古琴横置膝前，薛邑指尖虚按弦上，那张让薛拂朝痛恨不已的脸上，此刻盛满了悲悯与慈爱——若是十多年前的薛拂朝看见，怕要扑进这怀抱泣不成声。


    “阿朝，”他声音轻柔得近乎蛊惑，“信父亲一次，好吗？”


    薛拂朝站在三丈外，浑身浴血，却握紧了手中那截木棍。棍身被鲜血浸|透，在掌心留下黏腻的触感，像握着一截尚未冷却的尸骨。


    薛邑见她不语，叹息一声，继续道：“都是秦熙华那妖妇勾|引为父……这些年，为父何曾有一日忘却你与你母亲？”


    他抬手拭了拭眼角，可那里并无泪痕，动作却做得情真意切，“我一直在寻找复活你母亲的法子，已有些眉目了。阿朝，你可愿与为父一起？待你母亲归来，接回阿宣，一家四口团聚……”


    他说得动情，连身后秦熙华的幻影都适时露出愠怒的神色。


    薛拂朝盯着他。


    目光一寸寸扫过他微蹙的眉头，颤动的睫毛，紧抿的唇线。这张脸她恨了十多年，这张脸上每一寸肌肉的牵动，都让她觉得恶心，哪怕只是个幻象，亦让她想吐得很。


    她忽然笑了。


    笑声很轻。


    “你很假。”她说。


    薛邑神色一僵。


    “这个幻境很假，”薛拂朝提着木棍，一步步向前走，脚步踏在血泊中，“幻化出来的薛邑，更假。”


    她每说一句，便逼近一步。


    薛邑眼神闪烁，手指下意识抚上琴弦。


    “我父亲，”薛拂朝在距他仅余一丈时停下，歪了歪头，打量着面前的赝品，“在我五岁那年就死了。”


    她顿了顿，语气淡漠：“我没有父亲。你这个赝品，更不配自称我父亲。”


    薛邑脸上的慈爱面具终于碎裂。他眼底掠过一丝狰狞，指尖猛拨琴弦——


    “铮！”


    琴音化作无形利刃，破空袭来，是薛邑的七律玄音。音刃所过之处，空气发出刺耳尖啸，远处的沙棠落叶被切成碎末，地面犁出深深沟|壑。


    薛拂朝不躲不避。


    音刃割开她左肩，皮肉翻卷，深可见骨。她只晃了晃，继续向前。


    音刃紧接着撕裂她右腹，鲜血如泉涌出。她闷哼一声，却一步不肯停。


    琴音如暴雨倾盆，她成了风雨中一片残破的叶。衣衫褴褛，周身添了十余道血口，每走一步，都在地上拖出一道血痕。


    可她还在走。


    眼神清明如镜，映出薛邑逐渐慌乱的面容。


    “薛邑不会说那样恶心的话，”她开口，声音嘶哑，却字字清晰，“他只会问我——”


    她模仿着记忆中那个男人的语气，冰冷、厌恶、不容置疑：“你为何要抢你妹妹的东西？你真是死性不改，你是薛家的耻辱，你为何就是不肯像你妹妹一样乖巧？去祠堂跪着，不许给她吃食。”


    话音落下的刹那，薛拂朝残破的身躯如离弦之箭直扑薛邑，手中木棍扬起，粗糙的断口在昏暗天光下泛着血色寒芒，如一柄出鞘利剑。


    薛邑幻影骇然欲退，指尖琴音乱成一团。


    可太迟了。


    “忘了告诉你，你的琴音——也是赝品。”


    木棍毫无阻碍地刺穿了他的胸膛。


    没有鲜血，没有惨叫。幻影在木棍刺入的瞬间开始崩解，从伤口处蔓延出蛛网般的裂痕，迅速扩散至全身。那张酷似薛邑的脸上，最后定格的神情是难以置信的惊愕。


    然后，“砰”的一声——


    幻影化作万千荧光，簌簌飘散。周围的沙棠林、血泊、残尸、乃至远处秦熙华的虚影，都开始土崩瓦解。


    薛拂朝拄着木棍，单膝跪地，剧烈喘息。


    身上的伤口真实存在，痛楚如潮水般淹没神智，她的眼前阵阵发黑，耳畔嗡鸣不止。她知道，再迟一刻钟，她就先于幻象倒下。


    可她挺过来了。


    在幻象彻底消散前的最后一瞬，她眼尖地瞥见有什么东西一闪而过，泛着蓝光。


    薛拂朝几乎是下意识地伸手将那东西握在手中。


    掌心传来温润触感。


    她低头，摊开手掌。一枚鸽卵大小的蓝色珠子静静躺在血污中，模样与怨境外的那颗有几分相似。


    来不及细看，幻境崩塌已至眼前。薛拂朝将珠子收好。


    几乎在同一瞬间，天旋地转。


    再睁眼时，已回到怨境。


    身上伤痕累累，唯有血迹了无痕迹。


    薛拂朝勉强站稳，尚未缓过气，一道凛冽怨力已破空袭至。


    薛拂朝眼神一厉，右手并指如剑，在空中虚划半弧。指尖并无灵力流转，可随着她这一划，丹府内那几缕紫气疯狂涌出，在身前凝成一道淡紫色的透明屏障。


    “铮——”


