“大人，这第三个案子，可是一桩要命的命案啊。”


    主簿不知什么时候，像只猫一样悄无声息地溜到了房俊的身旁，压低了声音，在他耳边小声地提醒道。


    听了主簿的话，房俊脸上倒是没什么特别的反应。


    他只是简单地回了一声“嗯”，权当是对主簿提醒的回答，便不再多言，只是抬眼看着县丞，示意他将案件当堂宣读一遍。


    “长安城内的钟记酒馆，乃是一家经营了数十年的老牌酒楼。如今，已由钟家的第三代传人钟允及其夫人钟刘氏接管。二人勤劳肯干，颇有经营之道，不过是短短几年的时间，就将这家酒楼经营得比往日还要更加红火兴旺。”县丞絮絮叨叨地，将案件的背景娓娓道来。


    围观的人们，或多或少都曾在钟记酒馆吃过饭、喝过酒，这家酒馆在他们心中还是有些分量的。


    现下听到第三个案子竟然与钟记有关，不由得都想起来，这家酒馆因为三天前突然发生的一场大火，内里的装饰被烧了个七七八八，到现在还没有重新开门营业。


    看来，这第三个案子，便是和钟记酒馆那场神秘的大火有关了。


    “只是，三天前的夜里，钟记酒馆在打烊之后，却突然发生了一场离奇的火灾。”县丞突然加重了说话的语调，仿佛是在提醒在场的所有人，本案的重点到了。


    “火灾将整座酒馆烧得面目全非，而男主人钟允，不知何故还留在了酒馆之中，亦被活生生地烧死在了里面。”县丞一字一顿地，说出了这桩骇人听闻的案情。


    “什么？钟老板被活活烧死了？”


    “怎么会这么突然？这几天钟家怎么一点动静都没有啊。”


    “天呐，这钟老板死了，那钟记酒楼以后还能开下去吗？”


    围观者们听到钟允的死讯，似乎都感到十分吃惊。


    虽然大火是发生在三天前，但这三天里，他们只知道酒楼暂时不再营业，却完全没有听说钟家在举办什么丧事。


    李丽质看到围观群众那吃惊的模样，心里也明白了七八分：看样子，这个钟家对于自家少东家的死讯，采取了严密的保密措施。


    今日之前，外人只知道酒楼被烧毁，却没想到其中还发生了一桩人命案。


    那么，他们为什么要刻意隐瞒钟允的死亡呢？


    县丞接下去的讲述，稍微解答了李丽质心中的困惑。


    “起初，钟家人和钟允的夫人钟刘氏，都认为这场火灾仅仅是个意外。他们心里虽然悲痛万分，但也逐渐接受了现实，正准备好好打理自家少当家的身后事。只是不知为何，就在今日，这钟允的父亲突然改口，声称是自己的儿媳妇钟刘氏，杀害了钟允，乃是真正的凶手！一纸诉状，便将她告到了县衙。”


    县丞才刚刚将这案子的大致情况通报完毕，堂下旁听的人们却早已忍不住，又一次炸开了锅。


    “什么？钟刘氏杀了人？”


    “不可能吧？这钟老板和他媳妇平时看上去感情好得很啊！两口子对谁都是笑呵呵的，怎么钟刘氏会突然下此毒手，残杀自己的丈夫？”


    “会不会是这老钟头因为丧子之痛，悲伤过度昏了头，才胡乱推出自己的儿媳妇来顶罪的？”


    钟家夫妻平日里待人接物都十分和气，酒馆的老顾客们也从来没见过二人发生过任何口角。


    酒馆在他们的共同经营之下，生意也变得愈发红火。


    在这样的背景之下，钟刘氏怎么可能会突然动了杀心，杀害自己的丈夫呢？这完全不合情理。


    “把原告和被告，都带上来。”


