“赵虎留下！带着弩机和精悍兄弟！老陈，你坐镇！货栈给我守成铁桶！‘袖里暖’和灰暖包的买卖，借着四海门口这场‘东风’，立刻铺开！蒋天霸抽成？让他抽！我要的是临江码头人人知道‘暖阳记’三个字！上京的根要保，临江的根……也要扎得更深！”


    她的话如同一道道军令，不容置疑。


    三日内，她要在临江完成对七指阎罗的绝杀、稳住蒋天霸、并初步铺开商路，然后马不停蹄赶回上京，迎战沈星河借助官府发动的致命一击！


    压力如同无形的巨山，轰然压下！


    每一步都踏在刀尖之上，稍有不慎，便是粉身碎骨！


    “是……是！老奴……拼了这把老骨头，也替姑娘守好这里！”老陈被这巨大的决心和压力激得老泪纵横，用力点头。


    苏晚照不再看他，疲惫地挥了挥手。


    老陈连忙躬身退下，轻轻带上了房门。


    厢房内只剩下苏晚照一人。


    死寂。


    只有体内冰火炼狱的咆哮和螣蛇令牌怨毒的嘶鸣。


    她缓缓走到土炕边，目光落在那块被遗忘在角落、包裹着断指和血字的破布上。


    她面无表情地拿起它，入手冰冷沉重。


    “利息？”她低语，声音如同九幽寒风，“太少了。”


    她解开破布，露出里面那截已经发黑发紫的断指和凝固的“偿命”血字。


    然后，她伸出冰冷的手指，蘸了蘸自己嘴角刚刚渗出、带着暗金色泽的鲜血。


    在破布空余的地方，在那歪歪扭扭的“偿命”二字旁边，她用自己的血，一笔一划，缓慢而坚定地写下两个同样狰狞的字：


    “收尸。”


    写罢，她将这块染着双重血迹、承载着死亡宣告与回应的破布，重新仔细包裹好。


    然后，她走到窗边，猛地推开那扇破败的木窗！


    冰冷的河风裹挟着码头未散的硝烟和血腥味，瞬间灌入！


    她目光如电，扫向染坊后巷的方向，那里是“快活林”赌坊的所在，是七指阎罗刘奎明晚的葬身之地！


    手腕一扬！


    那块包裹着断指、血字和她“收尸”回应的破布包裹，如同投掷的祭品，被她用尽全力，狠狠掷向窗外浓稠的黑暗！


    划出一道决绝的弧线，消失在通往染坊后巷的、污浊的夜风之中。


    “刘奎……”


    “明晚……”


    “黄泉路上……”


    “记得签收！”


    无声的宣告，在心底炸响。


    苏晚照关上窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。


    极致的疲惫和剧痛如同潮水般将她淹没。


    她闭上眼，意识在冰火炼狱和怨毒嘶鸣中沉浮。


    螣蛇令牌的搏动似乎更加剧烈，仿佛感应到了那掷出的死亡回应，一股更加深沉、更加怨毒、仿佛带着无尽北境风雪与金戈铁马气息的冰冷，猛地从中爆发出来！


    “呃啊！”苏晚照身体剧烈抽搐，蜷缩成一团！


    这一次，连静心石的强横寒意都有些压制不住！


    一缕缕带着暗金光泽的血线从她嘴角、鼻孔、甚至眼角渗出！


    皮肤表面瞬间凝结出一层薄薄的、混杂着血丝的冰霜！


    “北……境……” 一个模糊而充满无尽恨意的意念碎片，如同惊雷般在她混乱的意识中炸开！


    仿佛有无数的冤魂在风雪中哀嚎，有冰冷的刀锋切入血肉，有沉重的马蹄踏碎骸骨……还有……一座被鲜血染红的、巨大而古老的……关隘？！


    这意念来得快，去得更快！


    如同幻觉。


    但苏晚照的心神却被这突如其来的、来自螣蛇令牌深处的怨念冲击彻底撼动！


    北境……黑风军……饷银……难道这令牌本身，就是那场劫案的关键？


    是无数枉死者的怨念所聚？！


    巨大的谜团和更深的寒意瞬间攫住了她！


    就在这时——


    “咚咚咚！”


    一阵急促而沉重的敲门声响起，带着赵虎特有的粗犷和一丝不易察觉的惊疑。


    “姑娘！有……有情况！”


    苏晚照强行压下翻腾的气血和那惊悚的意念碎片，挣扎着扶墙站起，抹去脸上的血冰，声音嘶哑：“进！”


    赵虎推门而入，脸上带着风尘和一丝古怪的神色，手里还拿着一个沾着新鲜泥土的、巴掌大小的粗陶罐。


    “姑娘！俺带兄弟去探‘快活林’后巷的狗洞，在巷子口那棵老槐树底下……挖……挖到了这个！”赵虎将粗陶罐递过来。


    罐子很普通，像是乡下腌咸菜的，封口用蜡和油布封得严严实实。


    苏晚照眼神一凝，接过陶罐。


    入手沉重。


    她示意赵虎警戒，自己则用匕首小心地撬开封口的蜡和油布。


    一股难以形容的、混合着泥土腥气和……淡淡檀香的气息飘散出来。


    罐子里没有金银，没有书信。


    只有一块折叠整齐的、已经有些发黄发脆的……灰色粗麻布！


    苏晚照的心猛地一跳！


    她小心翼翼地取出麻布，在油灯下缓缓展开。


    麻布不大，上面没有文字。


    只有用某种暗褐色（疑似干涸的血液）颜料，画着一幅极其简陋却让人毛骨悚然的图画：


    画中，一条扭曲狰狞的螣蛇，缠绕着一块底部錾刻着“玄”字徽记的金锭！


    螣蛇的毒牙，正深深刺入金锭之中！


    而在螣蛇与金锭的下方，赫然画着一只……残缺的、只有四根手指的左手掌印！


    掌印的旁边，同样用暗褐色的颜料，歪歪扭扭地写着两个触目惊心的字：


    “祭品！”


