景元三十三年初冬，魏军在东南战线与祁州主力数次交手，但规模都不大。想来祁侯也在试探魏州虚实。魏军趁着战事间隙，忙着在山林谷底垒石伐木，建造防御工事。


    寒风卷着砂砾草杆抽在营旗上，发出阵阵裂帛般的声响。


    一大群魏军士卒如辛劳的蚂蚁，机械的打桩、搬运。


    干活间歇，几人望向远处祁军驻扎方向，那里终日传来闷雷般的异响，八成是操练时的呐喊。


    “嘶——”一个满嘴胡茬的老兵腰背酸胀得直咧嘴，揉了揉腰，“这帮祁狗，要打就打，这么耗着，吊爷爷胃口！”


    “可不是嘛，”他身侧的毛头小子张狂道，“小爷还等着用他们狗头挣军功，换了田产，回家娶媳妇呢！”


    一个窄脸老兵舔了舔干裂的唇，摇摇头，“听哥哥一句劝，军功授田这事儿，先别抱太大希望。”


    毛头小子血气方刚，眼睛一瞪，“嘿，哥哥，怎么个意思？瞧不起小弟？”


    “嗐！你想哪儿去了。”窄脸汉子忙搭上对方的肩，“我是说啊，咱们这些小兵，即便得了军功，那田产也到不了手。”


    “你可不能胡说，主公阵前答应过的！而且不用等回襄平，前线立功，后方直接分田！”毛头小子一脸不信。


    胡茬老兵若有所思，“呃，你是不是说……”


    他左右张望了下，才压低声音继续道，“那帮老爷们强买田地的事儿？”


    “你知道？”窄脸汉子撂下手里的木桩，凑了过来，“我家就在襄平城外，媳妇信里说，村里三四成的地都被大户买走了，遇到不肯卖的，就派奴仆打砸庄稼和屋舍！”


    “我家老爹信里也这么说。”胡茬老兵一撇嘴，“照这样下去，地都快被贵人老爷们抢光了！”


    窄脸汉子一嘬牙花子，“啧，到时候，州府想给咱们田，还得从那些老爷们手里赎，他们不得趁火打劫抬高价啊！嘿，咱军饷还是靠的得胜契呢，州府能有那么多钱？”


    “咱们在前线卖命，却被抄了后路？”毛头小子登时来了火气，一扔木桩，“老子不干了！”


    “哎哎，别胡来。你不干，那可是违抗军令！要杀头的！”


    “我倒是要找将军说说理！”毛头小子高声一喝，伍长视线就投了过来。


    “吵什么！想吃军棍了？”


    不远处，一队运粮车吱呀呀行过坑坑洼洼的山野，随行监督粮饷的林均文立在粮车队伍旁，静默的注视着这边动静，那小兵面红耳赤的叫嚷着：“兄弟们在前线卖命，结果田地都让富贵老爷们抢了！”


    伍长怒气冲冲的让人把小兵拉到一旁，取来军棍。


    四周仍在干活的老兵咂咂嘴，窃窃私语起来，“又闹起来一个！”“还是和军功田有关？”“可不是嘛，最近总有愣头青因为这个闹事。”“唉，只怕要闹大咯！”


    林均文神色凝重的望了片刻，走向这几个老兵，满面和气的攀谈起来……


    不久后，战报传入大营，“报！晋州接连攻下祁州西部五座城池，祁西半数以上粮仓易主！”


    主帅营帐。


    赵玄璋道：“祁军对我军攻势本就不温不火，最近更是毫无动静了，看来祁西粮仓失守，对他们打击颇大啊。”


    储况颔首，“祁侯如今面临两难境地，晋州、魏州，它必须择一方专攻，否则战线越拖越长。”


    董威起身到舆图前，“主公，晋州距祁西路途较远，更易击退，祁军想来会增兵专攻晋军，晋军恐陷入被动，我魏州该按盟约，调拨兵力驰援。”


    沈昭笑了笑，“末将觉得，这次晋州车兵一战成名，祁州暂时奈何不了晋军！只是…照这样下去，功劳全归在晋州头上，我魏州却寂寂无名！确实该抽调部分兵力去‘协助’晋军！”


    他虽用的‘协助’二字，但意思分明是去和晋州抢功。


    故他话音一落，其余人都是眉心微皱。


    王昶哼笑出声，“晋侯正在兴头上，可愿意让我等去‘协助’？只怕‘协助’不成，反遭晋侯记恨，而在各州眼里，此举也将败坏我魏州名声！”


    沈昭反唇相讥，“战场上，王将军还想着做老好人？”


    储况淡然开口，“依照盟约，祁西是晋州主攻之地，眼下晋州屡败祁军，可见西边战线是晋军明显占优，何须魏州‘协助’？”


    老将罗玉成颔首，“不错，用兵最忌师出无名！”


    储况瞧了眼董威和沈昭，“我军该沉住气，静观其变。”


