靖王秦献暂居陵阳行宫，原是前朝宗室旧邸，不算巍峨，却胜在富丽幽深。


    廊下宫灯垂着素色流苏，一动也不动，四下静得能听见靴底踏在青石板的声响，连宫人走路都压着气息。


    谢昶面见秦献，可持令直入，无人敢拦，妙仪跟着他往里走，此刻便到了正殿门外，殿侧的回廊下，却先传来一声极轻的弓弦响，细碎而干脆，打破了行宫的死寂。


    妙仪下意识顿住脚步，谢昶也微微驻足，示意她稍候。


    几只灰雀不知从何处飞来，落在廊栏上，啄食着宫人洒落的谷粒。


    而秦献正倚着朱红廊柱站立，手中握着一把小巧的角弓，弓身是上好的桑木所制，泛着温润的光泽。


    一支纤细的竹箭，正稳稳钉在廊栏的木头上，离其中一只灰雀不过寸许，惊得那些灰雀扑棱着翅膀，叽叽喳喳地四散飞去。


    有一只反应稍慢，被他惊得踉跄，扑落在草丛里，扑腾着翅膀，却再难飞起。


    秦献并未立刻再射，只是握着角弓，缓步走上前，居高临下地看着那只在草丛中挣扎的灰雀。


    他的眉眼依旧蹙着，唇线紧抿，眼底没有半分怜悯，也没有半分快意，只有一片深不见底的幽暗，不知透过这只无力的灰雀看谁。


    片刻后又是一声弓弦响，竹箭破空而出，精准地射在灰雀的翅膀上。


    灰雀发出一声凄厉的啾鸣，彻底没了挣扎的力气，瘫倒在草丛中，只剩微弱的喘息，周身被它的血迹染成了淡淡的暗红。


    一旁侍立的内侍大气不敢出，连呼吸都压得极轻，更不敢上前去捡那只灰雀，只是垂着头，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前的一切都与自己无关。


    他们早已习惯了这位王爷阴晴不定的模样。


    他收回角弓，抬手，内侍连忙上前，小心翼翼地接过角弓，躬身退到一旁。


    秦献没有再看那只灰雀，只是弯腰，捡起地上的一支竹箭，指尖摩挲着箭尖的锋利，眼神依旧平静，却藏着一丝不易察觉的戾气。


    他年少时在宫中，习得一身好箭法，父皇曾夸赞他“箭术过人，有宗室风骨”，那时的他意气风发，就算不图那个位置也渴望靠自己成就一番功业。


    而今南下陵阳，他不过是个无权无势的富贵王爷，只能依靠王谢两家的兵权在此立足，甚至谈不上立足，陵阳的世家压根不将他放在眼里。


    “来了也不吱声，站在那干嘛呢？”秦献歪着头看了过来，将弓箭随手丢在一旁。


    谢昶笑，“许久没看见殿下打雀儿了。”


    “物伤其类啊，本王又能比这雀儿好上几分呢？”秦献目光落在王妙仪身上，“原来是王家女郎，找本王又有事相求？”


    妙仪还没开口，就见他摆了摆手，“罢了，随本王进来吧。”


    她看向谢昶，后者耸耸肩，“走吧。”


    殿内陈设极尽奢华，珍玩锦绣堆砌，炉中焚着淡香，秦献一撩袍袖坐在上首，目光先落在谢昶身上，“你今日和顾家的人碰上了？”


    谢昶颔首：“是，顾家纵仆行凶，杀伤甚重，臣特来禀报殿下。”


    秦献嗯了一声，不置可否，视线一转，轻飘飘落在妙仪身上，笑了声，“本王次次见你，你次次主意都大，你说说今日叫怀玉带你见本王，又想要说什么？”


    妙仪行了一礼，“如今关外流民数十万，拖家带口，无食无居，若不安置，不出三月，必成大乱。陵阳虽富庶安定，却暗藏人力短缺之困，田亩、城郭、工坊皆需人手填补，而这些流民多是失田农夫、散佚匠役，本是可用之力，而非祸乱之源。”


    秦献眼中闪过一丝浓厚的兴趣，“哦？你细说其详，若真能两全其美，本王自当采纳。”


    “臣女以为可先派专人对流民逐一核查，登记造册，记录其姓名、籍贯、技能、亲属关系，使之正式著籍，纳入陵阳户籍管理，不再是无凭无据的流民。凡已庇托于城中大姓、定居营生半年以上，且主家愿意继续接纳者，可纳入给客制度。”


    “何为给客？”秦献不解，谢昶也做洗耳恭听状。


    “便是准许大姓之家正式收纳流民为佃客、典计、衣食客，这些人皆免其朝廷课役，归主家管束，为主家耕作田地、打理家事、奔走服役；主家则需负责其衣食居所，保障其基本生计，不得随意苛待、打骂、杀戮，若有违逆，按律处置。”


    妙仪缓声道：“如此一来，既解了大姓之家人力短缺之困，让其家业得以兴旺，也给了流民安稳的安身之所，不必再颠沛流离、忍饥挨饿。殿下只需颁下法令，明确主家与流民的权责义务，再派官员监督核查，便可安稳管束这部分流民，实现两全其美。”


    她顿了顿，见秦献神色不动，继续说道：“臣女在关下所见，顾家当街屠戮流民，守城兵士不敢阻拦，地方官吏视而不见。不是他们无心，是他们无力。世家权重，官府权轻，朝廷号令，到了地方，往往不过一纸空文。长此以往，百姓只知有家主，不知有藩王；只知有门第，不知有朝廷。这陵阳，便不可能是殿下的陵阳，而是诸世家大族的陵阳。”


