灵雪感觉到自己的身体正在燃烧。


    不是火焰的灼烧，而是某种更本质的、从每个细胞深处迸发出的炽热。


    金色的血液在血管中奔涌如熔岩，皮肤下的脉络像活过来的金色树根，随着心脏的搏动明灭闪烁。


    无穷无尽的力量正从她体内每一个角落涌出，仿佛要将这具凡人的躯壳撑裂、撑爆、撑成某种超越人形的存在。


    她的视野染上了一层疯狂的金色滤镜。


    城墙就在眼前，这高耸的，可以抵御黑潮怪物的城墙，在灵雪眼中突然变得脆弱如纸。


    她甚至不需要思考，只是本能地抬起手对着城墙的方向，五指虚握，然后猛地一扯。


    “轰————！！！”


    巨响震动了整片大地。


    以灵雪站立处为起点，一道蛛网般的金色裂痕瞬间爬满整段城墙。


    那些裂痕像有生命的藤蔓，疯狂蔓延、分叉、交织，所过之处，坚硬的石块如同风化的沙堡般崩解。


    紧接着，整段城墙向内坍塌，碎石如瀑布般倾泻而下，扬起遮天蔽日的尘埃。


    城墙之后，是早已在外围窥伺的黑潮怪物。


    那些扭曲的怪物发出震耳欲聋的嘶吼，像黑色的潮水般涌过城墙的废墟，涌进这座死寂了数百年的城市。


    清洗者们还没来得及从灵雪爆发的震惊中恢复，就不得不面对从四面八方涌来的黑潮怪物。他们本能地举起武器，结成防御阵型，但阵型在一瞬间就被冲垮了。


    绝对的混乱。


    黑潮怪物攻击清洗者，因为它们感知到了生命的异常。


    清洗者攻击黑潮，因为这是他们想要活下去的挣扎。


    而灵雪操纵的黑色虫群，那些扭曲的、覆盖着甲壳的怪异生物，它们只是无条件的攻击眼前的所有一切。


    这些虫群没有战术逻辑，它们只是遵从着灵雪潜意识中最原始的指令：杀戮、吞噬、撕裂。


    一只虫子用锋利的前肢刺穿清洗者的胸膛，另一只就扑上去啃食伤口。


    黑潮怪物撕碎一只虫子，虫子的残骸就会迅速增生、分裂，变成两只更小的虫子继续战斗。


    整片区域在几分钟内变成了炼狱。


    空气中弥漫着血液的甜腥和怪物体液的腐臭。


    灵雪站在这一切的中心。


    她单手捂着额头，银色的长发无风狂舞，每一根发丝都闪烁着不祥的光泽。


    她的嘴角咧开一个癫狂的弧度，眼眸里倒映着这场由她亲手点燃的毁灭之火。


    “就是这样……”她的声音嘶哑，像两块金属在摩擦，“杀……杀掉一切……把一切……变成伟大的温床！”


    她低头看向手中的剑——那柄伴随她多年的、精心保养的武器，此刻剑身上爬满了金色的纹路，灵雪握紧剑柄，感受到剑与她手掌的血肉几乎要融为一体。


    然后她笑了。


    笑声尖锐、破碎、充满疯狂。


    她纵身一跃，像一颗金色的流星，一头扎进黑潮最密集的区域。


    一剑刺穿怪物的核心，然后注入一丝金色力量，看着怪物的尸体在几秒内畸变、增生、爆开，化作一小团蠕动的虫卵。


    她在将“繁育”的概念，强行塞进这个早已被黑潮扭曲的世界。


    而每创造出一个新的扭曲造物，她体内的力量就沸腾一分，她的理智就崩坏一寸。


    ————


    “凯妮斯！！！”


    一个元老的尖叫声几乎要刺破耳膜。


    这个平日里养尊处优的老贵族，此刻正狼狈地趴在一处残垣后，华贵的袍子沾满了泥污和某种怪物的黏液。


    他的脸上写满了恐惧和愤怒，指着远处疯狂战斗的灵雪，声音发抖：


    “你不是说这里有金血吗？！为什么会有这种东西？！那个疯子，她要把我们都变成怪物！！”


