正月里的江东城，年味还未散尽。街巷上依旧挂着红灯笼，门框上还贴着崭新的春联，偶尔有几声零星的爆竹响，提醒着人们年还没过完。


    今日县衙门口却比往常热闹得多，几个小贩蹲在墙角，有一搭没一搭地叫卖着，目光都落在县衙门口那三个人身上。


    陶母跪在地上，哭得撕心裂肺。她双手死死攥着一个年轻女子的衣襟，眼泪鼻涕糊了一脸。


    她哭喊着：“你还我女儿！你还我麦菱！你这个杀千刀的，麦菱待你那么好，你为什么要杀她？”


    她身边的陶父佝偻着背，只是死死盯着那个女子，眼眶红得像要滴出血来。


    而被他们抓住的女子正是柳清欢。


    她脸色苍白，衣裳被陶母扯得皱巴巴的，发髻也散了，垂在脸侧的发丝也遮不住脸上新添的血痕。


    “我没有……我没有杀麦菱……”


    她的声音也在抖：“伯母，你相信我，我真的没有，那天，那天我也差点死了……”


    “你放屁！”


    陶母猛地抬起头，那双眼睛红肿得像核桃，满是恨意：“你是没死，你是活着回来了。我女儿呢？我女儿死在那江里了！你怎么还有脸活着回来？”她说着，又扑上去厮打。


    柳清欢不敢还手，只能用手臂护着头脸任由她打。周围围了一圈看热闹的人，却没有一个上前拉架。


    “陶家婶子也是可怜，闺女死了，凶手倒活着回来了。”


    “这柳清欢也是，好端端地活着，怎么不早点出来说清楚？”


    “说清楚什么？我看她就是心虚，要不然怎么会躲这么久？”


    “啧啧，可怜陶麦菱那姑娘了，多老实一个人……”


    议论声此起彼伏，像一群嗡嗡的苍蝇。陶母听着心中更加忌恨，拳头一下一下落在柳清欢身上。


    柳清欢只是哭着躲避，嘴里一遍遍重复着：“我没有，伯母，我真的没有。那天我们遇到坏人了，麦菱她，她是为了救我……”


    不想陶母一巴掌扇在她脸上，恶狠狠道：“你还敢说？你凭什么活着？凭什么？”


    那一巴掌又脆又响，柳清欢的脸被扇得偏向一边，嘴角渗出一丝血。她捂着脸，不再奢求解释，只是把头埋进膝盖里无声抽泣。


    陶母还不肯罢休，又伸手去抓她的头发。柳清欢痛得尖叫一声，猛地抬起头，一把推倒陶母。


    “我都说了我没有，有本事叫县令大人把我关起来啊！”


    陶母虽蛮横，但年老体衰，哪里是柳清欢的对手。


    两人争执间，县衙门大开，两个衙役姗姗来迟，一把将陶母拉开，又七手八脚地把柳清欢架起来。


    “都散开！散开！”衙役挥着手驱赶人群：“县衙门口大吵大闹，成何体统？”


    陶母被拉开后还在挣扎，哭喊着：“她杀了我女儿，你们抓她，你们把她关起来！”


    衙役们对视一眼，又看看柳清欢那张泪痕狼藉的脸。其中一个年长些的叹了口气，挥了挥手：“带走，先关起来，等侯大人发落。”


    柳清欢没有挣扎，任由衙役押着踉踉跄跄地走进县衙大门。路过陶母身边时，她脚步顿了顿，转过头看了她一眼。


    那一眼里，全然没有了方才的恨意与愤怒，只有无限的愧疚。


    陶母被那一眼看得愣住了，等她回过神来，柳清欢已经被押进了县衙。


    她想起麦菱与柳清欢曾经要好的模样，不禁悲从中来，瘫坐在地上哭泣起来。陶父担忧地扶她起来，搀着妻子往回走，他们还有麦菱的后世要操办。


    至少要她能走得安心。


    另一边的柳清欢就没有人搀扶了，她被丢进了牢里。


    柳清欢蜷缩在角落的稻草堆里，抱着膝盖，一动不动。脸上那几道抓痕已经结了薄薄的血痂，显得格外狰狞。


    她望着面前那堵斑驳的墙，不知在想什么。


    就这样，一夜过去了。


    天亮时，牢门被打开。一个衙役站在门口，不耐烦地挥了挥手：“行了，没事了，走吧。”


    柳清欢抬起头，茫然地看着他。


    衙役叹了口气，语气软了些：“陶家那边，大人调解过了。陶麦菱的事没有证据证明是你杀的，大人说你一个姑娘家，关在牢里不像话，让放人。你快走吧。”


    柳清欢慢慢站起身，扶着墙走出牢门。走出县衙大门时，阳光刺得她睁不开眼。


    她突然想到那日与小麦一起出去游玩，雪后初霁，也是这样好的天气。


    她眯着眼一步一步往回走。街上的人看见她从狱中出来，都露出异样的目光，窃窃私语。她低着头加快脚步，只想快点离开这里。


    转过街角，她差点撞上一个人。


    “哎，姑娘，小心。”


