一旁的小太监见她站着，久久未动，凑上前来，低声询问。


    顾昭棠的思绪被打断，面色也恢复如常。


    她勾唇摇了摇头，并未声张，只是把手里的礼盒重新盖好放了回去，言语含糊地敷衍了一句。


    “没什么，只是未曾见过，好奇罢了。”


    离开库房，顾昭棠将此事暗暗记在心中。


    若此物是安神香，柳才人为何要用此物熏衣？


    可若它不是安神香，她欲盖弥彰将其献给太妃，又意欲何为？


    顾昭棠想不明白，也只得静观其变，并未将此事声张出去。


    回去后，她便向宫外递了封书信，让人调查此香料的下落，果然发现了些端倪：一署名模糊的贡品亦是此类香料。


    “事情好像变得有趣了……”


    手指在纸条上摩挲了几下，顾昭棠口中如此喃喃。


    随后，狭长的眸子微挑，她随手就将纸条燃为了灰烬。


    整个皇宫都在紧锣密鼓地准备着寿宴事宜，关于顾昭棠的传言倒像是逐渐被人遗忘了般，一切归于平静。


    寿辰当日，鎏金铜壶滴漏敲过辰时三刻。


    紫宸殿内铺明黄云锦寿毯，其外红毯绵延，直至宫门外。


    千百盏羊角琉璃灯悬于朱红廊柱，均被贴了各式的寿字剪纸，显得喜庆而又不失奢华，场面盛大无比。


    太妃穿了件金丝寿纹的裙裾，坐在紫檀木椅上笑得和蔼。


    许是心中高兴，她脸上的皱纹都浅显了几分。


    后宫妃嫔及朝中文武百官按照位份、官阶依次上前献礼贺寿，十分壮观。


    待到用膳时，已是日暮之时。


    琉璃灯瞬间齐燃，将整个大殿照的通亮。


    后宫妃嫔接连献舞助兴，宴席间觥筹交错，又伴有歌舞助兴，极尽奢华。


    顾昭棠作为御前尚仪，垂首立在龙椅右后侧，有萧晏溟这尊面无表情的大佛在前，倒是没人敢找她的不痛快。


    她心觉无聊，有些昏昏欲睡。


    “臣妾听闻太妃娘娘极喜霓裳舞，私下便学习了番，今日特献于太妃娘娘，臣妾祝太妃娘娘福寿安康，青春永驻。”


    甜软的声音响起，顿时让顾昭棠清醒了几分。


    是柳才人。


    看着那张与自己有八分相似的脸，顾昭棠心中情绪有些复杂。


    琴音悠扬响起，柳才人含笑甩袖，四肢如水般柔软来回伸展，动作娴熟的在大殿中央旋转、跳跃……


    大臣们一时间都看痴了。


    众人都在欣赏舞姿之际，顾昭棠却隐隐闻到一股甜腻的香味。


    这香味与她在库房中闻到的别无二致。


    顾昭棠心中警觉，悄无声息的朝前靠了靠，趁众人不注意，她凑到陈德海耳边，掩唇低语了什么，才又状似无事得回到原处。


    待她挪开，陈德海不知从何处取了柄竹扇，躬身站在萧晏溟身侧，为其扇风。


    殊不知，萧晏溟看似在欣赏歌舞，实际上却将顾昭棠的一举一动都瞧在了眼里。


    虽不知她想做些什么，但陈德海在他跟前侍奉多年，做事向来懂得尺度，更何况在此等关键时刻，若她有何异心，陈德海定不会随她胡来。


    心中如此想着，萧晏溟稍稍心安。


    微凉的风从脸上吹过，将鼻翼间的食物香气与错综复杂的胭脂味都吹散了几分。


    柳才人一曲霓裳舞虽谈不上绝世无双，却也惊艳了满座。


    众人掌声不断，夸赞连绵，便是太妃都笑得眼角起了细纹，连连点头。


    就在众人兴致最盛时，席间一身着华服的老郡王却是扶额晃脑，状态异常，没过几息就晕倒在了桌子上，发出“砰”的一声巨响。


    “王爷！”


    身边侍奉的小厮惊呼了声，忙上前搀扶，将其带离了宴席。


    尽管如此，此事在宴席间还是掀起了不小的风波。


    前有国公府千金无端中邪，后有与国公府走动频繁的老郡王席间发病。


    不由得让众人联想到了最近的传言，纷纷开始窃窃私语起来。


    “先前便听闻国公府有个假冒的千金是狐妖转世，当时我还不信，如今瞧来当真是个祸害，日后若是见了还是躲远些为好，免得中了她的邪招。”


    “


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    谁说不是，此妖女连陛下都能迷惑，想来本事不小，长此以往恐江山危矣！”


    ……


    随着众人七嘴八舌议论，谈论声也越发的肆无忌惮。


    饶是丝竹声都无法掩盖。


    此话传入萧晏溟耳中，他眸色渐沉，骨节分明的手指亦握紧了手中茶盏，面上露出隐忍之色。


    而顾昭棠就立在萧晏溟身后，听得也再清楚不过。


    只不过，她的心中并未掀起任何波澜。


    毕竟这也不是她第一次承受流言蜚语，他们只会相信自己认定的事实，即便是辩解，也是无用的，她早就习惯了。


    众人愈说愈烈，甚至有人当场将目光投向了顾昭棠，将她指了出来。


    对此插曲，太妃亦是不悦，虽还稳稳坐着却已沉了脸。


    忽而，“砰”的一声，一双大掌猛然拍在桌上，柳才人与弹奏的宫女皆是身子一抖，面色惊惧地跪在地上。


    众人也被吓得不敢说话，提心吊胆地垂下头去。


    四周瞬间鸦雀无声，陷入死一般的寂静。


    但见萧晏溟面色阴沉如水，说出的话语气虽无明显起伏，却让人无端觉得身上一寒，忍不住打起寒颤来。


    “怪力乱神，荒诞之言。”


    “尔等食君之禄，不思如何抚民安邦，反逞口舌之欢，尽议些虚妄之事，内心当真无愧？”


    “今日太妃寿辰不宜见血，朕便不追求了，但日后若有人胆敢再妄议此事，毁人清白，朕必严惩不怠！”


    此话掷地有声，回荡在整个大殿。


    方才议论过顾昭棠的人皆是脸色一白，额间也浮出虚汗。


    “朕言尽于此，诸位继续！”


    萧晏溟眼神微抬，捏着手中茶杯抿了口茶，让人看不清他的情绪。


    下一刻，琴声乍起，宴席间的氛围恢复了些温度。


    可那欢庆的气氛却像是蒙上了层阴翳，众人看似把酒言欢，实则内心战战兢兢，不敢再妄言半句。


    顾昭棠也没想到萧晏溟会当众维护她，眼神蓦然恍惚了下。


    一道暖流自心底涌起，缓缓溢满胸腔。