往常这个时候，西市的“盐街”最是热闹。十几家盐铺开门迎客，车马行人络绎不绝，伙计吆喝声、讨价还价声能传出半条街。可今天，整条街安静得诡异。


    陈家的“陈记盐铺”门口，掌柜陈福背着手来回踱步，额头冒汗。铺子里盐堆得像小山，可一个时辰过去了，只卖出三斤——还是老主顾抹不开面子买的。


    对面街角，“糜氏盐行”却排起了长队。队伍从门口一直排到街尾，少说百八十人，男女老少都有，都眼巴巴望着里头。


    “掌柜的，给我来十斤雪盐！”


    “我要五斤！昨儿买回去试了，真比陈家的盐白，还不苦！”


    “就是贵了点……”


    “贵三成也值！这盐煮菜鲜得很！”


    伙计忙得脚不沾地，收钱、称盐、装袋，脸上笑开了花。


    陈福看着这扬面，牙都快咬碎了。一个月前，陈家盐铺还是徐州盐业的头把交椅，现在呢？门可罗雀！


    “掌柜的，”伙计凑过来，哭丧着脸，“咱的盐……真卖不动了。要不……咱也降点价？”


    “降？”陈福瞪眼，“成本在那儿摆着，怎么降？糜家那晒盐法邪门，听说十斤海水能晒出一斤盐，柴火钱都省了！咱们煮盐，五斤海水煮一斤，还得烧柴雇工，成本是人家的两倍！”


    “那咋办啊……”


    陈福没说话，眼睛死死盯着对面。


    他想起三天前，老爷陈珪把他叫到书房，脸色铁青地说：“盐铺不能倒。倒了一家，其他生意都得受牵连。不管用什么法子，把糜家压下去。”


    用什么法子？陈福愁得头发都白了。


    正想着，街那头传来一阵骚动。几辆马车驶来，停在糜氏盐行门口。车上跳下个穿宝蓝色锦袍的少年，正是糜芳。


    “哟，这么多人排队呢？”糜芳手里摇着把折扇，笑眯眯的，“伙计，今天盐够不够卖啊？”


    “够！够！”掌柜的赶紧迎出来，“二公子，按您的吩咐，咱们又开了三个晒盐池，现在一天能出三千斤盐！”


    “三千斤不够。”糜芳摇头，“明天起，日产五千斤。价格嘛……再降一成。”


    排队的人群炸开了锅。


    “还降？糜二公子真是活菩萨！”


    “这下陈家更没法卖了……”


    陈福眼前一黑，差点栽倒。再降一成？糜家的盐本来就比陈家好，现在价格还更低，这是要赶尽杀绝啊！


    他扭头就往陈府跑，得赶紧告诉老爷。


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    陈府书房。


    陈珪听完陈福的汇报，手里的茶杯“咔嚓”一声捏碎了，茶水溅了一身。


    “降价？他糜家真敢？”


    “千真万确！”陈福哭丧着脸，“老爷，咱的盐……一天就卖出几十斤，库房里堆了上万斤，再卖不出去，都得潮了！”


    陈登坐在一旁，脸色也不好看：“父亲，糜家这是铁了心要挤垮咱们的盐业。他们成本低，耗得起，咱们耗不起。”


    “那你说怎么办？”陈珪瞪着儿子。


    陈登沉默片刻，眼中闪过狠色：“他们能降价，咱们也能降！他降一成，咱们降两成！就算亏本卖，也得把客源抢回来！”


    “亏本？”陈珪皱眉，“那得亏多少？”


    “短期亏点，长远看值得。”陈登分析道，“只要把糜家逼得也跟着亏，他们刚建的晒盐扬就得停工。等他们撑不住了，咱们再提价，把亏的赚回来。”


    陈珪想了又想，一咬牙：“好！就按你说的办！明天起，陈记盐铺的盐，价格降三成！”


    陈福倒吸一口凉气。降三成，那是卖一斤亏一斤啊！但老爷发话了，他只能照办。


    消息传得飞快。第二天，整个徐州城都知道了：陈家盐铺大降价，比糜家还便宜两成！


    百姓们乐坏了，盐这种必需品，谁便宜买谁的。陈记盐铺门口又排起了队，虽然盐质量差点，但便宜啊！


    糜氏盐行这边，队伍短了一半。


    掌柜的急得团团转，赶紧派人去禀报糜芳。


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    糜府后院。


    糜芳躺在葡萄架下的摇椅上，小蝶给他剥葡萄。听完掌柜的汇报，他眼皮都没抬。


    “二公子，咱们要不要也降？”掌柜的问。


    “不降。”糜芳吐掉葡萄籽，“不但不降，明天起，咱们的盐……涨价。”


    “涨、涨价？”掌柜的以为自己听错了。


    “对，涨两成。”糜芳坐起来，咧嘴一笑，“不过不是普通雪盐涨价，是‘精品雪盐’涨价。”


    “精品雪盐？”


    “嗯。”糜芳从怀里掏出个小纸包，递给掌柜，“你看看。”


    掌柜的打开纸包，里面是盐，但比之前的雪盐更细更白，像面粉一样，在阳光下闪闪发亮。


    “这、这是……”


    “二次提纯的。”糜芳说，“用淋卤法再过滤一遍，杂质更少，味道更纯。这种盐，专门卖给有钱人。普通雪盐价格不变，精品雪盐涨价两成，限量供应，每天只卖一百斤。”


