数日后，沐云馆。


    斜阳横倚花窗前，一树丹桂花影疏疏落落，馨香四溢，混入内室淡淡药香之中。


    卫瀛倚在屏风后的软榻上，乌发垂在身后铺了一榻，手臂仍缠着纱布，眸子虚虚阖着，凝神在听外间动静。


    屏风另一头，方鸿绪、崔朔及决曹司司直正在向储况禀报。


    “主公，”方鸿绪面容冷峻，“经连日审讯被拘乡老及巡防士卒，刺客乃是事先买通了民户司核准‘良民’身份的胥吏，才得以混入观礼的乡老其中。”


    崔朔鼻尖缭绕着那药香，余光轻轻扫过屏风，那檀木贴钿的屏风并不透光，此刻另一头连半点声响也无。


    方鸿绪汇报完毕，崔朔只得敛了思绪，正色道，“刺客所用兵器，皆为祁州军械兵器坊所出，刺客尸身上，胸前刻有祁州死侍刺青。”


    司直温承运眉心微拧，紧随其后道，“主公，据臣调查，私制得胜契绢纸工具、纵火焚烧府库，乃至翻动得胜契编文底档，线索均指向几名民户司、府库司胥吏，他们都被祁州细作重金收买。”


    储况坐于主位，指尖在案上轻轻一叩，声音听不出情绪，“涉案胥吏一律严惩，府库令周延及时上报线索，功过相抵，户监任守正御下不严，致使奸细混入，本应从严查办，然大战在即，暂且搁置，若日后抗祁事务再有疏漏，一并惩治。”


    顿了顿，他略转向屏风道，“让殿下受惊了，此等纰漏，绝无下次。”


    屏风后传出卫瀛清浅笑声，“本宫信得过魏侯。”


    沉了片刻，她问道，“不知崔统领伤势如何？”


    崔朔身形一顿，“皮肉小伤，已无大碍，谢殿下关怀。”


    储况视线在崔朔身上停留一瞬，复又垂下，“崔统领护卫殿下有功，该赏。然，刺客竟能近殿下十步之内，亲卫布防亦有失，功过相抵，无赏无罚。”


    卫瀛唇瓣微抿，不妙，储况怕是要借题发挥。


    果不其然，下一瞬，储况便道，“即日起，沐云馆戍卫不妨由魏军另调一批精锐接管，崔统领所率亲卫，专注殿下出行护卫即可。”


    内室静了静。


    此举无异于削减了崔朔权限。


    卫瀛狠狠的剜了屏风外一眼，话语却不露半点破绽，“…魏侯思虑周全，就这么办吧。”


    声音虽含着笑影，但后半句音调却微微一扬，显然暗含嗔怒。


    储况听得她声音，手指摩挲着玉佩绦带，敛目一笑。


    侍从引着医士从外面进来，到卫瀛换药的时辰了。


    储况见状，带众人告退。


    行至门前，崔朔脚下一滞，待其他人身影渐远，他回身折返，目光隔着细密的珠帘，望着那宽大的屏风。


    屏风后，传出医士净手的哗哗水响，而后便是换药时卫瀛几不可闻的吸气声。


    犹豫半晌，崔朔终是开口，轻声唤了句：“殿下。”


    “崔统领？”卫瀛听他尚未离开，略感意外，“还有何事？”


    崔朔默了默，“之前殿下差人送来金疮药，末将尚未谢过赐药之恩。”


    屏风后，卫瀛语气染上漫不经心的笑意，“崔统领，一瓶药罢了，何需专程折返道谢？好了，你的心意本宫知道，下去吧。”


    崔朔默然片刻，再也寻不到理由停留，只得缓缓转身，轻步离去。


    内室窗外，细小的桂花落了满阶，好似铺了一层鹅黄的地衣。


    储况自婆娑花影里慢慢踱步而出，瞧了眼行至沐云馆大门处的崔朔背影，信手拂去肩头几朵桂花，仿佛掸落不经意粘上的灰尘，自偏门悄然去了。


    第一批军饷很快筹集完毕，州府也付清之前拖欠商贾的粮款。


    储况敲定了本次出征的将领，主将乃上将军赵玄璋，副将名单上则有将军王昶、罗玉成，并都尉沈昭、董威、杨禄等人。


    接到军令的那天，几人都在襄平大营练兵。王昶看着台下操练的士兵，面色透着一丝凝重。这些士卒大多很年轻，有的尚显稚嫩，挥舞着刀枪的动作凌厉刚猛，眼眸坚定，不知恐惧为何物。


    但年轻不总是好事，尤其是在战场上，经验有时更重要。


    多年前先魏侯带领精锐出征，遭北国重兵埋伏，魏州苦心培养的数万将士全部覆灭，如今的这支魏军，大多都没有见识过真正的战场。


    赵玄璋读懂了他神色里的不安，抱臂立在对方身侧，“凡事总得有第一次，实战是最好的练兵场，想来主公也是这般认为。”


    王昶默然，另一旁的沈昭笑道，“不错，与其这样挥着刀枪虚砍，不如真刀真枪的和祁军拼杀一次。依末将看，祁州连吞两地，贪多嚼不烂，怕是不堪一击！”


