顾峯掀袍坐下，不经心道：“下午约了一个友人，已经走了。”


    谢儒颔首，心中有一阵失落划过，原以为他今晚是专为她踏雪而来。


    顾峯敏锐捕捉她眼中那一丝怅然，连忙解释：“本未约在这里，但那友人与付先生有故，临时换了地址”顿了顿，柔声道：“今夜，只有你我。”


    谢儒被瞧出心思有些羞语，坐在他旁边铺了小褥的石凳上，岔开话题：“你点这些灯烛，恐招人注意。付府已经没了主人，眼下应是一座空府才对。”


    这烛火虽说只有几盏，发出微弱光芒，但若临近凑看，必定会有所察觉的。


    “无妨，此处是街巷，又值夜半风雪，连更夫都不上街了。”顾峯为她倒一杯热茶，看她身上披风沾了雪，又给她递上早便准备好的裘衣。


    谢儒伸手欲接，却有力道相斥，她抬头瞧出他眼中故意使坏，羞恼开口：“松手......”


    “我给你披上。”


    顾峯慕然一笑，将裘衣抖开，倾身从后给她披上。二人距离靠近，呼吸相闻，扑在彼此的脖颈上，配上炉火的滋滋声，尽显暧昧。


    “可还记得皇宫御花园......”他停下手中系带的动作，附在她耳边开口，声音惯是磁性吸人，惹人心颤。


    谢儒耳朵滴红，脑海中不可遏制的想起多年前的那一幕。同样是月上深夜，少年将她抵在树上，任她如何挣扎都无济于事，他甚至......甚至轻薄了她！


    顾峯知她已经想起，再凑近三分，指尖伸出似羽毛般拂过她的耳廓，蛊惑道：“当年没来得及说，其实......还挺香的。”


    这话激得谢儒羞意上头，本能就要起身逃离这旖旎暧昧的呼吸，却在刚离凳寸许时被他一把禁锢在怀里。


    “嗯？来都来了，还想逃？”他抓住她的肩膀，喉咙里溢出一声极低的、近乎叹息的轻笑。


    “我......你莫要乱来。”这话说的半分气势也没，却显几分勾人。


    顾峯又是轻笑，薄唇轻启一口含住了她的耳垂！


    湿热自耳上传来，一股酥麻瞬间贯穿全身经脉，细微的战栗像是有蚂蚁在心头啃噬。她瞪大了眸子，不自觉抓住他的衣袖：“顾峯......”


    这一声仿若给了他鼓励，喉头几番滚动，终于忍不住将她整个人抱起坐在自己腿上。


    谢儒突觉身子腾空，来不及惊呼，那耳垂上的温热又袭来。这次顾峯更无顾忌，嘴上轻柔吸允，似乎在品尝这世间最美好的甘霖。


    谢儒窝在他怀里，身子像没了骨头似的瘫软，整个人被那雄性的气息完全包裹，意识如坠迷海，眸子半闭半睁间只能看到那亭角的朦胧烛火。


    耳垂，脖颈......细腻的皮肤与唇相碰，他却是怎么都尝不够的。


    “还是那么香......”


    雪仍是不紧不慢的筛下来，织成一张连接天幕的网，将这小院、亭子，连同亭中人都轻轻拢了进去。石桌是冰凉的，青瓷里的茶却冒着热气，相缠的呼吸声和微微呻吟夹杂，一同落在了夜幕中。


    不知过了多久，那呼吸渐渐停下，亭中一对人影静静依偎。


    “放我下来......”谢儒挣扎着要起身。


    “别乱动。”顾峯好不容易平复下去的呼吸又急促起来，似是在压抑什么，语气微重：“你莫要乱动，我不惹你就是。我......怕控制不住自己。”


    这一句哄得谢儒不敢再动，她从前跟丹凌子厮混在一起时，偶也去过几次平昌城最热闹的花街，那里有许多漂亮姐姐，她们有时会同她和丹凌子说些......说些男人的事情。


    “你寻我来，没旁的事了？”她靠在他胸膛上，试探着开口询问。


    顾峯将下巴抵在她发间，磁声道：“亲你......算不算事情？”


