这条街跟西市的盐街一样，也是徐州商贸重地。十几家布庄绸缎铺子沿街排开，门前挂着各色布样，风一吹，哗啦啦像彩旗。


    陈家的“陈记布庄”是这条街上最大的铺子，三层木楼，门口两尊石狮子，气派得很。掌柜陈贵是陈珪的远房侄子，管布庄十年了，从没出过岔子。


    可今天，陈贵站在柜台后，眉头皱得能夹死苍蝇。


    “掌柜的，”伙计凑过来，压低声音，“对面‘糜氏布行’又进了批新货，是细麻布，比咱家的细密，价格还便宜两成。”


    陈贵探头往街对面看。糜氏布行门口挤满了人，都是买布的。那铺子一个月前才开张，当时陈贵还笑话糜家不自量力——布业水深，没几十年积累，玩不转。


    谁知糜家不按常理出牌。他们卖的布，质量好，价格低，还三天两头出新花样。先是细麻布，然后是提花绢，最近又出了种“斜纹布”，厚实耐磨，军户和苦力最爱买。


    “他们哪来这么多新布？”陈贵咬牙，“织工不要钱？原料不要钱？”


    “听说……”伙计犹豫了下，“听说糜家有新式织机，一个织工能顶咱们三四个。”


    “放屁！”陈贵骂道，“织机还能新到哪去？不都是手摇腰机？”


    “是真的！”旁边一个老织工听见了，插嘴道，“我有个表侄女在糜家工坊干活，她说那织机是脚踏的，手脚并用，织布快得吓人！而且线轴多，一次能织更宽的布！”


    陈贵愣住了。


    脚踏织机？更宽的布？


    如果真是这样……那糜家的成本确实能降下来。


    正想着，街对面传来一阵锣鼓声。糜氏布行门口搭了个台子，一个伙计敲着锣喊：“新布上市！‘锦绣绢’！比蜀锦软，比吴绢密！今天前十匹，八折！”


    人群“轰”地涌过去。


    陈贵眼睁睁看着，自家铺子里的客人走了一大半。


    “掌柜的，咱们怎么办？”伙计急道。


    陈贵咬牙：“降价！细麻布降三成，绢降两成！先把客人抢回来再说！”


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    消息传到陈府，陈珪正在喝药——盐业惨败后，他气病了，躺了七八天才勉强能下床。


    “降价？”陈珪咳嗽两声，“糜家布的底细查清楚没有？他们的成本到底多少？”


    陈登站在床前，脸色凝重：“父亲，查过了。糜家的新式织机是真的，在城外包了个大工坊，招了三百织工，日夜赶工。他们的布……成本至少比咱们低四成。”


    “四成？！”陈珪手一抖，药碗差点摔了。


    “这还是保守估计。”陈登苦笑，“他们的织机效率高，用工少，原料采购也便宜——糜家跟江东的丝商、荆州的麻农都签了长期契，拿货价压得很低。”


    陈珪瘫在椅子上，半晌说不出话。


    盐业输了，是因为糜家有晒盐法，成本碾压。现在布业也要输，又是因为新织机，又是成本碾压。


    这个糜芳，哪来这么多稀奇古怪的法子？


    “父亲，咱们不能坐以待毙。”陈登眼中闪过狠色，“他们有机子，咱们也能有！派人去糜家工坊，偷！把织机样子画下来，咱们也造！”


    “偷？”陈珪犹豫，“万一被抓住……”


    “顾不了那么多了！”陈登急道，“布业再倒，陈家就真完了！”


    陈珪沉默良久，最终点头：“去吧。小心点。”


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    三天后，深夜。


    糜家纺织工坊在城外三里的一处庄园里，围墙高筑，有护卫巡逻。但陈家派来的是个老手——陈五，以前干过梁上君子，身手利索。


    陈五翻墙进去，躲过两拨巡逻，摸到工坊窗下。窗户糊着麻纸，他舔破一个小洞，往里看。


    工坊里点着几十盏油灯，亮如白昼。几十台织机排成排，每台机子前坐着一个织工，脚踩踏板，手穿梭子，“咔哒咔哒”响成一片。


    陈五眼睛瞪圆了。


    真是脚踏织机！而且……那织机好大，比他见过的任何织机都大，梭子来回飞，快得看不清。一个织工一炷香时间，就织出一尺多布！


    他赶紧掏出炭笔和麻布，借着灯光，飞快地描画织机结构。


    画到一半，突然，工坊门开了。


    一个少年走进来，身后跟着个丫鬟。正是糜芳和小蝶。


    陈五吓得屏住呼吸。


    糜芳走到一台织机前，看了看织出的布，点点头：“速度还行，但宽度还能再加。明天让工匠改机子，再加两个线轴。”


