炼狱杏寿郎几乎没有任何停顿，原本关切教学的神情瞬间被极致的肃杀取代。


    他猛地转身，高大的身躯如同拔地而起的山岳，一步便跨到了炭治郎与来者之间，金红色的眼眸锐利如刀，死死锁定了雾中的身影，手已按在了日轮刀柄上，身体微微前倾，是随时能爆发出雷霆一击的姿态。


    朝雾岚也在同一时间做好了准备。他没有后退，甚至没有多余的动作，只是撑着流云铁，将有些摇晃的身体站得更直了些，雾蒙蒙的银灰色眼睛望向那个方向。


    躺在地上的炭治郎，角度正好能清晰看到那个从雾中走出的身影。粉色的刺猬短发在晨雾中异常醒目，精悍的身形，脸上带着一种……仿佛发现新奇玩具般，纯粹而残忍的笑意。


    最刺眼的是那双眼睛——猩红的底色，清晰地刻着“上弦”与“叁”的字样。仅仅是被那目光扫过，炭治郎就感觉浑身的汗毛都倒竖起来，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎无法跳动。


    他想动，想站起来，想挡在小岚和炼狱先生前面，但身体的剧痛和那恐怖的威压，让他连手指都难以动弹。


    然后，猗窝座动了。


    没有预兆，没有废话。他的身影如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，已经出现在了炭治郎的上方。


    粉色的短发在空气中拉出残影，一只覆盖着诡异刺青，蕴含着毁灭性力量的拳头，裹挟着撕裂空气的尖啸，径直朝着地上无法动弹的炭治郎头颅砸下，速度快到炭治郎甚至来不及闭眼。


    “炎之呼吸·贰之型·升天炽焰！”


    炼狱杏寿郎的剑技与火焰同时爆发，他仿佛预判了猗窝座的行动，在对方身影消失的瞬间就已踏前、跃起。日轮刀自下而上划出一道炽烈决绝的火环，精准地拦截在猗窝座的拳路上。


    拳头与燃烧的刀刃猛烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响，火光四溅，气浪翻腾。


    猗窝座的拳头竟被这一刀硬生生挡下，甚至手腕处传来清晰的断裂感。他眼中闪过一丝讶异，借着碰撞的反冲力，身影轻盈地几个后空翻，稳稳落回最初的位置，甩了甩手腕。断掉的手臂处血肉蠕动，几乎眨眼间，一条完好无损的新手臂便生长了出来。


    他抬起新生的手，看了看，又看向炼狱杏寿郎手中那柄依旧燃烧着熊熊烈焰的日轮刀，嘴角勾起一抹兴味盎然的弧度：


    “好刀。”


    声音平淡，却带着一种居高临下的评价感。


    炼狱杏寿郎持刀而立，火焰纹路在眼中跳跃，声音洪亮而带着毫不掩饰的厌恶：“为何……你会先对受伤无法行动的人下手？我无法理解。”


    朝雾岚在旁边，跟着点了点头，表情认真：“对。”


    很不讲道理！


    猗窝座的目光扫过炼狱杏寿郎，又落到刚刚点完头，一脸理所当然的朝雾岚身上，那双猩红的眸子在他们之间转了转，才慢条斯理地开口：“只是觉得……他会妨碍我和你们的‘对话’。”


    语气轻描淡写，仿佛刚才那一拳不是要取人性命，只是拂去一粒尘埃。


    炼狱杏寿郎的眉头锁得更紧，声音沉了下去：“我和你，没什么好说的。虽然只是初次见面……但我已经很讨厌你了。”


    猗窝座的视线又在朝雾岚身上停留了片刻，带着审视：“那你呢？” 他歪了歪头，似乎有些困惑，“你身上的感觉……很奇怪。明明一副弱不禁风，带着残破身体的样子，但是……没有那种令人想吐的‘弱者’气息。”


