寂静如一张无形的网，罩满了整间屋子，窗外虫鸣“吱吱”作响，空气沉闷得让人喘不过气。


    桑枝手心渗出一层薄汗。


    她不敢抬头看云诺的反应，垂首继续说道：“奴婢从前，确实是在夫人手下做事，自从先夫人走后，我娘被安排去伺候新夫人，便一并将奴婢带了过去。”


    “我娘她伺候夫人多年，一直勤勤恳恳，不曾怠慢过一日，可夫人知道我娘从前是先夫人最喜欢的婢女，因此并不信任她。”


    “这么多年来，夫人从未停止过对我娘的磋磨，后来——我娘病了。”桑枝声音哽咽，落下泪来。


    “就在大小姐回府之前几个月，我娘病的很厉害，可是当时夫人只让人将我娘抬出下人住所，迁到了东苑，说是好好让她养病，可我知道，她是怕我娘的病会传染给其他人罢了。”


    桑枝回想起当日，苏情如同一具尸体，被人抓着四肢随意扔到东苑的场景，身体止不住的颤抖。


    “我日夜照料，我娘的身体却每况愈下，我不想失去她……”


    “我……我实在是走投无路了，只能去求夫人。”


    “后来，夫人终于答应，为我娘治病，可她有一个条件，就是要我替她办事。”


    “直到大小姐回来之后，夫人将我指到晚晴阁伺候大小姐，并……并要我将大小姐的事情事无巨细的禀报于她，否则就要断了我娘的汤药！”


    说到这，桑枝语气急切：“可是我保证！我从未向她透露过半句关于大小姐的事情！”


    桑枝一脸后怕，当初要不是云诺发现苏情的状况不对，及时施救，或许她娘早就不在人世了，她也暗自庆幸自己还未来得及做背叛云诺的事，否则今后她都无颜面对云诺。


    后来她也想明白了，苏情的药大概是王新月做的手脚，目的就是为了一直控制她们，她们母女命如蝼蚁，竟是成了王新月随意摆弄的玩物，每当想起，桑枝心里便涌起浓烈的恨意。


    她也不是没想过与云诺坦白，但她不敢，如果云诺不接纳她，她与母亲又会回到王新月手上，她不敢赌。


    桑枝双手伏地，俯身下去重重磕了几个响头。


    “桑枝不是故意瞒着大小姐，实在是怕小姐您知道了会将我赶出去。”


    “大小姐刚回府就救了我娘亲的性命……桑枝万分感激，大小姐就是桑枝的恩人，求大小姐不要赶我走，桑枝愿一辈子伺候大小姐，绝无二心！”


    云诺静静地听着，不知道在想些什么。


    屋内呼吸可闻，桑枝维持着匍匐在地的姿势，安静等待着云诺的审判。


    良久，云诺转过身，面上带着一丝和煦的微笑。


    她俯身双手托着桑枝的手臂，温柔地将她扶起，桑枝受宠若惊，连忙站起身。


    云诺语气是前所未有的柔软：“我知道你对我忠心，过去的事我不会计较，又怎么会赶你走呢？今后你就好好在我身边，我绝不会亏待你。”


