机械身躯在黎明机器的照耀下泛着冰冷的金属光泽。


    来古士站在黎明云崖边缘，安静的看着前方，将远方元老院队伍的动向尽收眼底。


    数据流在意识中无声奔涌。


    无论是多少次的轮回，这样子的事情似乎前所未有。


    究竟是谁，可以让胆小如鼠的元老院大规模出动？


    来古士的机械手指无意识地敲击着崖边的护栏，发出有节奏的金属叩击声。


    他的焦点完全锁定在一个目标上：灵雪。


    那个白发少女正带领清洗者在前方开路，动作干脆利落得不像凡人。


    但这并不是引起来古士注意的主要原因。


    能量特征实时监测的结果......灵雪周身那些细微的能量波纹放大、解析。


    那些金色的光芒在她皮肤下流动，在她剑刃上附着，在她每一次挥斩时向外扩散——然后，最关键的发现出现了：


    熟悉的能量波动，虽然微弱，难以察觉，但是一模一样啊......


    来古士的机械身躯骤然僵直。


    繁育的力量？


    而且......单看散发的能量......和之前那个疯子如出一辙。


    虽然灵雪身上的能量和那个疯子的能量强度天差地别。


    正是因为那种力量很超越了身体极限，所以才显得如此虚弱么？


    机械脚掌踏前一步，来古士的身体诡异的消失在原地。


    他要跟上去。


    不是去看元老院的笑话，不是去观察凯妮斯的愚蠢决策，而是去确认，确认灵雪是否真的是坠落在翁法罗斯的疯子，确认她是否会对铁幕计划构成威胁。


    如果是，那么在她造成不可逆的影响之前，必须被清理干净。


    ————


    灵雪觉得自己从未如此强大过。


    剑在她手中轻若无物，每一次的挥舞却又重若山岳。


    每一次挥斩都带起金色的残影，剑刃所过之处，黑潮怪物如同热刀切黄油般被轻易撕裂。


    那些曾经需要苦战才能对付的扭曲生物，现在在她面前脆弱得像纸糊的玩具。


    金色的血液在血管中奔腾，像燃烧的熔岩，赋予她无穷的活力和力量。


    她能感觉到每一寸肌肉都在欢呼，每一个细胞都在蜕变，某种更高阶的存在形式正在她体内逐渐成形。


    这就是……黄金裔？


    她一剑斩碎三只同时扑来的黑潮怪物，金色的剑芒余势不减，在地面上犁出一道深深的沟壑。


    沟壑边缘，黑色的土壤竟然开始泛起不自然的淡金色，几株扭曲的血肉植株以肉眼可见的速度蔓延而出，又在几秒后枯萎成灰。


    灵雪愣住了。


    这不太像是黄金裔的力量。


    至少，不是元老院记录中黄金裔该有的力量。


    她低头看向自己的手。


    皮肤下的金色脉络正在规律地脉动，每一次脉动，都有一股微弱但清晰的指令从血脉深处传出——繁衍、增殖、变异、进化……


    一个荒谬的念头闯入脑海。


    如果……如果这不是黄金裔的血脉呢？


    如果这是别的什么东西，更古老、更危险、更……诱人的东西？


    那么，那个所谓的金血源头，那里等待着的，会不会是更多这样的力量？


    如果她能拿到全部，如果能完全吸收。


    灵雪的心脏剧烈跳动起来。


    权利？地位？永恒的生命？


    那些曾经渴望的东西，在这样本质的力量面前，突然显得如此渺小、如此庸俗。她想要的更多。


    比如那个灰发的少女。


    歆。


    那个会关心她有没有休息，会在她讲述过去时安静倾听，会因为她一句不想死而流露出理解眼神的女孩。


    那个此刻因为她的陷害而被关在地牢里，承受不白之冤的女孩。


    如果她得到了全部的力量……


    一个更疯狂的念头浮现：她是不是就可以把歆救出来？是不是可以给她一切她想要的东西？


    财富、地位、安全，甚至，如果歆也渴望力量，她是不是可以分享这份力量？毕竟歆曾经也是“非黄金裔”，她一定理解这种对力量的渴望吧？


    歆一定会感激她的。一定会。


    她会待在自己身边，陪着自己。


    这个念头让灵雪感到一阵莫名的兴奋。但紧接着，理智又将她拉回现实。


    但是......凯妮斯大人对自己恩重如山。


    是凯妮斯把她从黑潮边缘捡回来，给她食物、住所、训练，让她从一具只知道求生的行尸走肉变成了有用的工具。


    虽然这工具当得不怎么舒服，但至少……她活下来了。


    如果她背叛凯妮斯，如果她私自占有金血，那和忘恩负义有什么区别？


    可是……如果她更努力一点呢？如果她为元老院拿到更多的金血，立下更大的功劳，凯妮斯大人是不是就会赏赐她更多？


    毕竟她已经证明了自己能够承受这种力量，证明了自己值得更多的投资。


    灵雪陷入了纠结。


    她一边机械地斩杀着扑上来的怪物，一边在内心激烈地斗争。


    对力量的渴望像毒蛇般啃噬着她的理智，而对凯妮斯的忠诚又像锁链般束缚着她的手脚。


    这种纠结让她分心了。


    她没有注意到，在后方，那些被她保护的元老们正用怎样贪婪而恐惧的眼神看着她。


    ————


    “看她的力量……”一个元老低声说，声音里混杂着嫉妒和畏惧，“已经超越凡人太多了。”


