顾清河一愣，看着她那不加掩饰的喜悦，他心底深处压抑的情感似是被人戳破，开始渐渐蔓延整个心口。


    这一刻，顾清河第一次如此确定：原来不止他喜欢她，她亦是对他特殊。


    两人目光不停碰撞，擦出淡淡的火花。虽说不像烟火那样绚丽多彩，却足够够照亮彼此的心灵，让两颗心渐渐靠近。


    在确定彼此心意后，聊天的时候，也没有之前的那种客气疏离感。两人肩与肩的距离，随着一步一步离得越发近。


    在看到不远处站在园外的下人，顾清河停住脚步，对崔燕燕道：“刚才有几株花卉，我们好像光顾着走路忽略了。郡主如果不介意，能否能下官再返回欣赏一番。”


    “好。”


    她抬眸与之对视，眉眼弯弯，眼中透着一丝狡黠，笑着道：“若是有喜欢的花儿，清河哥哥直接开口。”


    这一声“清河哥哥”，崔燕燕叫得顺口，顾清河却有了片刻的恍然。这个称呼，她只在小时候才会这么叫；在满十岁后，她就再也没叫过他清河哥哥。


    “好，谢过郡......咳咳。”察觉她笑意淡了些，他立即赶口道：“明珠。”


    “嗯呐。”


    明珠是皇上封崔燕燕为郡主时赐下的称号，顾清河好似一直很喜欢这么叫她。两人相视一笑，同时转身返回。


    一路上一边聊着天，还听顾清河提起了韦家父子的情况。现在掌握的情报中，他们一路北行，朝着边疆方向逃窜，锦衣卫指挥使亲自带着人追赶。


    崔燕燕认真听着，忽地听到他提起边疆，脑海中突然冒出一个极度大胆的想法。她强压住内心的震惊，作出认真倾听地神情。


    两人又绕着园子逛了一圈，出来的时候顾清河手里抱着一盆花，是崔燕燕硬塞给他的。


    看着那花盆里面那棵干枯的小草，崔燕燕捂嘴偷笑。陪他逛了这么久，脚都疼了，可不得惩罚一下他。


    在清远侯府吃完午饭，徐茵就提出了离开。杨明月也没有挽留，笑着将他们送到门口。在看到饭桌上，两个小辈眉间掩饰不住的喜意，就知道事情大概率成了。


    杨明月与徐茵两人对视一眼，不约而同笑了。以后可就是亲家了，两人分开前还约着下次一起去寺庙祈福。


    三日后，承恩侯府请了名声极好的媒婆，还有京城熙王妃上门提亲。熙王妃嫁入熙王，一辈子受熙王最重。熙王是皇上的叔叔，现在都六十多了还无病无灾。


    熙王府除了一位王妃外，再无其他侧妃、侍妾。熙王妃自己也争气，生下一儿一女。现在的她，有夫有子有孙，是京城出了名地有福之人。


    能请到熙王妃来提亲，足以可见承恩侯府的重视。清远侯府也没有故意拿乔，在拒绝了两次后，第三次终于点头应下了亲事。


    当天交换顾清河、崔燕燕庚帖后，承恩侯府送上了定亲信物：一对雕刻栩栩如生的鸳鸯玉佩。


    玉佩通体红色，没有一丝杂质，晶莹剔透。崔燕燕看见送过来的玉佩，第一眼就喜欢上了。她见过不少红玉，但像这么纯净的，见过的并不多。


    两人定亲的事情传出去，百姓们都奔走相告。顾清河为百姓做了不少事情，如今知道他定亲，大家都衷心替他高兴。


    *


    另一侧，边疆与异族北蛮的交界处。


    一间装修普通的客栈内，一群戴着黑色斗笠的人进入二楼最里侧那间厢房。一进入厢房，大家纷纷摘下斗笠，露出黑纱下的真面目。


    他们正是在被各处通缉的韦裕、韦殷涛及其他前朝余孽。天命会核心成员这个身份，只是为了能正大光明在外行动。


    一名面相带着粗犷的男子，对韦殷涛恭敬行礼后，目含担忧道：“殿下，你真得决定要跟北蛮合作吗？非我族类，其心必异！”


    “在殷朝时期，北蛮就一直是我们的敌人。我们殷朝，可是有不少将军死在他们手里，他们也有不少厉害人物死在我们手里。”


    “他们真的可以放下这份恩怨，与我们达成合作？”


    说话的这位将军姓慕，是前朝有名的名将。当时被殷朝最后一任皇帝放到太子身份，辅佐一二。


    在殷朝覆灭之前，他随太子一同从地道离开。从此以后隐姓埋名，尽心尽力教导当时才六岁的太子。


    在第二年的一次巧合下，他发现现任昭平伯竟是前朝旧臣好友韦裕。韦裕因为及时投诚，主动献上前朝玉玺，被新皇赐封伯府爵位。后又娶了世家贵女为妻，渐渐站稳脚跟。


    若不是慕将军手里有着韦裕的把柄，趁机让太子替代了他嫡长子的身份。就这样，在慕将军的暗箱操作下，一个被全城通缉的前朝太子，成了京城伯府尊贵的嫡长子。


    真正的韦殷涛早在韦裕的默许下，被慕将军弄死；现在站在这儿的“韦殷涛”，其实是前朝太子––––殷玺。


    不待前朝太子殷玺回话，就听到韦裕开口反驳。


    “慕将军什么时候变成这么畏畏缩缩的性子！北蛮不过是些四肢发达的野人，我们这儿这么多名士。说是合作，不过是借用北蛮的兵力，搅乱边疆，让端朝自乱阵脚。”