    “闭嘴！！”


    凯妮斯的声音比他还尖厉。


    她同样狼狈，但眼神里的狂热压过了一切恐惧。


    她躲在几名清洗者组成的临时防线后，目光却不断扫视着周围的建筑残骸，嘴里喃喃自语：


    “肯定在这里……地图标记的就是这里……金血的源头……只要找到……”


    “找到什么？！找到更多怪物吗？！”另一个元老崩溃地大喊，“我们快死了！凯妮斯！我们的清洗者快死光了！”


    这是事实。


    清洗者在灵雪的虫潮和黑潮怪物的双重夹击下，已经折损大半。


    剩下的人背靠背勉强支撑，但防线正在以肉眼可见的速度收缩。


    一个年轻的清洗者试图后撤重新组织阵型，却被身后的元老猛地一推——


    “挡住！给我挡住！！”


    那个元老歇斯底里地尖叫着，将清洗者推向扑来的三只黑潮怪物。


    清洗者踉跄着向前，还没来得及举起武器，就被怪物的利爪撕裂了喉咙。


    鲜血喷溅在元老脸上，他却只是胡乱地抹了一把，继续往后缩。


    元老们推搡着、争吵着、互相指责着，将清洗者当作人肉盾牌，将同伴当作垫脚石。


    他们趴在地上、蜷在墙后、甚至爬到半塌的建筑二楼，只为了离死亡远一寸，多活一秒。


    “找！！都给我找！！”凯妮斯对着还能动弹的元老们嘶吼，“机关！暗门！任何异常的东西！金血一定藏在某个地方！！”


    求生欲压倒了恐惧。几个元老开始疯狂地拍打墙壁、踩踏地板、翻动碎石。


    一个元老甚至趴在地上，用短剑的剑柄敲击每一块地砖，耳朵贴上去听声音。


    “这里！！”


    突然，一个蹲在角落的元老尖叫起来。他手指颤抖地指着一面看似普通的墙壁——墙壁上刻着模糊的浮雕，但在浮雕某个不起眼的角落，有一个微微凹陷的手印。


    “机关！这是机关！！”


    凯妮斯几乎是扑过去的。她推开挡路的元老，手掌狠狠按在那个手印上。


    “咔——咔咔——”


    古老的机械转动声响起。墙壁向内凹陷，然后向一侧滑开，露出后面向下延伸的、黑暗的阶梯。


    密道。


    “哈哈哈哈！！！”凯妮斯爆发出狂笑，眼泪都笑了出来，“找到了！我就知道！天不弃我！天不弃我啊！！”


    她转身就要冲进密道，但一个清洗者挡在了入口前，他脸上带着疲惫和绝望，但眼神依然忠诚：


    “大人，我先探路，可能有——”


    “滚开！！”


    凯妮斯用尽全力将他推开。清洗者猝不及防，踉跄着向旁边退了几步，正好撞上一只从侧面扑来的黑色虫子。


    虫子的前肢刺穿了他的胸膛。


    清洗者低头看着胸口透出的黑色尖刺，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是咳出一口血，缓缓跪倒。


    凯妮斯看都没看他一眼，一头扎进密道。


    “等等我！”


    “凯妮斯大人！”


    五个元老紧随其后，他们挤开其他人，像抢食的野兽般冲进黑暗。


    剩下的元老和清洗者反应过来，也想要冲进去——


    “轰！！”


    密道的门开始闭合。


    “不！！凯妮斯！！你要做什么？！”一个被落在后面的元老扑到门前，拳头疯狂捶打着正在合拢的石门，“让我们进去！让我们进去啊！！”


    石门缝隙里，露出凯妮斯半张疯狂的脸。她的眼睛在黑暗中闪着贪婪的光，嘴角咧开一个胜利者的笑容：


    “金血数量有限……先到先得。至于你们——”


