老特拉福德的灯光似乎比以往任何时候都要灼热。


    赛前更衣室，气氛凝重如铁。


    绷带撕裂的声音，球鞋敲击地面的轻响，粗重的呼吸。


    没有人说话。


    连罗伊·基恩也只是沉默地绑着护腿板，眼神像淬过火的刀。


    塞斯坐在自己的位置上，低头整理着。金发湿漉漉地贴在额角——不是汗水，是赛前淋浴时故意用冷水冲了头，试图浇灭脑子里那些嘈杂的声音：媒体的质疑、西蒙尼的嘲讽、首回合失误的回放、还有那种冰冷的自我怀疑。


    他系好最后一只鞋，抬头，目光扫过更衣室。


    吉格斯咬着嘴唇，手指无意识地敲打着膝盖；斯科尔斯闭着眼睛，像是在冥想；贝克汉姆一遍遍检查着自己的鞋钉；加里·内维尔正和弟弟菲利普低声说着什么，表情严峻。


    这时，门被推开，弗格森走了进来。


    他没有立刻说话，只是缓缓扫视着每一张脸。


    他的目光在塞斯脸上停顿了一瞬，没有责备，没有鼓励，只有一种深不见底的平静。然后，他开口，声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵。


    “七万人，”他说，“外面有七万人在等着。他们付了钱，挤了地铁，穿着红色的衣服，不是为了来看我们垂头丧气地走出这里。”


    他向前走了两步。


    “国际米兰以为他们赢了。他们以为带着一个球的优势来到老特拉福德，就能轻轻松松晋级。他们以为我们年轻，我们害怕，我们会被压力压垮。”弗格森顿了顿，声音陡然拔高，带着苏格兰口音特有的粗粝力量，“那就让他们看看！”


    “让他们看看什么是曼联！让他们看看什么是永不放弃！让他们看看，你们血管里流的到底是什么颜色的血！”


    更衣室里的空气瞬间被点燃。


    基恩第一个站起来，拳头砸在衣柜上，发出“砰”的一声巨响。紧接着，所有人都站了起来，眼睛发红，胸膛起伏。


    “上场！”弗格森最后吼道，“去告诉他们，这是谁的主场！去把属于我们的东西，抢回来！”


    吼声震耳欲聋。


    塞斯感觉一股滚烫的东西从脚底直冲头顶，冲散了所有疑虑和恐惧。他跟在基恩身后，走出更衣室，走入球员通道。


    国际米兰的球员已经在那里，西蒙尼看到他，嘴角勾起一丝挑衅的弧度。


    塞斯没有避开他的目光。他平静地回视，脸上没有任何表情，酒窝消失，灰蓝色的眼睛里，只剩下一种近乎冷酷的专注。


    那一刻，他不再是卡灵顿那个阳光爱笑的“小王子”，而是即将踏入角斗场的战士。


    比赛在排山倒海的助威声中开始。曼联从第一秒就展开了疯狂的压迫和进攻。节奏快得令人窒息，身体对抗激烈到每一次碰撞都像是金属相击。


    塞斯的位置比以往更靠后一些，弗格森的安排很明确：减少在前场与西蒙尼的缠斗，在中后场用长传和快速分球梳理进攻，充当反击的第一发起点。这需要更冷静的头脑和更精准的脚法。


