却说王悠悠和陈涵各自心里揣着事，面上反倒愈发相敬如宾起来。


    王悠悠开始暗暗拿陈涵当未来孩儿他爹来掂量，言语行动里便不自觉地带出些审度的意思，少了几分前几日的随意挑刺。陈涵呢，因着那张卖妻书压在心头，不知该如何对她，只埋头做事，王娘子吩咐什么便做什么，勤快得挑不出错。


    两人这般举案齐眉、妇唱夫随，又生得一对璧人模样，活脱脱像是戏文里当垆卖酒的司马相如与卓文君，搬到了这奉丹街上过日子。常来铺子的大丫和杨婆子瞧着，只觉比戏台上演的还精彩，每日看得津津有味。


    眼看摆酒请客的日子近了，王悠悠正支使陈大官人擦洗借来的桌椅板凳。


    内院到底私密，她不愿在那儿摆酒，怕有人误闯。巧的是陈涵也极力反对在内院设席，说是怕伤了那几株宝贝栀子花。


    这样一来，酒席只能摆在临街的早点铺里。因是晚上请客，又都是街坊邻居，少不得要把几张桌子摆到外头街上。借桌椅、擦洗摆放，都是累人的活计。


    虽然陈大官人自觉，重活累活多是他做，可王悠悠总得来回指点吩咐，手里也闲不下来。


    虽然王悠悠又待陈大官人客气起来，仍忍不住抱怨：“这下你可知道请客有多不容易了吧？这还只是桌椅板凳，最要紧的菜谱还没定下呢。”


    她盘算着，奉丹街的邻里加起来，八桌肯定是有的，还得再备两桌，以防人多坐不下。这么多人，走菜是大问题。家里灶头不够，怕是要借杨婆子家的厨房，还得再搭几个临时土灶。况且如今天气转冷，若是一道道炒菜炖菜慢慢上，只怕菜没上齐，前头的就先凉了。


    王悠悠正点算着家里碗碟也不够，烦恼该向谁去借，卖羊肉的孙老伯找上门来了。


    他一进门便连连作揖告罪，说前几日实在对不住，误了王娘子的生意。


    王悠悠闻言擦了擦手出来，脸上带笑，话却不软：“孙老伯，您可是咱们铺子的老搭档了，向来最是稳妥。前头也有别家想卖我羊肉，我都没要，只因觉得我们是合作熟了的，不会出差错。前几日那一遭，真真把我急坏了。我这小本生意，一日断了肉，便是砸了招牌。做的都是熟客，您这可险些坑苦了我。”


    孙老伯一张老脸涨得通红，搓着手道：“王娘子恕罪，实在是……实在是家中遭了祸事，抽不开身啊！”


    原来，孙老伯家养的几头牛羊，前夜不知被什么凶物咬死了，死状可怖。他忙着报官、收拾残局，这才耽搁了送肉。说到此处，老伯嗓音哽咽起来：“好容易养大的羊，有只还揣着崽，连家里的老黄牛也……全没了！李捕头来看过，说是像蛇咬的，这谁信？我老孙活了大半辈子，没听过蛇能咬死牛的！”说着用手背抹了把泪，“只能认命了。”


    王悠悠听了，也不信是蛇，却仍宽慰了几句。又细细问了家中情形，知道另一棚的羊没事，这才放心。


    她道：“可怜见的。老伯也该托人捎个信来才是，倒叫我们在这儿干等，大丫那丫头都快急哭了。”


    说话间，眼风扫了下旁边劈柴的陈涵，又对孙老伯道：“老伯还没见过我家相公吧？前几日刚回来。”


    便唤陈涵过来，与孙老伯见了，又说：“正好，往后也不用老伯您辛苦把肉送到集市给大丫了，都让我家官人去您家中取便是。”


    王悠悠转头对陈涵吩咐道：“待会儿你送送老伯，顺道认认路。”


    孙老伯见王娘子还愿做这生意，只对着王悠悠赌咒发誓，表示绝不再误事。


    为了赔罪，他狠了狠心道：“王娘子，小老儿知道亏了您的生意，光嘴上说没用。家里那头被咬死的牛，已经报了衙门，准自家处置。那牛肉……您若要，我按市价再低三成匀给您，算是赔个不是，您看行不？”


    “你莫担心，我家中已经吃过一些，没有毒，半点问题没有。”


