大秦三十七年，深冬。


    咸阳宫寝殿，炭火熊熊，却驱不散那股浸透骨髓的寒意。嬴政卧于龙榻之上，锦被厚重，仍止不住身躯微微的颤抖，这具身体老了。


    他已经无法起身处理朝政了，御医束手，方士遁逃，连白起最后一次暗中探查后，也只留下一句“天命将终，早作打算”。


    他知道，大限将至。


    殿内只留了赵高一人伺候。这个跟随他数十年的宦官，如今也鬓发斑白，跪在榻边，小心翼翼地用温热的巾帕擦拭嬴政枯瘦的手。


    殿外隐隐传来压抑的哭声，不知是宫人，还是那些闻讯赶来、却被拦在殿外的公子大臣。


    “赵高。”嬴政开口，声音嘶哑干涩，却依旧带着不容置疑的威严。


    “老奴在。”赵高连忙凑近。


    “拟诏。”嬴政喘息片刻，缓缓道，“朕疾大渐，恐不起。皇十八子胡亥，仁孝聪慧，可承大统。着即皇帝位，以丞相李斯、中车府令赵高辅政。公子扶苏……调任上郡监军，无诏不得回咸阳。”


    赵高执笔的手微微一颤，墨点滴落在简上。他不敢多问，只低声道：“唯。陛下……是否要召扶苏公子回朝……”


    “不必。”嬴政闭上眼，“朕的路，到此为止。他的路……不该是这样。”


    他不想让那个仁厚的长子，也背负起这“天子”的枷锁，在无尽的朝政与对死亡的恐惧中，重复自己的老路。


    胡亥……或许更适合在这个位置上，应对接下来的风雨。至于扶苏，远离权力中心，或许反而能得善终。


    诏书拟毕，用了玺。那方自泰山飞出的传国玉玺，如今就放在枕边。嬴政伸手，抚摸着温凉的玉身，指尖划过“受命于天，既寿永昌”八个古篆。


    多年前西市小院中，李衍那句“未必只有长生一条路”，以及之后种种暗示，再度浮现心头。


    就在这时，殿门被轻轻推开。


    一道青色身影，仿佛凭空出现般，立于殿中光影交界处。依旧是那身朴素的深衣，依旧是那张平静清朗的面容，只是此刻，他望向榻上嬴政的目光，少了几分往日的淡然，多了几分复杂的审视。


    “先生……”嬴政微微睁眼，看着来人，竟不觉得意外。仿佛早知他会来，在此刻。


    李衍走到榻前，赵高识趣地躬身退至远处角落，低头垂目，仿佛成了雕像。


    “陛下，”李衍开口，声音平和，“时至今日，可还愿求长生？”


    嬴政笑了。那笑容牵动干裂的嘴唇，显得有几分凄怆，却无怨怼。“朕……一生征伐，一统寰宇，书同文，车同轨，筑长城，修驰道……该做的，能做的，朕都做了。长生……若天不许，强求何益？”他顿了顿，眼中泛起一丝微光，“只是，不甘。朕不甘这大秦基业，朕不甘这未竟之事……”


    “大限在即，陛下可准备好了？”李衍又问。


    嬴政沉默良久，缓缓道：“为人族，为天下，朕自觉……无愧。后世如何评说，非朕所能左右。这一生，起于微末，终于帝座，波澜壮阔，足矣。只是……”他看向枕边玉玺，“先生多年前所言另一条路……朕，可能走上？”


    李衍没有直接回答，只是道：“陛下可还记得，当年泰山封禅，接过此玺时之感？”


    “记得。”嬴政目光投向虚空，似在回忆，“那一刻，仿佛与整片山河共鸣，人道气运加身，却又感到无形束缚……似得，似失。”


    “得者，天子位格，权柄加身。”李衍缓缓道，“失者，凡人寿数，仙路断绝。然天道至公，有取必有予，有禁必有通。”他的目光落在传国玉玺之上，“陛下以此玺承接天命，统御山河三载又七载。此玺之上，已浸染陛下意志、大秦国运、乃至这十年来天下生民之愿力。它，早已不仅是玺，更是陛下与这方天地的一份‘契约’，一条……特殊的‘路标’。”