    围观人群的议论声更甚了，房俊却丝毫没有理会他们的喧嚣，只是沉声吩咐衙役，将案件的相关人员带到堂上来。


    不一会儿，堂上便跪下了一位头发花白、满面风霜的老人，以及一个身着素色衣衫、神情憔悴的妇人。


    “大人！您一定要为我们钟家做主啊！这个毒妇！她先是谋害了我的亲生儿子，又放火烧了我们家的酒楼，想要营造我儿钟允是被大火意外烧死的假象！这一切，都只是为了掩盖她那令人发指的罪行啊！”


    那老人率先开口，满头的银发和苍老的面容，配上那哀恸欲绝的指控，让在场不少人都为之动容。


    “大人明鉴！钟记酒馆的火灾明明只是一场意外！我失去了挚爱的丈夫，本就悲痛欲绝，却没想到还要被公公冤枉，扣上这顶谋杀亲夫的罪名！”


    跪在一旁的妇人自然是不承认自己公公的说辞。


    她从始至终都坚持，酒馆的大火就是一场意外，丈夫钟允的死，与自己没有任何关系。


    “你……你这个歹毒的妇人！表面上与我儿和和气气，相敬如宾，背地里却一直与他争吵不休！还要唆使他，将我们钟家的祖业卖掉！是不是因为他不肯答应，你就狠心杀了他？你，你的心好狠啊！”


    听这话里的意思，老人似乎是发现了什么他们之前所不知道的内情，这才一口咬定，是儿媳钟刘氏谋杀了她的丈夫。


    “老人家，你的意思是，钟允是先被人杀死，之后尸体又被大火焚烧，只为了伪装成火灾意外死亡的假象，是吗？”房俊很快就抓住了他们方才争论的要点，开口问道。


    “是的！就是她！是她先杀了我的人，又烧了我家的酒楼！谋杀我儿！毁我祖业！”


    “大人，冤枉啊！我一介弱女子，怎么可能……再说了，我和相公一直都和和睦睦地，在场只要去过我家酒馆的客人们，都能为我作证啊！”那妇人泫然欲泣地辩解道。


    “我儿老实又好面子，在我们这些长辈面前都不曾透露出半点不和，又怎么可能在外人面前表现出来！”老人也立刻反驳道。


    “行了，死者的尸体，现在何处？”


    房俊压根就没有理会二人之间的激烈争论，径直打断了他们，又扭头询问一旁的县丞。


    “回禀大人，尸身……正在县衙的停尸房内。”


    “那走吧，我先亲自去查验一下这个死者再说。”房俊淡淡地说道。


    这话一出口，却把在场所有人都给惊呆了。


    按照以往的规矩，凡是遇上命案，受害人的尸体都应该先送到县衙中来，作为最重要的物证。


    之后，由专业的仵作开棺验尸，将查验的情况详细地拟写下来，再呈送给县令，作为案件的重要记录。


    验尸这种血腥污秽的事情，从来就没有县令亲自前去查看的道理。


    房俊这个举动，确实是破天荒的头一回。


    “大人！您是万金之躯，怎么好亲自去那种污浊之地呢？”县丞面露为难之色，连忙劝阻道。


    “什么万金之躯？现在最重要的是查明真相，尽快给本官带路！”房俊显得有些不耐烦。


    一旁的李丽质看到房俊这番举动，眼中也闪过一丝意外，但很快，她又肯定地点了点头，便径直起身，随着他们一同前往。


    见证了房俊令人咋舌的验猪尸实验，又亲眼看到了两只猪嘴中那截然不同的差异，李丽质此刻已经完全明白了房俊的用意。


    她看着高坐在台上的房俊，那自信地轻笑着的模样，不自觉地，也跟着他一起高兴起来。


    “方才，与本官一同前去验尸的诸位，可还记得那具尸体嘴里，是个什么模样吗？”


    房俊安抚了众人之后，又随即开口问道，声音不大，却清晰地传遍了整个公堂。


    “回大人，是正常人死后那种，非常干净的模样。”


    “确实，确实啊，那嘴巴里头一丁点儿碳灰的影子都瞧不见！”


