三年光阴，于凡人已是漫长，于帝王更是足以改变许多。


    这三年间，大秦的驰道贯通南北，连接起帝国最遥远的疆域；长城的烽燧在朔北群山间蜿蜒成型，如巨龙横卧；咸阳宫旁，一座空前宏伟的宫殿——阿房宫，已初具轮廓，地基深广，仿佛要承载万世基业。


    嬴政鬓边白发更多了。尽管他每日依旧勤政不辍，巫力淬体亦未松懈，甚至暗中命方士炼制各种延年丹药，但岁月侵蚀的痕迹，仍如冰层下的暗流，无可阻挡地蔓延。


    他明显感觉到，精力虽仍旺盛，但恢复速度已不如前；深夜批阅奏章时，偶尔会眼前昏花，需闭目凝神片刻。


    他秘密寻过白起三次。


    第一次，于咸阳宫中。白起如鬼魅般现身，听完嬴政关于“天子寿限”的询问，只漠然答了两个字：“无解。”


    第二次，于长城脚下再见白起。彼时白起正立于城墙之巅，遥望北方苍茫，听了嬴政带着不甘的追问，沉默良久，才道：“巫族战天斗地，以力破法。但‘天子’位格乃天道所设，人道所认。欲破此枷，需撼动天道，或扭转人道认知。二者，皆非易事，亦非巫族所长。”


    第三次，就在半年前。嬴政将一卷汇集了上古秘闻、以及他自身推演可能破局之法的玉简，送至白起隐修之处。


    三日后，玉简被原样送回，只多了一行以巫族血纹刻写的字：“外力可借，根本在己，，强求反祸。”


    三次问答，三次失望。白起的回应一次比一次长，却也一次比一次明确地告诉他：巫族之力，无法直接破除这“天子”枷锁。此乃天道与人道共同编织的规则，除非有撼动规则本身的力量，或找到规则中的“缝隙”，否则寿限如铁律。


    而徐福，依旧杳无音信。


    出海寻仙的三千童男女、百工匠师、甲士船工，连同三十艘巨舰，仿佛彻底消失在了东海迷雾之中。


    期间嬴政曾派小船队沿旧航线探寻，皆无功而返。那片海域除了偶尔有异常浓雾外，并无特殊，更无仙山踪影。希望，随着时间的流逝，渐渐渺茫。


    于是，三年之期将满时，嬴政想起了西市小院，想起了那瓮需窖藏三载的“忘忧”，更想起了那位青衣客卿三年前那句意味深长的话。


    这一日，秋意已深。


    嬴政再次轻车简从，来到西市小院。院门依旧虚掩，推门而入时，恰见李衍正弯腰，从老槐树旁一个新掘的土坑中，抱出一只沾满泥土的大陶瓮。陶瓮与三年前所封那只一般无二，只是泥封更显陈旧，瓮身似也多了几分沉甸甸的岁月气息。


    “陛下倒是准时。”李衍将陶瓮置于石桌上，拂去表面浮土，动作不疾不徐。


    嬴政走近，看着那朴实无华的陶瓮，鼻尖似乎已能闻到一丝若有若无、比三年前更加醇厚内敛的酒香。“先生三年前曾说，此酒需历三载寒暑，方得初成。朕，一直记得。”


    李衍微微一笑，取来两只素陶杯，又以清水净手，这才以一把小木槌，轻轻敲击瓮口泥封边缘。


    泥封碎裂剥落，露出内里桑皮纸。揭开桑皮纸的刹那，一股难以言喻的香气骤然弥漫开来！


    那香气非浓非艳，初闻似深秋桂子，清远悠长；再品又如雪后寒梅，冷冽沁脾；细嗅之下，竟隐隐有雨后竹林、深涧流泉、甚至春日新犁过的土地气息……


    千般滋味，万种意境，尽在这一瓮之中。更奇的是，这香气入鼻，竟让人心神为之一清，连日的烦忧、朝政的疲惫，似乎都被涤荡了几分。


    李衍取一柄长柄竹勺，探入瓮中，缓缓舀出清亮如琥珀的液体，注入两只陶杯。酒液在杯中微漾，竟有淡淡霞光流转，仿佛将三年间所有的晨曦暮霭、月华星光都融在了里面。


    “陛下，请。”李衍将一杯推至嬴政面前。


    嬴政端起陶杯，入手温凉。他凝视杯中酒液片刻，仰头，一饮而尽。


    酒液入喉，初时清冽如山泉，瞬间化为温润暖流，顺喉而下，散入四肢百骸。


    紧接着，无数画面、感触、情绪如潮水般涌上心头：少年时为质邯郸的隐忍与不甘，初登王位时的如履薄冰，横扫六国时的金戈铁马，泰山封禅时的天地共鸣……那些已然淡忘的细节，此刻纤毫毕现；那些深藏心底的情绪，此刻翻涌激荡。