    怨力撞上屏障，屏障剧烈震颤，表面浮现蛛网裂痕，却终究没有破碎。


    薛拂朝闷哼一声，嘴角溢出鲜血。她修为本就不济，此刻重伤在身，强行动用丹府紫气已是极限。可不等她喘息，第二波攻击携着更凌厉的杀机呼啸而来。


    薛拂朝疾退。


    足尖在潭边湿滑的岩石上连点数下，身形如飘萍般向后飘掠。可攻击速度太快，眨眼已至面门——


    她咬牙，双手齐出，十指在空中疾速勾勒。淡紫气蕴从指尖流淌而出，她用尽力气撞向那道怨力。


    “砰！”


    两道攻击在半空中相互撞击，炸成一团混乱的灵力乱流。灵气震荡将她整个人掀飞出去，直直栽进深潭。


    冰冷刺骨的潭水瞬间淹没口鼻。


    薛拂朝屏住呼吸，忍着周身伤口被水浸|透的剧痛，拼命向上游。水面破开的瞬间，她大口喘息，抬眼望去便见桓舒正站在潭边。


    素衣白裙，青丝未绾，赤足踏在沾满青苔的岩石上。她微微俯身，居高临下地瞧着薛拂朝狼狈模样，唇角勾起一抹近乎平和的弧度。


    “你令我很意外。”桓舒开口。


    薛拂朝扒住潭边一块凸|起的岩石，指尖因用力而泛白。她离桓舒仅一尺之遥，能清晰看见对方眼底的兴味儿。


    桓舒蹲下身，与她对视：“那幻境会映照出人的执念与心魔，会将人拖入疯魔深渊。在此之前，会有我之经历牵引你的情绪，扰乱你的神智。”她顿了顿，“可你，依旧很快就出来了。虽然瞧起来……并不大好。”


    她伸手，指尖虚虚拂过薛拂朝肩头那道深可见骨的伤口。明明没有触碰，薛拂朝却感到一股阴寒之气渗入皮肉，痛楚竟稍稍缓解。


    “你冷静得，”桓舒收回手，轻声吐|出最后三个字，“像个疯子。”


    薛拂朝泡在冰冷的潭水里，仰头看着她。水珠从睫毛滚落，滑过脸颊血痕，坠入潭中。


    “如此看来，”她哑声问，“我令你很满意？”


    桓舒笑了。


    她朝薛拂朝伸出手，掌心朝上，做出邀请的姿态。


    “我此前所言句句为真。但放过你一命、与你合作，原是瞧见你丹府奇异，故而才有了动摇。”她坦然道，眼神清明如镜，“那幻境是我予你的试探，亦是我们的生路。你做的很好。”


    她笑着道：“现下，恭喜我们。”


    薛拂朝盯着那只手看了三息。


    然后，她抬起自己血迹斑斑的手，抓住了它。


    桓舒发力一拽，薛拂朝便借势从潭中跃起，湿|透的身躯在半空划过一道弧线，稳稳落在岩石上。水渍在脚边洇开，她踉跄半步，被桓舒伸手扶住。


    “站稳。”桓舒语气平淡，掌心却渡来一股温和的怨力，迅速滋养着她干涸的经脉。


    薛拂朝道了声谢，抬眼望向不远处。


    璩磐——那位璩家家主的残魂，此刻正缩在角落，脸色青白交加。见桓舒与薛拂朝并肩而立，他眼神闪烁，悄然后退半步，身形微弓，似欲遁走。


    “想去哪儿？”桓舒头也不回，只轻描淡写地一拂袖。


    一道漆黑如墨的怨力自袖中涌出，化作绳索，急速缠上璩磐脚踝。璩磐惊呼一声，整个人被凌空拽回，摔在两人面前。


    “舒、舒儿……”璩磐堆起谄媚笑容，那笑容在他那张枯瘦的老脸上显得格外滑稽，“为父没想逃，这不是……见这位小友浑身是伤，想为她寻些疗伤之物嘛。”


    桓舒垂眸看他，眼神冰冷：“放肆，胆敢直呼本座名讳。往后称本座主上，否则——”


    她五指虚握。


    璩磐周身的怨力绳索骤然收紧，勒得他魂体明灭不定，发出凄厉惨嚎：“主上饶命！主上饶命！老奴知错了！”


    桓舒这才松了力道，淡淡道：“滚去角落，安静待着。若再动歪心思，本座即刻炼化了你。”


    璩磐连滚带爬缩回角落，再不敢抬头。


    薛拂朝将这一幕尽收眼底，她正思忖间，怀中那枚蓝色珠子忽然轻轻一颤。


    ——


    戚遗我盘坐在法阵中|央，脸色白得近乎透明。


    维持这座九转乾坤阵消耗的灵力远超预期，饶是他，此刻也到了油尽灯枯的边缘。<


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    p>“啧，”他抹了把额角冷汗，从怀中又掏出一个小玉瓶，手指撬开瓶塞便一股脑往嘴里塞，不出片刻聚气丹便化作暖流为他回了一些灵力，“薛大小姐，你倒是快点儿啊……我这条命，可全系在你身上了。”


