黑暗的树林如同一头沉默的巨兽，将一切声息与光影吞噬。韩烈跟在那个涂着油彩的神秘身影后，跌跌撞撞地穿行在盘根错节的林间。脚下是厚厚的、松软的落叶和湿滑的苔藓，头顶是浓密得几乎不透星月的树冠。胸口的伤口如同有无数根烧红的铁针在搅动，每一次呼吸都带来尖锐的痛楚，右臂的麻木感也正缓慢而坚定地向上蔓延。冷汗浸透了那件匆忙套上的商会护卫外衣，黏腻冰冷。


    前方那个身影却矫健得如同林间的夜行猎豹，脚步轻盈，即使在几乎完全黑暗的环境中，也能精准地避开障碍，选择最隐蔽、最不引人注意的路径。他很少说话，只偶尔停下来，侧耳倾听片刻，或者在树干上留下一个不易察觉的标记，然后继续前进。那根黝黑的吹管和造型奇特的短弓，在他背上随着动作微微晃动，在极其偶尔从林隙漏下的微光中，反射出幽冷的光泽。


    韩烈没有多问。此刻，信任这个神秘人是他唯一的选择。对方既然出手救了他，还主动带路，至少暂时没有敌意。更何况，他对这片山林的熟悉程度，远非身后那些追兵可比。


    身后的木屋方向，隐约传来了呼喝声和急促的脚步声，火把的光芒在林间晃动，如同黑夜中躁动不安的眼睛。追兵果然出动了，而且似乎分散成了几队，从不同方向展开搜索。但茂密的丛林和深沉的夜色，极大地阻碍了他们的行动和视野。


    “这边。” 神秘人再次停下，指了指前方一处被藤蔓和蕨类植物完全覆盖的岩壁，声音低沉而急促，“有个小洞，钻过去，另一边是条干沟，顺着沟走，能暂时甩开他们。”


    韩烈喘息着点头。岩壁底部果然有一个被垂挂的藤蔓遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。神秘人率先钻入，韩烈咬紧牙关，忍着剧痛，也侧身挤了进去。缝隙很窄，粗糙的岩石刮擦着他身上的伤口，带来一阵阵火辣辣的疼痛。但他一声不吭，紧随其后。


    穿过不到两丈长的岩缝，眼前豁然开朗，是一条被山洪冲刷形成的、不深的干涸沟壑。沟底铺满碎石，两侧是陡峭的土坡，长满了灌木。这里比林间更加黑暗，也更容易隐蔽行踪。


    “能坚持吗？” 神秘人回头看了韩烈一眼，即使在黑暗中，韩烈也能感觉到他目光中的审视。


    “能。” 韩烈从牙缝里挤出一个字。现在不是倒下的时候。


    “走。” 神秘人不再多言，沿着干沟的底部，快速而无声地向前移动。韩烈尽力跟上，但重伤之下，脚步虚浮，踩在碎石上发出轻微的声响，在寂静的沟壑中显得格外清晰。


    大约在干沟中前行了半里多地，身后的嘈杂声和火光已经被远远甩开，几乎听不见了。神秘人再次停下，指了指沟壁上一处向内凹陷的、被几块大石遮挡的区域：“休息一下。他们暂时找不到这里。我去处理一下痕迹。”


    韩烈几乎虚脱，背靠着冰冷的岩石滑坐下来，大口喘着气，每一次呼吸都带着血腥味。他扯开胸前的衣襟，借着极其微弱的星光，能看到绷带已经被血浸透，右臂的肿胀也更加明显，皮肤呈现出一种不祥的暗紫色。


    神秘人如同鬼魅般消失在来时的方向。不多时，他回来了，手里还多了几片宽大的、带着水汽的树叶和一个用树皮临时做成的水囊。


    “水。干净的。” 他将树皮水囊递给韩烈，里面是清冽甘甜的溪水。


    韩烈道了声谢，接过水囊，小口喝了几口。冰冷的水流入口腔，滋润了干渴欲裂的喉咙，也让他精神为之一振。


    “你是……矿场里的人？” 韩烈将水囊递回，终于问出了心中的疑惑。对方的身手、装备，以及对这片山林的熟悉，绝非常人。


    神秘人接过水囊，没有喝，只是随手放在一边。他蹲下身，从腰间取出一个小皮囊，倒出一些深绿色的、散发着苦涩草香的膏状物在掌心，示意韩烈：“伤口。能暂时止血止痛，压制你体内的阴毒。信我就用，不信拉倒。”


