镇国公府占地广阔，气派非凡。


    可此刻，贾知衡站在那扇朱红大门前，却觉得它像一座牢笼。


    门房迎上去见他脸色不对，也不敢多问，只躬身道：“世子爷，您可算回来了。国公爷在书房等您，让您一回来就去见他。”


    贾知衡点点头，走过回廊，来到父亲的书房前。门虚掩着，他正要推开，脚步却忽然顿住。


    父亲苍老的脸和鬓边的白发让他心生退缩，他该怎么跟父亲说？


    说皇帝要他娶北疆公主？说他不肯，如今走投无路，只能随便找个人成亲？


    他转身朝自己院子走去。


    回到自己房中，他望着墙上那副文浩苒送他的字画发呆。他其实不懂字画，但是她送给他的，他便欢喜地挂在山河舆图旁，日日看着。


    直到灯芯爆了个灯花，他才猛然回过神。


    他低头，桌上放着一枚修补过的玉佩。那是母亲的遗物，那枚当年随着兄长失踪又被寻回的碎玉。裂痕处用金丝细细镶嵌，可那裂痕，永远都在。


    他将玉佩握进手心，入手的凉意让他想起一个人。


    许擢青。


    那是个聪明人，冷静，有胆有识，能在天珠阁的陷阱里周旋，且为了救师兄不惜以身犯险。


    唯有她，既不是京中文官之女，又与他有些渊源，有仁义之心能理解这一切。最重要的是，也唯有她，能让兄长……


    他想起方栩那张与自己一模一样的脸，下定了决心。他知道这很自私。自私到极点，可他有什么办法？


    闭上眼，浩苒的脸又浮现在眼前，还有她温柔的眼眸，偷偷相见时的欢喜与甜蜜。不能让她进宫，不能让她去那个吃人的地方，成为皇帝手里的一枚棋子。


    他铺开信纸，研墨，提笔。


    翌日，贾知衡命亲信携带一封书信快马加鞭赶往江东，另将一封奏折呈报大监。


    皇帝看完，龙心大悦：“这小子还算识趣，便依他所说的来办罢。着中书省即刻起草圣旨，明日便出发去江东，此事尽早办完，朕也可尽早安心。”


    *


    十日后，江东城外。


    春日的阳光落在林间空地上，有几分光怪陆离。


    “铛——”一声脆响，惊起林中栖鸟。


    两柄长剑交击，方栩手腕一翻，剑身顺势压下，力道沉猛，直取许擢青咽喉。后者侧身闪避，脚步轻盈如燕，同时右手一扬，三点寒星从袖中飞出。


    方栩挥舞长剑，将那三枚飞镖尽数挡落，同事攻势未歇，长剑横斩向她腰间。


    许擢青俯身避开，长发几乎贴着剑锋掠过，几根发丝被削断落在地上。


    她趁势欺身而近，短匕从袖中滑出，左手握住直刺方栩肋下。方栩剑柄下压挡住匕首，膝盖上顶逼她后退。


    两人一触即分，又瞬间战在一处。


    方栩一剑横扫，碗口粗的枝干便应声而断，又一剑劈下，老树的树皮被削下一大块。碎叶纷飞，周围的树木都遭了殃，林间一片狼藉。


    许擢青的剑术不如方栩，可她胜在身法灵活，又有数不清的飞镖银针傍身。每次方栩攻势太猛，她便扬手甩出几枚暗器，逼他回剑格挡，自己则趁机脱身。


    更兼她熟知人体穴位，偶尔近身时弹射银针，专挑麻穴痛处下手，虽不能伤他，却也让他烦不胜烦。


    可今日的方栩，与往日不同。


    他的剑势凶猛凌厉，全无平日切磋时的留手。每一剑都带着千钧之力。他的眼睛通红，浑身凌冽之气。


    许擢青知道他为什么这样，因为从京城来的信打破了医馆的平静。


    他想发泄，她便陪他把那股憋在心里的怒火宣泄出来。


    剑光闪烁，人影交错。方栩一剑刺来，许擢青侧身避开，脚下却被树根绊了一下，身子一晃。方栩的剑刃已到眼前，她来不及躲闪，但剑锋在距她咽喉一寸处停住了。


    她睁开眼，方栩站在面前，握剑的右手颤抖着。


    “为什么？为什么是他？”


    许擢青想说这只是权宜之计，想说我心里只有你，永远只有你。


    可她不能。


    此事绝密，不能告诉任何人。若走漏风声，一切都会前功尽弃，她只能保持沉默。</p


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    方栩看着她沉默的样子，眼中的光一点一点暗下去，收回剑转身就走。走出几步，他又停住：“好，你去吧。”


    许擢青不知他去了哪里，因为她回到医馆时天色已经暗了。檐下的灯笼亮起，她站在门口做了许久心理准备，这才推门进去。


    陵游正在记录脉案，听见门响，他抬起头惊喜地问道：“东家，你回来了，方大哥呢？”


    许擢青垂下眼，轻声道：“他……在后面，一会儿就回来。”


    陵游眼中闪过一丝困惑，想问她方大哥不是与她形影不离吗？可看见他红红的眼眶，又把话咽了回去。


    后院传来阿年的笑声，还有三娘絮絮叨叨的说话声，一切似乎都还是那么寻常，那么温暖。


    晚饭时，众人围坐一桌，阿年叽叽喳喳地说着学堂里的趣事。许擢青坐在方栩对面，夹起一块鱼肉放进嘴里，却食不知味。


    陵游看看一脸愁容的东家，又看看浑身散发杀气的方栩，终于忍不住开口：“东家，方大哥，你们怎么了？”


    三娘瞪了陵游一眼，商叔和李伯装作没听见，三下五去二扒完碗里的饭，迅速离席。陵游知道自己说错话了，懊恼地低头数碗里的米粒。


    “阿兄和青姐姐吵架了。”阿年奶声奶气地打断了众人的心思：“阿年知道，阿兄不开心，青姐姐也不开心，你们为什么吵架呀？”


    童言无忌，却最戳人心。


    方栩抬起头，看了许擢青一眼，痛苦，不舍，质问，也有最后一丝期盼。


    许擢青对上他的目光，又心虚地移开，给阿年夹了一筷子菜：“阿年乖，我与你阿兄没有吵架。”


    阿年撇撇嘴：“骗人，你们就是吵架了，阿年又不是小孩子了。”


    方栩放下筷子，伸手揉了揉阿年的发顶：“阿年乖，阿兄和青姐姐没有吵架，只是有点事情还没有商量好。”


    阿年看了着他，又看看许擢青，小大人似的叹了口气：“好吧。那你们快点商量好，阿年不喜欢你们不说话的样子。”


    说完，她继续埋头吃饭，可桌上的其他人却没有心思再吃了。