顾桃用手背探了探她脸颊的温度，取下额上湿布条，帮她擦拭其余发烫的部位。


    “舒服些了吗？”


    “嗯……”


    君梦小声回应。


    这副有气无力的可怜样，不禁让人特别怀念她称王称霸满山蹦跶。


    “那巨蟒毒性猛烈，闻见便沾，可能会影响到恢复能力。你先忍忍，等回去我配些解毒药剂，服用了就会好的。”


    顾桃继续同她讲着话，希望她能多清醒些时刻，可她皱着眉的模样实在困顿，只得作罢。


    手指抚上她温度偏高的小脸，低声道：“睡吧，我带你回去。”


    顾桃轻柔裹着外套抱起她来，往怀中搂了搂。见她脸上没出现什么不适的表情，这才站立起来，走向一旁的队员们。


    顾桃挨个查看了他们的伤势，所幸十二人都还活着。


    其中一个被大蛇角戳断了两根肋骨，又被咬了一口，毒液注入许多，一直昏睡不醒。


    还有四名腿脚被咬，吃下药丸后虽清醒了过来，但腿部肿胀发黑不能动弹。


    只有三人完好无损，剩下几名多多少少都挂了彩。


    大家满脸疲惫，浑身疼痛哀嚎。


    眼看天色尚早，于是顾桃最终决定：自己先带着君梦回村，另外找人过来帮忙搬抬伤员。


    殷全一边给昏迷那位降着体温，一边答应着让顾桃放心去吧，他会和阿山照顾好大家。


    ……


    顾桃抱着君梦冲进村子时，白色的里衣已经湿透了。


    一路上疯狂奔走，又控制着浑身的抖动，实在很是耗力。


    尤是如此，君梦还是被颠簸得唇色发青，冷汗直冒，可她在昏睡中却仍咬着牙一声不吭。


    “快！带上工具去谷外！殷全他们还照看着伤员！”


    顾桃急切的声音在村里响起。


    几个扛着柴刀弓箭的老猎手闻声扔下手中物，一边吆喝大伙，一边抄起墙角的麻绳和木板就往谷口的方向跑，惊起一群归巢的麻雀。


    ……


    二楼的房里灯火忽暗忽明。


    君梦静静地躺在床上，头上的伤口已经重新上药包扎，身上也换了干净的衣物。


    贺奶奶满面愁容守在一旁，枯瘦有力的手指抚摸着君梦滚烫的脸颊。


    好几个时辰了，贺远和村民们还没带着伤员回来。


    眼看天色已经黑透，也不知道他们这一趟是否顺利，可千万别再出什么岔子了……


    铁匠铺隔壁是一间简陋的药堂，里头传出一阵翻箱倒柜的声响。


    顾桃在这矮小的药房里弓着背低着头，点着烛火仔细查看贴了泛黄标签的陶罐，时不时抓起皱巴巴的干叶或各种细小颗粒……


    门外石阶上蹲着一个花白发的老人。


    “吧嗒吧嗒……”


    老人抽了好几口老烟，心疼着自己宝贝儿似的药材。


    倒不是怕他用得多，只是草药间混乱了实在不好收拾。不过转头一想：这英勇的少年帮了村里很大的忙，自己辛苦一下也没什么。


    “老爷子，地锦草在哪里，我找不到。”


    屋内的顾桃语速极快，手上一刻不停核对药材。


    本来开始是老人自己抓药，可他对顾桃报的药名每每均是疑惑，思考片刻又恍然大悟，手上动作极是缓慢。顾桃心中着急，便干脆礼貌地将老人“请”出他的屋子，自己动起手来。


    老人听得询问，“噌”地支棱起来。


    他匆匆进了屋，余光一扫，竟发现各种瓦罐柜子抽屉完好如初，并无杂乱之相，不由对少年刮目相看。


    艰难地挤过少年身处的过道，又忍不住心中腹腓：再来一个这样的壮汉，我这屋顶怕是也不保了……


    老人默默吁了一口，当下便在角落翻找出一捆干地锦，替给少年。


    “这……这许多的药草倒是能熬出一大锅了。”


