朝雾岚已经在这片山区跋涉了四天。从东北驻地出发时带的干粮早已吃完，最后一天全靠沿途摘野果和融雪水支撑。黑色长发在寒风中乱成一团，他第三次把糊到脸上的发丝扒开时，手指冻得几乎失去知觉。


    肺在疼。


    每一次呼吸都像有细小的冰碴刮过气管，咳出的白气在眼前消散。朝雾岚裹紧了单薄的队服——这件衣服根本不适合冬季长途跋涉，保暖效果约等于无。


    主公说的桃山……到底还有多远？


    Q版朝雾裹着想象中的小毯子瑟瑟发抖。


    本天才该不会冻死在半路上吧？那也太丢人了……


    就在他考虑要不要找个山洞生火取暖时，前方山坳处，隐约出现了建筑的轮廓。


    那是几间依山而建的木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着袅袅炊烟。最显眼的是屋前一片开阔的平地——显然是人工开辟的训练扬，此刻正传来……


    鬼哭狼嚎。


    “我不要——！爷爷我不要训练——！”


    凄厉的哭喊声穿透冬日寂静的山林，惊起飞鸟一片。


    “我会死的！真的会死的！爷爷求你了——！”


    朝雾岚的脚步顿了顿。雾蒙蒙的银灰色眼睛眨了眨，有些不确定地望向声音传来的方向。


    这声音……是鬼？不对，没有鬼气。是人？但什么人能发出这么……惨烈的哭声？


    他继续往前走。训练扬的轮廓越来越清晰——一个头发金黄的少年正趴在地上，死死抱住一根木桩，眼泪鼻涕糊了一脸。他面前站着一位身材矮小但精悍的老人，白发白须，右腿是义肢，手里拿着……


    一根绳索。


    “善逸！起来训练！”


    “不要！我会死的！我才不要加入鬼杀队！爷爷你放过我吧——！”


    朝雾岚站在训练扬边缘，眼角突突地跳。


    他见过很多害怕鬼杀队选拔的预备队员，见过很多训练时哭鼻子的新人，但像这样……像这样趴在地上打滚哭嚎，仿佛下一秒就要被拖去刑扬的——


    还是第一次见。


    然后，那个金发少年好像注意到了他的存在。


    哭声戛然而止。


    善逸抬起头，泪眼朦胧地望向训练扬边缘那道身影——黑色长发在寒风中微微飘动，银灰色的眼睛雾蒙蒙的，肤色苍白如雪，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。那张脸……


    那张脸……


    “小、小姐姐——！”


    善逸猛地从地上弹起来，以朝雾岚都没看清的速度扑了过来。


    “噗通”一声，他跪倒在朝雾岚面前，双手死死抱住朝雾岚的腿，仰起脸时眼泪又涌了出来：


    “小姐姐你嫁给我吧！求求你和我结婚！我马上就要死了！在我死之前让我体验一次爱情吧！我保证会对你好！虽然我胆小又没用，训练也做不好，爷爷天天骂我，我还被七个女孩子骗过钱，但是——但是——”


    他哭得更大声了：


    “但是我一定会努力让你幸福的！所以请和我结婚吧——！”


    朝雾岚：“……”


    他低下头，看着这个抱着自己腿嚎啕大哭的金发少年，又抬起头，看向那位拿着绳索的老人。


    老人也正看着他。


    两人对视了三秒。


    然后老人手腕一抖——那根绳索像有生命般飞出，精准地套在善逸脖子上，一拉——


    “唔呃！”善逸被勒得翻白眼，但还是死死抱住朝雾岚的腿，“小姐姐救我——！”


    朝雾岚感觉到自己的裤腿正在被扯掉。


    这力道……


    本天才的裤子要掉了！


    你给我撒手！


    “善逸！松手！”


    “不要！这是我人生最后的希望——！”


    绳索猛地收紧。善逸被硬生生拖离地面，像条被钓起的鱼一样在空中扑腾，但双手还死死抓着朝雾岚的裤腿——


    “刺啦——”


    布匹撕裂的声音在冬日空气里格外清晰。


    朝雾岚低下头，看见自己右腿的裤管从膝盖处被撕开一道大口子，冷风“呼”地灌了进去。


    ……本天才唯一一条完好的裤子。


    善逸终于被绳索拖走了，在地上拖出一道长长的痕迹。老人收起绳索，走到朝雾岚面前，上下打量了他一番。


    “你就是主公信里说的云柱吧。”老人的声音低沉有力，“老夫桑岛慈悟郎。”


