疤脸熊王魁带着两个凶神恶煞的手下闯了进来，带进一股冰冷的杀气。


    “老东西！人呢？！”王魁环视狭小的药铺，目光如刀般刮过瑟瑟发抖的老掌柜和缩在角落、灰头土脸、低着头的苏晚照。


    “军……军爷……小老儿……不知啊……”老掌柜吓得面无人色。


    “嗯？”王魁的目光落在苏晚照身上，带着审视和毫不掩饰的邪恶，“这娘们是谁？”


    “是……是小老儿远房的侄女……傻……脑子不好使……来投奔的……”老掌柜急中生智，结结巴巴地解释。


    苏晚配合地抬起头，露出一张被炉灰涂得乌七八糟的脸，眼神刻意放得呆滞茫然，嘴角还挂着点口水印（刚才抹炉灰时沾的），喉咙里发出“嗬嗬”的、无意义的嘶哑声音，身体还微微颤抖着，像极了冻傻的村姑。


    王魁嫌恶地皱了皱眉，那道疤显得更加狰狞。“晦气！”


    他显然对这种“货色”毫无兴趣。


    “搜！看看有没有藏人！还有，有没有生面孔来买伤药！”王魁目光落在苏晚照身上，带着审视和毫不掩饰的邪恶。


    两个手下如狼似虎地翻找起来，药柜被拉得哐当作响。


    苏晚照的心提到了嗓子眼。


    她塞进柴堆的深蓝外衣……还有后窗的痕迹……


    就在一个手下走向柴堆时，药铺外突然传来一阵更大的喧哗，伴随着几声嚣张的呼喝和鞭子破空的声音！


    “都滚开！瞎了你们的狗眼！没看见沈家商队的旗子吗？挡了道，耽误了给萧指挥使大营送的年货，你们担待得起吗？！”


    沈家商队？


    萧指挥使大营？！


    这几个字如同惊雷，瞬间吸引了疤脸熊王魁的注意力！


    他脸色微变，显然对“萧指挥使”这个名号极为忌惮。


    “妈的！”王魁骂了一句，狠狠瞪了还在翻找的手下一眼，“别翻了！先出去看看！”


    他带着人匆匆离开药铺，显然不想在沈家商队面前生事，尤其还牵扯到北境最高军事长官萧珩。


    药铺内，老掌柜瘫软在地。


    苏晚照迅速擦掉脸上的炉灰，眼神恢复冰寒锐利。


    她飞快地从柴堆里抽出深蓝外衣裹上，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地从后窗翻出，追向赵虎和老陈消失的方向。


    镇西窝棚区，是卧牛镇的疮疤。


    低矮的土屋和破毡布搭成的帐篷挤在一起，污水横流，臭气熏天。


    这里聚集着逃荒的流民、破产的农户、以及三教九流。


    赵虎背着老陈，如同闯入狼群的猛虎，警惕地扫视着周围不怀好意的目光，最终在一个相对背风、半塌的土墙角落暂时安顿下来，用破毡布勉强遮挡风雪。


    苏晚照找到他们时，老陈又陷入了昏睡，气息微弱。


    赵虎肩头的伤口在寒冷和奔波下裂开，渗出血迹。


    “必须弄到钱和真正的药。”苏晚照看着两个伤痕累累的同伴，声音冰冷。


    渊图带来的知识无法立刻变现，当务之急是活下去。


    她的目光落在怀中那块冰冷的“玄”字螣蛇金残片上。


    这是祸源，也是唯一可能快速换到救命钱的东西。


    尽管风险巨大，但别无选择。


    卧牛镇只有一家当铺——“隆昌当”，门脸不大，黑漆漆的，透着一股阴冷和刻薄。


    当铺高高的柜台后面，坐着一个穿着厚棉袍、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的朝奉（鉴定师），正眯着眼用放大镜看一枚铜钱，眼神精明得像锥子。


    苏晚照深吸一口气，裹紧破旧的深蓝外衣，尽量让自己显得不那么引人注目，走到柜台前，将那块“玄”字螣蛇金残片轻轻放在了冰冷的柜台上。


    “死当。”她的声音刻意压得低沉沙哑。


    朝奉漫不经心地瞥了一眼，当目光触及那暗金色泽、扭曲诡异的“玄”字纹路时，他的瞳孔骤然收缩！


    脸上的漫不经心瞬间被极度的震惊和贪婪取代！


    他猛地抓起放大镜，几乎是扑到了金片上，仔细地观察着每一个细节，手指因为激动而微微颤抖。


    “这……这纹路……这成色……”他喃喃自语，呼吸都变得粗重起来。


    他在这北境边陲当了半辈子朝奉，见过沙金、见过狗头金，却从未见过如此奇特、如此……不祥而又尊贵的金器！


    那纹路蕴含着一种古老蛮荒的气息，绝非普通工匠能仿造！


    这绝对是稀世珍宝！


    价值连城！


    他强压下心中的狂喜，努力做出为难的样子，捻着鼠须：“嗯……东西嘛，还算有点意思，不过成色有些驳杂，这纹路也古怪得很，不好估价啊……这样吧，看你急用钱，五十两银子，死当！如何？”


    他报出一个自以为能狠狠宰一刀的低价，眼睛却死死盯着苏晚照的反应。


    五十两？


    苏晚照心中冷笑。


    这老东西的贪婪几乎写在脸上。


    这金片的价值，远超千两！


    但她不能纠缠，必须快刀斩乱麻。


    “五百两。”苏晚照的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，不容置疑。


    “少一文，我立刻走人。外面等着‘收货’的人，想必不止你一家。”