    朝雾岚疑惑地歪了歪头，银灰色的眼睛看着猗窝座，语气依旧平淡得像在讨论天气：“我？我也没什么想和你说的。”


    猗窝座似乎并不在意两人的拒绝，他将目光转回炼狱杏寿郎，抛出了真正的来意，语气甚至带上了一丝堪称“诚挚”的蛊惑：


    “我有一个很好的提议。”


    “你们要不要……也成为‘鬼’呢？”


    炼狱杏寿郎的回答斩钉截铁，没有半分犹豫：“不可能。”


    猗窝座并不气馁，目光在两人身上流转，继续游说：“我一看就明白，你们很强。尤其是你，斗气炽烈如焰。还有你，虽然身体拖累，但剑技的‘质’很高。成为鬼之后，身上的伤会消失，你会获得一具真正健康而强大的躯体。你们能变得更强。”


    他顿了顿，肯定道：“你们是‘柱’吧。”


    “我是炎柱，炼狱杏寿郎。” 炼狱杏寿郎报上名号，如同宣告战书。


    猗窝座的视线又落在朝雾岚身上，没有说话，只是用眼神询问——你的名字呢？


    朝雾岚看着他，有点无语。他并不太想告诉这个讨厌的鬼自己的名字，但对方显然在等。他抿了抿嘴，干巴巴地吐出两个字：“云柱。”


    猗窝座似乎对这个简洁到近乎敷衍的回答不甚满意，但也没再追问。他重新看向两人，脸上那种“邀请”的笑容加深，声音却带着一种不容置疑的宣告：


    “我叫猗窝座。”


    “让我来告诉你们，为何无法踏入‘至高之境’吧。”


    “因为你们是人类。”


    “会老。”


    “会死。”


    “受伤无法立刻恢复。”


    他再次向两人伸出手，那姿态不像邀请，更像是一种施舍或命令：


    “成为鬼吧。”


    “这样的话，身体上的伤会恢复，一两百年……任你们锻炼。能变得更强。”


    炼狱杏寿郎的神情没有丝毫动摇，金红色的眼眸里燃烧着比火焰更炽热的信念：“会老，会死……这同样是人类生命短暂的‘美丽’之处。正因为会老、会死，人类才如此可爱，如此神圣。所谓的‘强大’，不只是用来形容身体的词语。”


    他的目光扫过身后挣扎着想爬起来的炭治郎，声音陡然拔高，充满了不容置疑的维护：“这个少年并不弱！不准你侮辱他！”


    他重新看向猗窝座，一字一句，如同磐石：“我和你，价值观相差很大。不管有什么理由，我都不会成为鬼。”


    朝雾岚此时，在旁边用他那没什么波澜的语调，平淡地补了一刀，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：


    “可能你不太明白。”


    “那就由我们来告诉你——”


    “人类的伟大，是勇气的伟大。”


    猗窝座听着两人截然不同却同样坚定的话语，脸上的笑容渐渐收敛，猩红的眼眸眯了起来，危险的光芒在其中闪烁。


    “是吗？”


    话音落下的瞬间，他脚下猛地一踏，地面微微凹陷，无形的气浪以他为中心扩散开来。他双臂展开，摆出一个奇特的起手式，周身的气势陡然攀升，空气中仿佛出现了无形的，精密运转的罗盘虚影。


    “术式展开·破坏杀·罗针！”


    没有更多废话，猗窝座的身影再次消失。这一次，他的目标明确——炼狱杏寿郎。


    攻势如同狂风暴雨。粉色的身影化作无数残影，从各个不可思议的角度发动攻击。拳、脚、肘、膝……身体的每一个部位都成了致命武器，速度快到撕裂空气，力量大到每一击都足以开碑裂石。