    老人趁少年整理草药的空当，估算了一下这堆剂量，心道：洗个澡也够了……


    再次抽了一大口老烟，呛得顾桃连连咳嗽。


    “嗯……咳~这次同行的伙伴中不少都中了蛇毒，现下都熬上，且等他们回来，也就都能喝上了。”


    “那巨蟒毒性太过刚猛，它的胆汁需得配上其他药效，中和了它的毒性方成一味特殊解毒剂。”


    老人听罢一愣，自己倒是小看了他。


    此少年郎不止懂药理，心胸竟也宽阔。


    原本以为他只是想多为妹妹准备药汤备用，没想到连其他受伤的村民也在考虑之中。


    老人思及此处，顿时对自己的小气量有些羞愧，对少年又多了几分敬佩。


    两人搬了几尊炉子到屋外，各自负责将手里的药剂煎好，将药热在炉子上。


    待药汤煎好，老人优先端了一碗给殷老三送过去，盼着这解毒剂能救一救他。


    顾桃端起冒着热气的药汤一饮而尽，烫得舌头发麻。


    算算时辰，村民们也该带着小队伍回来了。


    他再端起另一只小碗，慢慢挪上了铁匠铺二楼。


    屋内烛光昏沉，君梦脸上仍泛着一丝不正常的潮红，呼吸时急时缓。


    贺奶奶取下君梦额头上又变得滚烫的帕子，起身让位，示意顾桃将药汤放在床头。


    顾桃点了点头，轻轻坐到床边，接过贺奶奶重新递过来的冰凉湿帕。


    先是用手背探了探她的体温，再将湿帕子覆盖而上。


    奶奶低声打了个招呼，便退出了房间。


    顾桃绷着脸，手上动作却很是轻缓，用小勺蘸了点汤水，温润着她干裂的嘴唇。


    待她主动嚅动双唇，这才舀起小半勺药汤吹了吹，直到温度适宜，试探着送到她嘴边。


    药汁有些苦涩，君梦下意识蹙了眉头，牙关紧抿着再不肯张开。


    顾桃见状，用两指轻轻捏住她的鼻子，迫使她张嘴呼吸。


    他俯下身来如梦呓般低低呢喃：“乖~喝了药才会好起来……”


    接着又慢慢喂下半勺药汤。


    好不容易哄着她咽下一口，立刻用帕子拭去她嘴角溢出的药渍。


    就这样一勺又一勺，直到整碗药汤见了底。


    将空碗放到桌上，伸手替她掖了掖被角，指腹又忍不住轻触她的小脸。


    看着妮子白净的脸上留下两枚浅浅泥印，他才回过神，奔忙了一天，浑身脏兮兮的。


    执起帕子替她擦干净，再三确认她又熟睡了过去，便轻手轻脚下楼。


    在小院里打了井水，提到偏房一顿冲洗。换了干净的衣裳，才再次来到君梦房间。


    再次探量了她的体温，感受到指尖下的温度正在慢慢下降，顾桃总算松了一口气。


    “殷叔！殷叔……”


    窗外突然传来一阵嘈杂声，像是有无数人在奔跑、呼喊，还有担架与地面摩擦的吱呀声。


    顾桃看了一眼睡梦中的小妮，起身来到窗边，掀开一条缝隙向外望。


    村口方向，老老少少的一群村民抬着七八副临时做的担架，急匆匆往村里赶，每个人的脸上都带着惊慌与疲惫。


    担架上躺着的人几乎浑身是血，有的抱着伤腿痛苦呻吟。


    “殷叔，快来看看我儿子！他流了好多血……”


    妇人带着哭腔的声音颤抖着。


    原本寂静的夜晚变得喧嚣起来。


    顾桃握紧了拳头，目光在屋里的少女和屋外混乱


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    的人群来回游移，一时间不知该如何是好。


    “快！快把人抬到祠堂！解毒剂都已经送过去了！”


