大秦十六年，深秋。


    咸阳宫寝殿内，铜镜前，嬴政凝视着镜中的自己。烛火摇曳，镜面映出的面容依旧棱角分明，双目锐利如鹰，但两鬓处，几根白发在玄黑发丝间刺眼地显露。眼尾的细纹虽浅，却已非昔日少年君王的模样。


    他抬手，抚过鬓角。指尖触感真实，那几根白发坚硬，带着某种不容置疑的宣告。


    窗外秋风穿殿而过，卷动帷幔，带来深宫的寒意。嬴政体内那股沉雄的巫力缓缓运转，气血奔涌如大江，筋骨坚实似山岳。按照白起所授的巫族淬体之法，他此刻正当壮年，气血巅峰，寿元绵长才对。巫族战天斗地，以力证道，何曾听闻有巫因岁月而衰？


    可白发确确实实出现了。


    这不是第一次发现。数月前，他批阅奏章至深夜，内侍添灯时，曾低呼一声“陛下有白须”，虽即刻惶恐请罪，但那瞬间的惊异，嬴政看得分明。他不动声色地处置了那内侍。


    然而只是自欺欺人罢了。


    他开始更细致地观察自身。精力依旧旺盛，每日处理政务直至子时亦不觉困倦。力量仍在增长，甚至感知越发敏锐，能察觉百步外宫人低语，能感应地脉微动。


    唯独这躯壳，在时光面前，正缓慢而坚定地走向衰朽。


    “天命……”嬴政低声念出这两个字，眼中厉色一闪。


    他想起泰山封禅时，手握传国玉玺，承接“天子”位格的刹那，那种与天地共鸣、却又隐隐被束缚的感觉。想起李衍那声几不可闻的叹息。想起白起在教导他巫族战法时，曾说过一句：“人族气运所钟者，往往受制于运。”


    当时不解，如今细思，如冰水淋头。


    “赵高。”嬴政忽然开口，声音在空旷寝殿中回荡。


    一直躬身侍立在阴影中的赵高，几乎是小跑着上前，匍匐在地：“陛下。”


    “将兰台、石室所藏，所有周室遗留的典册、甲骨、铭文，尽数调来。尤其是涉及‘天子’、‘天命’、‘寿数’的记载。”嬴政顿了顿，“命博士官淳于越、叔孙通一同检阅，三日内，朕要看到摘要。”


    “唯！”赵高叩首，匆匆退去。


    兰台，秦宫藏书之所。


    这里汇聚了扫灭六国后收缴的天下典籍。齐稷下学宫的竹简、楚灵王台的龟甲、周守藏室的玉版……无数载有上古秘辛的文字，如今皆归于此。博士官淳于越、叔孙通，领着数十名书吏，在堆积如山的简牍中翻检。


    三日后，一份以素帛书写的摘要，呈于嬴政案前。


    嬴政挥退所有人，独坐殿中，展开素帛。


    帛书开篇，便是从周室宗庙废墟中寻得的几片残损玉版拓文，年代可追溯至周初。其上铭文古奥，但博士们已作注译：


    “……天子承运，牧守四方，寿享百载，此天之道也。过此则僭，僭则天罚。”


    嬴政目光一凝。


    继续往下，是数篇散落的周王室秘录，似为历代史官私记：


    “幽王三年，太史令占星，言天子寿不过双甲子，此天定人伦之序，不可逾也。”


    “平王东迁后第七十年，王问寿于太卜，太卜对曰：‘天子者，天之子也，代天牧民，非人皇矣。人皇与天帝并，寿与天齐；天子受命于天，寿与人同。’王怒，诛太卜。然三年后，王崩，寿八十有一。”


    “威烈王时，有方士献长生药，王欲服之，夜梦天神斥责：‘尔既受天子位，安敢求仙道？’醒后药鼎自焚，方士暴毙。王乃止。”


    一条条，一列列。


    越往后看，嬴政的脸色越沉。这些记载零散，但指向却逐渐清晰：自周武王以“天子”自称，取代商纣“人皇”之位后，周室历代君王，无论贤愚，寿数最长者未过百岁，多数在七八十之龄便崩逝。


    期间并非无人寻求长生，但无论是方士丹药，还是隐秘修炼，皆告失败，且往往伴随诡异灾殃，仿佛有一种无形的力量在阻止、在惩罚。


    帛书最后，是淳于越的一段综述：


    “臣等综览周室遗文，参以夏商残简，可知上古三皇五帝，乃至夏禹、商汤，皆称‘人皇’或‘帝’，与天并列，享人族气运，寿元悠长，有载颛顼在位七十八载而崩，实为禅位后隐退；帝喾寿至百岁，耳目犹聪。