    韩烈看着他掌心的药膏，又看了看他涂满油彩、看不清表情的脸，没有犹豫，点了点头：“有劳。”


    神秘人不再说话，动作麻利地解开韩烈胸前和右臂染血的绷带。看到那狰狞的伤口和诡异的青紫色，他眉头都没动一下，只是仔细检查了一番，然后才将深绿色的药膏均匀地涂抹在伤口周围。药膏触体冰凉，带着一股强烈的、提神醒脑的草木气息，涂抹上去后，伤口的灼痛和阴冷感竟真的被压制下去不少，流血也明显减缓了。


    “你运气好，伤口里的阴毒不算最烈的那种，而且似乎被某种力量净化过一部分，不然你撑不到现在。” 神秘人一边重新用干净的布条（从他自己的行囊里取出）为韩烈包扎，一边低声说道，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，“但侵蚀已深，尤其是右臂，经脉和骨骼都被那种阴毒金属的能量侵染，我的药只能压制，治不了本。想彻底清除，需要更对症的猛药，或者……更强力的净化手段。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你认识这种毒？” 韩烈心中一动。


    “见过类似的。” 神秘人包扎好伤口，坐回对面的一块石头上，拿起水囊喝了一口，目光在黑暗中闪烁着，“在更南边的黑沼，有些部落会用混合了毒矿的箭矢。你这伤，很像，但又不完全一样，更阴寒，更……邪性。而且，你体内似乎还残留着另外一种……灼热而狂暴的力量，虽然很微弱，但和这阴毒纠缠在一起，形成了一种诡异的平衡，让你没立刻死掉，但也离死不远了。”


    韩烈心中一凛。这神秘人竟然能看出他体内残留的、被“地火之精”高温灼伤的能量，以及黯晶石阴毒的平衡？此人的见识和眼力，非同一般。


    “你不是矿场的人。也不是‘影刃’的杀手。” 韩烈盯着他，缓缓道，“你到底是谁？为什么要救我？”


    神秘人沉默了片刻，似乎在权衡。远处，隐约传来了猎犬的吠叫，但距离尚远，且方向似乎有所偏差。


    “我叫‘夜枭’。” 他终于开口，声音依旧低沉沙哑，“一个拿钱办事的猎人，偶尔也接点别的活计。至于为什么救你……” 他顿了顿，目光似乎穿透黑暗，看向韩烈，“有人付了钱，让我在必要时，保你和你那几个同伴的命。特别是那个姓叶的小姐，和她身边那个……古怪的小子。”


    有人付钱？保叶知秋和凌弃的命？


    韩烈脑中瞬间闪过几个名字。叶知秋的父亲叶城主？不太像，叶城主远在数百里外的云泽城，消息不可能这么灵通，而且“夜枭”这样的猎人，不像会为城主府效命。侯三？他已经生死不明。难道是……侯三背后的人？或者是与叶家、凌弃有所关联的其他势力？


    “谁付的钱？” 韩烈追问。


    “规矩，不能说。” 夜枭回答得很干脆，“你只需要知道，至少在走出这片大山之前，我和你们暂时是一条船上的人。我的任务是带你们安全离开，并确保那位叶小姐和她的同伴平安抵达指定的地方。”


    “指定的地方？哪里？”


    “现在还不能告诉你。” 夜枭站起身，望向猎犬吠叫传来的方向，“追兵里有老练的猎人，带着狗。虽然我刚才在路上布了些干扰气味的东西，但瞒不了太久。我们必须继续走，在天亮前，赶到下一个落脚点。”


    韩烈也撑着身体站起来，尽管伤口还在作痛，但涂抹了夜枭的药膏后，那种深入骨髓的阴冷和剧痛确实缓解了不少，让他恢复了些许行动力。“我的同伴呢？叶姑娘他们，现在在哪里？安全吗？”


    “暂时安全。” 夜枭开始收拾东西，“老陈带着他们，去了我指定的另一个隐蔽点，离这里不远。但我们不能直接过去，会暴露他们。先去前面的落脚点，天亮后，我再去接他们汇合。”


    韩烈点点头，不再多问。现在最重要的是摆脱追兵，与叶知秋他们会合。至于夜枭的身份和目的，只要他不怀恶意，暂时可以合作。


    两人再次上路。这一次，夜枭没有选择干沟，而是爬上沟壁，重新进入密林。他带着韩烈在林木最密集、最难行走的地方穿行，有时甚至需要攀爬陡坡，或者从倒伏的巨木下钻过。他显然对这片山林了如指掌，总能找到最隐蔽、最出乎意料的路径。