    谢昶站在一旁，心中暗叹。


    秦献依旧面无表情，只是敲击案面的手指微微一顿，忽然轻轻笑了一声，那笑声极淡，“王妙仪，你倒是敢说。”


    妙仪早已做好准备，从善如流地准备跪下请罪。


    “不必跪。”秦献抬眼，目光重新落回她身上，阴冷的眸子里多了几分玩味，“你说得都对，流民要安，世家要抑，法度要立，可你知道，本王如今在陵阳，算什么？”


    妙仪不语，静听下文。


    秦献身子微微前倾，自嘲道：“本王离开藩地至此，号令不出宫门三步。这陵阳城里，谁家不是冷眼旁观？谁家不是等着看本王的笑话？你让本王开仓放粮，划拨田地，安置流民，弹压世家——”


    他轻笑一声：“本王拿什么去做？空口白话吗？”


    妙仪迎上他的目光，不闪不避：“殿下没有兵，没有粮，却有一样东西，世家再强也没有。”


    “哦？”秦献挑眉，“那是什么？”


    “正统。”妙仪一字一顿，“殿下是皇室宗亲，法度在殿下，名分在殿下，道理在殿下。世家纵然势大，也不敢公然与朝廷对抗，不敢明目张胆忤逆藩王。他们只是欺殿下初来乍到，根基未稳，故意观望刁难。”


    她语气平静，“此时殿下若退一步，他们便进十步；殿下若硬气一分，他们便要收敛三分。流民之事，正是一个契机，殿下出面安置流民，收拢人心，再借人心，压服世家，立威陵阳，名正言顺，谁也不敢多说一个字。”


    秦献看着她，眸中淡冰似有融化之兆，他忽然笑了，这一次笑意真切了几分。


    “好一个名正言顺，好一个契机。”他轻声道，“王妙仪，你的心思比朝堂上那些个老狐狸有过之而无不及。”


    妙仪迎上他阴晴不定的目光，心下了然，靖王不是不想做，是不敢轻易做。


    她深吸一口气，“殿下若信得过臣女，臣女愿为殿下驱使。”


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    此言一出，连谢昶都微惊。


    秦献眼中闪过一丝讶异，随即是浓烈的玩味。


    他见过无数闺秀，或柔弱，或温婉，或矜贵，或狡黠，却从未见过这样一个人，明明是女儿身，胆略与格局却不输任何人。


    “你不怕？”


    “臣女怕。”妙仪坦然道，“但臣女更怕法度崩坏，怕殿下在陵阳立足不稳，怕这天下越来越乱。”


    秦献沉默片刻。


    殿内又恢复了死寂，只有炉香静静燃烧。


    “流民之事，本王可以管，但你要先帮本王把陵阳这些世家，一个个收拾服帖。”秦献的目光陡然锐利起来，“本王要他们知道，这天下，是谁的天下。从今往后，他们可以富贵，可以荣华，但必须对本王俯首称臣。”


    妙仪没有半分迟疑，躬身一礼：“臣女自当尽心竭力。”


    秦献指尖轻叩案面，缓缓开口：“你既应下为本王办事，便也算为本王效力，天下没有白做的事，你想要什么？”


    “臣女不求金银，不求田宅。”


    秦献微怔：“那你要什么？”


    妙仪迎上他的眼睛，“臣女要一个身份。”


    “身份？”秦献皱眉，似是不解，“你是王家女郎，出身士族，论门第已是第一流，还缺什么身份？”


    “是，可臣女不甘心只当王家的女郎。”


    “世人提起谢昶，不止知其是谢家的郎君，更知道他是战功赫赫的鹰扬将军，是镇守一方的大将。可臣女呢？”


    “臣女无论做什么，说什么，走到哪里，世人只会说——那是王家的女郎，王氏族中女子，可臣女不想一辈子只做家族的附庸，臣女想要为官。”


    最后四字，石破天惊。


    女子为官，亘古少有，于今更是惊世骇俗。


    一旦提出，必遭天下非议，世家攻讦。


    秦献先是沉默，随即低低笑了起来。


    他笑了许久，才慢慢收住，看向妙仪的眼神，已然全然不同。


    “好一个王妙仪。”他轻声赞叹，“好一个不想做王家女郎，要做自己的王妙仪。”


    “本王见过无数人，藏着掖着自己的心思，满口仁义道德，像你这样，把野心说得如此坦荡的女子，本王还是第一次见。”


    他身子微微前倾，语气郑重起来：“你这野心，本王喜欢。”


    “女子为官，惊世骇俗，非议必多。可——”秦献笑意盈盈，“本王就喜欢做些惊世骇俗的事。”


    “他们不是轻视女子吗？不是只重门第吗？不是觉得天下都该由他们把持吗？”


    “本王偏要让他们看看，一个出身士族、却不靠门第的女子，能做多少他们做不成的事。”


    秦献看着妙仪，“你若是能叫世家归心，本王便封你为临光侯，为本王谋臣，助本王匡扶西雍，逐鹿中原，如何？”


    “臣女定不辱命。”


    秦献看着躬身行礼的妙仪，眸底那一丝极淡的微妙，悄悄沉了下去。


    他挥了挥手，“那你说说本王下一步该做什么？”


    “设宴。”妙仪轻声道，“殿下为宗室正统，既来了陵阳，便没有畏手畏脚的道理，大可拿出赫赫显荣的气度来。”


    “来者，自然都是座上宾，殿下心中有数。”


    “若是不来呢？”秦献把玩着手里的棋子，似乎不给面子才是最有可能发生的情况。


    “那就杀鸡儆猴，以儆效尤。”


    *给客制度援引自历史，会做些改变。