回到静思斋，顾昭棠倒是并未急着入睡。


    沐浴净身过后，她便身着里衣坐在梳妆台前，手中执笔，不紧不慢地描着眉。


    她本就长得清冷脱俗，此刻虽不施粉黛，却越发显得勾人。


    忽而，门口传来脚步声。


    镜中的朱唇随之勾起，似是对此早有预料。


    “砰砰砰！”“顾姑娘，陛下有请！”


    敲门声与陈德海的声音同时在门外响起。


    闻言，顾昭棠淡定起身，同时对门外的人回应了声。


    “公公稍等，我这便穿衣。”


    食指与中指轻捻在一起，她以指尖挑过架子上的衣裳套在身上，随意的系好。


    衣领处恰到好处地露出稍微有些凌乱的里衣与白皙的肌肤，让人浮想联翩，如瀑的长发披在身后，为她更添几分魅惑。


    御书房内，萧晏溟一眼瞧见的便是如此打扮的她。


    目光瞬间变得幽深，脑海中也不由得浮现出在红霞寺中，她身着轻纱，脚带铃铛，在身下动情呻吟的场面。


    热血在一瞬间沸腾，心底也不由得泛起悸动。


    见他盯着自己，顾昭棠适时弯下脖颈，扯了扯自己的衣裳，眼睛湿漉漉地解释。


    “陛下深夜传召，奴怕耽误了时辰，故而来的匆忙了些，并非故意衣衫不整来见陛下，还请陛下恕罪！”


    闻言，萧晏溟压下异样，不动声色将目光挪开，淡淡应了声。


    “无需多礼，既是来了，便坐下吧！”


    顾昭棠挪着步子，坐在距离萧晏溟不远处的椅子上。


    余光撇了坐在上位的人一眼，只见他手中拿着的正是自己夹在奏折中的纸张。


    她当下了然，心中轻舒了口气。


    果不其然，如她所料，下一刻萧晏溟便目光灼灼地盯着她，将手中的纸张放在桌上，声音不含温度地试探。


    “你可知朕深夜召你前来，所为何事？”


    按规矩，她身为奴仆，态度理应谦逊。


    但萧晏溟是个聪明人，与聪明人谈话，真诚些反而会有意料不到的效果。


    顾昭棠微微抬眸，抿唇回应。


    “奴大胆猜测，是为策论一事。”


    见她如此坦率，萧晏溟挑了挑眉，幽幽地念着她写下的策论，疑心渐起。


    “暂缓加征赋税，以皇室名义号召京中富商募捐，并以未来盐茶售卖优先权为补偿……你一介闺中女子，对朝中之事了解的倒是不少。”


    此话别有深意，顾昭棠自是听得出的。


    她的心猛然瑟缩了下，但很快就镇定下来，攥紧了袖下的手，淡定解释。


    “陛下谬赞，在奴还未离开国公府时，偶然听顾国公提过几句，近日来又逢北蛮来犯，致使北境粮草吃紧，故而有所联想。”


    “近些时日见陛下为此劳累不已，时常夜不能寐，奴心中担忧，才斗胆做出此番策论，想为陛下分忧，若奴思虑不周，还请陛下恕罪！”


    探究的目光在她身上来回梭视，顾昭棠被他盯得心底有些发毛。


    伴君如伴虎。


    莫非这次，她触及到了萧晏溟的逆鳞？


    心中如此猜测着，却听得上座的人儿开口打破宁静。


    “朕倒是觉得此法甚妙，若真能行，的确是个一石二鸟的好办法。不过为商者奸，你为何觉得朕以皇室名义号召，京中富商便会乖乖募捐？”


    此事她早已核算过，倒也不怕萧晏溟问。


    顾昭棠心底微松，舒眉沉吟了片刻，这才斟酌回应。


    “陛下也说了，为商者奸。”


    “天下生意无非分两类，一为私，如布匹，香料等，二为公，便是盐与茶。而大多商户经的是私商，可以说遍地都是对家，若想得利，须得薄利多销。”


    “但盐茶是公商，归朝廷管辖，其中利润丰厚，不少富商趋之若鹜，却又寻之无门，如今陛下借北境之事公然募捐，他们既能得此肥差，还能白赚个好名声，便是损失些白银又如何？”


    即便萧晏溟不这么做，盐与茶的售卖权依旧会被暗中卖出。


    与其让这笔银子落入那些中饱私囊的官差之手，倒还不如充入国库，以解国忧。


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    到此，顾昭棠的话头戛然而止。


    至于后面的话，顾昭棠并未明说，但其中暗示之意已然明了。


    相信萧晏溟亦能明白。


    待她说完，萧晏溟目光更为深邃了些，修长的手指在桌子上轻轻敲击着。


    却又并未反驳顾昭棠的话。


    见状，顾昭棠便知，这次她又赌对了。


    谈论完此事，外面的天空已经泛起了鱼肚白。


    再过一个时辰，怕是就要天亮了。


    看了眼坐在椅子上，因困倦而眼底微微泛红的人儿，萧晏溟眉头微皱，漫不经心地摆手让她退下。


    “时候不早了，你且先回去休息吧！”


    “此事朕会慎重考虑，明日你可休息半日，不必太早来御书房当值！”


    顾昭棠点头称是，遂离开了御书房。


    此后几日，早朝上萧晏溟与朝中大臣商议，提出此法。


    虽未完全采纳顾昭棠的策论，但大致思路却是一致，这笔军饷既不动用国库，亦不从百姓手中抢夺，而是让富商心甘情愿地从自己腰包里掏。


    本来兵部与户部因为此事闹得不可开交。


    听了此法，倒也难得默契地表示同意。


    朝中大臣本还怕萧晏溟会下旨，让他们这些做臣子的自掏腰包，为北境将士凑出军饷来，个个都提心吊胆的，如今听了萧晏溟的话，也都放心了。


    唯有一人，眼底阴郁，并不开心。


    回到府中，萧容徽刚进房间，身上的朝服都还未来得及换，便一掌砸在桌上，眸中愤然。


    “明明就差一点，就能让他元气大伤。”


    “他不是向来最重颜面吗？怎么会突然想到让富商募捐的办法？”


    身后的侍卫也不知该如何劝说，只能站在他的身侧，任由他发泄心中的情绪。


    就在此时，外面传来翅膀扇动的声音。


    紧接着，就有一只信鸽不偏不倚地落在房间门口的地面上，姿态悠然地转着圈。


    侍卫连忙上前，将绑在信鸽腿上的纸条拆了下来，躬身递给萧容徽。