    谢儒羞恼，粉拳紧握锤他几下，嗔怒道：“怎就没个正经样子。”


    顾峯闭眼享受这难得的轻松，叹气道：“卿卿最是聪慧，定能猜出我话中深意。”


    谢儒知他意思，昨日临别他告诉她今日会有大雪，她又怎会听不出他相邀之意。此时此刻，那点子失落早已无影无踪，她知他在这淄陵城内处处危险。她虽从未问过他平日藏身何处，却也知其中不易。他能为她做到这个份上，她已是知足。


    顾峯，你说此生只掳我一人，但一生太长了，我既贪图眼下，又求那朝朝暮暮。


    “世家近几日离城，你也一起走吧。你不在这里，我才放心。”他抚摸着她的秀发，轻声劝说。


    谢儒知他必有计划，也一定很凶险。他不想她落入险境，给自己留下软肋。她更知自己爱上的是一个怎样的人，征战杀伐，断无回头路。也罢，她走了也好，世家的事结束后她便没有什么能帮上他得了，留下只是累赘罢了。


    “好，我会和他们一起离开。”她点点头，十分乖巧。


    二人耳鬓厮磨，又说了些其余的，都是不打紧的闲话。时间缓缓流淌，人常言岁月静好，大抵便是如此。


    “顾峯，你可还记得青骓？它当真是一匹有灵性的马儿。我怕有人认出它是朔北的特勒膘，故将它留在了城外的一户农家代为照料。”


    “自是记得。那马本是训来给崇和的，但她瞧上了另外一匹，青骓我便一直留着了。它素来不喜旁人，却独独对你亲近，确实有灵性。”


    “你说朔北王城里有家金云阁，做首饰是出了名的，日后你带我去瞧瞧。我也带去平昌最大的酒楼吃茶果子，是我从小吃惯了的。”


    “好，我们一起去。”


    夜色愈浓，雪花渐止，便如这温情总有消散，那些独属情人间的蜜语只有那亭中的一双人知晓。


    离开之际，顾峯尚有些担忧，嘱托她道：“世家虽已合纵，但仍有些家主心思不稳，你离去时还是要多加小心。人心诡杂，不得不防。”


    顾峯心中所虑正是谢儒这几日所思，她眼珠子转了转，抬头环视一圈付府，心中升起一个大胆的主意。


    “我有一个法子，既可震慑提醒，也能试探一二。”


    “哦？什么法子？”


    半个时辰后，顾峯立于檐廊之下，看着付府祠堂那逐渐熊熊燃烧的大火，无奈扶额摇头。


    谢儒丢掉手中火把，转头正瞧见他这般模样，问道：“你怎么了？”


    顾峯叹道：“我虽现在孑然一身，无长辈亲族，但娶个惯会杀人放火的媳妇儿，想来也是不妥的。你就不能杀人放火的时候稍微避着我点儿么？”


    谢儒翻翻白眼，故意道：“真当自己是阎王啊，管的挺宽。”


    阎王当然是不管二人的，男女情意，这档子事归月老管。


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    六日后


    郑家的马车出城时候，正赶上马恒在城门严查，不知是巧合还是有人故意为之。


    “郑家主，在下虎卫营马恒，今日当值查城门出入行商，还请家主下车。”马恒骑马拦在车前，恭敬抱拳。


    车内传来郑含章的声音：“马大人方才说查行商路人，我郑家也算在其中吗？”


    马恒不卑不亢，回道：“卑职职责所在，还请恕罪。来人，请郑家主下马！”


    郑含章端坐车内，她早知今日出城不会如此顺利，即便有王令在身，也能碰到些找人麻烦的牛鬼蛇神。马恒背后之人是平侯，世家以荀家为首拒绝了平侯的招揽，此刻怕是要公报私仇。