    国际米兰的防守依旧严密，他们收缩半场，试图用经验和纪律消磨曼联的锐气。


    前二十分钟，曼联攻势如潮，但真正的绝佳机会不多。焦虑的情绪开始在球场上空蔓延。


    第二十七分钟，机会来了。


    国际米兰一次难得的进攻被斯塔姆断下，球迅速交到回撤的基恩脚下。基恩抬头，看到塞斯已经在左路空旷地带举手要球。


    一记精准的长传越过半场。塞斯用胸口将球卸下，动作流畅。西蒙尼立刻扑了上来，试图用身体将他挤出边线。


    但这一次，塞斯没有硬抗。在西蒙尼撞上来的瞬间，他左脚将球轻轻向后一磕，同时灵巧地半转身，从另一侧抹过！一个简洁到极致的拉球转身，利用的正是对手发力前冲的惯性。


    过掉西蒙尼，塞斯面前出现了短暂的走廊。他没有粘球，甚至没有多看一秒，在第二名防守队员补防到位之前，右脚外脚背送出一记贴地斜传！


    球像手术刀一样，穿透了国际米兰中卫之间的缝隙，滚向禁区弧顶的空档。


    而那里，保罗·斯科尔斯如同鬼魅般拍马赶到！他不停球，直接迎球一脚怒射！


    球如出膛炮弹，直挂球门右上角！


    1:0！总比分1:1！


    老特拉福德瞬间爆炸！声浪几乎要掀翻顶棚！斯科尔斯狂吼着冲向角旗区，塞斯从后场一路狂奔过去，两人紧紧拥抱，其他红色身影疯狂涌来，叠成一团。


    “传得漂亮！”斯科尔斯在他耳边大喊。


    “射得更漂亮！”塞斯回喊，笑容终于冲破紧绷的脸庞绽放开来，酒窝深深，但眼神里的火焰更加炽烈。


    这个进球彻底释放了曼联。上半场结束前，曼联继续狂攻。第四十三分钟，贝克汉姆右路传中，安迪·科尔力压后卫头球攻门，被门将托出横梁。


    角球。


    贝克汉姆站在角旗区，深吸一口气。禁区内人满为患，肌肉碰撞，寸土必争。塞斯没有挤在禁区里，他游弋在大禁区线外，身边是如影随形的西蒙尼。


    贝克汉姆助跑，起脚。球划出弧线飞向前点。


    混乱中，球被国际米兰后卫顶出禁区，但解围不远，正好落向大禁区弧顶附近！


    塞斯判断着落点，启动。西蒙尼同时启动，手已经隐蔽地拽住了他的球衣下摆。


    电光石火间，塞斯做出了选择。他没有试图停球，而是在球弹地后即将下落的刹那，调整身体姿态，左脚作为支撑，右脚正脚背凌空抽射！


    砰！


    一声闷响，球像被赋予了生命，撕裂空气，以惊人的速度直窜球门左上角！门将帕柳卡完全来不及反应，只是下意识挥了挥手。


    球重重撞入网窝！


    2:0！总比分2:1！曼联反超！


    世界仿佛静止了一秒，然后，更大的、歇斯底里的狂喜淹没了老特拉福德！塞斯愣了一瞬，似乎不敢相信，然后他转身，张开双臂，仰天怒吼！所有的压力、自我怀疑、郁结的怒气，都随着这声怒吼倾泻而出！


    他被汹涌而来的队友彻底淹没。


    基恩用力揉着他的头发，吉格斯跳到他背上，连一向冷静的斯塔姆都激动地拍着他的脸颊。他大笑着，酒窝仿佛要盛不下这极致的喜悦，灰蓝色的眼睛里闪烁着水光，不知是汗水还是别的什么。


    场边，弗格森用力挥舞着拳头，脸上的皱纹都在兴奋地抖动。


    “他回来了！”助理教练麦克拉伦在他耳边大喊。


    “不，”弗格森盯着场上那个被队友簇拥的金发少年，声音低沉而欣慰，“他变得更好了。”


    中场休息时，更衣室里是火热的、带着血腥味的亢奋。2:0领先，但没有人敢放松。弗格森迅速布置着下半场的战术，要求加强控制，注意防守，尤其警惕国际米兰的反扑和定位球。


    塞斯安静地听着，用毛巾擦着汗，大口补充着水分。他的心脏仍在狂跳，但思维异常清晰。那个进球释放了他，却也让他更加冷静。


    比赛还没结束。


    下半场，国际米兰果然展开了疯狂的反扑。他们换上了攻击手，阵型前压，试图用高空轰炸和远射扳回局面。曼联防线承受着巨大压力。


    塞斯的位置进一步后撤，更多地参与到防守中。他不断用跑动拦截传球线路，用身体卡位，甚至完成了几次关键的解围。一次回防到禁区边缘，他抢先一步将传给罗纳尔多的球捅出边线，自己也和对方撞在一起，摔得不轻。


    他迅速爬起来，拍了拍草屑，朝担心的队友摆摆手。膝盖在疼，左腿后侧那熟悉的紧绷感又来了，但他无视了。此刻，他的世界里只有球，只有队友，只有这座需要守护的球场。


    时间在激烈的对抗中一分一秒流逝。


    国际米兰的攻势一浪高过一浪，曼联的防线摇摇欲坠，但始终未破。看台上，七万人的心悬在嗓子眼，歌声从未停歇，带着悲壮与希望。


    第八十五分钟，国际米兰获得角球。这是最后的机会。


    全队除了塞斯和科尔，几乎所有人都回到了禁区防守。空气凝固了。角球开出，落点极佳，国际米兰中卫布兰科高高跃起，力压所有人，头槌攻门！


    球飞向球门！


    舒梅切尔做出了神级扑救，单掌将球托了一下！


    球击中立柱弹回！


    小禁区内一片混乱，数条腿同时踢向皮球！


    千钧一发之际，一个红色的身影倒地滑铲，在球门线前将球狠狠踢出了边线！


    是尼基·巴特！他用身体堵住了枪眼！


    危机解除，老特拉福德响起劫后余生般的巨大欢呼和掌声。


    最后的几分钟，曼联众志成城，将2:0的比分守到了最后。当终场哨声划破夜空，整个老特拉福德陷入了彻底的疯狂！


    逆转！晋级！曼联杀入欧冠半决赛！


    球员们瘫倒在草皮上，又哭又笑，拥抱在一起。


    塞斯躺在地上，胸膛剧烈起伏，望着被灯光照成白紫色的夜空，感觉浑身的力气都被抽空了，但一种前所未有的、坚实的东西在心底生长出来。


    加里·内维尔把他拉起来，用力抱住他：“你做到了，小子！你他妈做到了！”