    桑枝惊得无以言表，感动之余更加坚定了忠于云诺的决心。


    窗户陡然间发出轻微的“吱呀”声，似乎是被风吹动，外头传来细微的树枝断裂的声音，几只鸟雀受惊扑腾而起，扇动翅膀向高枝飞去。


    云诺余光瞟了一眼轻微晃动的窗扇，唇角不易察觉地勾起一丝弧度。


    上钩了。


    云诺自从回到云府，深感事情的复杂程度远比她想象的多得多，而她孤身一人，身边无一个可让她毫无保留地相信的人，说话做事难免多有掣肘。


    她不怕事，从她决定回来的那日起，就谈不上一个怕字，这条路上哪怕只有她一个人，她也会坚持把它走完。


    但为了能尽快查出事情的真相，为母亲报仇，有人帮忙又何乐而不为？


    所以她救下苏情，一方面是她身为医者，治病救人，实乃举手之劳，另一方面也是看出桑枝与苏情关系匪浅，顺手卖她一个人情。


    而正如她猜测的一样，她的身边果然有内鬼，特意安排的母亲从前的住所，梳妆台内暗藏造假的书信，故意教授前朝礼仪的辛嬷嬷，霁王府前搜查刺客的侍卫……


    这一切的一切，都是有人在背后操控着。


    母亲从前也是处在这危机四伏中吗？


    今日她故意与桑枝上演了这一出“主仆情深”的戏码，相信很快，消息便会传到凤栖阁了。


    她很是期待。


    ……


    凤栖阁内，王新月正品尝着刚进贡的葡萄。


    这葡萄本是西域而来的域外珍品，汁甜味美，数量稀少，被视为奇珍，在京城甚至有“白马甜榴，一实直牛”的说法。


    王新月的母家太傅府位高权重，许多达官贵人为了讨好太傅府，常常搜罗各种奇珍异宝送到太傅府上，自然也少不了王新月的好处。


    她斜靠在贵妃榻上，纤细白皙的手指轻轻拈起一颗剥好的葡萄，缓缓送入口中，冰凉解暑，酸甜爽口。


    王新月半眯着眼，尽情享受着权利带来的滋味，指尖的蔻丹在日光下如同玛瑙，熠熠生辉。


    一旁的云姝此时却没心思品尝这份美味。


    “母亲——”


    云姝娇声拉长了调子，噘着嘴，一脸的不高兴。


    王新月无奈地开口：“好了姝儿，不就是昨日没让她丢脸吗？也不是什么大事。”


    她淡淡道：“原本她应该回不来的……不过现在既然让她回来了，也还是在我们眼皮子底下，不足为惧。”


    王新月将葡萄推至云姝面前，轻声安慰：“况且，她毫无背景，与你更是云泥之别，你何需放在心上。”


    云姝从小就是千恩万宠地长大，养了一身娇生惯养的毛病，成了如今这副心里藏不住事的娇蛮性子。


    即便如此，王新月却也不忍苛责她，只是心下对云诺的芥蒂，不免又深了一层，姝儿单纯，斗不过云诺，她得为其扫清障碍。


    云姝尝了一口葡萄，心中郁结消解了几分。


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    从前，她对于这位失踪的嫡姐也有所耳闻，但未曾想有朝一日还能找回来。


    当年云姝出生时，云诺就已经不在云府了，虽说府内众人一直称呼她为“二小姐”，但这么多年来，她作为府中唯一嫡女，集万千宠爱于一身，如今却横空多了一位同父异母的“嫡姐”，自然谈不上高兴。


    更何况，云诺的容貌还在她之上。


    那日在端午宫宴上的情景还历历在目，世家公子、小姐对云诺的夸赞倒是其次，最重要的是云诺居然引起了姜衍的注意。


    从前姜衍虽受世家小姐青睐，但从未见过他跟哪家小姐说过话，这次居然在众目睽睽之下帮云诺解围，云姝恨的牙痒痒。


    这让她心里警钟响起，如临大敌，以至于一直耿耿于怀，郁结难消。


    这时，门外婢女通报，紫苏垂首快步走进屋内。


    “夫人，二小姐，奴婢有要事禀报。”


    “说。”王新月头也没抬。


    “方才大小姐问桑枝是不是夫人的人，桑枝马上就把夫人交代她的事情全都说了出来，如今桑枝怕是已经背叛了夫人。”


    紫苏恭敬地将自己偷听到的对话全盘托出，说完甚至有些许得意，眼中抑制不住的喜色，有桑枝这个先例在，而她如此忠心，夫人一定会更加信任她。


    云姝闻言，面上满是不屑，她轻哼一声：“我都告诉了云诺宴会那天是桑枝告的密，她还相信桑枝的话，啧，真是愚不可言。”


    王新月叹了口气，如今的场面早已在她预料之中。


    原本靠着苏情的病还能控制桑枝一段日子，她可是特地差人给她送的专门调配的药，吊着苏情的一口气，可不知怎的苏情的病居然好了。


    她不耐烦地擦去指尖黏腻的汁液，好像自从云诺回来之后，一切事物都脱离了她的掌控，这种感觉实在是让人烦躁。


    这苏情原本就是虞晚秋的人，早知如此不如当初在她病入膏肓的时候就——


    “夫人？”


    见王新月迟迟没有反应，紫苏雀跃求赏的心按捺不住，出声提醒。


    王新月抬眼，目光中的寒意让紫苏一愣。


    只听王新月冷冷开口：“我要是没记错的话，宫宴之前我让你盯着晚晴阁的动静，为何云诺那个小贱人偷偷学了礼仪，而你却没有通报？”


    紫苏浑身一抖，猛然跪下：“夫人明鉴！奴婢……奴婢确实盯着了，可真的没有发现她是何时偷学的礼仪，大小姐似乎很聪明，奴婢怕一直在她身边她会发现端倪……是以……”


    “够了！”


    王新月抬手猛拍几案，怒喝一声。


    几颗葡萄被打落在地，汁液溅了紫苏一脸。


    紫苏抖若筛糠，连声道：“夫人饶命——夫人饶命——”


    王新月居高临下地看着紫苏，目光毫无一丝暖意。


    “接下来的日子，你给我把她盯好了，若是遗漏半点——”


    “你知道你的下场。”