    一只温暖的手扶住了她的手臂。柳清欢抬起头，看见一张清丽的脸正关切地看着她。


    那人上下打量着她，看到她脸上的伤痕，蹙起眉头：“姑娘，你受伤了。这伤口要处理一下，不然会留疤的。”


    “我是福来医馆的大夫许擢青，医馆离这里不远。姑娘若是不嫌弃，去我那儿坐坐，我给你包扎一下。”


    柳清欢的眼眶忽然红了。她低下头，用袖子胡乱擦了擦脸，轻轻点了点头。


    许擢青扶着她，慢慢朝医馆走去。


    身后，一道目光紧紧盯着她们，直到两人消失在街巷尽头。


    *


    福来医馆。


    许擢青将柳清欢扶进去，让她坐在榻上。自己端着盆温水，用湿布巾轻轻擦拭她脸上的血迹。


    “疼吗？”许擢青轻声问。


    柳清欢摇摇头，又点点头。


    许擢青没有再问，只是小心翼翼地清理着那些伤口，涂上药膏。


    柳清欢轻声问：“许大夫，你说……麦菱会不会怪我？怪我对她的娘亲恶语相向？”


    许擢青轻轻叹了口气，放下药膏，握住柳清欢的手。


    “不会的，清欢，你做得很好。麦菱死也没有说出你的存在，就是想让你活着。你若不好好活着，她才真的会怪你。”


    “况且你今日也是不得已，若你想要她安心，就好好活下来，为她报仇，为她照顾好父母。”


    柳清欢靠


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    在许擢青肩上，无声地哭了一会，就马上擦干眼泪。


    “许大夫，接下来我们要怎么演？”


    窗外，天色渐渐暗了，厢房里点起了灯。


    许擢青让人送来些吃食，两人就着昏黄的灯光，一边吃一边说着话，言语高亢，似乎聊得颇为投机，还不时传出哈哈的大笑声。


    最后两人还走出厢房，一起赏月，辨药草。柳清欢颇为亲昵地挽着许擢青的胳膊，一起逗弄着终于做完功课的小书童阿年。


    “哈哈哈哈哈哈阿年真可爱。”


    “是啊，许大夫你真有福气，家中甚是热闹。”


    “那清欢要不要就刘在医馆与我做个伴？你母亲妹妹那边我可以给你结算工钱。”


    “啊真的吗？”柳清欢激动地跳起来。


    “当然。”


    高处的屋檐上，一道黑影趴伏着。


    直到两人疲惫了会房歇息，他才悄无声息地消失在夜色里。一路潜伏出城，来到龙江边那座隐蔽的小院。


    年谷正坐在廊下，手里捧着一盏茶，悠闲地赏着月色。见他进来，她抬了抬眼皮：“说吧。”


    那探子跪在地上，低声道：“大人料事如神，许擢青果然找到那女人了。”


    年谷挑了挑眉，没有太大意外：“哦？说来听听。”


    探子将今日在县衙门口看见的冲突，以及柳清欢被许擢青带回医馆的事一五一十说了。


    末了，他补充道：“那女人脸上被抓伤了，许擢青把她带回医馆，给她上了药，两人还说了很久的话。属下听见厢房里传出笑声，两人似乎很是投缘。”


    年谷听完，放下茶盏，轻笑一声。


    “果然是个有手段的，没有无头苍蝇似地盲目找，竟然顺着陶麦菱那案子查到了线索。许擢青这人，确实不简单。”


    竺恒站在一旁，眉头微皱，忍不住开口：“大人，许擢青这人太聪明了。若她有二心，咱们会很危险。”


    年谷瞥了他一眼，轻蔑地叹道：“竺恒啊竺恒，你知道你为什么只能做个跑腿的吗？”


    她站起身，走到竺恒面前拍了拍他的肩：“因为你是懦夫，你怕聪明人，怕控制不住。可你想过没有？天才一日能做之事，庸才一辈子也比不上。”


    她转过身，望着天边那弯残月，声音悠悠的：“许擢青这样的人，只要用得好，能替咱们办成多少大事？天珠阁那点损失算不了什么。”


    而且据京城来信，镇国公似乎很是关照那个医女决明。她猜测，或许许擢青与镇国公还有什么关联，但这话她没对竺恒讲。


    对竺恒这样的蠢货属下，只要发号施令便足够了。


    竺恒果然低下头，不敢再说话。


    年谷扔给那探子一颗药丸，吩咐道：“继续盯着，有什么动静，立刻来报。”


    探子忙不迭把药丸塞进口中吞下，感恩戴德地应下离开。


    年谷坐回廊下，端起茶盏抿了一口，很有些志在必得。


    只要控制住了京城那边，许擢青是把好刀，只是她没想到还有意外之喜……


    “柳清欢，有点意思。”