外间传来三位大臣见礼的声音，李持衡赐座，谢蕴初隐约捕捉到盐引、漕运等字眼。


    不多时，一个苍老却中气十足的声音率先拔高，带着毫不掩饰的怒意，正是刑部尚书王大人。


    “五皇子近日行事愈发狂悖无状！仗着陛下宠爱，目无尊长，结党营私也就罢了！如今竟敢公然插手盐铁漕运，贪赃枉法，鱼肉百姓！所涉银两之巨，触目惊心！此等行径，实乃我大梁朝廷之蛀虫，社稷之祸害！”


    紧接着，御史大夫方大人更为激愤，豁出去道：“王大人所言极是！三司会审，人证物证俱全，铁案如山！可陛下他……他竟还在袒护！说什么‘年轻气盛，受人蒙蔽’，只罚了俸禄，闭门思过了事！这简直岂有此理！依老臣看，此等祸国殃民之举，当按律严惩，削爵、抄家、杀头都不为过！否则国法何在？天理何存？”


    最后一个开口的是大理寺卿刘大人：“陛下此举，已非寻常父子之情可以解释。分明是纵容包庇，置国法纲常于不顾！五皇子及其党羽，气焰日益嚣张，长此以往，必生大乱，此风绝不可长！请殿下务必在陛下面前据理力争，肃清朝纲，正我大梁法纪！”


    谢蕴初听着那慷慨激昂，几乎要将房顶掀翻的讨伐之声，寒意从脊背升起。


    这架势绝不仅是普通的弹劾或争辩，分明是太子党，要将五皇子置于死地的前奏。


    她忽然想起云妃撞她那日的事。


    云妃给裴皇后请安时，不知因何顶撞了裴皇后两句，甩袖而去，态度颇为不敬。裴皇后当时一笑了之，仿佛并不在意。


    谁知，等皇帝下了早朝，刚踏进云妃寝宫，两仪殿的掌事女官紧随而至。那女官特意当着皇帝的面，宣读了裴皇后口谕，以“冲撞中宫、不敬皇后”为由，下令掌掴云妃，以正宫规。


    皇帝当时脸色铁青，却又无可奈何。裴皇后手握宫规礼法，处置一个妃嫔的不敬之罪，名正言顺，身后又站着强势的太子和煊赫的裴家，皇帝无法阻拦。最终，云妃只能含泪受此大辱。


    皇帝尚健在，面对正妻和嫡子的步步紧逼，都毫无招架之力，无法给心爱的女人和儿子一个安稳的保障。等皇帝驾崩，太子即位，又会是何等光景？


    冬月初二，长安城一夜之间换上了银装。天色尚且晦暗，雪花便簌簌落下，覆满了皇宫的琉璃瓦。


    李持衡准时醒来，起身时动作虽轻，仍带进一股寒气。谢蕴初正睡得香甜，被窝里骤然一空，凉意侵袭，她艰难掀开眼皮，撩开床帐一角。


    熹微的天光映着雪色，显得殿内比平日亮了许多。


    李持衡正由几个内侍伺候着更换朝服，谢蕴初看着他的脊背，咕哝道：“这样冷死人的天儿……你怎么起得来的？”


    李持衡伸展手臂，配合内侍的动作，头也没回：“掀开被子，坐起身，站起来的。”


    谢蕴初被他这朴实无华，且毫无建设性的回答噎得一时无话。松开床帐，把自己重新裹进温热的被窝里。


    “太子殿下真是毅力惊人，臣妾甘拜下风。”


    怎么听怎么像是“你有病吧”。


    李持衡唇角微弯，没再接话，整理好衣冠，踏着初雪的清寒上早朝去了。


    他这一走，谢蕴初却没了睡意，披了件厚实的外袍，走到窗边，推开条缝隙，冷空气涌进来，她深吸一口，精神为之一振。


    放眼望去，一片银白。昨夜还光秃秃的树枝，裹着琼枝玉叶，院子里的石桌石凳、花草架子上，都覆着一层松软洁白的积雪，像极了甜糯的糖霜。天地间一片静谧，唯有雪花还在零星飘落。


    谢蕴初心念一动，对正在整理床铺的春桃和秋梨说道：“我记得，观云殿后头好像有一片梅林。听说初雪之时，取梅上雪，煎雪烹茶是极雅致的事，咱们也去试试。”


    春桃有些担忧：“娘娘，外头天寒地冻的，路又滑，您如今的身子……”


    “不打紧，我们多穿些，走慢些就是了。整日闷在殿里，骨头都要僵了。难得有这样的景致，不去看看岂不可惜？”


    看她有如此雅兴，两个丫鬟也不好扫兴，只得仔细为她穿戴。给她裹着大红羽缎斗篷，兜帽边缘镶着雪白的风毛，又往手里塞了个紫铜手炉。


    主仆三人踩着咯吱作响的积雪，向梅林走去。


    秋梨提着灯笼照路，有些担忧：“娘娘，咱们是不是来得太早了些？这天色还暗着呢。”


