母牛贵些，是因为它不是普通的劳力，而是一棵能“生钱”的树。


    只要养得好，每年都能产崽，崽长大又能卖，是长久的投资。


    贵一点，合情合理，值这个价。


    “我买！大姐，您别管他们，这牛我一定要了！您快跟我说，啥时候能交易？那牛在哪个村养着？我总得亲自去瞧一眼吧？虽说信您，但毕竟是这么大一笔买卖，我心里也得有个底啊。”


    女人打量了她一眼。


    这姑娘单薄得像根芦苇，风一吹就能折了。


    女人心里一紧，摇头道：“你爹和大哥刚走，家里一堆事等着你去料理，丧事、田地、屋舍，哪一样不得操心？要是让我告诉你牛在十里外的王家洼村，你这一天来回，山路难走，还得翻两座岭，天不亮出门，天黑才回来。你一个小姑娘独自跑一天，太不安全了。”


    她停了一下，语气更沉了些。


    “路上万一遇上坏人，或是野兽出没，怎么办？我跟你非亲非故，若真出了事，我怎么跟你爹交代？这么着吧。”


    她话锋一转。


    “下次赶集，我顺道帮你把牛牵回来？路我也熟，不会误事，还能顺带检查一下牛的牙口和蹄子，看有没有暗伤。”


    苏菀一听就懂了。


    对方说得委婉，其实是怕她误会。


    牛在十里之外的小村，来回折腾大半天。


    对她一个无依无靠的女孩来说，实在风险太大。


    可对方又怕她怀疑自己借机加价或骗钱，才特意用顺道这种说法。


    苏菀心头一暖，连忙点头，语气真诚。


    “我当然信您！您想多了，我从没疑过您！我爹生前专程托您帮忙打听牛的事，以前我家打了猎物，都是您帮我爹拿去集市换钱，从来不少一分。这次，真得麻烦您了，我心里感激还来不及呢。”


    大姐摆了摆手，手掌宽厚粗糙。


    “哎，别说这些客套话了，都是小事，顺路的事儿，跑一趟不费什么劲。咱们街坊邻居的，谁没个难处？能帮一把，谁不帮呢？”


    苏菀再次深深道谢，弯了弯腰。


    “谢谢您，大姐。这牛要是能顺利买成，我请您吃碗热面。”


    说完，她转身准备离开。


    背篓轻轻晃了一下，她迈出第一步，脚步刚落地，突然觉得背上猛地一沉。


    她疑惑回头，只见大姐已站起身来，手里握着一把明晃晃的厚背菜刀，刀刃还沾着些肉汁。


    摊位上挂着的那块肥膘肉，原本有巴掌宽，现在却少了一截。


    大姐拎着那截切下来的肥肉，朝她走来，二话不说塞进了她的背篓里。


    “给你拿着。”


    苏菀愣住了，张了张嘴，想推辞。


    大姐却板起脸。


    “不许多说！你爹是我十几年的老主顾了，每回打到山货都第一个找我。他人走了，我连最后一面都没赶上，连句话都没送出去，心里一直过意不去。”


    她声音低了些，眼神柔和下来。


    “我记得你娘怀你那阵子，身子重，吃不下干粮，总爱喝口油汤。这点肉不多，也就半斤左右，拿回去熬点猪油，炒菜时多放两勺，饭也能香些。别总吃清汤寡水的，人怎么受得住？”


    苏菀站在原地，喉咙一紧，眼底又涌上一股热意，却没有再说话。


    她终于没有推辞，只是低下头。


    “谢谢大姐。”


    她接着去买了香烛纸钱。


    从头七到七七，每七天都得烧一回，给爹和大哥送钱送衣。


    这是乡里的规矩，说是人走后魂魄还在人间徘徊，要靠亲人的供奉过日子。


    若供奉不到位，亡魂便会挨饿受冻，甚至沦为孤魂野鬼。


    苏菀虽不大信这些，可她不想让爹和大哥在那边吃苦。


    哪怕只是做个样子，也得一丝不苟地做足全套。


    纸钱是新扎的黄表纸，香是上好的檀香，点燃时能飘出淡淡的香气，烛是红蜡烛。


    路上，她偷偷瞄了眼背篓里的那块肉。


    足有一斤重。


    那肉是五花肉，肥瘦相间，用油纸仔细包着。


    她心里一阵暖意翻涌。


    这份情，苏菀记在心里了。


    她暗自发誓，等日后有了本事，一定要让大姐也过上好日子，不再为一口肉发愁。


    去见李婶子前，她又买了半只烧鸡，价格不便宜。


    那烧鸡刚出炉，金黄酥脆，油脂顺着皮往下滴。


    摊主是个老掌柜，笑呵呵地称完重，顺手多塞了条鸡腿进去。


    “小姑娘孝顺，这算我送的。”