    跟在王德身边的那个小太监，嗓音尖细，率先打破了沉寂，其他人也立刻七嘴八舌地附和起来。


    一直默默跪在旁边的那个妇人，听到这些议论，仿佛被一道无形的闪电击中，身子猛地一颤。


    她那只一直用手帕虚掩着脸庞、假装呜咽的手，此刻像是失去了所有力气。


    整个人软绵绵地向后瘫坐下去，噗通一声跌坐在冰冷的地面上。


    她的脸色瞬间变得灰败阴沉，那张脸上再也分不清是悲伤还是惊恐。


    房俊锐利的目光捕捉到了妇人这细微的举动，心中冷笑连连，不屑之情溢于言表。


    他眉梢轻轻一挑，声音不大，却字字清晰地传遍整个公堂：“诸位大人，方才与本官一同入内查验，想必也都留意到了，那具焦尸的口中异常洁净，并无半点因烈火焚烧而应有的灰烬。”


    “这又是为何？”房俊像是随口一问，目光却缓缓扫过众人。


    不等任何人接口，他便自己揭开了谜底，声音陡然转冷：“原因只有一个，钟允早在酒楼燃起熊熊大火之前，就已经是个死人了！”


    “一个死人，就如同这案上被宰了的猪一般，不会呼吸，更不会挣扎，他又如何能将那大火产生的浓烟与碳灰吸入肺腑口鼻之中呢？”


    “大胆刁妇，你现在还有什么话好讲？”


    解释完毕的瞬间，房俊猛地发出一声雷霆般的断喝，那眼神如两柄出鞘的利剑，狠狠地钉在妇人身上，仿佛要将她的灵魂都刺个对穿！


    瘫坐在地上的妇人早已是心虚到了极点，冷汗浸湿了后背的衣衫。


    此刻再被房俊这般凌厉的目光逼视，她那本就脆弱的心理防线“轰”地一声彻底崩溃了。


    她双眼瞪得溜圆，瞳孔里写满了无法掩饰的慌乱与恐惧，嘴巴张了又合，却一个字也挤不出来。


    “好哇！你这个蛇蝎心肠的毒妇，终于无话可说了吧！我儿究竟与你有何深仇大恨，竟要你下此毒手！”


    一直神色凄苦的老人，此刻终于确定证据确凿，自己并未冤枉这个儿媳。


    为儿子寻到了真凶的些许慰藉，瞬间被这残酷的真相击得粉碎，巨大的悲恸与愤怒涌上心头，令他胸口郁结，再也忍不住，指着那妇人破口大骂。


    “你去问你那个死鬼儿子啊！”


    妇人眼见罪行彻底败露，再无任何隐瞒的可能，又听到公公那锥心刺骨的怒骂，一时间，心中那压抑已久的恶念如火山般喷发出来。


    她索性撕破了最后一丝伪装，脸上浮现出一种又哭又笑的诡异神情，冷笑着尖声回敬，那模样，骇人至极。


    “天爷啊！这钟刘氏，当真亲手结果了自家相公的性命！”


    “真是知人知面不知心呐！往日里瞧着他们夫妻二人，那叫一个琴瑟和鸣啊！”


    “这毒妇隐藏得也太深了，其心可诛，其心可诛啊！”


    周遭围观的百姓们，眼看着这出家庭伦理惨剧的高潮迭起，心中感慨万千，议论声如潮水般涌起，恨不得用唾沫星子将那妇人淹没，把她描绘得比十八层地狱里的恶鬼还要可怖三分。


    “哈哈哈哈……是啊！就是我先杀了他，然后再一把火点着了那破酒楼！”


    妇人仿佛彻底陷入了疯魔，顶着无数或鄙夷、或惊惧、或愤怒的目光，竟然毫不在意地大笑起来，笑声里夹杂着泪水。


    “我就站在那儿，亲眼看着他的身体在火里燃烧，看着那火苗吞噬他的一切！最好烧得连骨头渣子都不剩！”