    石门只剩最后一条缝。


    “——就留在这里，成为我们的垫脚石吧。”


    凯妮斯的声音从缝隙里飘出，冰冷而得意：


    “这是你们的……荣耀。”


    “凯妮斯！！！你这个贱人！！你不得好死！！！”


    咒骂声被彻底隔绝。


    紧接着，门外传来密集的、令人牙酸的咀嚼声。那是虫子啃食血肉、黑潮怪物撕裂人体的声音。


    密道内一片死寂。


    只有五个元老粗重的呼吸声，和凯妮斯压抑不住的、兴奋的颤抖。


    密道很长，阶梯盘旋向下。


    凯妮斯走在最前面。她的手中不知何时多了一盏小巧的提灯，灯光照亮前方，也照亮了她脸上毫不掩饰的狂热。


    甜香。


    越往下走，空气中那股淡淡的甜香就越明显。


    像是熟透的浆果混合了蜂蜜，又掺杂着一丝若有若无的、类似金属的气息。


    五个元老贪婪地呼吸着，仿佛这气味本身就是力量的预兆。


    终于，阶梯到了尽头。


    面前是一扇半开的石门。门后，是一个不大的石室。


    石室中央，一个石制展台静静矗立。展台上，一个透明的晶石容器里，盛放着大半瓶金色的液体。


    那液体在黑暗中自行发光。


    温暖、柔和、却又蕴含着特殊的能量波动。


    光芒将整个石室映成一片金色的梦境，光晕在墙壁上缓缓流动，仿佛有生命在呼吸。


    半瓶。


    整整半瓶金血。


    凯妮斯站在石室门口，整个人僵住了。


    她的眼睛瞪大到极限，瞳孔里倒映着那抹金色，像两个燃烧的小太阳。她的手在颤抖，提灯的光跟着晃动，让石室里的光影也跟着摇曳。


    “半……瓶……”她喃喃自语，声音因为激动而变形，“一滴……一滴就让灵雪变成那样……半瓶……半瓶……”


    她的脑海中已经开始上演未来的画面：


    她喝下这半瓶金血，成为比灵雪更强大的存在。


    不，比阿格莱雅更强大！比所有黄金裔更强大！她会成为神——真正的神！


    奥赫玛将是她的王座，这片世界将是她的花园，那些高高在上的黄金裔，那些自以为是的守护者，都将跪伏在她脚下，成为她的奴隶、她的玩物！


    “哈哈哈哈！！！”


    凯妮斯终于忍不住，放声狂笑。


    笑声在石室里回荡，震得荧光苔藓微微颤抖。她迈步向前，就要冲向展台——


    “嗡——”


    一道半透明的光幕在她面前凭空出现。


    凯妮斯猝不及防，撞在光幕上，被柔和但不可抗拒的力量弹了回来。她踉跄后退，惊怒交加地抬头。


    光幕上，浮现出一个数字。


    “一”


    金色的数字，简洁、冰冷、不容置疑。


    凯妮斯愣住了。


    五个元老也愣住了。


    他们看着那个数字，又看看彼此，再看向展台上那半瓶诱人的金血。寂静在石室里蔓延，只有各自越来越响的心跳声。


    “一……”一个元老喃喃重复，“什么意思？”


    “只能有一个人？”另一个元老下意识接口。


    话音落下的瞬间，空气变了。


    刚才还是“同伴”的五个人，眼神同时变得锐利而危险。


    他们缓缓分开，彼此拉开距离，手不约而同地摸向腰间的武器——短剑、匕首、甚至藏在袖中的毒针。


    凯妮斯是最先反应过来的。


    她猛地转身，提灯的光扫过五个元老的脸——那些脸在晃动的光影中显得格外狰狞。


    “你们想干什么？”凯妮斯的声音冷下来，“没有我，你们根本找不到这里。这金血——理应是我的！”


    “你的？”一个脸上有疤的元老嗤笑，“凯妮斯，刚才在外面，你可是毫不犹豫地抛弃了其他人。现在轮到我们了？”