    塞斯回抱着他，声音沙哑：“我们做到了，加里。是我们。”


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    混合采访区，他再次被媒体包围。这次的问题完全不同。


    “塞斯！世界波！感受如何？”


    “球队赢球最重要。”他抹了把脸，笑容疲惫却明亮。


    “你回应了所有的质疑！”


    “我只想为球队做贡献。”他顿了顿，看向镜头，眼神清澈而坚定，“我犯过错，但我的队友和教练给了我机会。曼联就是这样，我们一起承担，一起战斗，一起赢。”


    这番话真诚而有力。那个阳光的天才少年似乎回来了，但眉宇间多了淬炼过的沉稳。


    狂欢持续到深夜，但第二天，卡灵顿的训练依旧准时开始。三线作战，没有喘息的时间。


    更衣室里，气氛松快了许多，但疲惫也清晰地写在每个人脸上。塞斯感觉左腿后侧的紧绷感变成了明确的酸痛。他去做了理疗，队医再次警告他需要休息。


    “足总杯半决赛就在三天后，然后是对阵阿森纳的关键联赛……”塞斯看着赛程表，眉头紧锁。


    “你的肌肉负荷已经到临界点了，塞斯。”队医严肃地说，“强行比赛，后果可能很严重。”


    “我会注意。加强恢复，调整训练。”塞斯还是那句话。


    他知道自己不能倒下。球队正处在最关键的冲刺期，每一场比赛都是决赛。他是核心之一，他必须站在场上。


    足总杯半决赛对阵切尔西，塞斯首发，但状态明显下滑。他的跑动不再轻盈，传球失误增多，那灵光一现的创造力似乎被疲惫掩盖了。曼联依靠吉格斯的个人突破和约克的门前抢点，艰难地2:1取胜，闯入决赛。


    比赛结束后，塞斯一瘸一拐地走下场。弗格森在场边看着他，眼神复杂。


    “腿怎么样？”回到卡灵顿，弗格森直接把他叫到办公室。


    “有点紧，没事。”塞斯说。


    弗格森盯着他看了几秒，叹了口气：“塞斯，你不是机器。强行燃烧自己，可能会毁掉更长的未来。”


    “但现在是赛季最关键的时候，爵士。我不能……”


    “我需要的是一个健康的、能思考的塞斯，不是一个拖着伤腿、反应迟钝的球员。”弗格森打断他，语气不容置疑，“下场联赛对阿森纳，你替补。”


    塞斯愣住了。对阿森纳，可能是决定联赛冠军归属的天王山之战，让他替补？


    “爵士，我……”


    “这是命令。”弗格森斩钉截铁，“利用这段时间，好好恢复，理清脑子。我需要你在最关键的时刻，是百分之百的你，明白吗？”


    塞斯看着教练不容置疑的眼神，最终缓缓点头：“明白。”


    走出办公室，他感到一阵混合着失落和如释重负的复杂情绪。他确实累了，身心俱疲。也许，短暂的喘息是必要的。


    对阵阿森纳的比赛，他坐在替补席上，看着队友们在场上拼杀。那种置身事外的感觉很奇怪，焦虑又清醒。


    他观察着对手的弱点，思考着如果自己上场该如何应对。最终，曼联凭借谢林汉姆的进球1:0小胜，在冠军争夺中占据主动。


    没有上场，但他感觉自己从另一个角度理解了比赛。


    接下来的训练，他减少了有球训练量，专注于理疗、拉伸和力量保持。


    晚上，他停下加练，早早休息，强迫自己放松。他找队医要了更多的比赛录像，尤其是欧冠半决赛对手尤文图斯，以及潜在决赛对手拜仁慕尼黑的录像，安静地研究。


    他发现，当压力暂时卸下，那些曾经被杂念堵塞的灵感，又开始慢慢流淌。


    一天下午，他坐在理疗室的按摩床上，斯科尔斯走了进来，手里拿着两个苹果，扔给他一个。


    “怎么样？”斯科尔斯坐在旁边的椅子上，咔嚓咬了一口。


    “好多了。”塞斯接过苹果，“感觉……脑子清楚了些。”


    “那就好。”斯科尔斯安静地吃着苹果，过了一会儿说，“有时候，退一步，才能看得更远。”


    塞斯品味着这句话，点了点头。


    几天后，欧冠半决赛首回合对阵尤文图斯的前夕，弗格森在战术课上宣布了首发名单。塞斯的名字，赫然在列。


    “塞斯，”弗格森看向他，“你的任务是连接中前场，用传球调动他们。阿尔卑球场很艰难，我要你保持冷静，像在训练中分析的那样踢。”


    “是，爵士。”塞斯回答。他感到左腿的酸痛已经基本消失，而胸腔里，那股熟悉的、对挑战的渴望，重新变得清晰而灼热。


    淬火之后，剑刃会更锋利。


    而征程，还未到尽头。真正的考验，还在那闪耀着至高荣耀却也布满荆棘的前方。但他仍年少，且已逼近王座。