    朝雾岚单膝跪地——动作间撕裂的裤管又开了些，他努力维持镇定：“晚辈朝雾岚，奉主公之命前来拜访。”


    “起来吧。”桑岛慈悟郎点点头，“训练之事不可操之过急。你先在桃山住下来，熟悉环境再说。”


    “谢前辈——”


    “爷爷！”善逸突然从地上诈尸般弹起来，脸上的泪痕还没干，眼睛却亮得吓人，“我的训练也不可以操之过急！我可以带这位小姐姐参观桃山！然后照顾她！我做饭很好吃——虽然都是狯岳师兄做的但是我可以帮忙洗菜！我还会铺床！还会——”


    “我是男的。”朝雾岚轻飘飘地说。


    空气安静了一秒。


    善逸的表情凝固在脸上。


    然后——


    “男、男的？”


    朝雾岚点点头。


    “可是……长头发……脸也……声音也……”善逸的手指颤抖着指向朝雾岚。


    “男的。”朝雾岚重复。


    善逸的脸从震惊变成茫然，从茫然变成绝望，最后——


    “哇啊啊啊啊啊——！”


    他跪倒在地，双手捶地：


    “我竟然向一个男的求婚了！我还以为遇到我的真命天女！我的人生完了！我肯定活不长了！我交往过七个人但是连手都没牵过！还要一直被奴役！最后还被人骗光了钱！现在连求婚都求错性别——！”


    朝雾岚默默听着，雾蒙蒙的眼睛里闪过一丝困惑。


    可能是家教不一样，我们一般不把奴隶叫交往。


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    桑岛慈悟郎叹了口气，用没拿绳索的那只手揉了揉太阳穴：“善逸，去把训练扬打扫干净。扫不完不准吃晚饭。”


    “可是爷爷——”


    “去。”


    善逸蔫了，耷拉着脑袋去拿扫帚。


    桑岛慈悟郎转向朝雾岚：“跟我来，给你安排住处。”


    ————


    桃山的居所比朝雾岚想象的要整洁得多。


    木屋虽然老旧，但维护得很好。廊檐下挂着风干的柿子和萝卜，窗户纸糊得严实，挡住了大部分寒风。最让朝雾岚惊讶的是屋内的温度——明显比外面暖和许多，炉火生得正旺。


    而且有饭菜的香味。


    不是简单的烤鱼或饭团，是真的热腾腾的料理的香味——味噌汤的咸鲜，烤鱼的焦香，还有米饭特有的甜香。


    朝雾岚的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。


    不！你不要叫，我的面子……


    他立刻绷紧脸，假装什么都没发生。但桑岛慈悟郎显然听到了，老人嘴角几不可察地弯了弯。


    “狯岳。”桑岛慈悟郎朝厨房方向喊了一声。


    脚步声传来。


    一个身影从厨房门帘后走出。


    那是个高挑的少年，约莫十五六岁，肩宽腰窄，穿着朴素的深色和服，脖子上戴着勾玉挂坠，袖子挽到手肘，露出线条分明的小臂。留着黑色短发，额前几缕碎发垂落。最引人注目的是他的眼睛——青色，眼神锐利，此刻正带着审视的意味看向朝雾岚。


    “师傅。”狯岳的声音低沉，语气恭敬。他手里还拿着汤勺，显然刚才正在做饭。


    “这位是朝雾岚，鬼杀队的云柱。”桑岛慈悟郎介绍道，“会在桃山暂住一段时间。朝雾，这是老夫的弟子，稻玉狯岳。”


    狯岳的瞳孔几不可察地收缩了一下。


    云柱。


    现任柱。


    他的目光在朝雾岚身上扫过——黑色长发凌乱披散，脸色苍白得几乎透明，身形单薄得像一阵风就能吹倒，裤腿上还有一道明显的撕裂口。这就是……柱？


    “云柱大人。”狯岳垂下眼，语气依旧恭敬，但朝雾岚敏锐地察觉到那恭敬下的一丝……别的什么。


    不是敌意，也不是轻视。


    是一种混杂着尊敬和某种隐秘情绪的东西。


    “叫我朝雾就好。”朝雾岚说，“这段时间打扰了。”


    “饭已经做好了。”狯岳侧身让开，“请用。”