    嬴政瞳孔微缩，似有所悟，却仍不明所以。


    李衍不再多言，只伸手，虚虚一点那传国玉玺。


    玉玺骤然亮起！


    一种温润、厚重、仿佛承载了万古山河的明黄色光辉。那光芒如水波般荡漾开来，瞬间充斥整个寝殿，将炭火的红光、烛台的昏黄尽数淹没。


    光芒中，那八个古篆字“受命于天，既寿永昌”如同活了过来，自玺底浮起，在虚空中缓缓旋转，每一个笔画都流淌着玄奥的轨迹。


    嬴政感到一股温和却无可抗拒的力量，自玉玺中涌出，包裹住他的身体，更深入他的魂魄。肉身的剧痛、沉重、冰冷，在这光芒中迅速剥离、远去。他感到自己变得轻盈，仿佛卸下了千斤重担。


    低头看去，他看见自己的“身体”依旧躺在榻上，双目紧闭，气息渐无。而另一个半透明的“自己”，正从躯壳中缓缓坐起，周身缭绕着淡淡的、与玉玺同源的明黄光芒。


    灵魂出窍。


    “这是……”嬴政看向李衍。


    “陛下阳寿已尽，天子位格将离。”李衍平静道，“然陛下之功业、之意志、与此玺之契，已得此方天地山川铭记。此玺，便是接引陛下，前往那条‘未必是长生’之路的凭证。”


    话音未落，传国玉玺光芒大盛，化作一道明黄色的光桥，一端连接嬴政魂体，另一端则穿透宫殿穹顶，直指东南方向！那里，是泰山所在！


    “去吧。”李衍道，“此去，可见真我，可知前路。”


    嬴政魂体不由自主地被光桥牵引，缓缓升空。他最后看了一眼下方迅速变小的咸阳宫，看了一眼榻上那具承载了他一生荣辱兴衰的皮囊，眼中闪过一丝释然，随即化为决然。


    魂体随着光桥，化作一道明黄流光，破开沉沉夜色，朝着泰山方向疾射而去！速度之快，瞬息千里。下方山河城池如画卷般掠过，寒风呼啸，却无法侵扰魂体分毫。


    不知过了多久，前方一座巍峨山岳轮廓显现。其势雄浑，其形庄严，正是东岳泰山！


    光桥直指泰山主峰之巅，那里并非凡俗所见的山石草木，而在魂体视角中，是一片被浩瀚神力笼罩、云雾缭绕的仙境。


    有宫阙楼台隐现，有仙鹤祥云盘旋，更有一股统御东方、执掌山河的磅礴神威，如海如岳，弥漫天地。


    光桥尽头，是一座以青玉为基、琉璃为瓦的宏伟殿宇，匾额上书三个古朴道文：东岳殿。


    嬴政魂体落于殿前广场。广场以白玉铺就，广阔无边，远处云海翻腾，有金龙隐现，有神将巡弋。


    此地气息，庄严、古老、神圣，与凡间迥异，与他曾感受过的天庭威压亦有不同，更多了一份厚重深沉的山岳意志。


    他抬头，望向大殿正门。


    殿门缓缓开启。


    一道身影，自殿内缓步走出。


    那人身着青色帝袍，袍上绣日月星辰、山河社稷，头戴九旒平天冠，其面容清朗，目光沉静深邃，周身笼罩在温润却又浩瀚无边的神光之中，仿佛与整座泰山、乃至东方万里山河融为一体。


    嬴政看着那张脸，浑身剧震，眼中露出前所未有的震惊与难以置信！


    那容貌，那气质，赫然与咸阳西市小院中，那位素衣煮茶、淡然论道的客卿李衍——一模一样！


    不，并非完全一样。眼前这位东岳大帝，神威如狱，目光中蕴含的沧桑与智慧，远非人间客卿可比。但那五官轮廓，那眼神深处的某种神韵，确系同一人无疑！


    “你……先生……你……”嬴政魂体波动，几乎语无伦次。数十年的帝王心术、泰山崩于前而不改色的定力，在此刻被彻底颠覆。


    东岳大帝李衍立于殿前高阶之上，俯瞰着嬴政魂体，脸上浮现出一丝温和却疏离的笑意，与人间时那抹淡然弧度如出一辙。


    “嬴政，”他开口，声音不再是人间的平和，而是带着恢弘回响，仿佛整座泰山都在共鸣，帝袍无风自动：


    “欢迎来到，神道之始。”