定远元年八月三十日，皇长子满月。


    卯时三刻，坤宁宫的窗纸刚透出抹冷硬的蟹壳青。


    张夫人踏入内寝时，女儿已坐在镜前。


    两个尚宫正在为她梳发，乌黑的长发如泼墨般垂落，发尾还带着宿雨般的微卷。


    “母亲来了。”


    张嫣从镜中看见人影，并未回头，颈项挺得笔直。


    “臣妇请皇后娘娘安。”张夫人依礼要拜，被张嫣抬手止住了。


    “母亲，今日无外人在，坐吧。”张夫人在绣墩上坐了，恰在女儿侧后方。


    尚宫识趣地退开，将玉梳奉上。


    梳齿没入发丝，张夫人这一生梳过无数次女儿的发，从垂髫到及笄，从闺中到深宫。


    只是如今，指尖触及的发丝，竟让她心头无端泛起一阵冷意，让她的指尖有些发僵。


    “昨夜睡得可好？”张夫人问，目光落在女儿眼底——那里压着抹散不掉的阴影。


    “尚可。”张嫣合上眼，“慈焕闹腾，乳母抱去了偏殿。”


    “皇子健壮是福。”张夫人手下动作柔了些，


    “可你也要顾惜自己，月子里的虚损最是难补。”


    “太医日日看着，药膳也没断过。”


    “那就好。”张夫人顿了顿，梳子悬在半空，


    “你兄长前日托人捎信，说是寻了方辽东的上好阿胶，想着……”


    “兄长有心了。”张嫣睁开眼，镜中目光冷寂如冰霜，“只是宫里不缺这些。他在通政司守着那份清闲，多读点书才是正经。”


    张夫人手上一滞。


    通政司这个位子，曾是张家的避风港，如今在新朝的铁腕下，倒成了一处尴尬的冷灶。


    “他倒是想读，”


    张夫人语气微涩，


    “只是如今这风气……读那些旧圣贤书，怕是寻不到出路了。他听闻广东那边开了好些‘算术学堂’，教的东西闻所未闻。他也不知，该不该去翻那些‘匠作’的杂书。”


    铜镜里，张嫣的眼帘微不可察地压了一下。


    “算术匠作，是立国之本。”


    她声音不高，却掷地有声，


    “陛下厌恶空谈。兄长若能放下读书人的架子，寻些实学来看，总好过终日吟风弄月。”


    张夫人心头一紧。


    女儿这话，已是在给张家指路了——


    只是这条路，是要张家自断文脉。


    “你父亲也这般说。”她顺着话头，“只是咱们这样的人家，子弟终究要走仕途。如今朝中……清流诸公大多闭门谢客，陛下拔擢的，尽是些从前瞧不上的‘实务官’，身上不是带着铜钱味儿，就是沾着机油污渍。你兄长性子软，怕是融不进去。”


    殿内沉寂下来，只有炭火偶尔爆出一声脆响。


    “母亲，”


    张嫣忽然侧首，目光如利刃般切断了母女间的温情，


    “您今日入宫，父亲究竟想求什么？”


    张夫人的手猛地僵住。


    镜中的女儿，陌生得让她感到一阵细密的寒意。


    “……并无他意。”


    张夫人避开视线，


    “你父亲只是惦记你。再有，就是提了一句，魏国公府老夫人做寿，送了帖子。你父亲托病未去，但听说江南几家勋贵都到了，那礼单抬进门时，压得地砖都在响。”


    张嫣嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“魏国公……他家老夫人，倒是活得长久。”


    张夫人听出话里的杀机，手心渗汗：


    “是……只是近来听说，江南的日子不好过了。丝价跌了三成，茶税又加了新条。好些老字号，都想着把根基往广州迁。”


    “广州好啊。”张嫣淡淡道，“海贸兴旺。陛下从广东带回的匠人，造出的船能搏击万里风浪。江南的老爷们若还守着运河那点残羹冷炙，抱着诗书空名等死，谁也救不了他们。”


    这话重如千钧。


    张夫人握着梳子的手微微颤抖。


    她终于明白，女儿已彻底倒向了那个男人。


    “可……可江南终究是读书人的根。”张夫人声线颤抖，“若是寒了天下士子的心……”


    “母亲。”张嫣起身，凤冠尚未戴上，她仅着一身浅杏色中衣，身段在晨光中显得愈发高挑冷峻，那股不怒自威的势头，竟压得张夫人不敢直视。


    “您今日这些话，是父亲的意思，还是江南那些人的意思？”


    张夫人张了张嘴，半晌，颓然道：“是……是我多嘴了。”


    “那女儿便给张家指条明路。”


    张嫣重新坐回镜前，看着镜中那对貌合神离的母女，


    “父亲在太康伯位子上，谨守本分，富贵便丢不了。兄长在通政司，冷衙门有冷衙门的好处——至少，断头台上的血，溅不到他身上。”


    她拿起一枚金镶玉掩鬓，稳稳插入发间。


    铜镜映出的神情，冷硬得像是一尊没有血肉的玉像。


    “嫣儿，”


    张夫人忍不住握住女儿的手，那手温凉得像是一块死玉，


    “你……你如今，竟变得这般狠心？”


    张嫣反手扣住母亲的手腕，力道惊人。


    “母亲，女儿不只是张家的女儿。”


    她盯着镜中，声音平稳得可怕，


    “我是这大明的皇后。陛下要开万世太平，女儿便陪他杀出个太平。至于那些绊脚石，踢不开，就踩碎。”


    张夫人像是被这两个字烫着了，猛地缩回手，指尖冰凉。


    殿外传来尚宫的禀报：“娘娘，辰时将至，该更衣了。”


    宫女鱼贯而入，捧着九龙四凤冠、深青祎衣。


    张嫣站起身，张开双臂。


    明黄的缎，金线绣出的云龙在晨光中流转着森然的冷光。


    张夫人退到一旁，看着女儿被一层层华服包裹，看着那顶象征至高权力的凤冠缓缓落下，珠珞垂落，遮住了她的面容。


    最后一道玉带扣紧。


    张嫣转过身，祎衣曳地，威严如神只。


    “母亲，”


    她隔着珠帘开口，声音带着不容置喙的金属质感，


    “今日礼成后，替我带句话给父亲。”


    张夫人屏息倾听。


    “就说——‘旧巢将倾，莫要做那陪葬的枯蝉。陛下手中，多的是参天良材。’”


    话音落下，她不再回头，朝殿外走去。祎衣裙摆拂过金砖，发出阵阵令人心惊的沙沙声。


    张夫人站在原地，望着那决绝的背影，只觉得这宫殿冷得让人骨缝生寒。


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