    药师老人背着药箱，在混乱的人群中大喊，声音被拉扯得嘶哑。


    “都别急！把重伤员放到祠堂偏房，轻伤的放正厅，不管轻重，熬好的药汤都喝上一碗！”


    有人指挥带领，村民们便有了主心骨，立刻行动起来，七手八脚的又抬起担架，扶起轻伤员，一并往祠堂去了。


    顾桃站在窗边，看着人们渐渐有了秩序，心里稍稍安定了些。


    他回头看看床上，轻轻叹了口气，决定先守在这里，等天亮再说。


    天刚蒙蒙亮，村里就炸开了锅。


    “不好了！阿兰不见了！……”


    急促的呼喊一路从哨塔传入祠堂。


    是值岗的殷宏，他端着热腾腾的肉汤敲响小屋门，半响不见动静，推开门却发现屋里空荡荡的。


    起初还以为她去祠堂帮忙照顾伤者了，可寻了一圈后始终不见人影，殷宏心头一慌，估摸着出了事。


    几个正在熬粥的妇人议论着伤员的情况，听到呼喊都愣住了，还带着疲倦的脸上，瞬间布满了惊慌。


    “什么？！阿兰不见了？”


    “不可能呀，这孩子从来不出村子，怎么会不见呢？”


    被惊动的殷老族长赶来祠堂，脸色很是难看。


    “不好！她一定是去了蛇谷！”


    “！！……”


    阿兰是只猫妖，原本家住北方阙化滩。


    十二年前，年幼的她跟随父母亲进山学习捕猎。不曾想遇到严重的山体滑波，母亲为了护她不幸葬身泥流。


    悲痛的父亲带着她往高处走，最终被迫进入了落霞岭，那里是血狼和赤虎的地盘。


    这两个异族对峙多年，最后干脆握手言和，自此称兄道弟，狼虎为奸，残害路人，共同致富，欲携手奔向美好未来……


    不出意外下就出了意外，阿兰父亲不慎被一群血狼妖抓住，并当场咬断了他的脖颈。


    他临死前还用口形对她说了两个字：“快跑……”


    赤虎则“桀桀”地笑着像是在逗弄玩具般，追赶她，又驱逐她，反复玩弄。


    在她又惊又怕最终筋疲力尽之际，不慎脚下一滑跌落山崖，留下赤虎懊恼锤地：夭寿啊～到嘴的美食玩脱了！


    阿兰醒来后已经身处狼牙口的药堂，是老药师殷叔在巨林谷采药时救了她。


    老人家体力有限，一边用参和了妖力的药丸吊着她的性命，一边背着她前进。


    原本一天一夜的路程，背着她整整花了三天三夜才回到村里，急得一众村民都以为他遭了难。


    殷老族长派了人到处寻找，唯独没想到他一把年纪，还去了那么远的巨林谷，这大概就是一种缘分。


    在狼牙口还算淳朴的风气下，阿兰逐渐走出阴影，也融入了大家的生活。


    她把殷叔当作父亲，单身了一辈子的老药师开心得合不拢嘴。


    几年后，阿兰愈发亭亭玉立，时常与灰狐殷成海形影不离。


    老药师和殷父看在眼里，两家一盘算，便定了这门亲事。


    紧接着蛇谷的事件发生，带给村里一片阴霾。


    失去亲人的人家悲痛难忍，两家便不好再提成亲的事。


    这一耽搁又是两年，直到第二次复仇讨伐，殷成海自告奋勇加入队伍，便一去不复返。


    伤心欲绝的阿兰不想整日惹得老父亲担心，便找了个理由搬到哨岗小屋，帮着村里做各种粗重累活，尽量让自己忙碌起来。


    老药师心中怎会不懂，但也只能默认了她的选择，盼着这苦命的孩子能早日恢复精气神。