    螣蛇噬金！


    四指掌印！


    祭品！


    这粗麻布上的图画和血字，与螣蛇令牌、与七指阎罗刘奎、与那北境的黑风军饷银案……瞬间构成了一个血腥而邪恶的闭环！


    螣蛇令牌再次疯狂搏动！


    这一次，不再是单纯的怨毒，而是带着一种……贪婪的兴奋？！


    仿佛嗅到了同源的气息！


    “祭品……”苏晚照看着麻布上那狰狞的画面和血字，又低头看了看自己心口的位置，一股冰冷的寒意瞬间冻结了四肢百骸。


    刘奎……他不仅仅是被螣蛇利用的爪牙……


    他本身……或者说他经手的那批黄金……就是献给这诡异“螣蛇”的……祭品？！


    而自己怀中的这枚令牌……又是什么？


    不搞清楚，绝对不能扔掉！


    窗外的临江城，夜色更深。


    快活林的赌坊方向，隐隐传来癫狂的喧嚣。


    明晚的杀局，在染血的麻布和螣蛇的嘶鸣中，陡然蒙上了一层更加诡异、更加深不可测的阴影。


    粗麻布在油灯下泛着陈旧的黄，暗褐色的“螣蛇噬金”图和那只残缺的四指血掌印，如同来自地狱的符咒，散发着令人窒息的邪异与血腥。


    那歪歪扭扭的“祭品”二字，更是如同冰冷的毒针，狠狠刺入苏晚照的瞳孔！


    螣蛇令牌在心口疯狂搏动！


    这一次，不再是单纯的怨毒嘶鸣，而是带着一种……贪婪的、近乎亢奋的震颤！


    仿佛沉睡的凶兽嗅到了同源的血食！


    一股更加深沉、更加冰冷、仿佛凝结了北境风雪与金戈杀伐的怨念洪流，顺着令牌汹涌而出，狠狠冲击着苏晚照的心神！


    “呃！”苏晚照闷哼一声，身体剧震！


    膻中穴的静心石爆发出前所未有的强光（仿佛实质），纯净霸道的寒意如同冰河决堤，死死抵住这滔天的怨念冲击！


    冰与火在她脆弱的经脉中激烈绞杀，后背的伤口如同被烧红的烙铁狠狠烫过！


    赵虎看着苏晚照瞬间惨金带青、七窍隐现血丝的脸，和那剧烈颤抖、几乎握不住麻布的手，骇然失色：“姑娘！这……这邪门东西！快扔掉！”


    苏晚照死死攥着那染血的麻布，指节因用力而发白！


    她没有扔掉，反而将其紧紧攥在手心！


    粗糙的麻布摩擦着皮肤，那暗褐的“祭品”二字仿佛带着灼人的温度！


    祭品……


    刘奎是祭品？


    他经手的那批螣蛇黄金……是献给这诡异存在的祭品？！


    那自己怀中的令牌……又是什么？


    是祭坛的信物？


    还是……未被吞噬的残骸？！


    巨大的谜团和更深的寒意瞬间冻结了她的血液，但随即，一股被彻底点燃的、焚尽一切的冰冷杀意轰然爆发！


    “挖出这东西的地方……离刘奎的私宅多远？”苏晚照的声音嘶哑得如同砂纸摩擦铁锈，每一个字都带着冰碴。


    “就……就在后巷口的老槐树底下！离他那高墙大院，最多……最多五十步！”赵虎连忙道，眼中也充满了惊悸。


    埋得如此之近！


    是刘奎自己埋的？


    还是……螣蛇让他埋的？


    这分明是一个标记！


    一个指向祭坛（刘奎私宅）的祭品标记！


    “好……好得很！”苏晚照嘴角咧开一个冰冷到极致的弧度，眼中血焰熊熊燃烧，“明晚……就在他的祭坛上……送他上路！让他……亲自去给他的主子当祭品！”


    她将染血的麻布狠狠塞进怀中，紧贴着螣蛇令牌！


    一股更加狂暴的怨念共鸣瞬间爆发！


    让她眼前彻底被血红覆盖了一瞬！


    “赵虎！”她强撑着，声音带着不容置疑的决断，“计划不变！子时！快活林后巷！我要刘奎……死得透透的！动静……闹到整个临江，都能听见！做完之后……”


    她顿了顿，眼中闪烁着冷酷的算计：“在他尸体旁边……用他的血，画上这个！”


    她蘸着自己嘴角渗出的、带着暗金光泽的鲜血，在冰冷的地面上，飞快地画出一个扭曲狰狞的螣蛇图案！


    “画大点！画醒目点！让所有人都看清楚！”苏晚照的声音如同九幽寒风，“他不是祭品吗？那就让整个临江，都知道……他死在了‘螣蛇’的标记下！”


    以彼之道，还施彼身！


    将刘奎的死，彻底嫁祸给那神秘的“螣蛇”！


    让漕帮、让蒋天霸、让所有盯着螣蛇黄金的眼睛……都聚焦到这个虚无缥缈却又令人恐惧的“存在”身上！


    为暖阳记赢得喘息之机！


    “明白！”赵虎眼中凶光爆射，重重点头！


    他不再犹豫，转身如同出闸的猛虎，冲入夜色去布置那场注定染血的杀戮。