    韩烈忍着伤痛，紧紧跟随。他能感觉到，夜枭在刻意放慢速度，照顾他的伤势。这个神秘猎人，虽然言语冷淡，但做事却相当靠谱。


    大约又艰难跋涉了近一个时辰，东方的天际开始泛起一丝鱼肚白，林间的黑暗逐渐褪去，变成了深沉的墨蓝色。夜枭带着韩烈来到了一处位于山腰背阴面的、极其隐蔽的山洞前。洞口被茂密的藤蔓和一块突出的巨石完全遮挡，若非走到近前，绝难发现。


    “进去。” 夜枭拨开藤蔓，率先钻入。山洞不大，但足以容纳数人，里面很干燥，有股淡淡的野兽腥臊气，但看起来已经废弃很久了。洞内一角甚至还铺着些干草，似乎曾有人在此短暂停留。


    “在这里休息，等我回来。” 夜枭从行囊里取出几块用油纸包着的肉干和两个硬邦邦的杂粮饼，递给韩烈，“尽量别生火。我去接你同伴。如果听到三长两短的鸟叫声，就是我回来了。其他的动静，别管，藏好。” 他又从腰间解下那把造型奇特的短弓，连着几支箭递给韩烈，“这个，会用吗？留着防身。”


    韩烈接过短弓，入手沉甸甸的，弓身不知是什么材质打造，漆黑冰凉，带着奇异的纹理。他点了点头：“会用，多谢。”


    夜枭不再多言，身形一晃，便如同融入晨雾般消失在洞外的藤蔓之后，无声无息。


    韩烈靠在冰冷的洞壁上，慢慢咀嚼着干硬的食物，补充体力。短弓放在手边，箭矢搭在弦上，警惕地听着洞外的动静。天色越来越亮，林间响起了早起的鸟鸣，清脆悦耳，与昨夜的死寂追杀形成了鲜明对比。但他不敢有丝毫放松，格雷戈里裁判官、霍克队长，还有那些“影刃”的杀手，绝不会轻易放弃。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！时间一点点过去。洞外的光线逐渐明亮，洞内的景物也变得清晰。韩烈检查了一下伤口，夜枭的药膏效果确实不错，血已经完全止住，肿胀也消了一些，虽然依旧疼痛，但已不像之前那样难以忍受。他尝试着活动了一下右臂，依旧无法用力，但手指的麻木感似乎消退了些许。


    等待是最煎熬的。不知过了多久，就在韩烈几乎要按捺不住，担心夜枭是否出事，或者叶知秋他们是否遇到危险时——


    洞外传来了三长两短、惟妙惟肖的鸟鸣声。


    韩烈精神一振，立刻来到洞口，拨开藤蔓的一角，向外望去。


    晨雾缭绕的林间，几个人影正快速而警惕地向山洞靠近。走在前面的，正是脸上涂着油彩的夜枭。他身后，跟着老陈，老陈背着一个用树枝和藤蔓临时扎成的、更加粗糙的担架，上面躺着一个人，看身形，正是昏迷的凌弃！叶知秋紧跟在担架旁，脸色憔悴，但眼神依旧坚定，不时担忧地看着担架上的凌弃。老刘走在最后，断臂处简单包扎着，独臂持刀，警惕地扫视着四周。在他们旁边，还有一个被反绑双手、踉跄而行的人，正是“隼”。


    他们终于来了！


    韩烈心中的大石终于落下了一半。他立刻拨开藤蔓，低声道：“这边！”


    叶知秋看到韩烈，眼圈瞬间就红了，但她强忍着没有哭出来，只是加快脚步，来到韩烈面前，上下打量着他，声音哽咽：“韩大哥……你的伤……”


    “我没事。” 韩烈给了她一个安抚的眼神，目光随即落在老陈背着的担架上，以及凌弃胸口那在晨光下更显诡异的灰色结晶上，“凌弃他……怎么样？”


    叶知秋摇了摇头，泪水终于滑落：“还是老样子，昏迷不醒，胸口那东西……摸上去很冷，但心跳和呼吸一直有，很微弱。我给他喂水，他能喝下去一点……韩大哥，他到底……”