    “如果她拿到更多金血，”另一个元老接口，眼神阴鸷，“她还会听我们的吗？”


    凯妮斯站在元老们中间，双手拢在袖中，脸上没有任何表情。


    但她的眼睛死死盯着灵雪的背影。


    她在后悔。


    后悔为什么没有自己使用那滴金血。


    如果用了，现在拥有这种力量的就是她凯妮斯，而不是这个出身卑微的工具。


    但后悔很快被更强烈的情绪取代：警惕，然后是杀意。


    灵雪的状态不对劲。


    她战斗时的眼神，她偶尔看向远方废墟时的沉思，她身上越来越强的能量波动，这些都指向一个可能性：这把刀，已经开始想要割伤握刀的手了。


    不能留。


    凯妮斯对自己说，眼神冰冷。


    奥赫玛只需要元老院，需要她凯妮斯掌控一切。


    任何可能威胁到她地位的人，都必须提前清除，即使这个人刚刚为她立下大功。


    她对着身边一个清洗者使了个眼色。


    那人微微点头，面无表情。他握紧了手中的长枪，这把长枪来自于山之民，锋利无比。


    他悄无声息地向前移动，混在其他清洗者中，逐渐靠近还在前方战斗的灵雪。


    灵雪没有察觉。


    她正陷入内心的挣扎，一边斩杀怪物，一边幻想着得到全部力量后的景象——她会救出歆，会给那个女孩一切，会……


    噗呲！


    剧痛从背后传来。


    灵雪的身体僵住了。


    她缓缓低头，看见一截染血的枪尖从自己胸口刺出，金色的血液顺着枪身的血槽汩汩涌出，滴落在黑色的土地上，发出“滋滋”的腐蚀声。


    时间仿佛变慢了。


    她听见自己心脏跳动的声音，一下，两下，然后开始变得紊乱。


    她感觉到生命力正随着血液一起流失，感觉到力量在迅速消退，感觉到寒冷从四肢末端开始蔓延。


    她艰难地转过头。


    清洗者站在她身后，面无表情地握着长枪更远处，凯妮斯正冷冷地看着她，眼神里没有一丝一毫的犹豫或愧疚，只有彻底的、冰冷的算计。


    “为……什么？”灵雪开口，声音嘶哑，金色的血液从嘴角溢出，“凯妮斯……大人？”


    她跪倒在地，长枪还插在胸口。


    每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛，视野开始模糊，但她的眼睛还死死盯着凯妮斯，想要一个答案。


    凯妮斯缓步走上前，停在灵雪面前三步远的地方。她居高临下地看着这个曾经最锋利的工具，声音平静得可怕：


    “为了防止你叛变，灵雪。不要怪我。”


    “我……忠心耿耿……”灵雪挣扎着说，每说一个字就有更多的金血涌出，“我从未……想过背叛……”


    这是实话。


    至少在长枪刺穿她胸口之前，她确实没有想过背叛。


    她只是在犹豫，在挣扎，在欲望和忠诚之间摇摆，但从未下定决心要反抗凯妮斯。


    凯妮斯摇了摇头，眼神里闪过一丝讥讽：“口头的话语算不得什么，灵雪。而且我总要保证自身的安全。你不过是一把顺手的武器罢了，但现在，这把武器开始有自己的想法了。”


    她顿了顿，声音更冷：“放心吧，我会记得你的。记得你为我做的一切，记得你最后的……价值。”


    灵雪的眼睛瞪大了。


    价值？什么价值？作为替罪羊的价值？作为测试金血安全性的小白鼠的价值？还是作为……杀鸡儆猴的价值？


    愤怒开始取代疼痛。


    她想起自己身上无数道伤疤，想起无数次濒死的经历，想起她所做的一切都是为了证明自己“有用”，为了得到更多的力量，为了……


    活下去。


    而现在，这个她为之效忠的人，这个她视为“恩人”的人，仅仅因为一个怀疑，就要置她于死地？


    “我诚诚恳恳……跟在您身边……这么多年……”灵雪的声音因为愤怒而颤抖，“您就因为一个怀疑……把我置于死地？”


    “没错。”凯妮斯回答得干脆利落，然后对着清洗者点了点头，“杀了她。彻底点。”