    谢蕴初脸被寒风冻得微微泛红：“不早不早，梅花经了一夜风雪，香气被寒气锁住，正好沁入雪中，此时取来的雪水才最是清冽甘醇”


    说话间，三人已经走近了梅林。梅枝遒劲，红梅悄然绽放，暗香浮动。谢蕴初正要寻一处梅花开得最盛的所在，却发现，梅林深处，竟然已经有人在了。


    那人披着深青色织锦斗篷，兜帽遮住了大半张脸，身旁只跟着一个提着竹篮的宫女，正微微俯身，在梅枝上轻轻拂拭。


    听到谢蕴初三人的脚步声，那人回过头来。


    她怎么在这？


    谢蕴初连忙屈膝行礼：“臣妾给云妃娘娘请安，娘娘金安。”


    云妃也愣了一下，虚扶一把：“谢侧妃不必多礼，快起身吧。这雪地湿滑，小心些。”


    她目光落在春桃提着的玉钵玉铲上：“谢侧妃也是来取这梅上雪的？”


    谢蕴初赧然点头：“是。臣妾今日见初雪甚好，便也想来附庸风雅一番，让娘娘见笑了。”


    云妃看着她这坦率模样，想起上次她息事宁人的做法，觉得她并非裴皇后太子之辈，像个实诚人。


    “谢侧妃是第一次取这梅上雪？”


    谢蕴初老实点头：“是呢，臣妾照着书上看来的瞎琢磨罢了。倒是娘娘，怎地亲自来了？这天寒地冻的，吩咐宫人来取便是了。”


    云妃笑着摇头：“陛下独爱这梅上雪煎出的茶汤，说其味幽远绵长，沁人心脾，非寻常井水泉水可比。本宫不想假手于人，总觉着少了份心意……你若不嫌弃，便跟着本宫做吧。取雪也有些讲究，并非随意拂下即可。”


    谢蕴初连忙道：“臣妾怎会嫌弃？能得娘娘指点，是臣妾的福气。”


    云妃指着枝头几朵盛开正好的梅花：“你看，要选这些花瓣舒展、花蕊含露的盛开之梅，其上覆盖的雪最为饱满莹润，吸附的梅香也最是充足纯粹……像这样，用玉铲轻轻拂去表面沾染的浮尘，只取中间那一层……”


    云妃一边讲解，一边示范。


    谢蕴初有样学样，拂下梅花瓣上的积雪，收入玉钵中，不多时便收集了小半钵。


    谢蕴初心情大好，真心实意地夸赞道：“娘娘真是博学广闻，才貌双全。连这取雪煎茶的雅事，都如此精通。”


    宫中听到的奉承话多了，但因为一件小事就如此真诚夸赞的，实在少见。


    云妃难得有些不好意思：“也就你这么夸我……陛下他……常说我笨手笨脚，心思简单，不够玲珑剔透……”


    抱怨是假，话里的甜蜜却是真。


    谢蕴初抿唇一笑：“陛下那是爱重娘娘呢。正是因为疼爱，才会这般说笑。旁人想求陛下这般嫌弃，只怕还求不来呢。”


    云妃心里舒畅，又将自己珍藏的独门心得，一一说给谢蕴初听。末了，还特意嘱咐她：“你回去后，若有哪里不明白，随时可以来问我。”


    回到千秋殿，谢蕴初的心情极好，盘算着午后便用这带着梅香的雪水，为李持衡煎一盏茶，给他一个惊喜，让他也享受一番这冬日难得的雅趣。


    午膳用罢，谢蕴初准备小憩片刻，殿外却传来宫人通禀声。


    “娘娘，裴娘子求见。”


    裴西月？她来干什么？不熟。可人已经到了门口，于情于理都没有不见的道理。


    “请裴娘子去偏殿吧。”


    偏殿内，炭火烧得暖融融的。裴西月已经坐在了客位上，见谢蕴初进来，规规矩矩地站起身行礼：“臣女见过侧妃娘娘，娘娘金安。”


    “裴娘子不必多礼，请坐。”


    两人分别落座，宫人奉上热茶后，垂手侍立在一旁。气氛略尴尬，谢蕴初端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，等着裴西月开口说明来意。


    裴西月声音平淡，却不容置疑：“臣女有些私房话，想与侧妃娘娘单独说，还请娘娘屏退左右。”


    谢蕴初更迷惑了，她们之间，除了互相看不顺眼，言语挤兑，偶尔还动手之外，有什么悄悄话可讲？可看她的神色，并非挑衅，反而透着一股说不出的复杂和倦怠。


    “你们都退下吧，离远些，没有吩咐不许进来。”