    然自周始，以‘天子’自居，自降位格，奉天承运。天子者，受天命以治人，故其寿亦受天限。盖天道平衡，予其权柄，则夺其长生。此恐非虚言，周室三十七王，无一人逾百岁，即是明证。”


    “砰——！”


    嬴政一掌拍在案几之上！


    坚硬的紫檀木案几应声碎裂，竹简、帛书散落一地。殿外侍卫闻声冲入，却见始皇立于狼藉之中，玄黑袍袖无风自动，周身散发着骇人的低气压，那双眼中燃烧的怒火几乎要化为实质。


    “退下！”嬴政的声音从牙缝中挤出。


    侍卫仓皇退走，紧紧关上殿门。


    嬴政立于原地，胸膛剧烈起伏。他体内巫力因暴怒而失控般奔腾，皮肤下隐隐有暗红色的图腾纹路浮现又隐去，那是巫族血脉被激烈情绪引动的征兆。头顶虚空，那条盘踞咸阳的国运黑龙似有所感，发出焦躁的低吟，龙躯翻腾，搅动得咸阳上空云气紊乱。


    “好一个‘受天命以治人’……好一个‘予其权柄，夺其长生’！”嬴政一字一顿，声音嘶哑，“朕扫灭六国，一统天下，书同文，车同轨，筑长城以御外侮，修驰道以通四方……朕之功业，亘古未有！结果，就换来这区区百十年阳寿？！就要如那昏聩周王一般，老死榻上？！”


    他不甘！


    若从未接触过超凡之力，或许他会如历代帝王般，求仙问药，然后或服丹暴毙，或无奈认命。可他体内流淌着巫族之血，他亲眼见过白起斩落神明，他知道这天地之间，有长生路，有不朽法！


    为何偏偏是他，被一道无形的枷锁禁锢？！


    “天道……天庭……”嬴政仰头，目光似乎要穿透宫殿穹顶，直视那冥冥中的存在，“朕为天子，统御人间，为何又设下此等恶毒限制？！莫非真如白起所言，所谓‘天子’，不过是尔等操控人间的傀儡？！用得着时，予其权柄；用不着时，便任其腐朽？！”


    暴怒如岩浆在胸腔奔涌，却又被极致的理智强行压抑。嬴政很清楚，怒无济于事。周室三十七王，难道无一人愤怒？可他们依旧老去、死去，成为史书上一个年号，几行记载。


    他缓缓俯身，从满地狼藉中，捡起那片拓有“寿享百廿，此天之道也”的玉版拓文。指尖用力，坚硬的素帛被捏出深深的褶皱。


    “百年……”嬴政冷笑，“朕如今已近不惑，即便真能活足双甲子，又能如何？朕要的不是苟延残喘的百年！朕要的是千年、万年！朕要亲眼看着大秦江山永固，看着朕制定的法度传承万世！朕要这天下，永远记住嬴政之名！”


    他松开手，拓文飘落。


    怒火渐熄，取而代之的是一种冰凉的、深入骨髓的决绝。既然天道设限，天庭锁途，那便——


    破开这限制！


    打碎这枷锁！


    无论用什么方法！


    嬴政走到殿门前，猛地推开。深秋的寒风灌入，吹动他玄黑袍袖与鬓边白发。他望着咸阳宫外沉沉夜色，望着天空中那轮被乌云半掩的冷月，眼中再无半分迷茫与愤怒，只有一种近乎冷酷的清醒。


    “赵高。”他唤道。


    一直跪伏在远处廊下的赵高，连滚爬爬地上前。


    “传朕旨意。”嬴政的声音平静下来，却比方才的暴怒更令人心悸，“广召天下方士、异人，凡有长生之术、延年之法者，无论出身，皆可入咸阳觐见。献法有效者，赐千金，封侯爵。”


    “还有，”嬴政顿了顿，“将扶苏带来。”


    赵高心头一凛，叩首领命：“唯！”


    嬴政不再言语，转身走回殿内。他的影子被烛火拉长，投在冰冷的地面上，如同一头蛰伏的、受伤的猛兽，正默默舔舐伤口，积蓄着下一次，更疯狂的反扑。


    夜色更深，咸阳宫上空，国运黑龙盘曲低吟，龙目之中，竟也隐隐泛起一丝与主人心意相通的不甘与戾气。