    清洗者握紧长枪，准备发力搅碎灵雪的心脏。


    但就在这时——


    灵雪身下的地面，突然亮起了光。


    那不是金色的光，也不是永恒之光那种柔和的白光，而是一种深邃的、仿佛蕴含无数星辰的幽蓝光芒。


    光芒从地面渗出，迅速勾勒出一个复杂的法阵图案——那图案由无数交错的几何线条和无法解读的符文构成，中心正好是灵雪跪倒的位置。


    法阵成型的瞬间，一股无形的力场扩散开来。


    清洗者感觉手中的长枪突然变得无比沉重，仿佛有千万只手在拉拽枪身。


    他想要发力，却发现自己的力量正在迅速流失，不，不是流失，是被某种东西吸收了。


    “怎么回事？！”凯妮斯厉声喝道，向后退了几步，“快动手！”


    其他清洗者试图冲上前，但法阵的边缘升起一道半透明的屏障，将他们全部隔绝在外。


    而法阵中心，灵雪正发生着可怕的变化。


    那些幽蓝的光芒一缕缕钻进她的身体，沿着伤口、沿着血管、沿着每一寸皮肤向内渗透。


    她胸口那个致命的伤口伴随着血肉的蠕动开始快速增生重组。


    更可怕的是，她体内的能量正在疯狂飙升。


    那些原本因为重伤而紊乱的金色力量，此刻被幽蓝光芒引导、梳理、强化。


    它们不再只是在她体内流淌，而是开始向外辐射，形成一圈圈肉眼可见的能量波纹。


    灵雪缓缓站了起来。


    长枪还插在她胸口，但随着她站直身体，那柄特制的武器竟然开始一点点被挤出体外。枪身发出不堪重负的金属扭曲声，最后“啪”的一声，断成两截。


    她低头看了看自己完好无损的胸口——那里的皮肤光滑如初，连疤痕都没有留下，只有皮肤下金色的脉络比之前更加明亮、更加密集。


    然后她抬起头。


    那双冰蓝色的眼眸此刻已经完全变成了金色，一种冰冷的、非人的金色。


    她的目光扫过凯妮斯，扫过那些被屏障隔绝在外的清洗者和元老。


    “啊……”


    灵雪轻轻吐出一口气。那气息在空气中凝结成金色的雾，雾中隐约有无数微小的虫影在蠕动。


    然后，一个声音在她脑海中响起。


    很轻，很柔，像是叹息，又像是某种遥远时空的回响：


    “力量已经刻入你的身体，但你的身体估计只能承受二十分钟。”


    “想做什么，就去做吧。”


    灵雪怔了怔。


    这个声音……她认得。是歆。


    那个此刻应该被关在奥赫玛地牢里的灰发少女，那个她亲手陷害的无辜者，那个她刚才还在幻想着要“拯救”和“给予一切”的人——


    原来，她从一开始就在看着。


    看着灵雪如何接受金血，看着她如何陷入纠结，看着她如何被背叛，看着她如何濒死。


    然后，在她最绝望的时刻，给了她最后的力量，最后的时限。


    灵雪的嘴角慢慢勾起一个弧度。


    那笑容很复杂——有自嘲，有苦涩，有释然，还有一丝不甘和疯狂。


    “原来如此……”她轻声自语，金色的眼眸望向虚空，仿佛在与某个看不见的人对话，“原来你和阿格莱雅……从一开始就在演戏。所谓的密室，所谓的金血，所谓的地图……全都是陷阱。”


    灵雪握紧了拳头，反正她也命不久矣。二十分钟，够做什么呢？


    够让那些人付出代价。


    够让那些高高在上的元老们体验一下，什么叫做真正的恐惧。


    够让她在这短暂的最后时光里，彻底放纵一次，放纵那份对力量的渴望，放纵那份被压抑的疯狂，放纵那份她从未真正承认过的、想要毁灭一切的冲动。


    灵雪抬起手。


    五指张开，然后缓缓握拳。


    随着这个动作，地面开始剧烈震动。黑色的土壤翻涌、开裂，无数扭曲的、仿佛由阴影和虫群构成的触须破土而出。


    那些触须表面覆盖着甲壳般的黑色物质，顶端张开满是利齿的口器，发出刺耳的嘶鸣。


    它们不是黑潮怪物，至少不完全是。


    它们的形态更加扭曲，更加不自然，更像是某种人为催生出的、违背自然规律的异形。


    而它们的数量，正在以几何级数增长。


    一只，十只，百只——转眼间，成千上万的黑色虫群从地下涌出，像一片活动的黑色海洋，将元老院的队伍团团包围。


    凯妮斯的脸色终于变了。


    “灵雪！你疯了吗？！”她尖叫着，试图维持威严，但声音里的恐惧暴露无遗，“我是你的恩人！元老院给了你一切！你——”


    “恩人？”灵雪打断她，金色的眼眸里终于有了一丝情绪——那是极致的讥讽，“恩人会因为一个怀疑就下令杀我？恩人会把我当成可以随意丢弃的工具？恩人会……”


    她歪了歪头，笑容灿烂得诡异：


    “算了，不重要了。”


    她的手向前一挥。


    黑色虫群发出震耳欲聋的嘶鸣，像潮水般扑向元老院的人群。