    宫人们依言退了出去，殿内只剩下她们两人。


    裴西月端起自己面前的茶盏，慢慢饮了一口，像是在平复情绪，半晌开口：“今日早朝上发生的事，侧妃娘娘，想必还不知道吧？”</p


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    什么事？


    谢蕴初茫然摇头，午膳时李持衡没提什么特别的事儿啊。


    裴西月唇边溢出苦涩的笑意，充满自嘲和悲凉：“呵……我们两个，争了这么多年，斗了这么久。我没少给你使绊子，你也没少跟我对着干，记得幼时为了一块糖，你还把我推到水坑里，我也把你的脸抓花了……”


    谢蕴初听得云里雾里：“多少年前的事了，提它做什么？也不嫌臊得慌。”


    裴西月没跟以往一样怼回去，吐了口气道：“没想到，到头来……既不是你，也不是我。”


    谢蕴初更加迷惑：“你到底在说什么？什么不是你也不是我？”


    裴西月转头直视着她的眼睛，一字一顿，清晰说道：“今日早朝，百官已经议定，内阁首辅张阁老的嫡长孙女张清也，德行贤淑，堪为太子妃，宜正位东宫。陛下已命中书省草拟册立太子妃的圣旨，不日……就要昭告天下了。”


    谢蕴初脸上的血色褪得干干净净，整个人僵在那里，连呼吸都停滞了。纵然她早有心理准备，知道太子妃之位绝不会属于自己，大概率也不是裴西月……可这个消息被确定，那猝不及防的痛楚还是快将她整个人撕裂。


    眼中瞬间涌起热意，视线模糊，她死死地抓住椅子的扶手，胸口剧烈地起伏着，像是喘不过气来，又像是有什么东西在里面横冲直撞，想要破膛而出。身体控制不住地开始颤抖，从指尖，到手臂，再到全身，止都止不住。


    张清也……他的正妻，和他并肩享万世荣光……是她谢蕴初要日日晨昏定省，跪着伺候的正妻……


    裴西月看着瞬间崩溃的谢蕴初，只有同病相怜的怅惘和悲凉。


    “我得了消息，一个人想了很久，翻来覆去，竟不知道该与谁说说话。家族里的人，只会让我认命，让我嫁与他人或入东宫为妾，继续为家族添砖加瓦。其他那些贵女，要么幸灾乐祸，要么虚情假意……到头来，能听我说这些的，居然只有你。”


    她自嘲地笑了笑：“想想真是可笑。你为的是那虚无缥缈的情意，痴缠多年，把自己弄得声名狼藉。我为了家族荣耀，汲汲营营，用尽手段。我们抢来抢去，从总角到成人，争得头破血流，结果呢？既轮不上你，也轮不上我……被一个半路杀出来的张清也，轻轻松松摘了桃子。”


    她的目光变得有些茫然，充满了困惑和不甘：“我不明白……凭什么就是她张清也？她有什么特别的？论家世，裴家不输张家；论才貌，我也自信丝毫不逊于她；论对太子的心意，满长安城谁比得过你？”


    “我倒宁愿是你……”


    她看着谢蕴初苍白的脸和眼中摇摇欲坠的泪光，也拭去自己眼角湿意。


    “事到如今，我竟有几分……替你难过。”


    裴西月的声音变得有些尖锐，甚至带着点恨铁不成钢。


    “谢蕴初，你可以图权，可以图势，可以图富贵荣华。可你偏偏，非要去求太子的真心。”


    “真心？”


    她嗤笑一声。


    “太子的真心？”


    “你可知七日前，安国公因为几年前礼部任上一点微不足道的小小疏漏，被张氏门生挖出来弹劾，太子是如何处置的？”


    “没有丝毫维护。公事公办，雷厉风行。罚俸申斥，责令闭门思过，一点情面都没留。他可曾有哪怕一丁点，为你，为你的母族，为你的孩子考虑过？”


    “你一天天的沉浸在他给你编织的那点温情蜜意里，浑浑噩噩，委曲求全，伏低做小……你以为你能落下什么好下场？你还有没有骨气？”


    裴西月倾身向前，声音压得更低，却像毒蛇一样钻进谢蕴初的耳朵里。


    “我告诉你，为了能顺利立张清也为太子妃，这些时日，太子与我祖父在朝堂上，明里暗里冲突了数次！寸步不让，态度强硬得连我祖父都暗自心惊。他在为他的正妻铺路，扫清障碍！他在用实际行动，向清流、向张家表明他的态度和诚意！”


    “等他费尽心思、甚至不惜得罪我裴家也要扶正位的张清也，风风光光进了东宫的大门，成为这东宫名正言顺地女主人……”


    裴西月盯着谢蕴初的已然痛不欲生的眼睛，吐出最后那句诛心之言。


    “你当他……还会像现在这样护着你？会把你和你肚子里这个庶子，看得比太子妃、比嫡子更重要？”


    “谢蕴初，你在做梦。”