    众人不置可否。


    沈昭见气氛微冷，无声扯扯唇角，转身离开。


    当天晚些时候，储况召集家臣，在议政堂共商抗祁战术。


    沈昭大步上前，“主公，祁军刚与汉州和江平交过手，眼下正是疲乏的时候，何况还有晋州在祁西负责切断祁州粮草供应，末将认为，魏军应大举进攻，直插祁州东南腹地！”


    王昶眉心微皱，正想出列，却被身边的都尉董威抢先一步。


    董威道，“主公，如今的魏军，初生牛犊不怕虎，年轻士卒也最需要胜利激励，故末将也认为，该全力以赴，攻下祁州东南。”


    相邦贺衍之捋须一笑，“两位都尉都这般勇猛，抗祁大胜在望啊。依老臣看，主公不妨亲自领兵，一来提振士气，二来，主公承袭爵位时日不长，若能亲征，也可在天下人面前，彰显主公威名！”


    赵玄璋不由微微侧脸，看了眼贺衍之。


    “主公，”王昶一脸不赞同，“那江平和汉州，都饱受水灾摧残，又有流民作乱，祁军只怕没有遇到什么像样的抵抗，有何疲乏可言？”


    老将罗玉成也面色凝重道，“王将军所言有理，再说祁军连胜，正是士气最高涨的时候，不可正面硬抗！”


    储况神色平静，目光滑过几人，“按会盟约定，魏州负责在祁州东南牵制祁军主力，理应遵守盟约，何况魏州力弱，大举进攻东南，我军消耗过快，只怕很快就会被祁军反攻。”


    “故，最有利的方略是，大军压至祁州东南，拉开防御工事，以逸待劳。”


    赵玄璋立即颔首，“主公所言极是。”


    其余人等都跟随应下。


    沈昭面露不忿，后退一步归列……


    转日破晓，天边刚泛起一抹青色。


    卫瀛罩着皮毛出锋的披风，戴着兜帽，立在城墙上，身侧有亲卫卫统领崔朔和一众侍女陪同。


    尽管出门前含了片镇痛的参片，但置身晨风里，臂上伤口仍是阵阵抽痛，卫瀛面色不大好看。


    侍女望着卫瀛，目光里都流露出几分担忧。魏军今早在此处誓师，殿下说什么也要来，她们根本拦不住。


    城墙上的风十分冷硬，看时辰还要站许久，崔朔不露痕迹的挪了挪位置，立到卫瀛东侧上风处，他身形高大，将风挡了个七七八八。


    卫瀛眼睫低垂，目光只落在城外一侧，临时建起的祭坛拔地而起，周围的火把腾起阵阵青烟。十万魏军已集结在襄平城外，一眼望不到边。黑压压的铁甲凝着霜气，矛戈如林，反射着点点寒光。


    终于，号角声响起，储况一袭玄色战袍，外披轻甲，腰佩长剑，登上祭坛。


    卫瀛露出一抹玩味神色。一州诸侯，按例可用朱红色，可哪怕在誓师这样的场合，储况仍是一身玄色，其低调谨慎，可见一斑。


    她看着储况按规制祭天地社稷、祭魏州宗庙。


    可老魏侯灵位旁，空空如也，不见太夫人齐氏灵位。


    哪怕齐氏仍是名义上的嫡母，哪怕储况‘法外开恩’允许她进了宗庙，今时今日，却看不到她半点痕迹，仿佛从未存在过。


    祭祀完毕，储况面朝魏州将士，宣告誓词：“祁州不道，侵我邻州，今又陈兵于我魏州边界，此举非独犯魏，乃视天下诸侯如无物，更是蔑视大启皇帝天威！大启国祚三百年，诸侯得天子分封，拱卫天下共主，祁侯时恪远，背弃天子是为不忠，趁乱伐邻是为不义，此等不忠不义之辈，天下人人得以诛之！”


    “眼下晋州已挥师西进，直插祁州软腹，而我魏州儿郎——”


    他顿了顿，目光如电，扫过全军，“我等刀锋所向，是祁州最硬的骨头，在祁州东南践行诸侯盟誓，为天下死死咬住祁军主力，让此獠首尾不得相顾！”


    沈昭激动难掩，仿佛已经看到不久的将来，他挣下赫赫战功，把上将军符绶从赵玄璋手中夺走！


    “咬住祁军！杀——！”沈昭振臂高呼。


    八万大军，慷慨激昂：“杀！杀！杀！”


    卫瀛凝眸瞧着将士们那无数双猩红的眼睛，里面燃着的战意有如烈焰，仿佛能把敌人一口吞噬。


    她唇角微勾，面色略显冷酷。魏军明明是被动牵制，却被储况说成了主动缠斗的艰巨任务，他把‘为晋州做嫁衣’，说成各州同仇敌忾、匡扶天下社稷。多大义凛然、多悲壮豪情！看那些将士们的神色便知，他们身为战士的荣誉感，得到莫大的满足。


