宋昭听见外头的人手中有棍棒，对苏晓夜说：“苏苏，你从后门走去我铺子里叫谢时阳来，让他带上棍子和麻绳。”


    “好。”苏晓夜悄悄推开后门，尽量不让木门发出“吱呀——”声


    枕秋在外边不卑不亢道：“按照《大羲律》规定，寻衅滋扰可是要杖五十，徒一年的！”


    “朝廷有律法，永乐街也有自己的规矩！在此开店，就得向我交三十两，我也不白拿银子，能保你们安安稳稳！你就是东家？”


    “她不是东家，只是铺子的客人，我是东家的好友。她有事在身，劳烦我帮忙看管片刻。”宋昭推开门走出去，左手背在身后，看见一位凶神恶煞的壮汉手持一根木棍，从眼角到脸颊有一道歪歪扭扭的疤痕，活像条蜈蚣。


    她走上前，示意站在最前的枕秋往后退，自己则将众人护在身后：“这位先生有何要事？”


    “你刚才应当都听见了！”


    “是，我听得一清二楚，先生的意思是要我们交‘保护费’？”


    他被宋昭弄得疑惑，不知道面前的女子要做什么：“没错……啊！”


    宋昭伸出左手，用握着的簪子刺进男子粗壮的右臂。因为吃痛，他手中的棍子“咕咚”掉落在地，鲜血“哗啦啦”流出。


    宋昭趁机捡起棍子，挥在男子完好的左臂。然而出乎所料，男子仍旧挺立：


    “小妮子，吃了熊心豹子胆了？敢反抗老子？！”他握拳准备向前锤去。


    不过宋昭十分灵敏，侧身躲开了攻击并抡起棍子。男子的拳头打在坚硬的木头上，疼得向后踉跄两步。


    “歘！”一人从左边飞来，踹倒了踉跄的男子，压在他的身上，“谁给你的胆子，敢在白日殴打女子？！”


    宋昭看清来人面庞：“谢时阳你怎么才来！”


    男子不断挣扎着，他们几人一起才能将男子控制，再用麻绳绑住。


    谢时阳抓着麻绳把男子拉起来：“站起来！姑娘们，我把他带去官府报官，你们安心吧！”


    “我们一同去吧，好歹也是当事人。”


    “昭昭姐姐说的是，咱们一同去吧！”枕秋附和道。


    “不必！你们安心在铺子里就是，若官府需要，我再回来罢。”谢时阳押着男子往南走去。


    他们二人的身影逐渐消失在视野中，静姝才终于放下心，坐在凳上：“哎哟！方才可吓坏我了，不过美人姐姐的身手真好！那个无赖如此强壮，姐姐也能制服！”


    “也不止我一人，你们不也出力了吗？话说也不知为何，我老遇着这种事。去岁我还只是个摊主，莫名就招来一位醉酒屠夫，非要靠近我，我只好一脚把他踹倒。还有…算了。”


    【呼…好险，差点儿说漏嘴。】


    “京城还是有些好色流氓的，尤其是姐姐你这种独自经商的。虽说圣上登基后便推行了平等政策，但还是有不少人打心眼儿里不认同，官府也无法全部监察管教，女子仍然弱势。”


    “姑娘好身手，真是有勇有谋。”一位瘦弱的中年男子突然出现在门口。


    “你是谁？”宋昭警惕。


    “姑娘放心，我是你们的街坊。方才那个无赖贾大强收了这周围好几条街所有商铺的银子，我们几乎都拿他没法儿。”


    “那…为何不报官呢？”


    “报官？贾大可是大理寺丞的表兄的媳妇的弟弟，我们普通百姓哪里抵得过他？”


    “呃…好吧，我明白了，我们有些事，不如您先回去吧。”


    待这位街坊走后，静姝嗤笑道：“呵，‘表兄的媳妇的弟弟’？‘八竿子打不着’的亲戚，硬要攀上人家，也不过是个从六品的大理寺丞罢了。”


    “但对于平民百姓，也足以恐吓他们了。”枕秋接话。


    经此一事，苏苏也无心做生意，今日索性关闭店门，众人聊到傍晚便各自回家。


    从“芳菲轩”回到“昭云绣铺”，正好会路过谢时阳的家。宋昭一时好奇，不禁向内看去。


    低矮的院墙里，四座房屋围绕着小小的庭院，它们各有不同的分工。不过相同的是，它们现下都安静地矗立，毫无声息，甚至没有点燃一根蜡烛。


    【怎么回事？谢时阳还未回来？他…应该不会有什么事吧？】


    宋昭透过铺子二楼的窗户，看着对面的院子，迟迟不见蜡烛的光亮，知道一个身影出现在黑夜中……


    她立马下楼，片刻过后谢时阳也出现在铺子门口。


    “怎么样？事情解决了吗？那个无赖……？”