    她放肆地承认了自己的滔天罪行，神情癫狂。


    “为什么？你究竟是为什么啊！我们钟家待你不薄啊！”老人悲痛欲绝，冲上前去，一心只想讨要一个缘由，场面一度陷入了极度的混乱。


    “为什么？”


    疯妇的笑声戛然而止，眼神变得怨毒无比，“你那个好儿子，最会演戏了！在外人面前，装得跟我们俩多如胶似漆似的，可背地里呢？”


    “他心里头，日日夜夜都惦记着那个躲在外头的野女人！甚至还要把我们俩辛辛苦苦一起经营起来的酒馆，拱手送给她！凭什么？这到底是凭什么！”


    “既然如此，倒不如让我一把火烧个干干净净，谁也别想好过！”


    那疯妇还在那里喃喃自语，颠三倒四地诉说着。


    然而，围观的人群里，却已经没有谁真正在意她说了什么。


    其实她说什么，都已无济于事。


    她杀了人，放了火，这就是罪无可赦的恶行。


    在这朴素的是非观下，善就是善，恶就是恶，背后那些曲折离奇的因果纠葛，与这些毫不相干的看客又有什么关系呢？没人会去深究，更没人会去理解。


    房俊静静地注视着眼前这幕人间悲剧，最终只是无可奈何地摇了摇头，发出一声轻不可闻的叹息。


    他挥了挥手，示意衙役将那疯妇押解下去，同时又安排其他差役安抚现场民众的情绪。


    这第三桩案子，至此再度圆满告破。


    等到公堂之上恢复了先前的肃静，所有人的注意力，便不约而同地从那毒妇身上，齐刷刷地转移到了房俊这里。


    一时间，赞美之声如浪潮般此起彼伏，不绝于耳。


    房俊这个“长安县令”的名号，经过这一日的洗礼，算是彻底立稳了脚跟，深入人心。


    静静坐在角落的李丽质，一双美目怔怔地望着高堂之上的房俊，早已看得出了神，心中却是波涛翻涌，久久不能平静。


    对于房俊这个人，李丽质之前的全部认知，几乎都局限在她妹妹高阳公主口中那个“被退了婚的纨绔子弟”的刻板印象上。


    早先在高阳那里，李丽质可没少听关于房俊的各种坏话。


    人人都说，他不过是个仗着老爹房玄龄的权势作威作福的混世魔王。


    在长安城里，他横行霸道，欺压良善，更是烟花柳巷的常客，整日沉溺于饮酒作乐。


    他的名声在长安城里简直是恶劣到了极点，寻常百姓远远看见他的身影，都得绕道而行。


    可是，今日的房俊……


    端坐在高堂之上的他，断案时那般果决，观察又是那般入微，举手投足间，哪里有半分传言中的纨绔之气？


    而且，李丽质敏锐地感觉到，他似乎与寻常那些高高在上的官吏截然不同。


    她觉得，房俊是真的在关心每一个案件中的当事人。


    他并非仅仅扮演一个冷冰冰的审判者角色，更像是一个愿意俯下身来，与百姓站在同一位置的观察者与倾听者。


    眼前的这个房俊，拥有着细致入微的洞察力，超凡脱俗的推理能力，更难得的是，还有一颗能够共情的同理心。


    接连三桩案件处理下来，过程虽然繁复，却被他料理得干脆利落，毫不拖泥带水。


    满堂围观的百姓无不拍手称快，他们是发自内心地认可了这个新上任的年轻县令。


    热闹看完了，人群也就渐渐散去。


    然而房俊却没有就此退堂的打算，上一任县令遗留下的积压文书还有不少尚未处理。


    他索性吩咐县丞，将剩下的卷宗一并取来。


    今日，便要趁热打铁，将所有悬案一一了结，给每一个心怀冤屈的百姓一个迟来的交代。


    待到房俊将县衙内所有积压的事务全部处理完毕，窗外的天色也已悄然暗淡下来。


    其实算起来，也不过才过去了一两个时辰。


    要知道，这些可都是些棘手的陈年旧案，在原县令手中积压了可不止一天两天了。


    “房大人的惊世才能，咱家今日算是亲眼领教了，这就回宫去，向皇上如实禀报。”王德公公看房俊终于忙完，迈着小碎步上前，及时开口说道。


    “今日劳烦公公陪着本官一同审案，实在是辛苦了！”


