苏菀坐在角落里，被颠得脑袋直撞车壁。


    等终于到了梨花镇，太阳早已高高挂起，毒辣辣地照在头顶。


    难怪村民们天还没亮就得爬起来赶路。


    若不是趁着清晨凉爽些动身，等到日头上来，怕是半路就得中暑。


    这地儿叫梨花镇，因镇子边上有一片百年老梨树林。


    每到春来，花开如雪，远远望去白茫茫一片，美得很。


    而他们村叫柳树村，虽没梨树，却遍地野菊。


    秋天一到，漫山遍野金灿灿的，倒也应了名字。


    都是带花字的地名，苏菀心里忍不住偷笑。


    到镇上后，其他人各自去忙自己的事。


    苏菀却没有跟着大伙儿散开，而是规规矩矩地跟在村长身后，朝着衙门方向走去。


    村长是个老实巴交的老汉，可偏偏识字，平日里朝廷下来的新政、法令，都是里正先念给他听，他再一字一句转达给村民。


    村里人信任他，大事小情也都由他出面周旋。


    今天这一趟，正是为了两件事。


    一是报备苏大过世的消息，二是正式上报苏菀接任户主的身份。


    村长牵着她进了衙门偏堂，在一张破旧木桌前站定。


    小吏抬头看了看两人，眼神平淡无波。


    村长清了清嗓子，将苏大的死讯禀明，又说明苏家如今无人顶门立户，唯有女儿苏菀愿挑起这副担子。


    女子当户主？


    这事说稀罕也不算绝无仅有。


    可在整个县府上下，也实在不多见。


    古往今来，哪一家不是以男丁为柱梁？


    当了户主，便意味着要承担一家人的生计、赋税、徭役，乃至对外交涉种种繁琐事务。


    这担子沉得很，寻常男人尚且喘不过气，更别说一个年纪轻轻的姑娘了。


    可这世上，谁家不是儿子堆里打转？闺女再孝顺，终究是外嫁的人，早晚要离开娘家，嫁入别姓门户。


    所以哪怕家中只有一个女儿，也不会有人指望她真的撑起门面。


    有钱人家若是三十岁仍无子嗣，还能去官府申请纳妾，求个血脉延续。


    可穷人家呢？


    娶不上媳妇的，要么一辈子打光棍，孤苦伶仃地老去。


    要么千辛万苦娶了妻，便日夜盼着生儿子，非得生出个“带把的”才肯罢休。


    偶尔也有例外，若某户人家丈夫早亡，寡妇膝下无子，又不愿再嫁，带着年幼的女儿独自生活，便可向官府申请立“女户”。


    这种情形下，官府往往也会酌情减免赋税与劳役，算是体恤孤弱之举。


    可像苏家这样的情况。


    父母双全之时父亲猝然离世，母亲李素琴腹中尚怀着未出生的孩子，家中现有四口人，除尚未落地的胎儿外，其余全是女子，别说梨花镇，便是全县也从未有过先例。


    这等琐碎事务，自然轮不到里正亲自出面处理，只派了个专司文书的小吏负责登记归档。


    那小吏五十上下，头发灰白，满脸褶子，鼻梁上架着一副老旧铜框眼镜。


    一听村长说是来报女户，眉头立刻皱起来。


    “女户？”


    “这女户……基本都是寡妇所立。你娘还在，理应由她出面申报才是。或者等孩子生下来再说，万一是个小子呢？你也到了该嫁人的年纪，难道真打算一辈子守在家里，不嫁人不成？”


    苏菀听了，心头一股火气直往上窜。


    “大人，孩子还未出生，襁褓之中如何主持门户？娘亲身子本就虚弱，又临产在即，经不起折腾。我这个做闺女的，怎能在这时候抛下一家人自顾自走人？不如就让我留下，往后若是寻个合适人家，招个上门女婿进来，照样能耕田纳税，不给官府添麻烦，也不拖累邻里。”


    那文书小吏盯着桌上的铜钱看了片刻，终究没说什么。


    他眼皮低垂，悄悄伸手一拂，便将那几枚铜板收进了宽大的袖袋中。


    然后捋了捋下巴上那撮灰白胡须，装模作样地眯起眼睛。


    “嗯……既如此，那就按你说的办吧。”


    “也行。你要招婿，让姑爷当家确实不合适。”


    村长摸着花白的胡须，慢悠悠地说道，语气里带着几分思量。


    “可往后要是摊上徭役，怕得花点银子啊。”


