谢蕴初看着赵寡妇脖颈处的血窟窿，一阵恍惚，她杀人了……双腿发软直往下栽，不能晕！绝对不能晕倒在这里！


    她狠掐大腿一把，扶着墙往巷口跑，踉跄了两步，倏然停下，僵硬转身看向赵寡妇的尸体。


    你一个逃妾，无路引，无凭据……


    今儿个就是去邻村收了点干货……


    收干货，就要有钱。去邻村，就要带路引。


    谢蕴初强压喉咙口涌上来的恶心和恐惧，在赵寡妇身上摸索起来，很快便从她怀里扯出一个粗布钱袋。


    打开一看，里面有不少碎银子和铜钱，又翻了翻，在钱袋夹层里找到了一张折叠起来的硬纸，她颤抖着展开，赫然一份路引，上面写着赵寡妇的姓名、籍贯、年纪和大致样貌特征，末尾盖着官印。


    谢蕴初喜极而泣，有了这个，她就可以通过关卡盘查，想去哪去哪。看着地上染血的银钗，犹豫片刻，捡起来在赵寡妇衣裳上胡乱擦了擦，一并塞进自己怀里，快步朝来时的方向跑去。


    直到回了相对繁华的青石街，看着来来往往的百姓，她才稍稍缓过一口气，边走边留意两旁的铺子。


    没一会儿就看见间成衣铺子，她低头进去，里面光线有些昏暗，挂着各式各样的粗布成衣和鞋子。她迅速选了身灰扑扑的粗布棉袄和同色裤子棉鞋，又拿了块包头用的深色头巾。


    老板娘忍不住多打量了她几眼：“这位娘子，你……”


    “摔了一跤。”


    谢蕴初付了钱，直接在布帘子隔出来的简陋试衣间里换上，将换下的破宫装团成一团，塞进了角落的杂物堆下面。


    从成衣铺出来，不远处就是家药铺，买了些止血药粉和几贴膏药。


    又进了家脂粉铺子，要了盒画眉用的碳粉、增白的铅粉，环视几圈，看到角落里放着几盒能让乌发变白的草药膏，也拿了起来。


    卖货的年轻媳妇觉得奇怪，只说：“这草药膏很好使，你擦上等一刻钟就成了。”


    谢蕴初道了谢，出门穿过一条街，又寻了家成衣铺，进去挑了身适合四五十岁中年妇人穿的棉袄，式样老旧，棉絮也厚。


    “借贵地换一下衣裳。”


    老板娘正纳鞋底，头也没抬，指了指后面：“里头换去吧。”


    谢蕴初进去后迅速脱了衣服，将药粉洒在擦伤磕碰的地方，往后腰上贴了膏药，把两身棉袄一股脑儿全套在身上，原本纤细的身形瞬间膨胀了几圈，臃肿又暖和。


    最重要的是容貌。她先抠了坨药膏仔细涂抹在鬓角发顶，又沾了碳粉往脸、脖子和手上擦，尽量让皮肤看起来粗糙黝黑。想了想赵寡妇的模样，用小指甲挑了些碳粉，在眼角、额头、嘴角画上些细纹，点了些斑点。


    等了一刻钟，她将头巾重新包好，出了试衣间。店里摆着一面铜镜，她出门时扫了一眼，镜子里活脱脱一个皮肤黝黑、身材臃肿的中年妇人，别说李持衡，就是她娘都不见得能认出，她满意的离开了成衣铺。


    没走几步，一阵沉重急促、整齐划一的脚步声，如闷雷般，从远处滚滚而来。


    谢蕴初抬头望去，只见街道那头，一队队身穿黑色甲胄，手持长枪的士兵，正快速朝这个方向奔跑而来，整齐的步伐踏在地面上，发出震人闷响。


    是京畿大营的兵马，名义上驻守京师、拱卫天子，其实早被太子收入麾下。


    她侧身闪进最近的一家铺子，余光一直望着外面快速掠过的黑甲兵。这是去增援？还是李持衡胜了，派人来寻她？


    “哎呀，今儿个是怎么了？刚过去一大堆骑马的，威风凛凛的，这才多久，又来这么多步兵？这是要打仗了还是怎么的？这么大动静。”