    “是。”旁边的工头应道。


    糜芳又走到另一台织机前，这台机子织的是提花绢，花纹复杂。他看了一会儿，摇头：“花版不对，牡丹纹太密，显得小气。换成缠枝莲，疏朗些。”


    “可缠枝莲的花版咱们没有……”


    “我画。”糜芳接过炭笔，在一块木板上“唰唰”几笔，一朵莲花栩栩如生。又几笔，枝蔓缠绕。


    工头看呆了：“二公子，您、您还会这个？”


    “闲着没事学的。”糜芳把木板递回去，“照这个刻花版。还有，明天开始，工坊实行‘计件制’。织一匹布，工钱加一成。织得又快又好的，再加赏钱。”


    工人们一听，眼睛都亮了，手下织得更快。


    窗外的陈五也看呆了。这个糜家二公子，不但懂织机，还会画花版？而且这管理手段……闻所未闻。


    他不敢久留，等糜芳走了，赶紧把最后几笔画完，翻墙溜了。


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    陈府工匠房。


    陈五把画好的图纸摊开，几个老工匠围着看，啧啧称奇。


    “妙啊！这脚踏设计，省了手摇的力气！”


    “看这梭子轨道，来回顺滑，难怪织得快！”


    “还有这线轴架，能同时上八根线！咱们的织机最多上四根！”


    陈登激动得手发抖：“能造出来吗？”


    “能！”为首的老工匠点头，“但有几处细节看不清，得琢磨琢磨。而且……这机子用料讲究，框架得用硬木，零件得精磨，造价不低。”


    “造价不是问题！”陈登拍板，“立刻造！先造十台，不，二十台！”


    工匠们连夜开工。


    七天后，陈家的第一台仿制织机造好了。试织，速度果然比老式织机快一倍！


    陈登大喜，下令全力赶造。又过了半个月，陈家布庄的后院工坊里，摆上了三十台新织机，“咔哒咔哒”织个不停。


    布产量上来了，陈登底气足了。他下令：陈记布庄所有布匹，价格再降两成！一定要把糜家压下去！


    消息传到糜府，糜芳正在院子里逗鸟。


    “二公子，陈家也造出脚踏织机了，现在降价跟咱们打价格战。”掌柜的汇报。


    “哦？”糜芳放下鸟食，“他们造了多少台？”


    “听说三十台。”


    “三十台……”糜芳笑了，“知道咱们有多少台吗？”


    “一百二十台。”掌柜的说，“而且还在造。”


    “那就不用怕。”糜芳拍拍手，“他们降两成，咱们降三成。另外，明天上市新布种——‘混纺布’，麻六丝四，既耐磨又柔软，价格定在细麻布的八成。”


    掌柜的记下，又问：“二公子，咱们成本低，降价没问题。可陈家跟着降，他们撑得住吗？”


    “撑不住。”糜芳笑容冷下来，“他们的织机是仿的，效率只有咱们的七成。用料也不对，框架用的是松木，咱们用的是枣木。松木软，用不了多久就会晃，织出的布会不均匀。”


    他顿了顿：“而且，他们没学全。”


    “没学全？”


    “咱们的织机，最新一批加了‘飞梭装置’，织宽布更快。”糜芳眨眨眼，“这技术，我可没画在图纸上。”


    掌柜的恍然大悟，笑着退下了。


    果然，半个月后，陈家就出问题了。


    先是织机开始晃，织出的布一段密一段疏，成了次品。接着，工人们抱怨机子难操作，效率反而下降了。更糟的是，糜家推出了“混纺布”，价格低质量好，一下子又把客源抢了回去。


    陈记布庄的库存再次堆积如山。


    陈登急得嘴角起泡，亲自去工坊查看。老工匠哭丧着脸说：“公子，不是咱们不尽力。这机子……设计有缺陷，用久了就出毛病。而且糜家最新的布，咱们根本织不出来——那布太宽，咱们机子最多织两尺宽，他们能织三尺！”


    陈登眼前一黑。


    他知道，布业，也完了。


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    八月初，陈记布庄悄悄关了门。


    有人说，陈家把布庄盘给了外地商人。有人说，陈登把三十台织机全砸了，一根木头没留。


    糜氏布行则趁机扩张，买下了陈记布庄的铺面，打通连成一片，成了徐州最大的布庄。


    陈府书房里，陈珪看着账本，手抖得拿不住笔。


    盐业亏了一百八十万钱，布业亏了两百万。陈家三代积蓄，去了一半。


    “父亲，咱们还有粮铺和铁器行。”陈登声音沙哑，“粮食是根本，只要粮铺稳住，陈家就还有翻身的机会。”


    陈珪抬头，眼里布满血丝：“糜家……会不会对粮铺下手？”


    陈登沉默。


    他也不知道。


    窗外秋风起，卷落一地枯叶。


    而此时的糜芳，正带着小蝶，往糜家新开的“百味楼”走去。


    那里，第三记重拳，已经准备好了。