    缴税这事儿还好办，田里收成报上去，按例交些米粮或折成铜钱，倒也不算太难。


    但兵役、苦役就不同了。


    那是实打实地要出人。


    哪家哪户没有男丁？


    轮到名头上来，就得有人去扛枪站岗，或是下矿修河，一去就是几个月，甚至几年不回。


    当然，若实在不想让家里人受那份罪，官府也通融。


    拿钱顶役，也算一条路子。


    只是这价码可不低。


    一个人少说二十两银子，相当于普通农户三五年的嚼用。


    这笔钱压下来，能咬牙凑齐的，十户里也不过一二。


    苏菀连连点头，神情恭顺，眼角眉梢都透着感激。


    “多谢您提醒，我记下了。”


    文书摊在破旧的木桌上，墨迹未干。


    书吏提笔疾书，把住址、名字、家中人口全都一一登记清楚。


    写到最后，还特意在“家属”一栏留了个空位。


    明明白白是为未来赘婿预备的。


    可这些册子，压根没递到苏菀手里让她过目。


    只是匆匆给村长扫了一眼，确认无误后，便推到了她面前。


    “来，按个手印。”


    书吏催促道。


    苏菀伸出微凉的手指，在红泥印盒里轻轻一蘸，然后稳稳地按在户主一栏。


    事儿就算办完了。


    这也不怪谁。


    这年头，识字本就是读书人的本事，寻常百姓家的孩子，能认几个字已是祖上有光。


    她一个乡下姑娘，爹娘勤恳务农，哪有那福气送她念书？


    真把册子给她看，怕是连自己的名字都认不全。


    事情办妥，苏菀心里那一块沉甸甸的石头，总算轻轻落地。


    现在，她家有了正式户主。


    她是苏家唯一的女主人，名正言顺。


    舅舅那边再想打着“女子无依”的旗号插手家产，想趁机霸占田地房屋，也得掂量掂量律法条文和村里公议。


    她知道，舅舅那点算盘，从父亲咽气那天起就敲打得叮当响。


    如今这一手印落下，算是给他结结实实堵了回去。


    可她仍不敢松劲儿。


    她怕舅舅偷偷塞个男人进门，硬逼她拜堂成亲。


    这世道，娶不到媳妇的男人多如牛毛。


    光是她们这个村，同龄的后生里，有一半连婆娘的影子都没见过。


    三十好几还打光棍的，比比皆是。苏菀坐在角落里，被颠得脑袋直撞车壁。


    等终于到了梨花镇，太阳早已高高挂起，毒辣辣地照在头顶。


    难怪村民们天还没亮就得爬起来赶路。


    若不是趁着清晨凉爽些动身，等到日头上来，怕是半路就得中暑。


    这地儿叫梨花镇，因镇子边上有一片百年老梨树林。


    每到春来，花开如雪，远远望去白茫茫一片，美得很。


    而他们村叫柳树村，虽没梨树，却遍地野菊。


    秋天一到，漫山遍野金灿灿的，倒也应了名字。


    都是带花字的地名，苏菀心里忍不住偷笑。


    到镇上后，其他人各自去忙自己的事。


    苏菀却没有跟着大伙儿散开，而是规规矩矩地跟在村长身后，朝着衙门方向走去。


    村长是个老实巴交的老汉，可偏偏识字，平日里朝廷下来的新政、法令，都是里正先念给他听，他再一字一句转达给村民。


    村里人信任他，大事小情也都由他出面周旋。


    今天这一趟，正是为了两件事。


    一是报备苏大过世的消息，二是正式上报苏菀接任户主的身份。


    村长牵着她进了衙门偏堂，在一张破旧木桌前站定。


    小吏抬头看了看两人，眼神平淡无波。


    村长清了清嗓子，将苏大的死讯禀明，又说明苏家如今无人顶门立户，唯有女儿苏菀愿挑起这副担子。


    女子当户主？


    这事说稀罕也不算绝无仅有。


    可在整个县府上下，也实在不多见。


    古往今来，哪一家不是以男丁为柱梁？


    当了户主，便意味着要承担一家人的生计、赋税、徭役，乃至对外交涉种种繁琐事务。


    这担子沉得很，寻常男人尚且喘不过气，更别说一个年纪轻轻的姑娘了。


    可这世上，谁家不是儿子堆里打转？闺女再孝顺，终究是外嫁的人，早晚要离开娘家，嫁入别姓门户。


    所以哪怕家中只有一个女儿，也不会有人指望她真的撑起门面。


    有钱人家若是三十岁仍无子嗣，还能去官府申请纳妾，求个血脉延续。


