许擢青快步上前，拾起那东西。


    是一根素净的银簪，没有什么纹饰，簪头打磨成圆润的梅花形状。虽算不得精致，却看得出是新做的，还泛着锃亮的银光。


    她拈起来掂了掂，分量不重，是寻常人家能买得起的成色。


    这簪配上如今的时节，应当是普通人家给女儿过节打的戴着出门游玩，或是要送给什么人。


    许擢青翻来覆去看了几遍，正要放回原处，忽然动作一顿。


    簪身最末端，靠近簪尖的地方，刻着一个小小的字。那字刻得很浅，若不仔细看，几乎要忽略过去。


    她凑到眼前，是一个“欢”字。


    欢……


    许擢青心头猛地一跳，想起了柳清欢的名字。


    这会是柳清欢的东西吗？


    她将那根簪子紧紧握在掌心，起身环顾四周。江岸寂静，唯有北风呼啸，偶尔传来几声鸟鸣。


    一个念头忽然闪过脑海。若这是柳清欢的簪子，那她人去了哪里？为何簪子会落在这江边？


    但若这簪子是陶麦菱送给柳清欢的礼物呢？


    陶母说麦菱曾经攒钱给柳清欢买头巾，做了好吃的都要送去一份。麦菱这样实心眼的姑娘，若想给即将出嫁的小姐妹打一根新簪子，似乎也说得过去。


    可礼物为何会落在这里？


    疑问越来越多，许擢青压下心头翻涌的思绪，继续往前搜寻。未走多远，她停下脚步，注意到方才走过地方的草都是直挺挺地戳着，唯有这一片有些歪斜，像是被什么东西压过。


    她蹲下身，仔细观察那片塌陷的草，草叶上有干涸的泥点。她伸出手，按了按那片地。泥土松软，较为潮湿，这在江边也不是什么稀奇。


    她随手拔了几根草出来，枝头上沾着暗色的泥，凑到鼻端轻轻嗅了嗅，有浓重的腥味。


    那腥味混在泥土本身的土腥气里，若不仔细分辨，很容易就被忽略过去。可她是大夫，日日与伤病打交道，对血腥味再熟悉不过。


    这是血。


    她的心跳骤然加快，又挖了几处，有的泥土里能嗅到血腥气，有的则没有。那血迹被雪水冲洗过，零零散散地分布在一小片区域内，像是曾有人在这里流过血。


    顺着那片塌陷的草，她一路往前寻，草痕时有时无，最终指向远离江岸的更深处。


    许擢青循着那痕迹，找到了一处岔路口。她站在路口，茫然四顾。


    眼前是两条岔开的小土路，一条往东，隐没在更深的树丛里，一条往西，通往一片开阔的田野。她蹲下身，细细查看两条路的路面。泥沙上有些痕迹，却分不清是人的脚印还是野狗的足迹。


    应该往哪边去呢？


    她沉吟片刻，摸出怀里那根银簪，又看了看。


    不知为何，她总觉得簪子在冥冥之中指引她往东走，或许过去真能找到些什么。


    她收起簪子，朝东边那条小路走去。


    路越走越偏僻，两旁的树越来越密，大多是些光秃秃的枝丫在天空下伸展，地上铺着厚厚的枯叶，被融化的雪水浸得湿漉漉的。


    许擢青一边走，一边打量着四周。这地方很偏僻，离江边已经有些距离了，附近不见人烟。


    她想起方才路过的那片洼地，若有人受了伤往这边逃，能逃到哪里去？


    正想着，前方传来些悉悉索索的动静。那声响很轻，隔得又远，许擢青听不真切，但似乎是男人的声音。


    她连忙闪身躲到一棵粗壮的大树后，屏住呼吸细听。


    “……怎么处理？”


    “先藏着，别声张。”


    “可官府近日……”


    “闭嘴，有人。”


    许擢青心头猛地一跳，难道他们发现了？


    她不敢动，只能借着树干的掩护悄悄探头。隔着层层树影，隐约能看见两个人影，其中一个正朝她这个方向张望，似乎在打量什么。


    许擢青连忙缩回头，心脏几乎要跳出嗓子眼。


    距离太远，她听不清他们在说什么。可这两个人出现在荒郊野外，而且行迹鬼祟，绝不是什么好人。她必须再靠近些，听听他们到底在说什么。


    她轻轻挪动脚步，想借着树丛的掩护往前挪一挪，却忽然踩到了一块埋在落叶里的石头。脚底一滑，身子一歪，她连忙伸手扶住树干才稳住身形。


    但动静还是惊动了那两人，他们的声音戛然而止。


    许擢青她屏住呼吸，手悄悄从靴筒中抽出随身携带的匕首。


    到了万不得已，只能拼了。


    林间寂静得可怕，她只能听到自己噗通的心跳声。感觉到那两个人正在往这边看，她攥紧匕首，全身紧绷，随时准备暴起。


    不知过了多久，脚步声渐渐远去。


    许擢青悄悄探出头，确认那两个人


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    已经走远，才长舒一口气，将匕首放回靴中。方才那一惊，让她出了身冷汗，此刻被寒风吹得浑身冰凉。


    她正想循原路返回，忽然被什么东西吸引了目光。


    那两人中的一个腰间有东西一直晃荡，在林中反射出一点亮光。那亮光很刺眼，像是金属的反光。


    许擢青跟上去眯着眼看了片刻，隐约能辨认出那是个圆形的东西，只有巴掌大小，挂在腰间随着那人走动一晃一晃的。


    有点像镜子？


    不对，西域的镜子她见过，一般尺寸极大，工艺复杂，极为珍贵，只有富贵人家才用得起。哪有人会把那么贵重的镜子挂在腰间到处晃？


    她咬牙，循着那人的方向继续跟了上去。


    走着走着，林间渐渐开阔起来，那人也不见了踪影。


    前方有一处用竹篱笆围着的小院落，篱笆上爬着些爬山虎。院门口有一方池塘，池塘水面上漂着些枯叶，几只鸭子正在水里悠闲地游着，偶尔把头扎进水里觅食。


    院子里还养着五六只啄食的芦花鸡，咕咕咕地叫唤，一只黄狗趴在廊下闭着眼打盹。


    院子和屋子外头都是红彤彤的新年气象，门框上贴着崭新的春联，窗棂上贴着红纸剪的窗花，檐下挂着两盏红灯笼，处处透着喜庆。


    一个穿着粗布短褐的男人正在耕作，挽着袖子挥舞锄头翻地。他翻得很辛苦，偶尔停下用袖子擦一把额上的汗。


    一旁还有一个女人坐在小板凳上低头缝补衣裳，偶尔抬头看一眼院子里的男人，虽然看不清，但都能想象出她眼中的笑意。


    好一派安宁祥和的男耕女织画面。


    许擢青站在树后看着这一幕，一时竟有些恍惚。


    这样寻常的农家院落，这样寻常的夫妻生活，和她方才追踪的那两个鬼祟男人，真的有关系吗？


    男人和女人看起来都再普通不过，与江东城郊无数农家无异。男人憨厚，女人温婉，谁看了都会说一句寻常巷陌，烟火人家。


    可越是这样寻常，她心里越是不安，犹豫着要不要上前。


    若是普通农家，她贸然闯入打探消息，实在冒昧。若这里真是贼窝，她孤身一人，那就是送羊入虎口。


    踌躇不前时，身后忽然响起一个温润如玉的声音，带着浅浅的笑意，却让她浑身的汗毛都竖了起来。


    “姑娘看了这么久，不打算进屋坐坐吗？”