两人出了宫殿，朱红宫门在身后缓缓合拢，发出一声悠长的闷响。


    廊外的海棠开得正烈，一株株海棠树沿着廊边整齐排列，枝桠舒展，缀满了层层叠叠的花瓣，粉白相间，浓淡相宜，像是被上天精心晕染过的胭脂，在枝头肆意绽放，将整个回廊都笼罩在一片淡淡的花香之中。


    谢昶沉默地走在少女身侧，唯有两人的脚步声，一沉一轻，在空旷的回廊里缓缓回荡。


    “小将军也觉得，女子不该封侯拜相，更不该入幕为臣？”妙仪倏然驻足，鬼使神差地轻声问出了这句藏在心底许久的疑虑。


    她垂眸凝望着青石板上自己的影子，被廊外斜射的日光拉得浅淡修长。


    妙仪深知自己所求，乃是惊世骇俗之举，纵观历朝历代，封侯拜相者，多为勋贵男子，或是有赫赫战功，或是有经天纬地之才，女子封侯已是凤毛麟角，百年难遇，更别说以侯位之尊，入靖王幕下为谋臣，亲身参预政事。


    这在世人眼中，是牝鸡司晨，是违背天道伦常之事，轻则被世人非议唾骂，重则可能引来杀身之祸，累及宗族。


    纵是秦献那样性情不驯之人，初听她这般所求时，亦面露讶异之色，可见此事之惊世骇俗。


    更何况谢昶身为将门子弟，自幼在军营与朝堂的规矩礼教中长大，或许他也与世间旁人一般，觉得此举亵渎礼法，破坏纲常秩序。


    “我从不觉得。”谢昶回答的很认真。


    日光穿廊而过，透过廊柱的缝隙，在妙仪苍白却沉静的侧脸上投下斑驳的光影，明暗交错间，更显她面容的清隽。


    妙仪微微一怔，像是没有料到他会给出这样的答案，眼中猝然闪过一丝意外，她原以为谢昶纵是愿意支持她，也会对女子封侯为臣之事心存顾虑，也会劝说她收敛心性，恪守女子本分，毕竟这世间的规矩，太过沉重，太过森严，没有人能够轻易挣脱。


    可她从未想过，他会如此干脆利落地给出否定的答案。


    “世人皆说女子不如男，说闺阁女子当循规蹈矩，相夫教子，织锦刺绣，安于内宅，不可干预外事，更不可涉足朝堂，可这些从来都不是定数。”谢昶望向廊外的海棠花，眼底泛起一丝淡淡的怅惘，“我阿姐谢楚，自幼便跟着祖父习武，马上骑射的本领，耍枪弄剑的功夫，并不逊色于我，也比府中许多兄弟都要厉害几分。她志在沙场，渴望能披甲执剑，保卫家国，可就因为她是女子，便只能困于深闺之中，无法施展自己的抱负，我有时也觉得，这世间，太过不公。”


    谢昶的阿姐谢楚，乃将门虎女，此事妙仪早有听闻。


    从前在王家的宴会上，便曾听人提及过这位谢家女郎，说她性情刚烈，身手不凡，是个巾帼不让须眉的人物。


    只是碍于女子的身份，始终无法走出闺阁，只能将自己的一身本领，藏于深宅之中，郁郁不得志，最后早早病死了。


    那时的妙仪，只当这是世间女子的宿命，可如今听谢昶这般说起，心底也泛起一丝淡淡的怅惘与不平，是啊，为何女子便只能困于闺阁，为何女子便不能有自己的抱负，为何女子便要被那些所谓的规矩礼教，束缚一生？


    “是以我非但不觉得不妥，反倒佩服你。”谢昶收回目光，重新望向妙仪，神色无比认真，“换做是我，未必有你这般胆量和勇气，殿下愿意封你为临光侯，纳你为谋臣，并非一时兴起，也并非偏袒于你，而是殿下识才，更是你的本事。”


    妙仪的心倏然安定下来，像是压在心头许久的巨石，终于被轻轻挪开。


    她轻轻眨了眨眼，将眼底的水光悄然压下，“有小将军这句话，我便再无顾虑了。只是日后诸多事宜，怕是要多劳烦小将军了。”


    “怀玉听候临光侯差遣。”谢昶笑着摆手，作态行礼，被妙仪没好气地瞪了眼，这才作罢。


    廊外的海棠花，依旧在随风飘落，细碎的花瓣，落在两人的衣摆之上，落在青石板之上。


    妙仪回府后，径直回了鹤鸣阁。


    鹤鸣阁是府邸内数一数二大的院落，布置得雅致清幽，极尽讲究。


    一进院落，妙仪便屏退了左右的侍女婆子，只留下丹蕊。


    “你即刻派上几个心腹之人，悄悄前往城外流民安置的临时棚舍，替我在流民中物色身强力壮、身手矫健，且心性沉稳、忠心可靠的习武之人。”妙仪走到石桌旁坐下，“不论人数多少，不论出身来历，只要符合条件，我都要，越多越好。”


    丹蕊闻言，脸上露出几分诧异之色，低声道：“女郎这是要纳府兵？可咱们王家本就有府兵，虽人数不多，却也都是经过挑选的好手，平日里守护府邸绰绰有余，何须女郎如此大费周章去流民中物色人手？”