    可穷人家呢？


    娶不上媳妇的，要么一辈子打光棍，孤苦伶仃地老去。


    要么千辛万苦娶了妻，便日夜盼着生儿子，非得生出个“带把的”才肯罢休。


    偶尔也有例外，若某户人家丈夫早亡，寡妇膝下无子，又不愿再嫁，带着年幼的女儿独自生活，便可向官府申请立“女户”。


    这种情形下，官府往往也会酌情减免赋税与劳役，算是体恤孤弱之举。


    可像苏家这样的情况。


    父母双全之时父亲猝然离世，母亲李素琴腹中尚怀着未出生的孩子，家中现有四口人，除尚未落地的胎儿外，其余全是女子，别说梨花镇，便是全县也从未有过先例。


    这等琐碎事务，自然轮不到里正亲自出面处理，只派了个专司文书的小吏负责登记归档。


    那小吏五十上下，头发灰白，满脸褶子，鼻梁上架着一副老旧铜框眼镜。


    一听村长说是来报女户，眉头立刻皱起来。


    “女户？”


    “这女户……基本都是寡妇所立。你娘还在，理应由她出面申报才是。或者等孩子生下来再说，万一是个小子呢？你也到了该嫁人的年纪，难道真打算一辈子守在家里，不嫁人不成？”


    苏菀听了，心头一股火气直往上窜。


    “大人，孩子还未出生，襁褓之中如何主持门户？娘亲身子本就虚弱，又临产在即，经不起折腾。我这个做闺女的，怎能在这时候抛下一家人自顾自走人？不如就让我留下，往后若是寻个合适人家，招个上门女婿进来，照样能耕田纳税，不给官府添麻烦，也不拖累邻里。”


    那文书小吏盯着桌上的铜钱看了片刻，终究没说什么。


    他眼皮低垂，悄悄伸手一拂，便将那几枚铜板收进了宽大的袖袋中。


    然后捋了捋下巴上那撮灰白胡须，装模作样地眯起眼睛。


    “嗯……既如此，那就按你说的办吧。”


    “也行。你要招婿，让姑爷当家确实不合适。”


    村长摸着花白的胡须，慢悠悠地说道，语气里带着几分思量。


    “可往后要是摊上徭役，怕得花点银子啊。”


    缴税这事儿还好办，田里收成报上去，按例交些米粮或折成铜钱，倒也不算太难。


    但兵役、苦役就不同了。


    那是实打实地要出人。


    哪家哪户没有男丁？


    轮到名头上来，就得有人去扛枪站岗，或是下矿修河，一去就是几个月，甚至几年不回。


    当然，若实在不想让家里人受那份罪，官府也通融。


    拿钱顶役，也算一条路子。


    只是这价码可不低。


    一个人少说二十两银子，相当于普通农户三五年的嚼用。


    这笔钱压下来，能咬牙凑齐的，十户里也不过一二。


    苏菀连连点头，神情恭顺，眼角眉梢都透着感激。


    “多谢您提醒，我记下了。”


    文书摊在破旧的木桌上，墨迹未干。


    书吏提笔疾书，把住址、名字、家中人口全都一一登记清楚。


    写到最后，还特意在“家属”一栏留了个空位。


    明明白白是为未来赘婿预备的。


    可这些册子，压根没递到苏菀手里让她过目。


    只是匆匆给村长扫了一眼，确认无误后，便推到了她面前。


    “来，按个手印。”


    书吏催促道。


    苏菀伸出微凉的手指，在红泥印盒里轻轻一蘸，然后稳稳地按在户主一栏。


    事儿就算办完了。


    这也不怪谁。


    这年头，识字本就是读书人的本事，寻常百姓家的孩子，能认几个字已是祖上有光。


    她一个乡下姑娘，爹娘勤恳务农，哪有那福气送她念书？


    真把册子给她看，怕是连自己的名字都认不全。


    事情办妥，苏菀心里那一块沉甸甸的石头，总算轻轻落地。


    现在，她家有了正式户主。


    她是苏家唯一的女主人，名正言顺。


    舅舅那边再想打着“女子无依”的旗号插手家产，想趁机霸占田地房屋，也得掂量掂量律法条文和村里公议。


    她知道，舅舅那点算盘，从父亲咽气那天起就敲打得叮当响。


    如今这一手印落下，算是给他结结实实堵了回去。


    可她仍不敢松劲儿。


    她怕舅舅偷偷塞个男人进门，硬逼她拜堂成亲。


    这世道，娶不到媳妇的男人多如牛毛。


    光是她们这个村，同龄的后生里，有一半连婆娘的影子都没见过。


    三十好几还打光棍的，比比皆是。