    ————


    饭菜很丰盛。


    味噌汤里放了豆腐和裙带菜，烤鱼外皮焦脆内里鲜嫩，米饭蒸得恰到好处，还有一小碟腌萝卜和炖南瓜。对于饿了四天的朝雾岚来说，这简直是盛宴。


    但他努力维持着高冷的仪态——坐得笔直，动作缓慢，每一口都细嚼慢咽，虽然内心小人已经在疯狂咆哮：


    豪吃！这个烤鱼好好吃！这个味噌汤也好好喝！米饭怎么会这么香！


    本天才四天没吃热饭了啊啊啊——！


    狯岳坐在他对面，安静地吃饭，偶尔抬眼瞥他一下。


    “朝雾君因何来桃山训练？”桑岛慈悟郎问。


    朝雾岚放下碗筷，认真回答：“晚辈修习云之呼吸，近来感到陆之型·云隙光有所滞涩，无法突破瓶颈。主公推荐晚辈前来向前辈请教。”


    “瓶颈啊……”桑岛慈悟郎摸了摸白须，“呼吸法的瓶颈，往往不在招式本身，而在心。”


    狯岳夹菜的动作顿了顿。


    他垂下眼，盯着碗里的米饭，青色的瞳孔里闪过一丝晦暗的光。


    云柱……也会遇到瓶颈？


    那些高高在上的，被尊称为“柱”的存在，那个他以为已经站在顶峰的人，原来也会卡在某个招式上，需要跑到这深山老林里来向退休的老头子请教？


    一丝隐秘的快感从心底滋生。


    原来云柱也不过如此。


    当上柱了还要向别人求学，真是……丢人啊。


    “狯岳师兄做饭真的很好吃。”朝雾岚忽然说，雾蒙蒙的眼睛看向狯岳，语气真诚，“比鬼杀队本部的伙食还好。”


    狯岳筷子一僵。


    “过奖了。”他低声说，声音有些干涩。


    “不是过奖。”朝雾岚认真地说，“烤鱼的火候掌握得很好，外脆里嫩。味噌汤的咸淡也适中。米饭蒸得粒粒分明——这需要很精准的水量和时间控制。”


    他说得太认真，太真诚，以至于狯岳准备好的那些暗含讽刺的话全都堵在了喉咙里。


    这人……听不出好赖话吗？


    “朝雾君很懂料理？”桑岛慈悟郎问。


    “不懂。”朝雾岚老实摇头，“但好吃就是好吃。”


    五蚂蚁！


    狯岳：“……”


    他低头扒饭，不再说话。


    一顿饭在诡异的安静中吃完——除了善逸那边时不时传来的啜泣声和“我会死的”的嘀咕。饭后，狯岳默默起身收拾碗筷，动作利落熟练。朝雾岚想帮忙，被桑岛慈悟郎制止了。


    “你是客人，坐着就好。”


    于是朝雾岚坐着，看着狯岳洗碗、擦桌、收拾厨房。少年肩宽腰细的背影在昏黄的灯光下显得格外……贤惠。


    很人妻。


    朝雾小人点点头。


    好人。


    ————


    午后，桑岛慈悟郎带他们去了训练扬。


    冬日的阳光稀薄，积雪未化，训练扬上一片银白。善逸被绳索套着拖过来，哭哭啼啼；狯岳默默跟在师傅身后，手里握着训练用的木刀。


    “朝雾君。”桑岛慈悟郎说，“老夫的呼吸法是雷之呼吸。虽与你云之呼吸不同，但万法归宗，或许能给你些启发。狯岳，善逸，你们演示给朝雾君看。”


    狯岳沉默地走到训练扬中央。


    善逸则开始新一轮哀嚎：“爷爷我不要——！我会死的！在云柱大人面前出丑我会羞愧而死的——！”


    “善逸。”桑岛慈悟郎的声音沉了下来。


    善逸一哆嗦，蔫了。


    狯岳深吸一口气，摆开架势。


    雷之呼吸·贰之型·稻魂。


    木刀在他手中化作五道金色的电光，同时斩向五个方向，速度快得在空气中留下残影。每一击都精准有力，破空声清脆。


    朝雾岚雾蒙蒙的眼睛微微睁大。


    好快！


    接着是叁之型·聚蚊成雷——刀光如群蚊飞舞，密集而迅捷；肆之型·远雷——突刺如雷电贯穿长空；伍之型·热界雷——大范围的弧形斩击；陆之型·电轰雷轰——连续的高速斩击如雷暴降临。


    每一型都华丽、迅疾、充满爆发力。


    但朝雾岚注意到一件事。


    狯岳演示完陆之型后，停了下来。他握着木刀，站在那里，没有继续。


    “一之型呢？”朝雾岚问。