    韩烈沉默地拍了拍叶知秋的肩膀，看向夜枭。夜枭正在洞口附近布置着一些枯枝和苔藓，伪装洞口，并洒下一些粉末，似乎是驱赶野兽和掩盖气味的。


    “先安顿下来再说。” 夜枭头也不回地说道，“这山洞还算隐蔽，但撑不了多久。追兵里有老手，天亮后很快会找到痕迹。我们最多休息到中午，就必须继续转移。”


    众人将凌弃小心地抬进山洞，放在那堆干草上。叶知秋立刻跪坐在他身边，检查他的状况，用沾湿的布巾擦拭他脸上的灰尘。凌弃依旧无知无觉，脸色苍白如纸，胸口的灰晶在洞内昏暗的光线下，泛着冰冷死寂的光泽，只有极其微弱的、缓慢的起伏，证明他还活着。


    老陈和老刘将“隼”推到山洞角落，让他靠着石壁坐下，然后两人也累得几乎虚脱，靠着洞壁坐下，大口喘气。他们虽然没受重伤，但连日来的奔逃、战斗、照顾伤员，也让他们疲惫不堪。


    韩烈简单地将自己脱困的经过，以及遇到夜枭的事情说了一遍，略去了霍克逼问和夜枭用毒针救他的细节，只说趁乱逃出，遇到了受雇来帮忙的夜枭。


    叶知秋等人对夜枭的出现自然是惊疑不定，但看到韩烈对他似乎颇为信任，而且对方确实将他们安全带到了这里，暂时也放下了戒心，只是眼中依旧带着审视。


    夜枭布置好洞口，走回洞内，目光扫过众人，在凌弃胸口的灰晶上停留了片刻，眉头微不可查地皱了一下，但没说什么。他拿出水囊和食物分给众人，自己则靠坐在洞口附近，啃着肉干，目光警惕地望向洞外。


    “夜枭……先生，” 叶知秋犹豫了一下，还是开口问道，“你知道凌弃他……这是怎么回事吗？他胸口的石头……”


    夜枭嚼肉干的动作顿了一下，抬眼看了看叶知秋，又看了看昏迷的凌弃，缓缓摇头：“不知道。我没见过这种……东西。但能感觉到，它很不祥，充满了……死亡和冰冷的气息，但又似乎……锁住了他最后的生机。很矛盾。” 他顿了顿，补充道，“我雇主只要求我保护你们的安全，带你们去一个地方。至于他……能不能活，怎么救，不在我的任务范围内。我只能保证，在抵达目的地之前，尽力不让你们死在路上。”


    他的话很直白，甚至有些冷酷，但反而让众人稍微安心。至少，他目的明确，暂时是可靠的。


    “我们要去哪里？” 韩烈问出了最关键的问题。


    夜枭看了他一眼，沉默了片刻，似乎在权衡是否要说。最终，他开口道：“出山，往东，去黑水河畔的‘渡鸦镇’。那里有人接应，能提供庇护和……初步的治疗。至于之后如何，要看雇主的意思。”


    渡鸦镇？韩烈眉头微皱。那是个位于西岭山脉东麓、黑水河上游的偏僻小镇，以木材交易和黑市闻名，鱼龙混杂，三教九流汇聚。去那里，确实比回西岭镇或去最近的城池更隐蔽，但也更危险。什么人会在那里接应？目的又是什么？


    “你的雇主，到底是谁？” 叶知秋忍不住追问。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！夜枭摇了摇头，不再回答，只是专注地啃着肉干，目光依旧警惕地望着洞外。


    洞内陷入了短暂的沉默，只有众人咀嚼食物和喝水的声音。疲惫如同潮水般涌上每个人的身体，但紧绷的神经却不敢有丝毫放松。


    忽然，一直靠在角落、闭目养神的“隼”睁开了眼睛，嘶哑地开口，打破了沉默：


    “渡鸦镇……‘渡鸦商会’的地盘。你们要去那里？”


    夜枭猛地转头，冰冷的目光如同刀子般射向“隼”。


    “隼”却毫不在意，扯了扯嘴角，露出一个有些怪异的笑容：“有趣。看来，盯上你们，或者说，盯上那小子身上东西的，不止我们‘影刃’一家。渡鸦商会……那帮吃人不吐骨头的鬣狗，什么时候也开始插手这种‘非人’的买卖了？还是说，你们那位神秘的雇主，和渡鸦商会背后的……某位大人物有关？”