    “没错。”另一个瘦高的元老缓缓抽出短剑，“‘金血数量有限，先到先得’——这可是你说的。”


    沉默在石室里蔓延，像一层不断加厚的冰。


    六双眼睛在昏暗的光线中互相锁定，每个人的手指都扣紧了武器，每个人的肌肉都绷紧到极限。空气里弥漫着甜香、灰尘、还有越来越浓的杀意。


    凯妮斯的嘴角慢慢咧开一个疯狂的笑容。


    她知道接下来会发生什么，不，是她早就预见到了这一刻。


    从她决定独吞金血的那一刻起，从她带着这五个人冲进密道的那一刻起，结局就已经注定了。


    只是她没想到，这个结局会来得这么快。


    ————


    废墟之城边缘，一处半塌的钟楼顶端。


    来古士的机械身躯静静矗立，将整座城的混乱尽收眼底。数据流在意识中无声奔涌，分析着战场每一个细节。


    灵雪的虫群正在以惊人的速度死亡。


    不是被黑潮怪物消灭，而是因为在自毁。


    那些虫子像是被强行催生出的早产儿，寿命极其短暂。


    它们疯狂地战斗、吞噬、分裂，然后在几分钟内耗尽生命力，化为黑色的灰烬。


    黑潮怪物失去了灵雪这个最显眼的目标，开始本能地向城外退去。


    它们对这座废墟之城的兴趣本来就不大，只是为了追命的气息而来。


    清洗者全灭。


    元老院……除了逃进密道的几个，也全灭。


    来古士的机械手指轻轻敲击着钟楼的残垣，发出有节奏的金属叩击声。


    他略有可惜地摇了摇头。


    “这等繁育的力量……”吐出平直的音调，“果然她就是那个疯子么？”


    怪不得一直找不到踪影，原来是身负重伤，潜伏在元老院养伤么？


    “可是繁育的本能还是压倒了理智么？”来古士继续自语，“可惜了。”


    需要继续追捕那个女孩和那只糕点，至于那个疯子。


    来古士看向跪在原地奄奄一息的灵雪。


    一个将死之人，无法影响铁幕的诞生。


    机械身躯表面泛起细微的能量波动，乱码一样的声音响了一下，然后来古士瞬间消失在原地。


    ——————


    灵雪跪在废墟中央。


    她的剑掉在身旁，剑身上的金色纹路已经黯淡，像熄灭的余烬。


    周围的虫群死得差不多了，最后几只在她脚边抽搐、僵硬、化为黑灰。


    黑潮怪物退去了，清洗者和元老的尸体横七竖八地散落，有的被啃食得残缺不全，有的还保持着死前惊恐的表情。


    很安静。


    突然的安静，让耳朵里嗡嗡作响。


    灵雪低下头，看着自己的手。皮肤下的金色脉络正在迅速黯淡，像退潮般缩回体内。


    那曾经充盈到要炸裂的力量正飞快地流失，取而代之的，是冰冷。


    从四肢末端开始蔓延的、彻骨的冰冷。


    她能感觉到生命在流逝。


    像沙漏里的沙，抓不住，只能眼睁睁看着它一点点漏光。


    “我……”她张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不见，“来到这个世界……究竟是为了什么？”


    记忆的碎片在逐渐模糊的脑海中翻涌。


    小时候……是逃亡。


    牵着母亲的手在黑夜里奔跑，身后是怪物的嘶吼，是村庄燃烧的火光。


    母亲把她塞进一个地窖，说别出声，然后转身离开，再也没有回来。


    然后是饥饿和疲于奔命。


    啃着发苦和树皮和土，跌跌撞撞的远离灾难的地方，一天，两天，三天……直到连爬的力气都没有。


    被元老院发现时，她已经饿得意识模糊。


    他们把她拖起来，像检查货物般翻看她的牙齿、骨骼、瞳孔，然后点点头：“底子不错，带回去训练。”


