侯府沐云馆。


    士卒半架半拖，将一中年男子带进花厅。


    那人须发凌乱，缎面棉袍沾着草杆脏污，散发着令人不悦的霉烂气味。


    正是已经被决曹司判处徙刑的商人顾青。


    顾青跪伏在松软的地衣上，牙齿磕磕碰碰才挤出一句：“草，草民，叩见公主殿下。”


    隔了半晌，清亮的女声自前方坐榻上飘来，“顾青，你现在面前有两条路，第一条路，依照州府的判决，和全家老小一起流放，明早上路。”


    卫瀛取了香箸拨拨香灰，“第二条嘛…”


    微扯唇角，“你被没收的家财，可退还五成，本宫命你携着这些家财潜入幽州，明面上继续做买卖，暗地里广结商贾，刺探物价、粮储等消息，按时回传密报。至于旁的吩咐…日后再说，你只管听命就是。”


    她将香箸轻轻搁回架上，“如何啊？”


    顾青额头紧贴着地面，浑身僵硬，冷汗涟涟，公主此举，是要他去幽州做细作，一旦被幽州州府察觉，绝对死路一条。


    但如果不答应，流放路上，他全家老幼也是凶多吉少。


    他眼睛略抬了抬，只能看见紫檀木踏凳的一个边角，试探道：“那，那家眷…”


    声若蚊蚋。


    卫瀛却听清了。


    “你若选第二条路……本宫会妥善安置他们，听说你老母病弱，本宫会安排医士照料，年节你可回魏州探视。”


    顾青闻言不敢再犹豫，重重磕了头，“草，草民选第二条！谢殿下，放草民全家一条生路。”


    卫瀛满意一笑，“带下去，让崔统领好生安置，休养十日，再出发去幽州吧。”


    士卒带着他下去，玉扇眉心微皱，“公主，这顾青是魏侯惩治的犯人，您虽借着由头将人带来，但把人遣送到别州……若被魏侯知道，恐生事端。”


    卫瀛抿抿唇，瞥了她一眼，目光里隐隐有股嫌弃。


    烟素笑笑，“崔统领把顾青从大牢里捞出来扣下，魏侯难道不知道？”


    玉扇这才醒过闷儿来，“啊，原来如此，这魏侯怎么什么都不说一声，让人猜心思。”


    前两日储况回信里一个字也没提顾青的事。


    卫瀛知道，他这是默许了她的‘先斩后奏’。


    唇角微微翘起，旁的不论，和储况这个人打交道，其实还挺舒服，给一个眼神、一句话，若合他的心意，他就自会顺着配合，一切水到渠成。


    他若做臣子，定是既能体察上意，又能下达民情，江山社稷一肩挑的肱股能臣。可惜，他明明看着风光霁月，断然不像是醉心权柄之辈，偏生了一副狼子野心。


    也不知，他这野心到底从何而来……


    天色渐渐暗了下去，窗缝里飘来丝丝缕缕的风，带着沁人的寒意。


    今年初冬比往年要冷，魏州尚且如此，遑论本就更靠近北方的祁州前线。


    祁州。


    说起来有些逗笑，储况这次回信非但不再‘惜字如金’，反而写了足足四五页，除了几句寒暄，后面全都是讲祁州的风土人情，不知道的还以为他要写一本地方志。


    那些风土人情若是换个人来写，怕是要写得索然无味，可储况文采斐然、风趣诙谐，卫瀛看了开头两行便被钩住，一口气读到尾，跟着那俊逸的墨字穿行于祁州山峦林海，跨过玉带般的溪流，山谷赫然出现在眼前，白云碧空下，茅屋瓦舍，柴扉炊烟，鸡犬相闻。


    卫瀛看到最后一页时，还下意识的往后翻，翻回第一页才知已经没了。


    卫瀛扫了眼妆镜旁的收着那封信的楠木小匣，勾唇一笑，心道若不是生逢乱世，就凭这份文采，储况足可以做个煮酒摘花、明月为伴的文人。


    这样一个人，如今却置身于硝烟血海之中。


    也不知他现在……


    卫瀛抿唇半晌，摇了摇头，将这一丝莫名的惦念压了下去，转头吩咐道，“备膳吧。”


    一进腊月，在外远征的士卒们各个思乡心切，军营里难免生出些浮躁气，修筑防御工事的空隙，都忍不住和临近的战友多聊几句家常，只要手底下活计不停，伍长见了，也大多睁一只眼闭一只眼。


