所以说，一码归一码，温泉还是要泡的。


    刚才对李华说的倒也不全是谎话——来的路上她确实探察到周围有一片天然温泉。当时匆匆一瞥没顾上，这会儿事情暂告一段落，不去泡一泡实在说不过去。


    她顺手给秦九歌发了道传信符报了个平安，然后拉起沈宵就往那边走。


    温泉藏在几株老树环抱的低洼处，四周乱石杂生，要不是刻意探查，确实容易错过。水汽氤氲升腾，雾气如薄纱笼在水面，光是看着便觉筋骨一松。


    江含墨站定，长长吐出一口气。她抬手解开发带，青丝倾落，垂至肩头。俯身探了探水温，微烫，刚刚好。


    她褪去外衫，叠好放在岸边干净的石头上，用浴巾裹住上半身和关键部位，确认裹严实了，这才缓缓踏入水中。


    热流自脚踝一路攀上小腿、膝盖、腰背，包裹四肢百骸，疲惫如潮水退去。


    她仰头靠在温润的石沿上，阖眼享受了片刻，这才侧过头看向守在一旁的沈宵。


    这人倒是一贯的“非礼勿视”做派，背对着她立在岸边五米开外，面朝密林深处，手搭在剑柄上，腰背挺得笔直。


    江含墨看不清他的表情，却能听见他微微凝滞的呼吸——比平日短促了些，也轻了些。还能看见他肩线绷紧，还有...


    红得特别明显的耳朵根。


    江含墨忍不住多看了两眼。


    说实话，在来之前她不是没有过一丝局促，毕竟之前从未和异性去泡过温泉。结果沈宵直接背过身去了。


    她那些盘算顿时没了用武之地。


    而人是一种很奇怪的动物，眼见对方比自己窘迫和局促，反倒会松弛下来，甚至生出几分逗弄的心思。


    “沈宵”


    “不来泡吗？”


    听见背后的声音，沈宵整个人明显一僵，喉结上下滚动好几次，却未回头，只低声道：“不、不用。我......守着就好。”


    江含墨垂下眼，指尖在水面轻轻拨开一圈细纹。


    其实她也没真的做好准备和他一起泡，只是嘴上逞逞强，逗他一下，听他这么说，反倒悄悄松了口气。


    “嗯。好吧。”


    她应得轻巧，但转瞬又忘本了，顿了顿，又道：


    “不过，你一直这样背对着，万一附近真有人过来，岂不是看不见？”


    她好整以暇地望着他的背影，指尖继续拨水，猜测着他的底线在哪里。


    沈宵身形一顿。


    “......不会。”他声音更哑了，“能看见。”


    “行吧。”


    她顿了顿。


    “不过你站——”


    话没说完，沈宵忽然动了。整个人朝密林某处疾掠而去，江含墨只来得及看见他的残影，和一句被风吹散的，不成句子的词语：


    “有人。”


    “我去看。”


    “放心。”


    然后他就消失了。


    “唉”江含墨揉了揉眉心，怎么跟个泥鳅似的。不该害羞的时候倒是害羞了。


    片刻之后。


    江含墨从温泉中起身，考虑到现在还是考核时间，还不能完全放松，只是泡了约莫半个时辰。


    水珠顺着莹白的肌肤滚落，滴入水面，激起细碎涟漪。


    这地方确实不错。等回了宗门，得打听打听附近有没有类似的野泉。


    她收拾妥当，环顾四周，却没看见沈宵的身影。


    又放出灵识仔细探了一遭，才在温泉东南方向感知到他的气息——气息平稳，没有灵力波动，不像在打架。


    那他在那儿干什么？


    江含墨绕过温泉，但等她再见到沈宵的时候，眼前却是一副意料之外的景象——


    沈宵一脸严肃地蹲在地上，正对着一只笼子。


    那笼子约莫半人高，看得出是临时用树枝和泥巴搭的，笼中密密匝匝挤着十几个...生物。


    是的，生物。


    她定睛细看——


    有修士。三男两女，看服制应当是宗门的考生，此刻正一脸茫然地挤在笼子角落，面面相觑，不敢动弹。


    有狼狐。一只灰毛的，皮毛油亮，尾巴夹得紧紧的，正瑟瑟发抖地把脑袋埋进前爪里。


    甚至还有鸽子。两只灰鸽子、一只白鸽子，挤在笼顶的树枝缝里，咕咕直叫。


    江含墨：“......”