    “只有他们乱了，我们才有机会。”


    听着韦裕这番话，屋子里原本跟慕将军有着同样担忧的人，心中优越感升起，对北蛮的戒备降低了不少。


    慕将军注意到其他人神情的变化，心头担忧更甚，他隐晦地看了眼韦裕，目光带着森森冷意。


    慕将军不与韦裕争执，只是注视着太子殿下，眼里满含期待。韦裕撇撇嘴，随后收敛住表情，也一脸诚恳看过去。


    被一屋子的人注视着，殷玺神情淡定，拿起桌子上的知道粗糙的杯子，若有所指道：“沙石岂配与美玉比较。”


    “明日北蛮那边的人就要来了，让人提前开始准备吧。”


    “是，太子殿下。”


    以韦裕为首的一群人高声应是，韦裕在转身离开前，故意对着慕将军挑了挑眉，暗含挑衅。


    慕将军眸底闪过怒意，但心里更多的是感到伤感。曾经那般依赖信任自己的太子，渐渐长大了，对他也开始有了忌惮。


    *


    七日后。


    时间已至深夜，城门早已紧闭，城门上守门士兵来回巡视。</


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    忽地，一名士兵突然指着不远处，语气带着不确定：“队长，城外好像有人骑马疾驰，向城门这儿赶来。”


    这一小队的队长随着手下指的方向仔细看去，隐隐约约看到一人一马。随着距离越来越近，才看清马匹上那人的穿着，像是边疆祝家军的人。


    那马在行至城门前，忽地高抬前蹄，差点将马背上的人甩出去。队长提醒手下警戒，靠近城墙看下看去，高声道：“底下何人？”


    “边疆十万火急！北蛮突袭，边疆急需朝廷支援。”


    此话说完，马背上那人仿佛用尽最后一丝力气，竟倒头从马背上栽下。


    “快，开城门！”


    士兵从城楼上下来，打开城门将那一人一马带入城。守城的将领快步上前，再从那人身上搜索到一封信。


    吩咐手下将那人送到最近医馆救治，他利落上马，带着刚刚那人带来的话和信进宫汇报，片刻不敢耽搁。


    消息快速传入宫中，已经熄了灯的御书房再次被点亮。宫门里先是几位内侍小跑离开，各自去往不同方向离开。


    不一会儿，夜间沉寂了的宫门前，如白日上朝时一般热闹。朝中大臣的马车陆陆续续停在宫殿外，大臣们快步下了马车。


    有的官员在整理着官服衣角，有的官员慌张伸手戴好官帽。大家互相对视一眼，脚步不停迈入宫门，神情都是前所未有的严肃。


    这一夜，但凡四品以上的京城官员都被传召入宫。金銮殿内的火烛燃烧整夜，不曾熄灭。


    一直到第二次清晨，经过一整晚的激烈讨论，最后商议由承恩侯带兵二十万，今日就带兵出发。


    顾清河当朝请求一同随父前往边疆抗敌，却被皇上一口否决。承恩侯就他一个儿子，战场上刀剑无眼，太过凶险。


    出了宫门，承恩侯看着低垂着头地儿子，轻轻叹息一声，先一步转身离开。匆忙离开的他，没有发现顾清河眼眸深处地坚决。


    他没有跟着父亲回家，而是调转方向，朝着清远侯府的方向疾驰而去。


    “吁。”


    顾清河勒住缰绳，身下骏马嘶鸣一声后，乖乖停下。他抬头看了清远侯府牌匾，嘴角露出淡淡地苦笑。


    终究还是有缘无分。


    顾清河翻身下马，上前说有事要见明珠郡主。门口小厮一人去主院询问，一人带着他去前院待客厅等候。


    侯府的丫鬟送来热茶，顾清河还未端起茶盏，视线却瞧见崔燕燕突然出现。她微微喘着气，小脸微红，看着像是着急一路小跑过来。


    顾清河立刻放下茶盏，抬脚向门口迈去。两人同时向彼此走近，最后在间隔三步远的距离，双双停下脚步。


    崔燕燕读懂了他眼底的挣扎，率先开口。


    “边疆出事了？”


    “嗯，北蛮突然发起进攻，我军损失惨重。”


    “你是不是想去边疆，但被皇上拒绝了。”


    “嗯。”


    “这次来找我，是不是你想偷偷跟着大军走，又怕影响我的未来，准备来我们家退亲。怕我一时接受不了，特意过来当面告知？”