    更可怕的是，那“罗针”仿佛能预判对手的动作和弱点，让他的攻击更加刁钻，难以防范。


    炼狱杏寿郎毫无惧色，炎之呼吸全力运转。日轮刀化作一道道炽烈的火线，“壹之型·不知火”直线突刺，“贰之型·升天炽焰”升腾斩击，“叁之型·气炎万象”爆散防御。


    烈焰与拳影疯狂碰撞，金铁交鸣与气爆声连绵不绝，火星与尘土四处飞溅。炼狱杏寿郎以惊人的反应速度和扎实无比的剑技，硬生生接下了猗窝座疾风骤雨般的开局猛攻。


    猗窝座一边攻击，一边语气带着不解和一丝烦躁：“迄今为止，我杀的柱里面，还没有炎柱和云柱呢。而且……也从来没有人接受我的邀请。为什么啊？明明只有‘天选者’才能成为鬼啊！”


    就在这时，一道灰蓝色的身影如同飘忽的云雾，骤然切入战团。


    “云之呼吸·壹之型。”


    朝雾岚的身影灵动莫测，看似缓慢，实则极快，刀光沿着诡异的弧线斩向猗窝座的侧肋，试图干扰他的攻势节奏。他甚至还有闲工夫，用他那平淡的语调接了一句：


    “是吗？”


    “那你这个HR，当得还真是失职啊。”


    猗窝座头也不回，反手一拳精准地轰在流云铁的刀身上，巨大的力道震得朝雾岚虎口发麻，刀势偏转。他侧过头，看了朝雾岚一眼，猩红的眼睛里兴味更浓：


    “HR是什么？你说话真的很有意思……就是不太爱开口。”


    他格开炼狱杏寿郎一记斜劈，继续说道，语气里带着一种近乎偏执的惋惜：“拥有出色才能的人，不断变丑，衰老，甚至因为思想变得缓慢而不再有趣……这让我很伤心，无法忍受啊！”


    他的攻势陡然加快，拳影几乎连成一片粉色的光幕。


    “趁着年轻又强大——”


    “你们都赶快死吧！”


    “云之呼吸·肆之型·变式·流纹霞。” 朝雾岚刀势一变，不再追求单点突破，灰蓝色的刀光化作无数道细密迅疾的流纹，如同穿梭在朝霞中的飞燕，从四面八方袭向猗窝座，试图扰乱他的感知和节奏。


    “虽然你夸我了，” 朝雾岚的声音在刀光中传来，依旧没什么起伏，“但我还是不喜欢听你说话。”


    “破坏杀·空式！”


    猗窝座低喝一声，双拳以奇特的轨迹挥出，明明击打在空处，却产生了肉眼可见的空气波纹。这些波纹如同无形的炮弹，精准地撞向朝雾岚流纹霞的刀光，以及炼狱杏寿郎从另一侧袭来的炎刃。


    “铛！铛！轰！”


    流纹被震散，炎刃被偏移。更可怕的是，朝雾岚明明看到猗窝座的拳头打向空处，自己和炼狱大哥所在的位置却仿佛被无形的重锤击中。胸口一闷，气血翻腾。炼狱杏寿郎也被迫横刀格挡，发出一声闷哼。


    “云之呼吸·肆之型·霞飞镜湖！”


    朝雾岚身影急退，同时刀光挥洒，在身前布下一片由灰蓝色雾气构成的，如同湖水倒映霞光般的“镜阵”。镜阵扭曲光线，能干扰视觉，制造幻影，是他应对高速或诡异对手的防御兼迷惑招式。