    魏侯储况，当真巧舌如簧，也当真深谙人心！


    贺衍之视线掠过大军，而后他将目光重新


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    聚焦在储况身上，平日里温润如玉的魏侯，此刻却脱下了那层谪仙皮囊，化作一把森寒的刀锋，屹立于千军万马之上。


    贺衍之抬手缓缓抚须，轻轻落下眼帘。


    宣读誓词后，该是明刑罚、立军威。两排兵卒将各样刑具一一陈列，上将军赵玄璋高声重申各项军法，随即一挥手，数个五花大绑的士卒被押了上来。


    赵玄璋亲自宣读几人罪状：“战前散布怯战谣言，乱我军心！战前私斗赌酒，乱我军纪！”


    储况沉声道，“大战在即，乱军纪军心者，皆当斩之！”


    说罢，几个亲兵便将那些获罪的士卒按倒在地，齐刷刷挥刀砍斩首，血溅一地，砍下的头被高高提起示众。


    赵玄璋站在那些头颅一旁，强调说道：“魏州军法严明，阵前怯战者，当斩！而斩获敌军首级、夺取敌旗者，待凯旋后，按军功得赏赐田！”


    储况微微抬手，止住赵玄璋话音。


    他拔步向前，声音不高，却带着千钧之力，穿透长空，“赵将军所言赏赐，是常法。然今日，我魏州面对的，乃是生死之战！常法岂足以酬壮士热血？”


    储况稍作停顿，“故，今日本侯在此立下新律：凡立功者，所获赏赐，无需待凯旋之后！”


    他声音陡然拔高，语调冷峻，字句清晰至极，“军功凡经核验无误，登记在册，月末军功授田书便可传回后方，尔等父母妻儿，凭此书便可踏足尔等军功所得田地，开荒耕种，今岁即可收粮！”


    台下陷入一片死寂，无数逡裂、黝黑的面庞上充斥着震惊，转瞬间又被极度的渴望取代，数不清的长矛被猛然攥紧，指节咔咔的响声此起彼伏，而更多的是牙关紧咬发出的酸涩声响。


    晨光里，一双双眸子，一错不错的望着储况，目光灼热，喷薄似火。


    储况一字一顿，仿佛将承诺镌刻入将士心底，“此举，意味着尔等今日砍向敌人的每一刀，夺下的每一面旗，明日都将成为合家老小屋后田产，成为碗中餐、身上衣！”


    霎时间，台下化作一片狂热的汪洋，嘶吼声冲天而起，响彻云霄，发自肺腑的呐喊声，山呼海啸一般。


    “必胜！必胜！”呼喊声一浪高过一浪，士卒或以长矛顿地，或以拳击甲，连远处的山林都在震动，鸟雀惊飞，冲上云端，久久盘桓。


    嘶吼呼喊震耳欲聋，卫瀛忍不住微微拧眉，身侧的侍女都捂住了耳朵，崔朔则目光冷然，看着台上玄衣银甲的储况，面色微凝。


    最后拉来酒肉犒赏三军，储况面朝大军，将酒盏举过头顶，一饮而尽，将酒盏摔碎于地。八万将士同时饮酒摔盏，八方战鼓擂起，旌旗迎风招展，大军如黑色的洪流，朝祁州东南方向开拔。


    储况走到战马前，察觉到城墙上的视线，扶着马鞍的手略一顿。


    那视线没有恶意，但也没什么温度，只是端详着他背影，仿佛在看一株兰草。


    她在审视他。


    而她或许不知道，审视本身就是一种居高临下的姿态，高傲、疏离，自认为地位远在被审视者之上。


    储况翻身上马，略侧过首往城墙上一望。


    只见卫瀛莹白的脸，半埋在宽大的兜帽里，晨光照在她面上，衬得那黑玛瑙似的眸子更加清亮，唇色却略淡了些。


    想来是有伤在身的缘故。


    而她斜后方，一道高大身影捉刀而立，卫瀛的影刚好投在那人胸膛和臂膀处，宛若将她虚虚揽入怀中。


    储况唇角微微熨平，视线自那影子上利落收回，朝卫瀛微笑颔首，一双凤眸此刻不见方才半点凌厉，刹那间就又变回了那个文雅柔善的魏侯。


    卫瀛见他看过来，便也回以一笑，微微挥手作别。


    储况一夹马腹，一骑当先。


    赵玄璋等将领策马追随。


    卫瀛望着储况背影，此行离去，他的棋局，便彻底开始了。


    一股兴奋如电流窜过她周身，带起细微颤栗，连手臂伤口的痛感都被压了下去。


    “我可真想看看…”卫瀛喃喃低语。


    玉扇不由问道，“公主，您想看什么？打仗吗？”


    卫瀛一笑，她想亲眼看看，祁侯、晋侯这些聪明一世的豺狼虎豹，到底如何被储况玩弄于股掌之间。


    斜后方，崔朔目光落在她侧颜上，那张脸上闪动着难掩的兴奋，而方才她观看魏侯誓师时，那眼底亮若星河，透着藏不住的欣赏。


    她欣赏魏侯。


    而他自己……


    那日在高台击杀刺客后，他负伤跪在她面前，她目光自上方落下，眼神里只有赞许，好似在看一副坚韧的铠甲……