    苏菀想推辞，可对方已经转身招呼下一个客人了。


    本来想买糖葫芦，转念一想。


    现在糖价贵，糖葫芦顶饱吗？


    不如烧鸡实在。


    她还记得小时候，娘病着，妹妹们饿得直哭，她用攒下的铜板买了串糖葫芦回家。


    妹妹们一人咬一口，脸上的笑像花一样绽开。


    可糖葫芦吃完了，肚子还是空的。


    如今家里的米缸见底，锅底连油星都难得见一回。


    烧鸡能炖汤，能下饭，还能留些骨头熬粥，比糖葫芦管用得多。


    临出门时，小妹拉着她的袖角，眼睛亮晶晶的。


    “姐姐，你会带肉回来吗？”


    她摸了摸小妹的脑袋，笑着点头：“不止有肉，还有香喷喷的鸡呢。”


    这话她说得坚定，心里却有些发酸。


    她何尝不知道，这一路奔波，图的就是让妹妹们多吃一口热乎饭。


    找到李婶子后，两人一道往她朋友家走。


    李婶子走得快，一边走一边絮叨着近来村里的事儿。


    苏菀静静地听着，偶尔回应一句，目光却不时扫向四周。


    这条巷子她没来过，青石板湿漉漉的。


    苏菀顺口问起那女屠夫。


    “您刚才说的朋友……是个杀猪的婆娘？”


    她试探着问。


    李婶子咧嘴一笑。


    “可不是嘛！力气大得很，一刀下去，整头猪立马倒地，血都不带溅的。”


    屠夫姓陈，从小跟爹学杀猪，手底下没放过一头活猪。


    她五岁就跟在爹身后看宰猪，八岁就能递刀递钩子，十岁就开始剥猪皮。别人家姑娘绣花练针线，她却提着铁钩、刮骨刀，在猪圈边上一站就是半天。母牛贵些，是因为它不是普通的劳力，而是一棵能“生钱”的树。


    只要养得好，每年都能产崽，崽长大又能卖，是长久的投资。


    贵一点，合情合理，值这个价。


    “我买！大姐，您别管他们，这牛我一定要了！您快跟我说，啥时候能交易？那牛在哪个村养着？我总得亲自去瞧一眼吧？虽说信您，但毕竟是这么大一笔买卖，我心里也得有个底啊。”


    女人打量了她一眼。


    这姑娘单薄得像根芦苇，风一吹就能折了。


    女人心里一紧，摇头道：“你爹和大哥刚走，家里一堆事等着你去料理，丧事、田地、屋舍，哪一样不得操心？要是让我告诉你牛在十里外的王家洼村，你这一天来回，山路难走，还得翻两座岭，天不亮出门，天黑才回来。你一个小姑娘独自跑一天，太不安全了。”


    她停了一下，语气更沉了些。


    “路上万一遇上坏人，或是野兽出没，怎么办？我跟你非亲非故，若真出了事，我怎么跟你爹交代？这么着吧。”


    她话锋一转。


    “下次赶集，我顺道帮你把牛牵回来？路我也熟，不会误事，还能顺带检查一下牛的牙口和蹄子，看有没有暗伤。”


    苏菀一听就懂了。


    对方说得委婉，其实是怕她误会。


    牛在十里之外的小村，来回折腾大半天。


    对她一个无依无靠的女孩来说，实在风险太大。


    可对方又怕她怀疑自己借机加价或骗钱，才特意用顺道这种说法。


    苏菀心头一暖，连忙点头，语气真诚。


    “我当然信您！您想多了，我从没疑过您！我爹生前专程托您帮忙打听牛的事，以前我家打了猎物，都是您帮我爹拿去集市换钱，从来不少一分。这次，真得麻烦您了，我心里感激还来不及呢。”


    大姐摆了摆手，手掌宽厚粗糙。


    “哎，别说这些客套话了，都是小事，顺路的事儿，跑一趟不费什么劲。咱们街坊邻居的，谁没个难处？能帮一把，谁不帮呢？”


    苏菀再次深深道谢，弯了弯腰。


    “谢谢您，大姐。这牛要是能顺利买成，我请您吃碗热面。”