    她张了张嘴，一时竟不知该说什么。


    怪不得方才泡温泉时不仅连个人影都没见着，连只飞鸟都不曾掠过——敢情全被这位抓来关进笼子里了。


    沈宵听见动静，侧过头看了她一眼。


    那眼神十分平静，甚至还带几分求夸奖的理直气壮。


    江含墨看了他半晌，终于放弃了追问。


    罢了。


    他开心就好。


    就是可惜了这几个倒霉蛋路人，只是想要走个捷径穿过山谷就被抓来了。她就发个善心把这些人提前送走吧。


    等到两人回到营地时，夜色已浓。


    苏玉卿正坐在火堆边拨弄柴火，秦九歌靠在不远处一棵树下，抱臂阖目，也不知是真睡假寐。


    听见脚步声，秦九歌睁开眼，朝他们略一点头，什么也没问。


    苏玉卿却不一样。他抬起眼，目光扫过他们两个握着的手，唇角微扬，眼底掠过一丝了然的笑意。


    然后朝着江含墨眨了一下左眼。


    江含墨：“......”


    不是，你眨什么眼。


    苏玉卿没给她追问的机会，之后便起身，拍拍草屑，向着秦九歌所在附近寻地方安歇去了。


    谢梧看见他俩时脸色更精彩。


    他本蹲在营地边缘一棵矮树底下，不知在捣鼓什么，余光瞥见江含墨和沈宵并肩走来，整个人像被雷劈中，腾地弹起，连退三步。


    那表情，活像见了什么脏东西。


    江含墨：“……”


    她脚步一顿，面无表情地看了过去。


    谢梧对上她的视线，顿时双臂环抱，又狠狠搓了搓胳膊。随即头也不回，撒腿就跑，眨眼便没了影。


    江含墨：“…………”


    她忍了又忍，还是没忍住，低声骂了句脏话。


    这人什么毛病？这家伙不会以为自己会看上他吧？


    另一边。


    百里之外，两道身影正借密林掩蔽，飞速穿行。


    是蛇族那对兄妹。


    二人自与江含墨等人分开后，一路利用蛇族天赋隐匿气息，避开修士频繁活动的区域，朝村落所在的山谷疾行。


    他们已记不清走了多久，脚底磨破了几处，只是不敢停。


    村落藏于两座大山的夹缝之间，幽谷深处。然而当二人终于攀上谷口那道熟悉的山梁，俯身下望时，合欢的脚步却猛地钉在原处。


    她没出声。


    只是攥着兄长袖口的手指骤然收紧，骨节泛白。


    谷中寂静得反常。


    按照往年惯例，秘境开启的这段时日，村中族人应是最忙碌、最紧张的时候——壮年男女会日夜守在村口，提防可能发生的袭击；老弱妇孺修缮房屋、处理存粮。


    哪怕是深夜，也总该会有巡逻的灯火。


    可此刻，坡地上那一排排屋舍，大半门户洞开，黑沉沉地张着嘴。有几间屋子的外墙残留着焦黑的灼痕，茅草散落一地。


    空气中隐约飘来烧灼过的焦糊味，尚未散尽。地上散落着一些没来得及带走的衣物，还有一些暗黑色的血迹。


    两人沿着坡道冲下去。


    一路无声。


    两人直奔自家院落。


    推开篱门的那一瞬，合欢的心沉到了谷底。


    院子里的石桌石凳全被掀翻，晾衣竿倒在地上，散落的衣衫沾满泥灰。


    她哥哥从里屋出来，面色沉沉。


    两人又焦急地来到村长和村中长辈的住所，皆是门扉洞开，屋内空无一人。随后他们又仔仔细细搜查了所有村落的房子，没有寻到一个人影。


    但也没有看见任何一具尸身。


    但好消息是其中的吃食和衣物都被带走了——说明族人并非被屠戮殆尽，而是仓促撤离。


    只是他们要到何处去寻找族人呢？


    正在这时，一阵极轻的、极力压抑的啜泣声从不知何处传来。


    合欢蓦然转头。


    循声望去，是邻家院落墙角那口大水缸。


    缸口浮着几片残荷枯叶，叶缘已焦黄卷曲，半淹在水里。缸身覆着薄灰，看起来已有几日无人打理。


    她快步走近，伸手拨开枯荷。


    水面倒映出一张沾满泥灰的小脸。


    阿沅。


    这孩子蜷缩在缸底，身子浸在没过膝盖的凉水里。他把自己缩成极小的一团，双手抱着膝盖，头埋得低低的，浑身都在发抖。


    察觉头顶有光倾泻下来，他抖得更厉害了，嘴唇翕动，反复嘟囔着什么。


    合欢俯下身，凑近去听。


    “……不要杀我，不要杀我，不要杀我……”


    兄妹这下才明白过来，许是婶子被抓走前将阿沅藏入水缸，又覆以枯荷遮掩，希望他能躲过一劫。</


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    许久不见来人动作，阿沅终于抬起了头，这才发现来的并非坏人。