    “解决了！那个无赖叫贾大，仗着自己姐姐的丈夫的…什么来着？”


    宋昭补充道：“姐夫的表弟，这我都听说了，你快说结果！”


    “对对对！贾大被判了寻衅、抢劫什么的，杖一百五十，徒五年。”


    “好！恶有恶报，他活该！天色挺晚，我要歇下了，你也先回去吧，记得换个衣裳。”宋昭指指谢时阳衣服上大片已经凝固的血迹，是在控制贾大时留下的。


    【话说这朝廷办事效率这么高？才几个时辰就判刑了？】


    谢时阳露出灿烂的笑容：“好！我明白，你好好歇息，我回家了！”


    第二日，宋昭洗漱完开始继续绣制婚服，谢时阳尚未来到铺子，一位气质儒雅的年轻男子走进绣铺。


    “姑娘，可有绣花的手帕？”


    宋昭转头看向一旁摆绣品的展桌：“绣花手帕已售罄了，手帕仅剩绿竹绣样的了。如果要绣花的，有海棠与兰花的荷包，都是金银绣款，您需要吗？”


    “绿竹手帕与海棠荷包，劳烦包妥。”


    “好，一共十一两，公子可要预存二十两？可赠三两预存。”宋昭介绍道。


    “我想预存二百两，可以吗？”


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    “呃…啊？您说您要预存二百两？”


    “是。”公子笃定地点点头。


    “好…可以，预存二百两，赠五十两。劳烦您在此写下名字，方便记录。”宋昭递过去纸笔。


    公子写下了“卢林枫”三字，并放下银票。


    宋昭包好绣品：“您的绣品请拿好，慢走。”


    “嗯，我会常来光顾的，告辞。”


    【这公子是大客户啊，方才应该向他推荐绣画的！那个贵。这天天把接客的事交给谢时阳，我都生疏了，以后还得多自己来。】


    “昭昭，你怎么在这儿出神呢？”


    宋昭被吓一跳：“诶！谢时阳啊，你来了。方才来了个大顾客，预存了二百两。你叫我什么来着？”


    “‘昭昭’啊，昨日那几位姑娘不都叫你‘昭昭姐姐’，我觉着叫姐姐多生分啊，这样不是更亲近嘛。”


    “谁跟你亲近了？以后不许这么叫我！”宋昭拉开桌下的凳子坐下去。


    “好吧。”谢时阳看到桌上的纸，拿起来一看，“‘卢—林—枫—’他就是那个大顾客？展桌上少了金银绣绿竹手帕与海棠荷包各一，他买走了？”


    “对呀，有什么问题？”她不耐烦地问。


    “这两件绣品只要十一两，他怎么预存那么多？”


    “我技艺好，他喜欢呗！人家说之后会常来的。”


    自从那日起，卢林枫几乎每日都要来买绣品。今日要香囊，明日要绣画，后日又要个扇套；有时还一日要来个两三回。


    这一日，卢林枫又出现在绣铺门口。


    “我去接待他吧。”


    宋昭立刻拒绝：“不行。我自己去。”


    “卢公子昨晚睡眠安稳吗？”


    “公子今日想置办些什么？”


    “昨日拿去的绣画满意吗？”


    “您客气了，这都是应该的。”


    “好嘞！您注意安全，今日下雨路上湿滑。”


    待卢林枫走后，宋昭转头看见谢时阳闷闷不乐的面庞，胸脯随着呼吸大幅上下。


    “你干什么？”


    “你怎么对他那么殷勤体贴？！”谢时阳的声音带着不小怒气。


    “人家是大顾客，我自然需殷勤些，再说与你何干，你这么生气是为何？”


    谢时阳站起来，突然跑出了绣铺。


    宋昭看着他逐渐远离：“他干什么？莫名其妙。”


    一月过后，卢林枫照例来到铺子，前些时日他又预存了二百两。


    宋昭照例前来接待，谢时阳也照例把自己关到了后屋，闭门不见。


    “卢公子今日要置办什么？”


    “那个……今日来，我是想送你一样东西。”卢林枫从袖口拿出一个紫檀盒子，打开后露出一根簪子，通体由白玉打造，油润透亮，“这是并蒂莲玉簪，你…可愿收下？”