    说完，她转身准备离开。


    背篓轻轻晃了一下，她迈出第一步，脚步刚落地，突然觉得背上猛地一沉。


    她疑惑回头，只见大姐已站起身来，手里握着一把明晃晃的厚背菜刀，刀刃还沾着些肉汁。


    摊位上挂着的那块肥膘肉，原本有巴掌宽，现在却少了一截。


    大姐拎着那截切下来的肥肉，朝她走来，二话不说塞进了她的背篓里。


    “给你拿着。”


    苏菀愣住了，张了张嘴，想推辞。


    大姐却板起脸。


    “不许多说！你爹是我十几年的老主顾了，每回打到山货都第一个找我。他人走了，我连最后一面都没赶上，连句话都没送出去，心里一直过意不去。”


    她声音低了些，眼神柔和下来。


    “我记得你娘怀你那阵子，身子重，吃不下干粮，总爱喝口油汤。这点肉不多，也就半斤左右，拿回去熬点猪油，炒菜时多放两勺，饭也能香些。别总吃清汤寡水的，人怎么受得住？”


    苏菀站在原地，喉咙一紧，眼底又涌上一股热意，却没有再说话。


    她终于没有推辞，只是低下头。


    “谢谢大姐。”


    她接着去买了香烛纸钱。


    从头七到七七，每七天都得烧一回，给爹和大哥送钱送衣。


    这是乡里的规矩，说是人走后魂魄还在人间徘徊，要靠亲人的供奉过日子。


    若供奉不到位，亡魂便会挨饿受冻，甚至沦为孤魂野鬼。


    苏菀虽不大信这些，可她不想让爹和大哥在那边吃苦。


    哪怕只是做个样子，也得一丝不苟地做足全套。


    纸钱是新扎的黄表纸，香是上好的檀香，点燃时能飘出淡淡的香气，烛是红蜡烛。


    路上，她偷偷瞄了眼背篓里的那块肉。


    足有一斤重。


    那肉是五花肉，肥瘦相间，用油纸仔细包着。


    她心里一阵暖意翻涌。


    这份情，苏菀记在心里了。


    她暗自发誓，等日后有了本事，一定要让大姐也过上好日子，不再为一口肉发愁。


    去见李婶子前，她又买了半只烧鸡，价格不便宜。


    那烧鸡刚出炉，金黄酥脆，油脂顺着皮往下滴。


    摊主是个老掌柜，笑呵呵地称完重，顺手多塞了条鸡腿进去。


    “小姑娘孝顺，这算我送的。”


    苏菀想推辞，可对方已经转身招呼下一个客人了。


    本来想买糖葫芦，转念一想。


    现在糖价贵，糖葫芦顶饱吗？


    不如烧鸡实在。


    她还记得小时候，娘病着，妹妹们饿得直哭，她用攒下的铜板买了串糖葫芦回家。


    妹妹们一人咬一口，脸上的笑像花一样绽开。


    可糖葫芦吃完了，肚子还是空的。


    如今家里的米缸见底，锅底连油星都难得见一回。


    烧鸡能炖汤，能下饭，还能留些骨头熬粥，比糖葫芦管用得多。


    临出门时，小妹拉着她的袖角，眼睛亮晶晶的。


    “姐姐，你会带肉回来吗？”


    她摸了摸小妹的脑袋，笑着点头：“不止有肉，还有香喷喷的鸡呢。”


    这话她说得坚定，心里却有些发酸。


    她何尝不知道，这一路奔波，图的就是让妹妹们多吃一口热乎饭。


    找到李婶子后，两人一道往她朋友家走。


    李婶子走得快，一边走一边絮叨着近来村里的事儿。


    苏菀静静地听着，偶尔回应一句，目光却不时扫向四周。


    这条巷子她没来过，青石板湿漉漉的。


    苏菀顺口问起那女屠夫。


    “您刚才说的朋友……是个杀猪的婆娘？”


    她试探着问。


    李婶子咧嘴一笑。


    “可不是嘛！力气大得很，一刀下去，整头猪立马倒地，血都不带溅的。”


    屠夫姓陈，从小跟爹学杀猪，手底下没放过一头活猪。


    她五岁就跟在爹身后看宰猪，八岁就能递刀递钩子，十岁就开始剥猪皮。别人家姑娘绣花练针线，她却提着铁钩、刮骨刀，在猪圈边上一站就是半天。