    出了营帐，沈昭待赵玄璋等人走远，放慢脚步等董威过来，抱臂开口：“董兄，如今你我，也算同病相怜啊。”


    董威停步看了他一眼，静候下文。


    沈昭瞥向身后大帐，嘴角一扯，皮笑肉不笑，“沈某虽得先魏侯嫡公子青眼，一路升至都尉，却没有什么军功傍身……”


    说罢，意味深长的看了看董威。


    董威父兄当年与老魏侯一同战死，齐氏便做主，将他破格提拔到了亡父的军阶，以示安抚，但他本人军功并不多。


    沈昭接着道，“这次抗祁，是你我挣军功的大好机会，否则我们在军中，永远低人一头！更何况，没有军功，如何能得主公信赖？”


    二人都心知肚明，他们能有今天，大多靠齐氏扶持，如今齐氏倒台，他们虽没受牵连，但也成了无根之萍。


    如今这位新主，面对他们这些齐氏提拔起来的旧部，肯定没多少信任可言，他们必须多挣些军功傍身，至少让主公轻易动不得，才能保全地位。


    沈昭见董威面色微动，知道他已经被说服，便继续道，“董兄资历深，想来知道该怎么劝主公派我等动出兵吧？”


    董威垂眸沉思片刻，眼帘一掀，“这事，得去求相邦。”


    两人低语间，远处一顶不起眼的营帐前，一队士卒经过时，都尉杨禄身影从营帐后晃了出来，嘴里叼着草杆，歪头看了看这边，掉身离开……


    寒风拂过山岗，初雪散落，祁州东南的山林一派银装素裹。


    山谷另一头，整齐划一的脚步声震落了枝头积雪，在深谷里勘察的魏军斥候窥视片刻，连忙调转马头，狂奔回营……


    魏军大营，斥候来报：“主公，一大批祁州兵马正借山林遮掩，自山谷赶来！”


    围拢在沙盘前的将领们无不变色。


    赵玄璋拧眉，“看来祁侯增派兵力来攻我魏军了，想来是认为魏州势弱，便决定先击退我等，好彻底腾出手去专心对付强晋。”


    众将领颔首。


    贺衍之朝储况讲道，“这一仗，将是魏、祁首次大规模作战，意义非同小可，魏州必须获胜。然而我军出兵月余，一直防御抵挡，并无大功，正是士气低迷疲乏之时。老臣以为，不妨由主公亲自上阵，好让魏州将士重燃战意。”


    赵玄璋剑眉几不可查的皱了皱，“主公，初次与祁州大举交手，您亲自上阵太过冒险，先让末将领兵去探路吧。”


    贺衍之略摇头，“赵将军此言差矣，主公此番乃袭爵后初次征讨，应与将士们同进退，迟迟不亲身上阵，实在不利于军心呐。”


    储况凝眸望了望贺衍之，“相邦言之有理，本侯与魏州将士同袍同泽，敌方增援已至，大战在即，本侯该身先士卒，鼓舞我魏州儿郎。”


    许多将领都眼眸发亮，一脸振奋，赵玄璋、王昶却眉心微拧，罗玉成也是面露担忧。原因无他，和之前的小打小闹不同，这此祁州是卯足了劲儿要大战一场的，将领、战术、排兵布阵，恐怕都与以往迥异，主公亲身上阵，实在冒险。


    但，这些主公岂会不知？所以……


    几人都垂眸不语。


    贺衍之略笑了笑，“既如此，可由沈昭、董威二位都尉做策应，此二人求战心切，忠勇可嘉，该给他们这些年轻将领一个大显身手的机会。”


    沈昭目光热切的凝在储况身上，几欲起身领命。


    储况长睫低垂，手里把玩着沙盘推演时用的黑色石子，两枚石子轻轻摩擦，发出细微的嚓嚓声。


    他沉吟良久，才缓缓开口：“此番大战，本侯率军进攻，后方必须有重兵布防……上将军赵玄璋留下，率都尉沈昭、董威等人布阵，严防祁州绕道攻我军后路。”


    “至于策应的任务，交由王昶、罗玉成两位将军，随本侯一同出战！”


    赵玄璋略意外的看了看储况，只见对方眼睫一落一掀，眸光淡淡扫来，赵玄璋便收回了视线。


    营帐里陷入片刻沉寂。


    王昶与罗玉成上前半步拱手领命。


    王昶余光瞥见一旁董威阴沉下来的脸色，又察觉到背后沈昭呼吸变得粗重，王昶心底涌起一丝不安。


    贺衍之视线滑过沈昭腾着嫉恨不甘的面庞，再一调转视线，就对上了储况柔和的眸子，如琉璃一般澄净，却也如琉璃一般冷硬，无端让人联想到话本里玉石草木幻化的精怪，无心无情，不通人性。