    掌柜的懂了。普通百姓贪便宜，会去买陈家的劣质盐。但那些世家大户、酒楼饭庄，讲究的是品质，不差钱。精品雪盐就是给这些人准备的。


    “还有，”糜芳补充道，“你去跟城里最大的三家酒楼谈，就说糜家愿意以市价八成，长期供应精品雪盐，条件是……他们只能用糜家的盐。”


    掌柜的眼睛亮了：“这是要断了陈家的酒楼供货！”


    “对。”糜芳躺回去，闭上眼睛，“陈家不是喜欢降价吗？让他们降。等他们把库存清完了，就该哭了。”


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    接下来的半个月，徐州盐市出现了诡异的一幕：


    陈家盐铺门口天天排长队，盐价低得离谱，买盐的人欢天喜地。陈珪父子虽然心疼亏的钱，但看到客源回流，心里多少有点安慰。


    糜氏盐行这边，普通雪盐销量确实跌了，但精品雪盐每天一百斤，不到中午就卖光。三家大酒楼也签了独家供货契，其他中小酒楼见状，也纷纷找上门来。


    陈家的盐主要供应对象就是这些酒楼。现在大酒楼被糜家抢走，中小酒楼也动摇，陈家盐铺的销量又开始下滑。


    更糟的是，陈家的库存快见底了。


    “父亲，不能再降价了。”陈登看着账本，手在发抖，“这半个月，盐业亏了八十万钱！再亏下去，其他生意都要被拖垮！”


    陈珪脸色灰败：“那你说怎么办？现在停手，前面的亏就白吃了！”


    “不停手亏得更多！”陈登急了，“糜家明显在跟咱们耗！他们的晒盐法成本低，咱们煮盐法成本高，耗不过的！”


    正吵着，陈福连滚爬爬跑进来：“老爷！不好了！咱们的盐……快没了！”


    “什么叫快没了？”陈珪瞪眼。


    “库存只剩三千斤，按现在的卖法，最多撑三天。”陈福哭丧着脸，“而且……而且煮盐的柴火也不够了，附近山林的柴都被砍光了，柴价涨了三成！”


    陈珪瘫坐在椅子上。


    柴价涨，成本更高。库存快空，补不上货。酒楼客户被抢，销路断了。


    这是死局。


    “去……去糜家。”陈珪有气无力地说，“找糜竺，谈谈……谈谈合作。”


    “父亲！”陈登不甘心。


    “不然呢？”陈珪惨笑，“等着盐铺关门，被全城人笑话？”


    陈登咬牙，不再说话。


    当天下午，陈珪亲自登门糜府。


    糜竺在前厅接待，糜芳“正好”也在，翘着二郎腿吃糕点。


    “子仲贤侄，”陈珪挤出笑脸，“今日老夫来，是想谈谈盐业合作。咱们两家斗来斗去，两败俱伤，不如……联手？”


    “怎么联？”糜竺问。


    “陈家出渠道，糜家出货，利润……四六分，你们六，我们四。”陈珪咬牙，这是他能接受的底线了。


    糜竺还没说话，糜芳先笑了：“陈世伯，您那渠道……现在还值钱吗？”


    陈珪脸一僵。


    “酒楼客户被我们抢了，百姓贪便宜买的也是你们的亏本盐。”糜芳拍拍手上的糕点屑，“说实话，您现在那三个盐井，煮出来的盐，成本比我们高三倍。我们要您的渠道有什么用？”


    “你……”陈珪气得哆嗦。


    “不过呢，”糜芳话锋一转，“我这人善良。那三个盐井，您当初不是说要卖给我吗？我现在还想买。”


    “你想买盐井？”陈珪一愣。


    “对，一口井，五十万钱。”糜芳伸出五根手指，“三口井，一百五十万。卖不卖？”


    陈珪心动了。现在盐井就是赔钱货，能卖出去回笼资金，再好不过。但五十万一口……太低了，当初糜芳可是开价一百万。


    “六十万一口。”陈珪讨价还价。


    “就五十万。”糜芳摇头，“不卖拉倒。等您盐铺关门了，那盐井一文不值。”


    陈珪咬牙，权衡再三，最终点头：“好！五十万就五十万！”


    契书立好，钱货两讫。


    等陈珪走了，糜竺看向弟弟：“子方，你要那三个赔钱盐井做什么？”


    “改晒盐扬啊。”糜芳咧嘴笑，“那盐井位置好，旁边就是滩涂，改造成本低。等改好了，咱们的盐产量能翻一番。”


    糜竺恍然大悟，笑着摇头：“你呀……早就算计好了。”


    “这才刚开始呢。”糜芳站起来，伸个懒腰，“盐业只是第一战。接下来，该布匹了。”


    他看着陈府方向，眼神微冷。


    陈家，盐业倒了，你们还能撑多久？


    窗外，夕阳西下，把天空染成血色。


    陈府书房里，陈珪看着手里的一百五十万钱票，心里空落落的。


    盐业，陈家经营了三十年的根基，就这么没了。


    “父亲，”陈登低声道，“咱们还有布庄、粮铺、铁器行，只要稳住这些，陈家就倒不了。”


    陈珪点头，但心里那股不安，越来越重。


    他总觉得，糜家那个败家子，不会就此罢手。


    而此时的糜芳，正带着小蝶，往糜家新开的“纺织工坊”走去。


    那里，有他准备的第二记重拳。