    然后是训练。


    冰冷的训练场，更冷的教官，没有名字只有编号的同伴。


    日复一日的挥剑、奔跑、潜伏、杀戮。受伤了自己包扎，失败了加倍惩罚，死了就拖出去埋掉，连块墓碑都没有。


    她活下来了。


    因为怕死。因为想活。因为除了活着，她不知道还能追求什么。


    直到凯妮斯注意到她，给她灵雪这个名字，给她更好的装备，给她更危险的任务，同时也给她一个虚幻的承诺：“只要你足够有用，我会给你想要的一切。”


    她信了。


    所以她成了最锋利的刀，最听话的狗，最趁手的工具。


    然后结果却是这样......


    歆......


    灵雪想起了那个女孩。


    那个灰发红眸的少女，和她见过的所有人都不一样。


    不是元老院那种虚伪的优雅，不是清洗者那种麻木的服从，不是教官那种冰冷的严厉。


    歆会给她递温热的茶水，会认真听她讲那些她自己都觉得无聊的过去，会在她提到不想死时露出理解的眼神，会因为她一句“家乡被黑潮毁了”而轻轻拍拍她的手臂。


    短短一个月不到的相处。


    却比之前十几年、几十年的记忆都要……清晰。


    都要温暖。


    “歆……”


    灵雪轻声念出这个名字，嘴角试图扯出一个笑容，但失败了。


    她抬起头，看向没有光的天空。


    然后，她看见一个人影。


    从废墟的阴影里走出来，脚步很轻，踩在碎石和尸骸间，却像走在花园小径上一样从容。


    灰发。红眸。金色的裂痕在颈侧若隐若现。


    是歆。


    灵雪眨了眨眼，以为是自己濒死的幻觉。


    但那个人影越来越近，最后停在她面前，蹲下身。


    她感觉到一双手臂，轻轻将自己抱了起来。


    怀抱很温暖。有种淡淡的、甜酒般的香气，混合着阳光和纸张的味道。


    灵雪努力睁大眼睛，想要看清对方的脸，视线已经模糊了，只能看见一团柔和的光晕，和光晕中那双血红色的、仿佛盛着整个星空的眼睛。


    “是……歆啊……”


    灵雪的声音轻得像叹息。


    她感觉到自己的头靠在对方肩膀上，感觉到对方的手轻轻拍着她的背，像在安抚一个做噩梦的孩子。


    这样……似乎也不错。


    至少最后时刻，不是一个人躺在冰冷的废墟里，不是死在背叛者的剑下，不是化为无人记得的尘埃。


    至少……是被一个曾经给过她一点点温暖的人，抱着离开的。


    灵雪闭上眼睛。


    最后的意识里，没有怨恨，没有不甘，只有一片疲惫的、终于可以休息了的平静。


    她的身体开始发光。


    金色的光点从皮肤表面浮起，一点一点，飘散到空气中。


    光点越来越多，越来越密，她的身形在光芒中逐渐透明、淡化。


    最后，化作一片金色的光尘，随风飘散。


    歆跪在原地，怀里空了。


    她低着头，血红的眼眸静静看着自己空空如也的怀抱，看了很久。然后，她轻轻叹了口气。


    她伸出手，掌心向上。


    空气中，那些尚未完全消散的金色光尘受到某种牵引，开始向她的掌心汇聚。


    光尘凝聚、压缩、最后化为一滴纯粹的金色血液，悬浮在她掌心上方一寸处。


    那是她之前分离出去、混入仿制品中的、属于她自己的一滴血。


    现在，它回来了。


    歆握拳，金血渗入她的皮肤，消失不见。


    她手腕上那些金色的裂痕微微亮了一瞬，然后恢复平静。


    她站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。


    目光转向不远处——那里，城墙废墟的某个角落，有一个不起眼的、已经关闭的密道入口。


    里面的声音，早就停了。


    现在，应该只剩下尸体，和那半瓶“金血”。


    歆的嘴角，勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度。