“俺……俺能动了！皮外伤！”铁牛挣扎着坐直。


    “俺……俺也能帮忙！”老陈也连忙道。


    “好！”苏晚照眼中闪过一丝厉色，“养伤认字不能停！但眼下有更要紧的事！”


    她看向栓子，“栓子，你今日做得很好！明日，你有新的任务！”


    “姑娘您说！”栓子挺起小胸脯。


    “盯梢！”


    苏晚照声音压低，带着寒意，“从明天起，你乔装打扮，给我死死盯住苏府的后角门！特别是那个金钏！她什么时候出来，见了什么人，去了哪里，说了什么话，只要你觉得可疑，都给我记下来！远远跟着，别暴露！小心安全！”


    “金钏？”栓子想起那个恶毒的丫鬟，小脸上也露出愤恨，“俺明白！俺一定盯死她！”


    “铁牛，老陈，”苏晚照又看向两人，“你们伤好些后，除了认字，还有一件事——给我打听！打听上京城里，除了赤绞藤，还有什么东西是絮状的、保暖性好的？要便宜的！寻常百姓家可能用的那种！稻草？芦花？旧棉絮再处理？或者……动物羽毛的下脚料？任何线索，都要！”


    “是！姑娘！”铁牛和老陈齐声应道。


    他们虽然不明白具体要做什么，但姑娘的眼神让他们知道，这很重要！


    铁牛和老陈说干就干。


    兵分两路，开始打听。


    安排好一切，苏晚照疲惫地坐回冰冷的木板前。


    窝棚里只剩下柴火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风雪。


    她看着桌上那几张沾着泥污、印着“如意速达”的宣传单，看着那个简陋的奔跑托碗的标识。


    目光，最终落在怀里仅剩的、沾着雪水泥泞的几十枚铜钱上。


    铜钱冰冷，带着铁锈和汗渍的气息。


    这是她全部的家当，是“如意速达”微弱的血脉，也是她对抗整个世界的唯一武器。


    她一枚一枚地数着，动作缓慢而专注，仿佛在清点着千军万马。


    “活下去……”


    “变强……”


    “苏月华……王贵……”


    “还有……萧珩……”


    无声的低语，在寒冷的窝棚里，随着跳跃的火苗，明灭不定。


    风雪在屋外咆哮，仿佛要将这小小的、倔强的火苗彻底吞噬。


    窝棚里跳跃的柴火，映着苏晚照沉静如水的侧脸。


    铁牛和老陈在角落里，借着微光，对着苏晚照写下的几个简单字，磕磕巴巴地念着，额头上都憋出了汗。


    栓子则裹了件更破的旧袄子，脸上抹了点灶灰，缩在窝棚门口，警惕地望着外面风雪弥漫的泥腿巷，耳朵却竖得老高，听着苏晚照低声交代明日盯梢苏府后角门的细节。


    “金钏那丫头，最是狗仗人势，又爱显摆。她出府，要么是替苏月华跑腿买些胭脂水粉、时兴点心，要么就是回她自己家显摆。盯紧她见了谁，尤其是跟王贵或者府外那些看着不像好人的接触……”


    苏晚照的声音压得极低。


    每一个字都带着冰碴子。


    “俺明白，姑娘！”栓子用力点头，小眼睛里闪烁着紧张和兴奋交织的光芒，“俺就跟那墙角的耗子似的，保准不让她瞧见！”


    交代完栓子，苏晚照的目光落回那个依旧散发着淡淡辛辣清凉气息的“赤藤暖匣”上。


    顾清砚留下的赤绞藤根芯只剩下薄薄一层，最多再支撑两三天。


    时间，成了悬在头顶的利剑！


    这会儿，铁牛和老陈前前后后回来了。


    “铁牛，老陈，”苏晚照转向两位伤员，“你们打听到的消息，是芦花和旧棉絮处理？”


    “是，姑娘！”铁牛忍着背痛，连忙道，“俺问了好几个老匠人，都说上京城外护城河边上，有大片的芦苇荡！入冬后芦苇枯了，那芦花又轻又软，穷苦人家买不起棉絮的，就拿它塞在夹袄里，也能挡点寒气！就是……就是不经压，时间长了就瘪了……”


    “对对！”老陈也补充道，“还有旧棉絮！城西‘烂棉巷’那边，有专门收破烂棉絮的作坊，他们用棒槌反复捶打，再加点米汤浆洗，说是能稍微回软些，比新的差远了，但胜在便宜！一筐旧棉絮也就二三十文！”


    芦花？


    旧棉絮？


    苏晚照眼中光芒急闪。


    芦花轻软但易瘪，保温性肯定远不如赤绞藤。


    旧棉絮回弹差，保暖效果也大打折扣。


    但……便宜！


    量大！


    最重要的是，可以作为赤绞藤的填充物！


    也许……分层填充？


    内层少量珍贵的赤绞藤负责核心保温，外层大量廉价的芦花或处理过的旧棉絮负责隔断冷空气？


    再配合地辛姜浆的内壁处理……


    效果或许能维持赤藤暖匣的七八成？


    一个简陋的替代方案在她脑中迅速成型！


    “栓子，明日除了盯梢，再去办两件事！”苏晚照语速飞快，“第一，去烂棉巷，买一筐处理过的旧棉絮！要最便宜的那种！第二，去城外护城河边，找看河的老丈，买几大捆干芦苇，把芦花都给我捋下来！越多越好！钱……”


    她看着怀里仅剩的几十枚铜钱，咬了咬牙，“先赊着！告诉他们，三日内，‘如意速达’必双倍奉还！”


    “赊……赊账？”栓子有些犹豫。


    “按我说的做！”苏晚照语气斩钉截铁，“告诉他们，我们是‘如意速达’的！跑不了！”


    安排好这一切，已是深夜。


    窝棚里只剩下柴火的噼啪声和伤者压抑的痛哼。


    苏晚照毫无睡意，就着微弱的光，拿起秃笔，在粗纸上反复勾勒着分层保温箱的结构图，计算着填充物的配比和成本。


    赤绞藤的危机暂时有了应对之策，但另一个更迫切的危机浮上心头——钱！


    仅剩的铜钱连买材料都不够，更别说支撑铁牛老陈的伤药和日常开销。


    开源！


    必须立刻、马上找到能带来现金流的富户大单！


    她的目光，如同鹰隼般扫过西城地图，最终定格在一个被红炭笔圈出的地点——锦心绣坊！


    锦心绣坊，西城乃至整个上京都有名的绣庄。


    不仅接宫里的活计，更受高门贵妇、富商内眷的追捧。


    坊内绣娘众多，日夜赶工是常事。


    更重要的是，绣娘们地位特殊，收入不菲，却又被规矩束缚，轻易不得外出！


    她们对热食、点心的需求，绝对旺盛！


    而且，她们的订单，往往是群体性的！


    一单，可能就是几十份！


    “就是它了！”苏晚照眼中燃起孤注一掷的火焰，“明日，主攻锦心绣坊！”