    然而，猗窝座只是瞥了一眼那镜阵，猩红眼眸中的“罗针”虚影微微转动，他竟完全不受影响。


    身形毫不停滞，拳头依旧精准地穿过镜阵的虚影，轰向朝雾岚和炼狱杏寿郎的真实位置。镜阵对他形同虚设。


    同时，那诡异的“空式”攻击依旧如影随形，明明打在空处，冲击却实实在在落在两人身上。


    这样下去不行！


    朝雾岚能清晰地感觉到，猗窝座的攻击不仅威力巨大，而且借助“罗针”和“空式”，效率极高。自己和炼狱大哥在被动防御和闪避中，体力和呼吸正在被快速消耗。


    久守必失，必须打破僵局。


    他与炼狱杏寿郎视线瞬间交汇，无需言语，已然明了彼此意图。


    下一刻，两人几乎同时从原地消失。


    炼狱杏寿郎化作一道笔直炽烈的火线——“壹之型·不知火”的极致简化与加速版，舍弃部分威力，追求极限速度，从正面直刺猗窝座心口。


    朝雾岚的身影则如同被风吹散的流云，轨迹飘忽难测——“壹之型·云龙翔舞”的变奏，并非直线，而是划出一道诡异的弧线，从侧后方袭向猗窝座的脖颈。


    一正一奇，一快一诡，两道攻击几乎封死了猗窝座所有常规的闪避路线。


    猗窝座眼中红光一闪，不闪不避。他身体以不可思议的柔韧性和速度微微侧转，左手五指张开，精准地抓住了炼狱杏寿郎突刺刀尖下方三寸处，巨大的力量让刀刃难以寸进。同时右拳后发先至，带着残影轰向从侧后方袭来的朝雾岚。


    朝雾岚刀势急变，流云铁改劈为格——“贰之型·垂天云帷”局部展开。


    拳头砸在刀身上，发出沉闷的巨响。朝雾岚只觉得一股排山倒海般的力量传来，手腕剧痛，虎口崩裂，鲜血瞬间染红刀柄，整个人被震得向后滑出数米，喉咙一甜，强行将涌上的鲜血咽了回去。


    猗窝座甩开炼狱杏寿郎的刀，炼狱也趁机抽刀后退，看着两人，眼中赞赏与惋惜交织：“真是出色的反应速度！这样出色的剑技，也会伴随你们一起消失！你们就不伤心吗？！”


    炼狱杏寿郎调整呼吸，烈焰重新在刀身升腾，他怒吼道，声音如同燃烧的誓言：“谁都是如此！身为人类——理应如此！”


    后面的炭治郎、伊之助，还有刚刚被吓醒，揉着眼睛不明状况的我妻善逸，看到前方惨烈的战况，都焦急地想要冲上来帮忙。


    “不许动——！！！” 炼狱杏寿郎头也不回，一声暴喝如同惊雷炸响，带着不容置疑的柱的威严与对后辈的保护，“原地待命——！！！”


    三人身体一僵，被那吼声中的决绝与沉重生生钉在原地。


    朝雾岚没有开口。他重新握紧流云铁，刀尖微微下垂，调整着紊乱的呼吸。每一次深呼吸，肺部都传来撕裂般的剧痛，但他不能停。


    剧烈的剑技使用和刚才的格挡，消耗巨大。现在开口说话，只会打乱艰难维持的呼吸节奏，让情况更糟。


    他再次冲向猗窝座，刀光与炼狱的火焰交织。但身体的负担越来越重，动作不可避免地出现了迟滞。


    终于，在猗窝座一记角度刁钻，势大力沉的“破坏杀·脚式·流闪”踢向他肋下时，朝雾岚勉强用刀身侧击格挡，卸去了部分力道，但剩余的冲击还是狠狠撞在了他的胸腔侧面。


    “咳——噗！”


    一口温热的鲜血再也压制不住，从他口中喷溅而出，在晨雾中划过一道刺目的弧线。他用没握刀的那只手背，随意地擦掉嘴角不断溢出的血迹，银灰色的眼睛依旧没什么焦距似的，空茫茫地望着前方，仿佛刚才吐血的不是自己。