    她意有所指地瞥了一眼当铺门外偶尔闪过的、不怀好意的身影（可能是疤脸熊的探子，也可能是纯粹的镇痞）。


    朝奉脸色一变。


    五百两！


    这简直是狮子大开口！


    但他更被对方后半句话震慑住了。


    这女人不简单！


    而且这金片……


    他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“三百两！不能再多了！这穷地方，五百两现银我砸锅卖铁也凑不出！”


    “四百两。现银一半，其余开锦州沈记钱庄的银票。”苏晚照寸步不让。


    她需要现银应急，也需要能在相对繁华的锦州等地使用的银票作为后续资本。


    朝奉脸上的肌肉抽搐着，内心天人交战。


    最终，对宝物的贪婪和对苏晚照身上那股冰冷气势的忌惮占了上风。


    他猛地一拍柜台：“成交！不过，你得立个字据，说明此物来历清白，死当无悔！”


    就在朝奉转身去取银两和写契书时，当铺的门帘被猛地掀开！


    一股寒风卷着雪沫灌入，同时进来的，还有三个穿着沈家商队护卫服饰的彪形大汉！


    为首一人，身材壮硕，一脸横肉，目光如同鹰隼般扫过当铺，最后落在了柜台上的螣蛇金残片和苏晚照身上！


    此人正是沈星河的心腹护卫头领——沈忠！


    他奉沈星河之命押送年货前往萧珩大营，途经卧牛镇补给，听闻“隆昌当”可能有稀罕物，便顺道来看看。


    没想到，竟看到了这张他曾在临江码头、在沈家货栈前、在苏晚照撕毁契书时牢牢记住的脸！


    还有那块散发着诡异气息的金片！


    “苏晚照？！”沈忠的声音带着巨大的惊愕和一丝不易察觉的狂喜！


    真是踏破铁鞋无觅处！


    少主沈星河对这个女人可是“念念不忘”！


    尤其是她手中掌握的保温箱技术和那神秘的金主（螣蛇黄金）线索！


    他大步上前，一把按住了柜台上那块螣蛇金残片，目光灼灼地盯着苏晚照，嘴角咧开一个凶狠的笑容：“苏姑娘，真是人生何处不相逢啊！我家少主，可是想你想得紧！这块金子……看着眼熟得很，莫不是沈家失窃之物？”


    当铺内的空气瞬间冻结！


    朝奉抱着银两和银票僵在原地，脸色煞白。


    沈家！


    这可是北境商路上的巨鳄！


    他惹不起！


    苏晚照的心猛地一沉，如同坠入冰窟！


    沈忠！


    沈星河最忠实的恶犬！


    竟然在这里撞上！


    螣蛇金暴露了！


    身份暴露了！


    前有疤脸熊的追杀，后有沈家的堵截，这小小的当铺瞬间成了绝地！


    电光火石间，苏晚照眼中寒芒爆射！


    她根本不去争辩，身体如同蓄势已久的母豹，在沈忠的手按上金片的刹那，猛地动了！


    不是去抢金片，而是狠狠一脚踹在沈忠身侧一名护卫的腿弯！


    同时，藏在袖中的、磨得锋利的短凿（老陈的工具）如同毒蛇吐信，狠狠刺向另一名护卫的咽喉！


    攻其必救！


    “找死！”沈忠没料到苏晚照如此果决狠辣，怒吼一声，下意识地收手格挡刺向同伴的短凿。


    苏晚照要的就是他这一瞬的分神！


    她如同泥鳅般从沈忠和另一名护卫的缝隙中滑过，目标直指朝奉怀里抱着的银两和银票！


    钱！


    现在钱就是命！


    是赵虎和老陈的命！


    是她东山再起的资本！


    “抓住她！”沈忠气急败坏，拔刀就砍！


    刀光凌厉，直取苏晚照后心！


    苏晚照仿佛背后长眼，在刀锋及体的瞬间猛地矮身，一个狼狈却有效的翻滚，躲开致命一刀，同时抓起地上一个装铜钱的沉重木匣，狠狠砸向追来的护卫面门！


    “砰！”


    木屑纷飞，护卫惨叫着捂脸后退。


    混乱中，苏晚照已经扑到吓傻的朝奉面前，一把夺过他怀里的钱袋（装着二百两现银）和那张沈记钱庄的银票！


    看也不看，转身就冲向当铺后门！


    “拦住她！”沈忠目眦欲裂，带着人狂追。


    朝奉看着被夺走的银钱，发出杀猪般的嚎叫：“我的钱！强盗啊！”


    苏晚照撞开后门，冲入一条堆满杂物的窄巷。


    寒风如同刀子般割在脸上。


    她辨明方向，朝着镇西窝棚区亡命狂奔！


    身后，沈忠的怒吼和急促的脚步声紧追不舍！


    更糟糕的是，这边的动静显然惊动了在镇上搜索的疤脸熊王魁！


    “在那边！深蓝衣服！抓住她！”王魁的咆哮声从另一个方向传来！


    前有堵截，后有追兵！


    苏晚照被堵在了两条狭窄巷道的交叉口！


    沈忠和王魁的人马从两个方向包抄过来，狞笑着逼近，如同围捕猎物的狼群。


    绝境！


    苏晚照背靠冰冷的土墙，剧烈喘息，手中紧握着短凿和钱袋，眼神却冰冷如铁，看不到丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境的、玉石俱焚的疯狂在左眼深处燃烧！


    右眼则沉淀着计算一切的冰冷寒潭。


    她迅速扫视四周——土墙太高无法攀爬，巷道尽头被杂物堵死……


    就在沈忠的刀和王魁的狼牙棒即将落下之际！


    “呜！”


    一声凄厉尖锐、如同鬼哭狼嚎般的哨音，猛地从镇子北面最高的那座破败钟楼顶端响起！