    妙仪轻轻摇头，“这是乱世，不比太平年间，人心叵测，世事难料，朝堂动荡，世家割据，陵阳虽看似平静，实则早已暗流涌动，危机四伏。王家的府兵，虽都是好手，却全都登记在册，一举一动都在靖王的监视之下，哪天帝王翻脸，要王家解兵，我们就只是案板上的鱼肉，任人宰割，没有半分反抗之力。”


    她顿了顿，眼底的忧虑愈发浓厚，“我做不来如此被动之事，只有拥有自己的依仗，才能在这乱世之中，站稳脚跟。说起来，这也不算豢养私兵，不过是收用流民罢了。”


    丹蕊心中一凛，瞬间明白了妙仪的用意，躬身说道：“奴婢省得，女郎考虑得周全，是奴婢愚钝，未能看透其中的利害。此事事关重大，奴婢定当隐秘行事。”


    “嗯，我知你是个稳妥之人，此事交给你，我放心。”她顿了顿，又仔细叮嘱道：“选中之人先不要带回府中，暂且安置在我名下的别院，妥善照料，供给他们衣食住行，不可亏待，并派人教导他们习武练兵。”


    “是，奴婢这就去办。”


    “去吧，一切小心。”妙仪挥了挥手，“让沉香把药端进来吧。”


    “是。”


    院子里又静了下来，妙仪抬手，轻轻抚摸着自己的衣袖，衣袖上还沾着廊外飘落的海棠花瓣，她伸手弹了去，又看它飘转落地。


    “女郎在想什么，想得这样入神？”


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    沉香的声音拉回妙仪的思绪。


    妙仪接过药碗，望着那黑黢黢的汤药自嘲地笑笑，“没什么，只是觉得自己定当是得了失心疯，放着好好的高门贵女不做，选了一条刀山火海之路，真是药石无医了。”


    沉香递过绢帕，“沉香虽不知女郎心中所谋，但人生倏忽不过弹指一挥间，若是想做什么便去做吧，奴婢们定会随女郎一道走这条刀山火海之路。”


    “这陵阳的贵女多去何处裁制衣裳，你且去打听着，替我做两身新衣。”妙仪拭了拭嘴角的药渍，“过几日，靖王要在行宫设宴，过去的衣裳怕是不够合身了。”


    沉香莞尔，“奴婢早就打听好了，这陵阳的贵女都爱请绮罗阁的师傅过府量体裁衣，奴婢这就去安排。”


    “就属你消息灵通，先不急，先随我去给祖母请个安吧。”


    只可惜去时不凑巧，紫鸳说老夫人自南渡以来身子总是疲乏，用过午膳后就早早歇下了，妙仪问候关怀几句也只好暂且回去，另寻时间再来请安。


    几日后，靖王在陵阳行宫凝香殿设宴，宴请陵阳大小士族。宴会虽不能太过奢华张扬，却也依着皇家礼制，陈设得肃穆雅致，处处透着皇家的威严与气派，丝毫不显落魄。


    凝香殿宽敞明亮，殿内两侧整齐排列着紫檀木长案，长案之上，摆着一套青瓷冰裂纹食器，食器做工精美，冰裂纹路清晰自然，食器之中盛着江左鲜美的鱼脍、肥美的蟹膏、清甜的酿梅，还有各种精致的点心与果品，皆是难得一见的美味。


    秦献身着绛色常服，腰束嵌玉玉带，玉带之上镶嵌着一块上好的绿松石，堪为上品。


    他懒懒地靠在上首的四爪金龙椅上，眼底凝着化不开的阴郁，像是被一层厚厚的乌云笼罩着，看不到半分光亮，只有压抑的怒意在眼底缓缓涌动。


    他指尖摩挲着玉扳指，冷笑一声，“顾廷槐呢？”


    “回殿下的话，顾大人方才差人告罪，说是身子不适......”内侍小心翼翼地禀道。


    “哦？身子不适？”秦献玩味地从果碟里捻起一粒葡萄，在指尖碾碎了，紫红色的汁液滴在了桌上，“那齐阁老呢？也是身子不适？”


    齐阁老干脆连推辞都没想，内侍不敢如此回禀，只低声道：“齐阁老或许是有事，这才耽误了赴宴......”


    秦献猛地抬头扫向那内侍，阴沉沉地笑了，“这是你替他找的理由？既然你如此贴心，本王就送你去齐府伺候齐阁老，别辜负了你一番心意。”


    “殿下恕罪！殿下恕罪！是奴才多嘴！......”靖王送来的人齐阁老如何会用，内侍知道自己死路一条，怆惶求饶，却很快被堵了嘴拖了下去。


    殿内两侧列席的宾客纷纷垂眸，端杯掩面，假装饮酒，实则目光躲闪，不敢与秦献对视。


    他们心中清楚，靖王今日设宴，目的绝非单纯的宴请，而是想拉拢士族巩固自己在陵阳的地位，可那些大姓士族，似乎并不把靖王放在眼里。


    所以，他们只能作壁上观，不敢有半分表态。