    他在思考。必须思考。这样硬拼下去，没有任何胜算。


    “小岚——！！！” 炭治郎看到这一幕，目眦欲裂，挣扎着就要不管不顾地冲上来。


    朝雾岚闻声，微微侧过头，看了炭治郎一眼。那眼神里没有责备，没有鼓励，只有一片近乎冷漠的平静，和清晰无比的制止——别过来。


    炭治郎的脚步，再次被钉住。


    猗窝座自然也看到了朝雾岚吐血，听到了炭治郎的呼喊。他猩红的眼睛眯起，看向朝雾岚，语气里的蛊惑意味更浓，甚至带上了一丝……奇特的“关切”？


    “原来你叫‘小岚’。” 他念着这个名字，声音低沉，“别管他们了，小岚。来当鬼吧。这副只会拖累你的身体……不会再成为你的负担。”


    炼狱杏寿郎看到朝雾岚苍白的脸色和嘴角不断渗出的血，金红色的眼眸里闪过一丝沉重。


    他挡在朝雾岚斜前方，压低身体，摆出“叁之型·气炎万象”的起手式，同时对朝雾岚沉声道：“岚，你也……去原地待命。”


    这句话让朝雾岚握着刀的手指，几不可察地收紧了一下。他抬起雾蒙蒙的眼睛，看向炼狱杏寿郎宽阔的背影，声音因为压抑痛楚而比平时更哑，却带着一种不容置疑的固执：


    “你没资格命令我，炼狱大哥。”


    炼狱杏寿郎没有回头，只是短促而坚定地回应：“是的啊！” 他深吸一口气，烈焰斗气轰然爆发，“那我们就——履行‘柱’的职责！战斗到底吧——！！！”


    “炎之呼吸·肆之型·盛炎之涡卷！”


    他如同燃烧的旋风，再次扑向猗窝座。刀光化作螺旋上升的烈焰涡流，带着焚尽一切的意志。


    朝雾岚没有立刻跟上。他站在原地，微微垂下眼睫。魇梦的梦境，让他想起了一些尘封的碎片。景信山……重伤……那个奇妙的，仿佛能“看透”什么的状态……


    刚才吐血瞬间，身体极致的痛苦与濒临极限的压迫，似乎隐约触碰到了那道门槛。他不确定自己是否还能进入那种状态，甚至不确定那是不是真实的。但是……在事情发生之前，就假定它是成功的。


    他不再试图完全闪避猗窝座那诡异莫测、威力惊人的“空式”和“罗针”指引下的攻击。他开始以一种近乎“自残”般的打法，围绕着猗窝座高速移动、出刀。


    “云之呼吸·壹之型！” “贰之型！” “叁之型！”……各种剑技信手拈来，身影飘忽如鬼魅，从各个角度发动突袭，不求一击必杀，只求干扰、牵制、在猗窝座身上留下哪怕最细微的伤口。


    代价是巨大的。


    猗窝座的拳头、踢击，如同长了眼睛，一次次落在他身上。


    一记重拳擦过肋下，肋骨传来清晰的裂响。


    一脚侧踢命中腹部，内脏仿佛移位，鲜血从口中涌出。


    格挡的手臂被巨力砸中，臂骨剧痛，几乎握不住刀。


    甚至，为了替动作稍慢一线的炼狱杏寿郎挡下一记直奔太阳穴的“破坏杀·碎式·万叶闪柳”，他用刀身硬抗，脖颈被飞溅的碎石划开一道深深的血口，鲜血瞬间染红了半边肩膀和衣襟。


    炼狱杏寿郎看到朝雾岚这不要命的打法，金红色的眼眸里满是担忧与不赞同，但他无法分心劝说，只能将怒火与焦急化为更狂暴的炎之呼吸，拼命攻击猗窝座，试图分担压力。


    然而，猗窝座实在太强了，炼狱身上也陆续添了伤口，额角被拳风擦过，豁开一道口子，鲜血顺着脸颊流下。


    炭治郎在地上攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，鲜血淋漓。他想冲上去，哪怕只是挡下一拳也好。但旁边的伊之助，尽管也急得嗷嗷叫，野猪头套下的野兽直觉却死死拉住了他——上去，只会成为拖累，让那两个人分心，死得更快。