    “嘿，听说了么，咱的军功田有着落了！”一个年轻新兵笑得见牙不见眼，“我之前歼敌两名，军功簿上记得一清二楚，后方我家爹娘很快就能得到田啦！”


    “可不是嘛！”一个满脸胡茬的老兵也呲着大牙笑道，“主公把那些吸血的商户好一通惩治，看以后谁还敢动咱们将士的地！”


    “可不光是主公。”新兵神秘一笑。


    “啊？那还能有谁？”老兵一头雾水，“你小子，别卖关子啊。”


    旁边几人被他二人言语吸引，聚过来你一言我一语的掺和道：


    “啊，是主公夫人吧。”


    “什么夫人，该叫公主殿下。”


    “那不一样嘛，我听说，是有个不长眼的，竟要买公主的地，结果被公主顺藤摸瓜，把那些富商老爷一窝端了！”


    “哼，我之前就说，公主殿下，不是一般的贵女。”


    “呸，这还用你说？”


    “甭管怎么说，这位殿下，心里有咱们这些将士！”


    “胆识也不一般呢！”


    “是啊，之前永固契筹集军饷，刺客都杀到眼前了，嘿！公主一个小女郎，竟一点不含糊，直接以血起誓，我全家当时都在场，嚯！看得我一身热血都往头顶冲！我家小子说了，以后啊，他要去做公主亲卫！”


    “嘶——永固契？不是得胜契吗？”


    “哈哈，这你都不知道？现在魏州百姓都管得胜契叫‘永固契’啦！”


    “即是公主封号，寓意又好！永固，江山永固啊！有公主天命护佑，谁还敢打魏州的主意！”


    不远处的高地上，几名武将跟在一个身披鹤氅的男子身后巡视大营，几人居高临下，默默的注视着这边。


    习武之人耳力佳，故这些士卒的话，一字不落的进了赵玄璋的耳中。


    眼下豪强囤田被严惩，魏州军心重新凝聚、士气十分高涨，将士们在前线尊崇主公，在后方又认可公主，前后配合实在是天衣无缝。


    可片刻后，赵玄璋唇边的弧度却渐渐拉平。


    他凝眸望着仍在兴奋交谈的士卒们，还是句句不离那位殿下。


    军人慕强，从遇刺案到囤田案，那位殿下，性格之刚毅，手段之强硬，在军中颇得将士敬仰。


    赵玄璋剑眉往下一压，略眯起眼，面色不由冷了三分。


    若‘永固’之名继续这般在魏军中流传……


    赵玄璋眸光暗了下去，转脸看向储况。


    只见储况面色轻淡，目光沉敛，那拢着鹤氅的手，微微摩挲着丝带，察觉赵玄璋视线，略一侧脸，望着赵玄璋流露出忧虑的眼睛，他回了个极浅的笑容，而后平静的收回视线，继续望着一望无际的大营。


    储况将手收回鹤氅下，袖底的玄铁片滑落至指缝间，轻轻把玩。


    ‘永固契’么……


    一阵劲风刮过，吹乱了储况额间碎发，他抬手捋过，迎风绽开柔和笑颜，微微露出冷白的齿，眼底翻腾着粼粼幽光。


    好似游荡百年的孤魂，头一遭碰上同类，狂热兴致瞬间迸发，从此穷追不舍，却连自己也搞不清为何要这般纠缠。


    赵玄璋见到他这副神态，不由微微一愣，忙错开视线。


    瓮嘴峪外十余里，祁军大营静卧在清河畔。


    劲风裹挟草杆砂石，啪啪抽打旌旗，偌大个营地里，一顶顶军帐漏出伤兵绵延不绝的呻吟，夹杂着含糊嘶哑的哀求，“…疼啊…”“…不想死”“娘！”


    一定不起眼的军帐里，老兵埋头清点缴获物资，身侧胥吏舔舔笔尖，登记在册。


    外面又有几卷裹着尸首的草席拖拽而过，唰唰声响仿佛刮在心尖上，清点物资的老兵不由抓起一件软甲狠狠摔到地上，“魏狗！老子日后见一个杀一个！”


    那软甲摊开在地，胥吏弯腰拾起，正欲拍干净地上的土


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    ，手指却忽的停住，把软甲举到门口光线充足处，用力扒开接缝处。