    “马大人，我郑家的车队，也不是你想查就能查的。”她家主多年，威严自是有的，丝毫不惯着这小小校尉。她叫一声大人，不过顾忌平侯，这人莫不以为她真怕了不成。


    马恒身在淄陵城，大人物见得多了，当初威远门前拦王上近臣付博宽亦未惧过，又怎会因这震慑之语后退。


    “郑家主，莫要为难。”


    车内沉默稍许后郑含章的声音才又传来：“我听说马大人祖籍温县。温县与荥阳仅隔一城，大人在淄陵当值，本家应都在此处，倒不知是否还有些亲族仍在温县居住。”


    马恒眸子一缩，听懂她话中意，略犹豫几番后策马让行。


    郑家的车队顺利出城，对于这些家主们而言，这场秋茶宴终是结束了。淄陵城这个龙潭虎穴，差一点就要将他们囚禁终身。


    过了大抵有两个时辰后，郑含章掀开车帘查看车队行到何处，却发现这根本不是去往荥阳的路！她心中一惊，立刻放下帘子质问坐在她对面的人。


    “谢小姐，我瞧着这不像是返回荥阳的路。”她的语气一半疑问，一半警惕。


    谢儒本坐在她对面闭目养神，听罢缓缓睁眼，道：“确实不是。郑家主放心，我们需绕道博陵，再折回荥阳。”


    郑含章听这话疑窦更浓，若是绕道博陵，那岂不是多出一半的路程。但她见谢儒一副胸有成竹的模样，心想她不知何时安排了马车改路，应是早有准备。于是决定先耐心沉住气，等她主动解释。


    又过两个时辰，车外突起嘈杂声。郑含章询问得知，是有人从后面追上来了。


    西陵珺□□千里马，自是比冗长的车队快上许多。她追上后亮明身份，在郑含章邀请下钻进车厢。


    “卿卿，如你所料！去往荥阳的路上果真有埋伏。不过已被我带来的护卫解决了。”西陵珺喘气吞一大口茶水。


    郑含章闻言一震，脱口道：“此话何意？难不成......有人要刺杀我？！”


    西陵珺又猛灌了口茶，方才冲她颔首道：“若非卿卿警觉，郑家只怕此劫难逃。”


    “这平侯实在是欺人太甚！他老子尚且只敢囚人，这贼竖子竟下了杀手！”郑含章登时气极，脸色都变紫了。她未曾多想便将锅甩到平侯头上，毕竟淄陵城内她郑家也没得罪过谁。


    “不是平侯。”谢儒温声道：“


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    若真是平侯，便不会有城门那一出麻烦。若我猜的没错，应是崔家。”


    “崔家？！”郑含章诧然，怀疑道：“我与那崔博无冤无仇，他为何买凶杀人？谢小姐，莫要胡说。”


    西陵珺从腰间掏出一样东西，是一枚带血的令牌。令牌只得巴掌大小，刻些繁复的花纹，中间鎏金一个‘崔’字。


    “骗你作甚，你且瞧瞧此物，是从那些刺客身上搜得。若真是平侯的人，我带的那些护卫定是不够打的。”西陵珺随手将令牌扔给她。


    郑含章见这令牌再熟悉不过。各世家族人出门在外，一般都会有样东西来表明身份，多是令之类得。崔家的令牌她生意往来时曾多次见过，正是这般无异！


    谢儒见她神色多半已经相信，便道：“前几日付府大火，不论是宫中还是世家府邸，就连驿馆都有人暗中打探消息。只有一户人家宅门紧闭，不瞧半分人影，便是崔家。崔博为人心胸狭隘，首鼠两端，既要哄着世家为自己留后路，又想依附蜀王搏前途。我料想他是要提着郑家主的人头去向蜀王立投名状，若成皆大欢喜，若不成还能装作无事发生与世家继续联手扶立新帝，这倒是一桩不赔本的买卖。”