    “你们两个……还真难缠呢。” 猗窝座的声音响起，带着一丝不耐烦，但更多的是一种棋逢对手的兴奋。


    他一拳震开炼狱杏寿郎的刀，另一拳以不可思议的角度穿透朝雾岚勉强布下的“垂天云帷”，狠狠砸在了替他挡住大部分力道的炼狱杏寿郎的额头上。


    “噗！”


    炼狱杏寿郎额头那个之前被划开的血洞，瞬间被这一拳的力量扩大。鲜血如同泉涌，瞬间染红了他大半张脸，甚至流进了眼睛里。他闷哼一声，身体晃了晃，用刀拄地，才勉强没有倒下。巨大的体力消耗和失血，让他的呼吸开始变得粗重不稳。


    猗窝座甩了甩拳头上的血，看着摇摇欲坠的炼狱和几乎成了个血人的朝雾岚，再次伸出手，语气是真挚的邀请：


    “变成鬼吧。”


    “然后……和我无限地战斗下去。”


    “一起变得更强！”


    炼狱杏寿郎以刀撑地，单膝跪着，鲜血不断从额头的伤口滴落，在地上积成一小滩。他抬起头，被血糊住的眼睛死死盯着猗窝座，每一个字都像是从染血的齿缝里挤出来：


    “我再说一遍……”


    “我讨厌你。”


    “我不会成为鬼。”


    “我们……都不会！”


    就在这时，旁边一直半跪着用刀支撑身体，仿佛已经失去意识的朝雾岚，猛地咳出一大口混杂着暗红色内脏碎片的血沫。


    仿佛是将生命最后的光芒凝聚于一点。他的身影骤然变得模糊，一道比之前任何一次都要凝聚、都要快、带着决绝死意的灰蓝色光线，如同穿透厚重云层，直抵地面的最后一道天光，骤然射向猗窝座。


    “陆之型·云隙光——！！！”


    这一次，他没有选择飘忽的弧线，而是将所有的“穿透”与“速度”特性发挥到极致，笔直地，义无反顾地刺向猗窝座的咽喉！


    太快了！


    猗窝座眼中“罗针”急转，也只来得及微微偏头。


    流云铁的刀尖，狠狠嵌入了猗窝座的脖颈侧方。冰冷的刀刃切开了坚韧的鬼皮鬼肉，甚至触到了坚硬的颈椎骨。灰蓝色的刀气在伤口处蔓延、侵蚀。


    然而，几乎是同时，猗窝座的另一只拳头，也如同毒蛇出洞，以肉眼难以捕捉的速度，一拳轰穿了朝雾岚的右侧胸腔。


    朝雾岚的身体猛地一颤，瞳孔瞬间放大。他能清晰地听到自己肋骨断裂，肺叶被穿透的可怕声响。


    温热的，带着泡沫的鲜血如同爆开的水囊，从前后两个巨大的伤口中疯狂喷涌而出。瞬间染红了他破碎的队服，染红了脚下的土地，也溅了猗窝座一身。


    他就像一只被弓箭穿透的飞鸟，失去了所有力气，握着刀柄的手无法控制地松开，身体沿着猗窝座的手臂，向下滑落……


    鲜血，在他身下迅速洇开，刺目得令人窒息。


    但就在意识即将被剧痛和黑暗吞没的刹那，朝雾岚的大脑，却陷入了一种奇异的，极致的清醒。


    周围的一切声音——炼狱大哥的怒吼、炭治郎的悲鸣、荒野的风声、甚至自己血液流淌的声音——都在迅速远离、变小、最终归于一片空白的嗡鸣。


    视觉开始模糊，色彩褪去，只剩下灰白的轮廓。


    嗅觉、味觉、触觉……都在剥离。


    然而，某种更本质的“感知”，却在这剥离了五感的濒死之境，缓缓苏醒。