    见到熟悉的人，阿沅原本就强忍着的情绪瞬间爆发：“哇哇啊啊啊啊啊啊——合欢姐姐！你们终于回来了！”他嘶哑哭喊着


    于是两人将阿沅抱出，轻声安抚着颤抖的幼童，又拿出一些食物，喂他吃了半块糕点。阿沅抽噎着咬了一小口，含在嘴里，没舍得咽。他眯着眼细细品了品那丝甜味，小声问：


    “合欢姐姐，这是什么呀？好好吃……”


    但嘴上说着好吃，他却把剩下半块紧紧攥在手心，小声说：“要留给娘亲……她也喜欢吃甜的。”


    合欢摸了摸他汗湿的额角，轻声道：“是山外带回来的桂花糕，你想吃的话这里还有好多。婶婶我们给她也留着呢。你放心吃。”


    明明是在外人面前十分腼腆的合欢，此刻却像是小大人一样。


    哥哥则蹲下身，面容严肃：“阿沅，你还记得村子里到底发生了什么事情吗？”


    刚刚止住哭泣又阿沅抽噎着点头，但还是强忍着回应说：“就在昨夜，那个人走了之后...”


    “哪个人？”合喜追问。


    阿沅想了想，摇摇头：“我不认识。不是村里的人，是大伯从村子外救回来的。村长爷爷和他说话，说完不久他就偷偷跑了。然后夜里，那些穿白衣服的人就来了。”


    “好多好多人，他们从林子那边过来，手里拿着黄纸，嘴里念着听不懂的话......村长爷爷带人挡在前面，被他们...”


    “然后我看见他们有个拎着圆圆的武器的人的旁边的女人，不知道从哪里取出了一个黄色的碗？”


    “然后把很多人都收进碗里去了。娘担心我也被收进去，就把我藏在这里了。”


    “我就一直藏在这里，直到外面什么声音也没有了。然后你们来找到了我”


    “那，那些幸存的人呢？”哥哥皱了皱眉。


    阿沅的脸色有些迷茫，也有些恐惧：“我不知道。可能去我们之前藏食物的地方了吧？”


    藏食物的地方？兄妹二人对视了一眼，在他们出去之前，村里的大人正在商量更改藏食物的地址，但他们只是小孩子，尚不知晓具体的位置所在。


    “阿沅，那你知道具体的位置吗？”合欢本来是不抱幻想地问了问，却得到了一个意外的答复。


    “我当然知道！”


    ......


    此时，某处洞窟深处。


    洞内光线昏暗，只有几盏油灯搁在岩石凹处，火苗摇曳，映出一张张疲惫的脸。


    这处洞穴是数年前族中长辈偶然发现，空间不大，勉强可容三四十人。原计划是作为临时避难点，存放一些应急干粮和清水，未料这么快便派上用场。


    此刻洞中挤满了老弱妇孺。


    靠里侧的位置，几个受伤的族人靠坐在草席上，面色苍白。有人额角裹着布条，血迹渗出来结成深褐的痂。有人手臂用布带吊在胸前，垂着头，一言不发。


    更多人是皮肉伤——擦伤、烫伤、扭伤——没有致命的重伤，却也够受。


    粮食不多。出发时太过仓促，能带走的存粮不足半数。洞中干粮本是为三五日应急备的，如今要供养数几十张口，只得勒紧腰带。


    角落里，一名中年妇人靠着岩壁，无声流泪。


    她不敢哭出声，只是眼泪止不住地往下淌，洇湿了那块旧帕子。


    “四姐。”旁边一名年轻女子压低声音，轻轻握住她的手，“你别这样……阿沅那孩子机灵得很，不会有事的。”


    被唤作四姐的妇人摇了摇头，嘴唇翕动，半晌才挤出破碎的句子：


    “我知道，我都知道...可他才七岁。那么小。万一他不敢出来...万一他们又折回去.....”


    “不会的。”年轻女子攥紧她的手，“阿沅肯定藏得好好的，合欢他们这两日也该回来了，他们肯定会找到他的。你现在跑出去，万一撞上那些守在外面的人，反而会给他们带去麻烦”


    妇人没再说话，只是用帕子死死按住眼睛。


    洞中沉入寂静。


    就在这时，洞口传来细微的声响。


    是脚步声。


    极轻，但在死寂的洞窟中格外分明。


    几名尚有体力的年轻族人倏然起身，操起手边的武器，挡在洞口。


    然后洞口传来一道清亮的、带着几分雀跃的童音：


    “我们到啦——合喜哥哥！”


    另一道略显恼怒的少年嗓音紧随其后：


    “我都说过了！不许叫我的大名！”