    然而，这并非痛苦的沉湎。酒意流淌间，又有一股宁和之力随之而生，如同旁观者般，梳理着这些记忆与情绪，将其沉淀、安抚。


    当最后一丝酒意散去，嬴政只觉灵台一片清明，仿佛卸下了无形重负，连体内隐隐躁动的巫力，都沉静了许多。


    三年前的焦虑、对长生不老的执念、对徐福音讯的挂怀、对白发渐生的恐惧……种种心结，虽未消散，却似被这杯酒暂时“搁置”了，不再如烈焰般灼烧心神。


    “好一个‘忘忧’。”嬴政放下空杯，长长吐出一口气，眼中复杂之色流转，“此酒……可忘忧几何？”


    “杯酒之功，不过一时。”李衍为自己也斟了一杯，却未立刻饮下，只是持杯轻嗅，“忧乃心生，心若不宁，纵饮千杯，亦难真忘。此酒不过借三年时序沉淀，融四时草木灵机，助饮者暂得清宁，以观本心罢了。”


    他抬眼，看向嬴政：“陛下三载奔波，多方探寻，心中之忧，可曾稍解？”


    嬴政沉默。三年间，他遍寻方士，密访白起，甚至暗中命人搜集天下奇物、上古遗阵，试图找到绕开“天子”寿限之法。然而所得要么是虚妄骗术，要么如白起所言“时机未至”。忧虑非但未解，反因时间流逝而愈深。


    “朕之忧，先生早知。”嬴政不再掩饰，目光锐利地看向李衍，“三年前，先生曾言待时机到了，自会有人帮朕看清枷锁，甚至动摇它。如今三年已过，徐福杳无音信，巫族亦言难解。先生这‘时机’，还要朕等到何时？这‘忘忧’酒，难道只为让朕醉生梦死，坐待大限不成？”


    他的声音不自觉提高，带着帝王久居上位的压迫，也带着一丝压抑已久的急切与质问。


    李衍面色不变，轻轻啜饮了一口杯中酒，品味片刻，才缓缓放下陶杯。


    “陛下可知，何为‘忘忧’？”他忽然问。


    不等嬴政回答，李衍自答道：“忘忧，非遗忘，而是‘看淡’。看淡得失，看淡成败，甚至……看淡生死。”


    他目光平和，却仿佛能穿透人心：“陛下执掌乾坤，富有四海，更身负巫族传承，有移山填海之能。然则，陛下眼中所见，心中所系，是否仍只是‘嬴政’这具肉身之存续？是否仍是‘大秦’这万世基业之永固？”


    嬴政眉头紧皱：“朕为天子，自当求江山永固，帝祚绵长！此乃天经地义！”


    “是，亦不是。”李衍摇头，“陛下，您如今已不仅仅是‘嬴政’。您是承载了大秦国运、汇聚了天下人心、承接了‘天子’位格的存在。您的生死，早已与这帝国气运、人道兴衰，紧密相连。您若只盯着自身寿数，便如坐井观天，永远找不到那口‘井’的边际。”


    他伸手指向石桌上那瓮酒：“这‘忘忧’，酿了三年。头一年，新谷初酿，其味辛辣躁烈，不堪入口。第二年，酒液渐醇，却仍嫌单薄。直至这第三年，历经寒来暑往，吸纳天地灵机，沉淀自身杂芜，方得此中正醇和之味。酿酒如此，破局亦然。”


    嬴政心中似有闪电划过，仿佛抓住了什么，却又模糊不清：“先生是说……朕需‘沉淀’？需‘等待’？可时光不等人！朕已近……”


    “陛下担心的，真的是‘死亡’吗？”李衍打断他，声音清晰，“还是担心，壮志未酬，功业未竟？担心这亲手缔造的帝国，在您之后分崩离析？担心您‘嬴政’之名，湮灭于岁月长河？”


    嬴政浑身一震，竟一时语塞。


    李衍继续道：“若陛下所求，仅是肉身不朽，长生久视，那在下确无良策。天道设限，非一人之力可逆。但若陛下所求，是让‘大秦’不朽，让‘始皇’之功业、之法度、之精神，跨越时空，永铭天地人心……那么，”


    他顿了顿，目光变得幽深如古井：


    “或许，未必只有‘长生’一条路。”


    嬴政瞳孔骤然收缩，死死盯着李衍：“先生此言何意？！”


    李衍却不再多言，只是提起酒勺，又为嬴政斟满一杯“忘忧”，也为自己添上。


    “此中真意，非言语可尽述。”他举杯，“陛下不妨，再饮一杯。饮完之后，或许该想想，除了向外寻求仙丹妙法、巫族神通之外，您自身，以及您所缔造的这大秦帝国，还能做些什么，来‘沉淀’，来‘积累’，来……为那可能到来的‘时机’，做好准备。”


    秋阳西斜，将院中槐树与两人的影子拉长。


    嬴政看着杯中琥珀色的酒液，看着对面李衍平静无波的眼眸，心中惊涛骇浪，无数念头翻涌碰撞。


    他缓缓端起酒杯。


    这一次，他没有一饮而尽，而是慢慢地，品了一口。