    两人目光相接片刻，贺衍之原本没有表情的脸浮起一层和煦笑意


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    ，仍是那和蔼师长模样，储况也唇角微扬，回以微笑。


    呼——


    储况只觉得耳廓微微发痒。


    熟悉的声音再度响起，淬着毒一般：‘亏你还笑得出来？’


    那声音似一条蛇盘缩在他肩头，焦臭味缭绕鼻尖，‘也对，你早就习惯了。’


    储况极缓的呼出一口气，袖底的指尖翻出玄铁片，刚欲划破指腹，却听那声音哼哧一笑，‘贱种，谁会真的把你当人看！’


    ‘信任、尊重、情谊，这些你永远得不到！’


    指尖动作一顿，储况眼珠迟缓的转了下，心底讽道，‘不需要。’


    随即指腹按到铁片尖角上，血珠渗出。


    声音消散前，仍不死心道，‘总有一天你……’


    猛地一用力，血洇到了袖片边缘，耳边重归清净。


    指腹阵阵刺痛，仿佛有把小锥子在一下下的扎，他按住伤口，直到指节发白，脑海里却忽然晃过一团模糊光影。


    女子一袭烟粉宫裙，头戴着蝶恋花步摇，正凭栏望着一池春水，回首看过来时，美人面上笑意未来得及收，艳若芙蕖。


    卫瀛。


    他唇齿间无声的咀嚼着这个名字，简单的两个字节，却仿佛有种魔力，让他忘却了指腹的痛感，只觉得有暖阳洒在身上，一如那个午后……


    家臣与将领各自散去，林均文却驻足，赵玄璋见状，脚步一停，随即折返。


    “臣有要事禀报。”林均文面色凝重，“近日臣在军营里走访，听士卒们热议，魏州各地，尤其是襄平郊外，地方豪强在大举囤田，有的甚至仗势强买！不少士卒在担忧，日后即便得了军功，您承诺的授田也无法兑现！”


    赵玄璋也是眉心紧锁，“不错，此事在军中流传甚广，致使军心浮动，屡有滋事，甚至怠工怠战，如今祁军汹汹而来，我军内部恐生哗变！”


    储况目光陡然锋利起来，起身在帐中踱了几步，停在灯火前，摇曳的光将他的影拉长，仿佛一把悬于半空的剑，“林库尉，你立即折返襄平，将此事密报于方督曹、温司直，告知二人此事关乎魏军根本，限半月之内，彻查土地田产异常交易，你从旁协助，凡趁战囤积、意图日后扰乱州府授田者，严惩不贷！一切事宜，可临机决断，诸事以平定军心为重。”


    林均文领命退下，当夜便带着储况手书，快马加鞭赶回襄平……


    冬月底下，魏州的风也越发刺骨起来，冰晶凝集成细雪，纷纷扬扬，让日光一照，折射出点点光晕，好似琉璃世界。


    午后，沐云馆。


    红泥小炉上水沸了，顶着茶壶盖子噗噜噜的响。


    卫瀛揽过长袖，轻轻夹起一块茶饼，细细的煎茶。


    甄女史立在她身旁，呈上来这个季度铺子和田庄的账册。


    这些都是卫瀛嫁入魏州后，吩咐甄女史在襄平盘下来的。


    “田庄收成都归仓了，至于铺子…眼下打仗，收益都不大好。”甄女史面露忧色。


    卫瀛让烟素把账册摊开，略扫了眼数字，就把视线挪开了。


    “无妨，”卫瀛随意道，反正她置这些产业也不是图钱，是为了多掌握一些消息渠道罢了，“以后会好起来的。”


    转而问道：“这次报账怎么来迟了？”


    甄女史原本是每季首月初十过来报送上季度的账册，这次却晚了一天。


    “殿下恕罪，奴婢昨儿个去了襄平城西的一处庄子，有事耽搁得久了，没来及在城门落锁前赶回来。”甄女史道。


    卫瀛淡声道，“出什么事儿了？”


    甄女史运了口气，面色不大好看，“有个富户不知天高地厚，纠缠不休非要买殿下庄子那块地，田庄的管事抵挡不住，还是奴婢过去把您的名头抬了出来，对方才肯作罢。”


    “为何非要买那块地？”卫瀛煮茶的动作一顿。


    “倒也不是非要买哪块，而是要买那城外山脚下的一大片良田。”甄女史道，“近来襄平周边很多土地都倒了手，想来是现在打仗，土地不易流转，价格能压得很低，有实力的商贾富户就趁机大举买入，等着日后价格回涨，大捞一笔。”


    玉扇觉得新鲜，笑道，“这些商户哪儿来的底气？以后真那么容易脱手吗？”


    烟素想了想，“即便卖不掉，地里也有收成。”


    卫瀛凝眸瞧着那泥炉里红红暗暗的炭火，眸光也随着明明灭灭。


    “不，”卫瀛轻轻放下茶盏，摇了摇头，“不对劲。”