天还没亮透，林家堡外那片被冻得硬邦邦的荒原上，就多了几十个忙碌的小黑点。


    张三带着刚吃饱饭的流民壮劳力，挥动着手里的铁镐和木铲，在冰河外围三百步的地方，硬生生砸出了一片空地。


    没有红砖，也没那功夫烧。


    就地取材。


    积雪被压实切块，混着泼上去就结冰的冷水，垒成了一圈半人高的雪墙。


    墙里头，是用枯木和破油布搭起来的几十顶简易窝棚。


    这就是林渊口中的“隔离营”。


    寒风卷着雪沫子往脖子里钻，但干活的人没一个敢抱怨。


    墙头上那两尊黑洞洞的床**，正死死盯着这边，像两只随时会择人而噬的铁兽。


    “动作快点！”


    石柱站在雪墙边，手里的马刀拍得大腿甲叶子啪啪响，“保正爷说了，午时之前搭不完，今晚的肉汤取消！”


    一听这话，流民们手里的动作立马快了三成。


    而在隔离营的入口处，摆着一张从县衙顺回来的红木大案。


    案后坐着的不是账房先生，也不是郎中老黄。


    是狗蛋。


    这个才八岁大的狼崽子，身上套着件改小的皮甲，腰里别着把木刀，板着张还没长开的小脸，眼神却凶得像头小豹子。


    在他身后，站着十几个同样年纪的蒙学堂学员，一个个手里攥着削尖的木棍，死死盯着面前排成长龙的难民队伍。


    “下一个。”


    狗蛋手里拿着根炭笔，在草纸上画了个圈，声音稚嫩却透着股子冷硬。


    一个满脸脓疮、裹着破烂棉絮的老汉颤巍巍地走上前，噗通一声跪下，手里举着个破碗。


    “小爷……行行好……给口神药吧……家里老婆子快不行了……”


    老汉一边磕头，一边把这几天讨来的半块发霉干饼子往桌上推。


    狗蛋看都没看那饼子一眼，手里的木棍猛地在那老汉肩膀上一戳。


    “林家堡规矩，不收垃圾。”


    狗蛋指了指旁边的木牌，上面画着几个简单的图样：木头、石头、草药。


    “想喝药，拿干活来换。没力气的，去后山捡柴火；有力气的，去挖沟。”


    “可是……可是我这腿……”老汉哭丧着脸，撩起裤管，那腿上全是冻疮和黑斑。


    “去那边。”狗蛋面无表情地指了指隔离营最角落的一个窝棚，“那里是‘**坑’。进去躺着，要是命硬熬过今晚不死，明天给你药喝。”


    老汉浑身一抖，看着那黑漆漆的窝棚，眼里满是绝望，却不敢再多啰嗦一句，拖着那条烂腿，一步一挪地爬了过去。


    周围的难民一片死寂。


    没人觉得这孩子残忍。


    在这人**的荒年，能给个“熬过今晚”的机会，已经是天大的慈悲。


    “做得不错。”


    一道平淡的声音从身后传来。


    狗蛋身子一僵，立马从椅子上弹起来，转身挺直了腰杆，大声吼道：“保正爷！”


    林渊披着大氅，不知何时已站在了雪墙边。


    他手里把玩着两枚铁胆，目光扫过这群如临大敌的孩子，嘴角微不可察地勾了勾。


    “记得孔先生教你们的算术吗？”林渊问。


    “记得！”狗蛋大声回答，“一人一碗药，一碗药换五十斤柴火，或者十块大青石！”


    “很好。”


    林渊从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给狗蛋。


    “这是‘加强版’的药粉，兑进大锅里。遇到那种看着还有点力气、能给咱们干长久活的，给他们盛这种。”


    “至于那些快死的……”


    林渊眼神淡漠，看向那个爬进**坑的老汉背影。


    “给他们喝刷锅水。林家堡的药，不救必死鬼。”


    “是！”狗蛋紧紧攥着瓷瓶，像是攥着什么绝世宝物。


    林渊转身，走向正在熬药的老黄。


    十口大黑锅架在雪地上，底下烧的是从县城拉回来的好炭。


    锅里的汤汁呈现出一种诡异的深紫色，随着沸腾，一股子清冽的薄荷香气压住了周围的腐臭味。


    老黄正满头大汗地搅动着木勺，见林渊过来，激动得胡子乱颤。


    “保正爷！神了！真神了！”


    老黄指着旁边几个昨晚刚喝了药的流民，“那几个原本都在咳血，眼看就要断气了。喝了这变异草药熬的汤，今儿早上竟然能爬起来抢粥喝了！”


    “这药性……简直霸道得不讲理！”


    林渊看了一眼那锅紫汤。


    【变异驱虫药草】加上神农药田的灵气滋养，这玩意儿不仅能杀灭体内的蛊毒，还能强行激发人体的潜能。


    虽然有点透支生命力的副作用，但在这种时候，能活下来就是最大的恩赐。


    “老黄，把药渣子捞出来，晒干了磨成粉。”


    林渊吩咐道，“以后凡是进隔离营的，人手发一个香囊。告诉他们，这香囊要是丢了，以后就别想再进林家堡的门。”


    “得嘞！”


    就在这


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    时，一阵急促的马蹄声从官道方向传来。


    不是大军压境的轰鸣，而是两三骑快马的疾驰。


    墙头的哨兵吹响了号角。


    “报！”


    斥候飞奔而来，滚鞍下马，脸上带着一丝古怪的笑意。


    “保正爷！县城那边来人了！”


    “不是**，是城里的那几个大户。赵家、孙家，还有那个断了桌子角的李半城，派了管家来。”


    “他们带了三车礼物，说是……说是来求药的。”


    林渊眉梢一挑，眼底闪过一丝玩味。


    “求药？”


    “看来县城里的瘟疫，比我想象的还要快。”


    黑虎门的尸蛊毒一旦爆发，那就是指数级的扩散。


    那些大户人家虽然有钱有粮，但在这种要命的毒物面前，和乞丐没什么两样。


    “让他们在外面候着。”


    林渊紧了紧大氅，转身往回走，步履从容。


    “告诉他们，林家堡的药，不卖钱。”


    “想活命？”


    林渊停下脚步，回头看了一眼那热气腾腾的药锅。


    “拿工匠来换。拿生铁来换。拿硫磺硝石来换。”


    “一个铁匠，换一瓶药。”


    “一车硫磺，换十个人的命。”


    “少一点，让他们回家等死。”


    斥候听得热血沸腾，大吼一声：“诺！”


    林渊回到堡内，苏婉正带着人在院子里晾晒新收的红薯干。


    见林渊进来，她迎上去，替他拍去肩头的落雪。


    “二郎，外头那些难民……安顿好了？”


    “安顿好了。”


    林渊握住她的手，掌心温热。


    “嫂子，今晚让厨房多做点肉饼。”


    “那群狼崽子今天表现不错，得赏。”


    苏婉抿嘴一笑，眼里的柔情几乎要溢出来。


    “早就备下了。对了，刚才老刘头来说，那个什么高炉……又出了一炉好铁。”


    “说是想让你去看看，能不能打那种……带管子的枪？”


    林渊眼中精光一闪。


    枪？


    看来这林家堡的武备，又要上个台阶了。


    “走，去看看。”


    林渊拉着苏婉的手，大步走向后院。


    而在墙外，那几个平日里趾高气扬的大户管家，正跪在雪地里，对着那锅紫色的药汤，眼馋得直咽口水，却连大气都不敢喘。


    这林家堡的天，彻底变了。