    旁边一个突兀的声音打断了她的思绪，谢蕴初看到一个围着围裙的小贩，一边和前面的客人嘀咕，一边伸着脖子往外张望，她这才发现这是家卖馒头包子的铺子。


    谢蕴初状似无意接话道：“骑马的？也是穿这样黑乎乎衣裳的吗？”


    “哪儿呢！”


    那小贩立刻来了谈兴，绘声绘色地描述。


    “大娘你没瞧见？早先过去的那拨，穿的可是花花绿绿的，铠甲颜色亮多了！啧啧，好大一群，呼呼啦啦的，好些人身上还滴血呢！领头的那个，骑在马上，衣裳上头绣着龙！龙！那能是一般人吗？跑得飞快，一眨眼就过去了，我也没瞧清楚长啥样。不过那排场，那气势，肯定是大官！”


    那就是羽林军和禁军了。领头的，是李持衡，这场皇权厮杀，他赢了。他居然已经来找她了！动作这么快，还调了京畿大营的人来！


    谢蕴初心头一凛，她必须立刻走。


    她扯了个笑，指了指蒸笼：“哎呀，那还挺遗憾的，我居然没瞧见。老板，给我来十个馒头，十个包子，包起来。”


    小贩麻利地拿油纸包装：“好嘞！够您吃几天的了！”


    谢蕴初闲聊问道：“对了，老板，镇上的车马行离这儿还有多远呀？实在走不动了。”


    小贩动作不停，笑道：“大娘，您可真会说笑！咱们这青石镇，巴掌大点儿地方，哪来什么车马行啊！来往的都是些小商小贩，要么自己赶车，要么就去渡口坐船。”


    谢蕴初跟着笑了一下，拍了拍自己脑门，做出恍然状：“瞧我这，真是老糊涂了，年纪大，记性不好，我是想找渡口来着！人老了，嘴也不听使唤，尽说胡话。”


    “渡口啊，那不远了！您顺着这条街，一直往东走，估摸着再走个十来里地，就能看到码头了。您要出远门，二十个够吗？”


    谢蕴初付了钱，接过那沉甸甸的油纸包：“够了够了，多谢老板。”


    谢蕴初快步朝东边走去，从油纸包里掏出一个还热乎的包子，边走边啃。十里路，说长不长说短不短，折腾了大半日，双腿早就麻木了，完全凭着本能一路小跑，生怕慢一点就被追上。


    不知多久，渡口终于出现在视野中，确实不大，只有一条简易的栈桥，旁边停着几艘客船，码头上稀稀拉拉站着几个等船的人，也有的在往船上搬东西。


    谢蕴初加快脚步，找到一个船夫模样的中年汉子，急切地问：“这位大哥，请问有没有船去洛阳？”


    船夫正蹲在岸边抽旱烟，闻言用烟杆指了指一艘看起来能容纳几十个人的客船。


    “去洛阳？巧了，那艘船就是去洛阳方向的，再过半个时辰就开船。你运气好，再晚来一会儿可就赶不上了。五百文，每日管一顿饭。”


    谢蕴初连忙摸出钱袋付钱，心念一动，问道：“大哥，咱们这船是直达洛阳还是中间会停靠在别的渡口呀？”


    船夫撇撇嘴：“你掏几个铜板儿啊还想直达？有渡口就停。”


    谢蕴初讪笑：“我就是好奇，活了半辈子，头一回出远门。大哥，咱下一个渡口是哪儿啊？”


    “风陵渡。这么多废话，赶紧上去。”


    随即被拉上船塞进了狭小的船舱，里面已经坐了五六十个人，都是些普通百姓，有抱着孩子的妇人，有闭目养神的老人，没人多看她一眼。


    谢蕴初找了个最靠里的角落坐下，把头埋得低低的。时间过得好慢，慢得像停滞了一样。她竖起耳朵，听着外面的动静，船夫的吆喝声、乘客的闲聊声、水流拍打船舷的声音……度日如年。


    “开船喽！”


    船头传来船夫悠长的吆喝声，船身一震，缓缓驶离岸边。


    日光西斜，将密林山石拉出扭曲的影子，喧嚣与厮杀早已沉寂，取而代之的是压抑和焦灼。


    李持衡一动不动地站在山坡下，身上依旧穿着那身庄重的冕服，上面沾着早已干涸发黑的点点血污和尘土，面容苍白紧绷，死死盯着那陡峭的山坡密林。


    漫山遍野都是身穿甲胄的士兵，如同密密麻麻的蚂蚁，拨开每一丛枯草，翻看每一块可能藏人的石头，仔细搜寻。


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    他下令搜山到现在，已经过去了快两个时辰，可传回来的消息只有“禀殿下，东侧未发现娘娘踪迹”、“禀殿下，西侧山坳搜寻完毕，无果”。