    房俊客套地回应着，目光不经意间扫过侍立在一旁的李丽质，微微停顿了片刻，嘴角难得地向上扯出一个浅浅的笑容。


    ……


    停尸房内。


    一具被烧得面目全非、通体焦黑的尸体，正无声地横陈在冰冷的验尸架上。


    空气中虽然没有皮肉腐烂的恶臭，但那股浓郁刺鼻的焦炭味，依旧熏得人胸口发闷，极不舒服。


    李丽质刚一踏进这个房间，就被这股气味冲得头晕目眩，险些当场晕厥过去。


    然而，走在最前方的房俊却仿佛嗅觉失灵了一般，面不改色地径直走到尸体旁边。


    他熟练地戴上一双薄如蝉翼的验尸手套，毫不犹豫地捏开了死者的下颌，仔细观察其口腔内部。


    尽管死者的身躯被大火烧得不成样子，但终究没有被完全烤熟。


    口腔内的器官组织大体还保留着原本的形态，看上去异常的干净。


    只是，这人毕竟已经死去了三日，正是腐肉滋生蛆虫的时候。


    房俊这猛地一掰开他的嘴，一股难以言喻的腐败恶臭瞬间直冲而出，更骇人的是，还能清晰地看到，死者的嘴里有无数白色的蛆虫正在缓缓蠕动。


    房俊自开堂审案以来，一直维持着一副冷静严肃的超然模样。


    但眼前这般活色生香的场面，他终究也是头一回亲身经历。


    那股直冲面门的尸臭，熏得他胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。


    他的面孔下意识地扭曲狰狞了数秒，但一想到周围还有那么多官员和内侍正眼巴巴地看着，他又硬生生地强迫自己恢复了那副面无表情的样子，只是在肚子里疯狂地问候着始作俑者的祖宗十八代。


    查验完尸体，一行人又重新回到了公堂之上。


    在场的围观百姓们还有些惊讶，这验尸的速度也太快了，连一刻钟的功夫都不到。


    这边房俊刚刚被那具尸体恶心得够呛，此刻才勉强调整好心情。


    他一坐回到案台后，便抓起惊堂木，用尽全力狠狠一拍！


    “啪！”的一声巨响，仿佛要将那真正的凶犯直接震慑出来，如此，自己方才的遭遇才算没有白费。


    “大胆毒妇！谋杀亲夫，还敢在公堂之上蒙骗朝廷命官，你可知罪！”


    房俊又是那副严肃到极点的表情，但眼神中却带着十二分的自信与笃定。


    那白发苍苍的老人听了这话，眼中骤然亮起一束希望的光芒，但下一秒，这光芒又迅速黯淡下去，换上了一片无尽的怅惘。


    是啊，杀害自己儿子的凶手终于被揪出来了，可这凶手，竟是自己的儿媳，是自家相公的枕边人……这个结果，换做是谁，都难以承受。


    而那一直跪在堂下，用手帕抹着眼泪的妇人，突然听到房俊直指自己就是凶手，先是难以置信地猛一抬头，惊恐地看了一眼房俊。


    随即，她又飞快地偷瞄了一下四周黑压压的围观人群，突然爆发出凄厉的哭喊声，大声叫起冤枉来。


    “大人！您可不能冤枉好人啊！民妇一介弱女子，手无缚鸡之力，怎么可能杀得了一个大男人！”


    “哼！你不但杀得了，你还能放火烧楼，伪造现场，心思缜密得很呢！”


    “本官方才已经仔细检查过钟允的尸体，他，并非死于那场酒馆大火！”


    房俊掷地有声的一番话，再次激起了围观人群强烈的好奇心。


    这个新来的县令老爷，当真有如此神鬼莫测的本事？