    私自宰牛是重罪，但这报备过的意外身亡的死牛，却是可以买卖的。牛肉难得，有价无市，平常百姓家等闲吃不上。


    王悠悠眼睛亮了亮，心里飞快盘算。孙老伯遭了灾，她若压价太狠，显得不厚道，往后再打交道也难。当下便道：“老伯客气了。既如此，按市价九成给我便是了，不能让您吃了亏又折本。只是往后的羊肉，可再不能有差池了。”


    孙老伯千恩万谢。王悠悠便让陈大官人跟着孙老伯去把牛肉取回来。


    陈涵随孙老伯到了家，听老伯指着羊棚诉苦：“怪得很！说是山上野兽吧，棚里完全不乱，一点儿也不像被惊扰了。羊像睡着似的，走近了一看才知道都死了！”


    “那些死了的牛羊也怪得很，剖的时候，一滴血都放不出了。”


    陈涵心头一紧，立时想到师父那些阴毒手段和那些稀奇古怪的毒虫蛊物。师父确养着一种无毒的蛇，专会吸血，他曾亲眼见师父按着蛇口咬住猪喉吸血，后来那猪肉他偷偷吃了，正是一滴血也无。


    这事估计是师父做的。陈涵想到此，心下添了层歉意。


    王娘子本只让买最好的牛里脊，可这老伯颇有些心机，否则他的羊肉生意也不会在茨庐县是做得最好的。他在精明的生意人王娘子面前是一套说辞


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    ，但在陈涵这般质朴的大丈夫跟前，又是另一番卖惨。


    陈涵心下不忍，兼之心怀愧疚，干脆将带肉的牛骨、牛蹄筋并牛百叶一并买了，还多给了些钱，只当是替师父赎几分罪孽。


    回到家中，王悠悠一看他买回这许多边角料，还多给了钱，气得直跳脚，这几日攒的客气全抛到九霄云外，指着陈大官人鼻子骂道：“你是不是傻！你当他是赔罪？牛肉这等稀罕物，向来都是径直送去城中几户富人家的！这回为何富户不要？是因这牛被不明凶物咬了，里头怕有蹊跷，说不得沾了毒，人家不愿冒险！我肯担着风险按九成市价收，已是极公道了，他白送些添头都应当，你倒好，还多给钱！”


    骂虽骂了，东西既已买回，王悠悠也只能让陈涵去处理那最难收拾的牛百叶。牛百叶上面附着的污物须得用盐和醋反复抓洗，费时费力，正好叫他长个记性，莫再滥发善心。


    王悠悠在旁边念着：“你道这个牛百叶便宜，为何别人不买？这玩意儿处理起来可费劲了，盐和醋可不便宜…”


    陈涵不吭声，无半句怨言，蹲在井边，将那片片皱褶翻来覆去，搓洗得干干净净，一丝不苟。


    王悠悠冷眼瞧着，心里又想：这人虽滥好心，却到底心软。他待孙老伯这种生人也这般心善，想必这般心性，将来即便知晓她顶替之事，也应不会说出去。


    她转身去验看牛肉，刀尖切入，肉断面竟隐隐泛着虹彩光泽，肉质紧实，果然极新鲜。她赌对了，这肉并无问题，且因放血干净，切开来不见半点血污，正是上品。


    得了这般好肉，王悠悠当晚便露了一手，做了道自己老家的家常菜。牛肉细细切丝，用自家泡的酸辣泡椒泡姜，配上切得极细的莴笋丝，大火猛炒。酸辣咸香的滋味瞬间窜满小院，勾得人口舌生津。


    饭菜上桌，陈涵原本还因自作主张有些后悔，心下讪讪。可一筷子泡椒牛肉丝入口，那酸辣鲜香、牛肉滑嫩、莴笋脆爽的滋味在嘴里炸开，他狼吞虎咽，吃得差点咬到舌头，下筷的速度明显快了起来，连吃了三大碗饭。若不是王娘子怕他积食拦着，只怕还要再添。


    王悠悠看在眼里，心下记了一笔：这人竟与她老家口味相投，好这一口酸辣劲爽的泡椒味。


    吃着饭，她心里也有了成算。这牛肉难得，拿来办酒席是极体面的。她想起秋城此地出产铜锅，若用铜锅做涮牛肉，边涮边吃，天冷也不怕菜凉，正是合适。


    于是采买物料、备办食材，拉上杨婆子与大丫一齐备菜，将陈大官人支使得团团转。一番忙乱，总算诸事齐备，只等开席。