    李持衡的心，就像被浸在数九寒天的冰窟里，又被架在烈火上反复灼烤。一阵阵的后怕和恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。


    他恨！为什么要带她出来？就这么管不住自己的下半身！他还是个人吗？


    是，他事先确实没有收到任何关于这场刺杀的确切消息，可皇权之争到了最后关头，任何极端手段都可能出现，他怎能如此自负？


    她若待在千秋殿里，此刻应该正百无聊赖地翻着话本子，是安全的，根本不会像现在这样，生死未卜，下落不明，在这荒山野岭里受冻挨饿，甚至可能……


    李持衡不敢再往下想，是他害了她，他该死！


    “殿下！”


    京畿大营指挥使谢允和东宫左卫率赵方锐，二人扶剑快步走来，甲胄染血，随着步伐发出铿锵的金属摩擦声，走到李持衡身后五步远，二人同时停步，单膝跪地，抱拳行礼。


    谢允率先开口，中气十足：“启禀殿下，陛下已被平安‘请’回大明宫静养，由右卫率亲自率兵‘护卫’。随行宗亲和百官，也已全部护送至太庙安置，等候殿下明日主持谒庙大典。只是……五皇子不见了踪影。臣已命人封锁各处路口，并派出人手在其可能潜逃路线上严密搜寻。”


    李持衡面无表情地点了点头，意料之中的事。控制皇帝，稳定朝臣，追杀政敌，这是计划中的一部分，即便刺杀是意外，应对的预案也早已备好。他现在没心思考虑那些。


    赵方锐紧接着禀报，气势比谢允弱了许多，十分不安：“殿下，刺客身份已经初步查明。是五皇子殿下麾下谋士范明，花重金从关外和江南秘密招募的江湖亡命之徒，共计六百二十七人。他们化整为零，潜入长安，埋伏于此。”


    “范明行事极其隐秘，全程未曾动用五皇子府一兵一卒，也未走任何明账，所以……属下事先未能得到任何风声。据范明交代，此事乃五皇子与其私下谋划，陛下……陛下事先并不知情。”


    他伏低身子，语气沉痛：“是属下失职！未能提前预警，致使殿下与娘娘遇险！请殿下责罚！”


    李持衡的目光缓缓落在赵方锐头顶，没有丝毫温度，他扯了扯嘴角，冷笑一声。


    “五弟……倒是长进了，知道用江湖草莽，干净、利落，查起来也麻烦……父皇事先不知情，却能在孤遇袭的第一时间，全力相助，调动龙武军剿杀禁军羽林，还真是……舐犊情深，令人感动啊。”


    “起来吧。只要谢侧妃平安，今日之过，孤可暂且不论。”


    赵方锐刚刚抬起的头又重重磕了下去。


    “殿下！属下……属下罪该万死！未能保护好侧妃娘娘，致使娘娘惊马坠下山坡，属下知罪！属下万死！求殿下重重责罚！”


    赵方锐后怕得冷汗涔涓，他当时恨不得以身代之，可他被龙武军死死缠住，分身乏术。


    按照计划，太子其实早有布置。表面上是常规的护卫，暗地里，还有不止两倍的精锐暗卫和死士分散在队伍前后，随时可以支援。


    事发之后，这些人以最快的速度赶到战场核心，不过一个时辰，便将所有刺客和参与拦截的龙武军绞杀殆尽，彻底控制了局面。


    可这些功劳在看护谢侧妃不力的罪责面前，不值一提。


    李持衡重新看向在林木间穿梭搜寻的士兵，许久淡淡开口：“孤说了，只要谢侧妃平安。”


    赵方锐脊背发凉，如铡刀当头，只能无力祈愿：“侧妃娘娘洪福齐天，定能逢凶化吉，平安归来！”


    心里却一点底都没有，那么高的陡坡，布满乱石荆棘，一个娇生惯养的妃子摔下去……不死也得重伤残废。这荒山野岭，夜间还有野兽出没，他简直不敢想象，如果最后只找到残肢，要如何承受太子的怒火。