    郑含章听罢只恨得牙痒痒，想崔、郑两家虽不说世代交好，但偶有联姻和生意往来，也算关系不错。这崔博竟能狠心拿郑家当他富贵路上得垫脚石，着实可恶！


    西陵珺又道：“此番刺杀不成，崔博应会弃了投奔蜀王的心思，下次见他定要给个教训不可！这老家伙，心思忒毒！”


    谢儒轻笑两声，出言安抚郑含章：“此事已然化解，郑家并无损伤。我知家主受了委屈，日后定帮你讨回来。只是......将来大计，少不得还要用上崔家。世家本就心有不齐，人心庞杂也是常理。莫说崔家，便是那李家、卢家又怎会没有自家心思。合纵连横本就是人心博弈，今日你家斗我家，明日我家杀你家，大计永无实现之日。我知郑家主虽为女子，然心胸宰辅，定能以大局为重。”


    这一番话进退有度，晓之以理，动之以情，硬是将郑含章的怒气抹平了大半。她头一次认真打量谢儒，此女比她想的还要精明，想必付府那场大火与其也脱不了干系。但崔家杀人之仇，也不是轻易能揭开的。


    “你一个小辈都懂的道理，我如何能不明白。人心各有牵制，你用这种方法套牢崔家，定也有其余办法对付那李家卢家。我郑含章虽不是大丈夫，但一言九鼎，绝无反悔，你便不用花心思在我这了。崔家的仇，我且先记着。”


    “如此，甚好。”


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    翌日，寅时初刻，天幕仍是玄青色，淄陵城各坊的街鼓却已次第响起。今日是天子二次寰丘祭天，坊正早已挨家挨户通告，凡临街二楼皆需垂帘，不可俯窥天颜，于是人潮便聚在街头巷尾。城中主街两侧，士卒们踏着统一的步伐，以七尺为间隔肃立，延绵至城门。


    真正的寰丘其实建在平昌，那里才是大启的皇城，是天下最神圣祭祀的地方。但紫薇移位，皇权萎靡，人们分不清究竟谁是王谁是皇。蜀王在淄陵城外建了祭天的宫殿和圆坛，亦称之为寰丘。时间渐长，南地的百姓便以此为道统祭祀所在。


    威远门缓缓打开，六匹纯白龙驹牵引御驾，垂着十二旒白玉珠帘，逐渐显现在百姓们眼前。御驾之后，是六匹黑马牵引的王驾，庄重肃穆，车盖绘着北斗七星，气势竟比天子还要压上几分。


    百官分列两侧，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    百姓接呼：“蜀王千岁千岁千千岁！”


    祭天车队浩浩荡荡出城，一个时辰后抵达寰丘。负责接待的官员早早候着，规规矩矩不敢行差踏错一步。


    日冕的针影缓缓移向午时，祭坛上的火焰吞噬了玉帛，青烟笔直地升向澄澈如洗的苍穹。仪式即将结束，天子与蜀王一同移驾祾恩殿。


    祾恩殿内，蜀王屏退左右，只留下平侯和几个贴身侍卫。


    天子坐在龙椅上，时不时打量一旁王座上人的神色。三个月前祾恩殿上的一幕幕犹在眼前，温老死不瞑目的眼神天子夜夜梦到。他本不愿移驾此处，但面对蜀王的眼神，他竟连一句反驳的话都说不出口。


    “皇上，待会儿沐浴更衣，再请两祭便可。”平侯坐在蜀王下首，对天子安排行程。


    “有平侯安排，自是一切妥当。”天子客套两句，越发如坐针毡，心中一直有丝不好的预感。偏蜀王一直闭目养神，连句话都未曾说，他便更心焦了。


    半炷香的时间在沉寂的大殿上缓缓流逝，忽而房梁一声炸响，数十道黑衣身影犹如天降，突然出现在祾恩殿上！


    天子大骇，头上的十二道珠帘彼此相撞噼啪作响，惊呼：“有刺客！”


    数十个蒙面黑衣人中以两人为首，皆身材高大，其中一人站在最前，执长剑指向蜀王！


    “郭翦，今日吾等来取你项上人头！”