    胥吏细细端详，目光暗了下去，随即唤来同僚，压低声音，“仁兄军中资历颇深，借您慧眼瞧瞧这缝制手法，可眼熟？”


    那同僚凑近，起初神色茫然，片刻后猛地抓住软甲一角，抬眸与胥吏对视。


    大营里寒风呼号，盖过这角落里压得极低的一句话语，“这手法…怎的和当年北国软甲如此相似？”


    经瓮嘴峪一战，祁州攻势已颓，魏州自东南稳步推进，晋州从西侧猛攻，两面夹击，没有给祁侯半点喘息余地。


    此后半月，战报雪片般飞向大营里祁侯案头，每一封战报都是‘祁军战死万人’、‘失两城’、‘退三十里’云云。很快，魏、晋两军便在祁州腹地的兴城汇合，祁侯时恪远及其麾下残部都被围困在此孤城之中。


    城外约莫三里处，魏州大营。


    寒风中，储况伤势未愈，面色仍是一片冷白，自玄青大氅下伸出手，抬起紫铜千里眼，静默望了片刻。


    千里眼窄而圆的视野中，莽原空寂，城墙横亘在衰草密布的地平线上，兴城三面平原，唯有东侧被大青山阻隔。


    大青山山势高耸，崖壁陡峭，山脚密林延伸至城墙不远处。


    赵玄璋立在他斜后方，手腕搭在刀柄上，“围城已十余日，自昨夜起，城墙上便不再有箭射出来，想来祁军已经弹尽粮绝。”


    王昶转头瞧瞧晋州驻扎方向，“晋军这几日一直做攻城的准备，看来晋侯势在必得。”


    声音转冷，“主公，抗祁已到最后关头，我军要不要……”


    储况放下千里眼，取出丝帕擦了擦镜片，“沉住气，逼到墙角的狗，咬人最疼，且让晋侯忙去吧。”


    收好千里眼，储况翻身上马，几人折返营中。


    是夜，死寂的莽原上忽的亮起，兴城一隅火光冲天，一角天空都恍若白昼。


    转瞬间城门洞开，祁州残部嘶吼着杀了出来。


    晋州大营距城墙稍近，晋州人马很快出阵地迎战，先头部队人数并不算多。


    晋侯叶峋一袭银甲，握刀立于营帐前，冷傲眉眼扫过不远处血肉横飞的厮杀。


    很快，祁州残部便被晋军包抄，见时机成熟，叶峋呼哨一声，坐骑闻声奔来，纵身上马，手握银枪，指天高声道，“众将听令，盯紧祁侯本人，取祁侯时恪远首级者，赏万金！”


    晋州将士都露出嗜血好杀的残忍之色，纷纷大喝着策马冲出营地。


    战场上祁军自知毫无胜算，绝望之中越发凶狠，不少祁军见脱困无望，竟点燃自己须发和战袍，死死抱住敌人同归于尽。


    目之所及，俨然人间炼狱。


    方圆数里都浓烟弥漫，混着焦臭，魏州大营里呛咳声此起彼伏。


    眼下，将军罗玉成与都尉杨禄已出战，其余将领仍在等候号令。


    储况透过千里眼，细细端详。


    兴城城墙内火势似乎蔓延得极快，原本只有西南一角城墙露出火光，现在已经大半城墙内都窜出明黄火焰，城内凄厉的呼号随风而来，惨状可想而知。


    这分明是为了吸引魏、晋两军注意力，而故意在城中纵火，弃万千百姓性命于不顾。


    而那些出城迎战的祁军将士……只怕也是掩护罢了。


    祁侯时恪远，当真狠毒。


    储况不慌不忙的穿上轻甲，手在刀架上停留片刻，视线却滑向另一侧的丛云弓。


    耳边回响起那日卫瀛的话：‘此等神兵利器，定能护佑魏州武运昌隆！’


    女子嗓音铿然，掷地有声，仿佛天命一般。


    他取下了丛云弓。


    转头下令，命将军王昶领精兵五百随他出营，却不是朝着战场方向奔去，而是转头钻进密林，往崖壁脚下进发。


    王昶不由回头望了望火光明亮的战场，刀剑相劈声渐渐低了下去，面露疑惑，但仍紧紧跟随储况战马。


    这几百魏军彻底没入林中，悄无声息。