    “渡鸦商会？” 韩烈心中一动。这个商会他有所耳闻，是盘踞在黑水河上游、掌控着渡鸦镇及周边灰色贸易的庞大势力，背景复杂，据说与数个地下组织甚至境外势力都有牵连，行事狠辣，亦正亦邪。他们怎么会和凌弃扯上关系？难道也觊觎“星髓金”或者地底的秘密？


    夜枭的眼神更冷，手已经按在了腰间的短刀上：“你知道的太多了，杀手。我的任务不包括保护你的舌头。”


    “隼”却笑了笑，尽管笑容因为疼痛而扭曲：“杀了我，你们就少了一个可能知道‘影刃’和地底秘密的信息来源。而且，” 他看向昏迷的凌弃，“那小子现在这鬼样子，恐怕只有某些……特殊的地方，或者特殊的人，才有办法。渡鸦镇或许是个选择，但那里水太深，你们就这么贸然闯进去，被人连皮带骨吞了都不知道。不如……我们做个交易？”


    “什么交易？” 叶知秋立刻问道。


    “我知道一条更隐秘、更安全的路，可以绕开大部分眼线，直达渡鸦镇外围。我还知道渡鸦镇里，有几个真正有本事、嘴巴也够严的‘医生’和‘学者’，或许能看出那小子的问题。作为交换，” 他顿了顿，看向夜枭，“告诉我，你的雇主，或者接应你们的人，是不是一个左眼角有颗痣、喜欢穿紫色长袍、说话慢条斯理的老家伙？还是……一个脸上有疤、总是戴着半张面具、眼神像毒蛇一样的女人？”


    夜枭瞳孔微微一缩，虽然瞬间恢复了平静，但那一闪而逝的细微变化，没有逃过韩烈和“隼”的眼睛。


    “看来是后者了。” “隼”了然地笑了笑，笑容中带着一丝嘲讽，“‘蝮蛇’夫人……果然是她。也只有她，会对这种‘非人’的、涉及禁忌的东西感兴趣。你们去找她，无异于与虎谋皮。那女人的心，比最深的矿洞还要黑。”


    “蝮蛇”夫人？韩烈和叶知秋对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这个名字，他们从未听过，但从“隼”的语气和夜枭的反应来看，绝非善类。


    夜枭冷冷地看着“隼”，手依旧按在刀柄上：“你知道的确实不少。但这改变不了什么。我的任务是带他们到渡鸦镇，交给指定的人。至于之后如何，与我无关。你的提议，我不需要。那条隐秘的路，我知道的不比你少。”


    “隼”耸了耸肩，牵动了伤口，疼得咧了咧嘴：“随你。不过，提醒你们一句，‘蝮蛇’夫人要的，可能不仅仅是那小子身上的‘东西’，恐怕……连他整个人，都感兴趣。落到她手里，比落在我们‘影刃’手里，也好不到哪里去。我们至少会给他个痛快，而那女人……哼。”


    他的话，如同投入平静水面的石子，在众人心中激起波澜。前有追兵，后有未知的“雇主”，凌弃的伤势诡异莫测，前路迷雾重重。


    “够了。” 韩烈打断了他的话，目光锐利地看向夜枭，“夜枭，你的任务是带我们安全抵达渡鸦镇，交给接应人。在抵达之前，我们合作。至于之后的事情，等到了再说。现在，我们需要休息，然后尽快离开这里。追兵不会给我们太多时间。”


    夜枭与韩烈对视片刻，缓缓松开了按在刀柄上的手，点了点头：“正午。我们只有休息到正午。之后，必须动身。后面的路，会更难走。”


    他重新坐回洞口，不再看“隼”，也不再说话，仿佛刚才的对话从未发生。


    叶知秋握着凌弃冰冷的手，看着洞外逐渐亮起的天光，心中充满了不安。渡鸦镇，“蝮蛇”夫人……这些陌生的名字，听起来就充满了危险。但此刻，他们别无选择。凌弃需要救治，他们需要藏身之处。或许，只有那龙潭虎穴般的渡鸦镇，才能提供一线生机。


    她轻轻抚摸着凌弃苍白的脸颊，低声呢喃，仿佛在对他说话，又仿佛在给自己打气：“凌弃，坚持住……我们一定会找到办法，救你……”


    山洞内恢复了寂静，只有众人压抑的呼吸声，和洞外越来越清晰的鸟鸣。短暂的休息之后，更加艰险的逃亡，即将开始。而前方等待他们的渡鸦镇，究竟是希望之地，还是另一个更加黑暗的陷阱？


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