    他碎碎念着，指尖却未停，在虚空中疾速勾勒符篆。每一笔落下，都有一道金光没入法阵，维系着阵法不溃。


    此时珠身光华倏然明灭不定，急速闪烁。


    戚遗我精神一振。


    可不出片刻，此界内温度骤然飙升。空气扭曲蒸腾，戚遗我猝不及防，被热浪一冲，法阵险些不稳。


    “死秃驴！”他厉喝出声，“来就来，这么吓人做什么？！”


    一道肥胖身影凭空浮现。


    正是那胖和尚笑弥勒。


    可此刻的他，与先前那副慈眉善目、气定神闲的模样判若两人。圆脸上笑容尽褪，取而代之的是狰狞暴怒。他死死盯着那颗珠子，珠身已浮现出数道细密裂痕，仿若下一刻就要彻底崩碎。


    “谁敢动我璇玑珠？！”笑弥勒面色阴沉。


    他猛地转头，看向戚遗我。见这少年盘坐阵中，脸色惨白却仍在苦苦维系阵法，不由冷笑：“竟是你……命倒是硬。在这炉中撑了月余，还能布下此等阵法……你对我的珠子做了什么？！”


    最后一句已是咆哮。


    声浪裹挟着半步人仙的恐怖威压，如海啸般拍向戚遗我！戚遗我闷哼一声，嘴角溢血，身下法阵金光骤暗。


    “大师这话问得有趣，”戚遗我强撑着抬起头，扯出个玩世不恭的笑，“珠子是您的，阵法是您布的，炉子也是您开的……如今出了岔子，倒来问我这被困的无知者？”


    他一边说，一边暗中将最后三张保命符篆扣在掌心：“不如大师说说，您拿这珠子困了多少人？炼化了多少魂魄？这珠中的怨力……都快溢出来了呢。”


    笑弥勒瞳孔骤缩。


    他不再废话，肥硕身躯陡然暴起，一掌拍向戚遗我天灵盖！掌风未至，灼热气浪已烤得戚遗我面皮生疼。


    “来真的？！”戚遗我怪叫一声，手中三张符篆同时激发。


    雷光炸开，在这密闭空间内威力倍增。笑弥勒不得不收掌回防，袖袍一拂，将雷光尽数卷入袖中。可趁此间隙，戚遗我已疾退十丈，同时双手结印，攻向璇玑珠。


    笑弥勒脸色大变。


    这璇玑珠是他耗费百年心血炼制的本命法宝，与炼魂炉息息相关。珠子若毁，炉子必崩，他这半步人仙的修为至少要跌一个大境界！


    “小辈找死！”他彻底暴怒，再不留手。


    半步人仙的威压全面爆发，整个空间仿佛被无形巨手攥紧，空气凝固如铁，温度攀升至恐怖的程度。本想趁笑弥勒分神之际动些手脚的戚遗我动作一滞，闷哼一声，七窍同时渗血，身下法阵明灭不定，眼看就要溃散。


    他咬了咬牙，划破指尖，可在虚空勾勒的速度却越来越慢。灵力即将耗尽，意识开始模糊，耳边嗡嗡作响。


    他戚遗我，乃是诛神府百年一遇的符阵天才，竟要葬身在这秃驴的破炉子里？传出去怕是能笑掉整个青云洲的大牙。


    不，他绝不能沦为笑话。


    他的手指微动，九转乾坤阵阵纹倏然疾转起来，一个个眼花缭乱的道印浮现在两人面前。


    就在此时——


    璇玑珠的裂痕处，蓝光骤然大盛。紧接着，珠子砰地一声，彻底碎裂。


    珠碎刹那，炼魂炉内震颤不已，恰是此时，两道身影骤然出现。


    薛拂朝落地瞬间便看见戚遗我摇摇欲坠的模样，以及那胖和尚拍向他天灵盖的致命一掌。她来不及思索，随手捡起一根尸骨掷出，用了几分剑势。


    笑弥勒掌势微滞，侧身避过。只这瞬息耽搁，桓舒已飘然而至，素手轻扬，一道怨力如匹练般卷向戚遗我腰间，将他凌空拽回。


    “咳咳……”戚遗我摔在地上，咳出大口淤血，却咧嘴笑了，“薛大小姐，你可算来了，再晚半息，在下可就要去阎王那儿报道了。”


    薛拂朝没理他，目光死死锁住笑弥勒。


    此刻的胖和尚，再无半分慈悲表象。他立于破碎的空间中|央，周身邪气与怨力交织，形成诡异的光晕。那张弥勒佛般的圆脸扭曲变形，眼中血光吞吐，竟似邪魔。


    “好，好得很。”笑弥勒狞笑道，“一个百年怨魂，一个丹府奇异的废物，再加个油尽灯枯的小辈……今日便一齐炼了，助我踏破人仙门槛！”


    他双手结印，口中梵音骤起。