荀皇后见他如此反应，便知事情仍有转机，再道：“许氏当年一心一意要与侯爷断绝关系。她求本宫助她瞒天过海，在宫外偷偷诞下一男婴，对外却称孩子已经不在了。侯爷应当庆幸，在这世间还有一个孩子，身上流淌着侯爷与许氏共同的血脉。”


    “那孩子在哪儿？”宣威候压抑着心绪追问，若是细听便会发现这声音里有几不可察的颤意。当年暗卫明明传信，说那孩子已经流掉了。莫不是荀荌为躲今日之劫故意诓骗他！


    “那孩子的下落只有我母亲一人知道。许氏当年将孩子交给母亲后便再不过问，此事绝不作假。我以荀家列祖列宗起誓！”荀皇后坚定无比的语气回他。


    “孩子......”云妃喃喃一句，下意识想到什么，神色复杂变化，也亏得宣威侯此刻心思不在她身上，这才未发现她的异常。


    “你以为这样本侯就能放过荀家？”宣威侯仍不退步，但内心深处已经被孩子一事打乱了。


    “自是不能，侯爷不是一个为私情左右的人，纵是牵扯许氏怕也不能。”荀皇后此话颇有些冷嘲热讽的意味，她太清楚眼前这个男人最看重什么，继续道：“清河之地虽比不得侯爷的封地，但若是有一日天下群雄逐鹿，定是兵家必争。今日，本宫以命偿命，只为换许氏死得瞑目。侯爷若不再记恨荀家，将来荀氏一族必为侯爷所用。”


    宣威候看着这个骄傲了一生的女子，又看了眼躲在长姐身后瑟瑟发抖的云妃，良久后才开口：“好，本候答应你。”


    荀皇后得此答案终是满意的笑了笑，转头安抚了下妹妹，又抬眼看向大殿高位上的凤椅。那凤椅奢华金碧，炫目辉煌，是这天底下女子最高地位的象征。一入宫门深似海，这话原是一分不假。


    待她再次转头看向面前的男子时，神色潋滟温柔恍若当年明媚少女重归：“无论侯爷信否，荀荌心中唯君一人。”


    宣威候挺拔的脊背一僵，却没有对上她的目光。


    房梁上，谢儒看着这一慕心底越发沉重凄凉，宣威侯的狠厉无情，荀皇后的大义凛然，云妃的坎坷命运。仿若一出折子戏，众人上场众人散，至于最后留下了什么，看客不知，戏子竟也不知。


    正当谢儒感慨时，荀皇后竟趁着所有人不察之际，提足直奔，撞向朱红高柱！凤冠落地，青丝散发，一抹殷红轻染了金碧辉煌的大殿。


    “长姐！”云妃痴狂跑过去，将人紧紧搂在怀中，呜咽哭泣不成声音。


    宣威侯身体僵硬，盯着这一幕神色骇人，双腿不可控制的挪出一步，却也只有一步。


    “郭郎，我…….。”荀皇后躺在地上，血沫子大口大口吐出，一只手抬起像是要抓住什么，却最终颓然落下。


    她仍然留了一口气，悬在喉间，求死也不得由心。一国之后，生在末世，半生凄苦，了然此局。


    谢儒死死捂住嘴巴不敢发声，惊骇这突如其来的变故，看着荀皇后倒下，内心震撼翻江倒海。


    宣威侯站在原地，耳边只有云妃的哭喊声，以及那一声似梦似幻的“郭郎”。记忆中，少女娇俏的容颜，少年意气的舞剑，片片花落惊艳了岁月。


    他出身低贱，从小无父无母，吃百家饭长大，与野狗抢食，与乞丐争席。后少年投军，才勉强吃得一口饱饭。


    那年，清河匪患，长官奉命剿匪。当时的他凭着几次战功已被升为百夫长。似他这般年纪能做百夫长已是军中罕事，可他从不敢放肆懈怠，步步为营，上讨好长官，下卖力杀敌。机缘巧合下，他救下了一辆被劫的马车，车上有两位少女。


    他盘问一番才知两位少女乃是主仆，其中一位穿戴较好，容貌秀丽的是清河荀氏的大小姐，名唤荀荌。另一位容貌普通的则是荀家乳母之女，名唤许华牧。


    荀家大小姐虽身陷困境，可面对贼匪处变不惊，有勇有谋，当时便给他留下了极深的印象。而那位乳母之女，他只略略瞥了一眼，连相貌都未曾记住。


    后来他与荀荌几番偶遇。二人皆七窍玲珑之人，一个冰雪聪明，一个心思深沉，身份虽云泥之别，彼此吸引却仿若命中注定。再后来，私许终身，盟定海誓，一切顺理成章。如今回想，那段情意绵绵的日子却是讽刺至极。


    然天妒有情人，京中一道圣旨传来，要荀家长女入宫为妃。恰此时，荀老夫人发现了荀荌的私情，动用权势让他远去边境戍守。他当时也是痴傻，竟在荀荌入宫当日偷偷折回，跪在荀府门前苦苦哀求，只求见最后一面。


    那日，荀老夫人派人打断了他的腿，当街羞辱，几乎让他折损了半条命，丢尽自尊颜面。最终，他也没有见到心尖上的人，只得了一封荀荌亲书的绝笔信便昏死过去。


    再次醒来，见到的第一个人是许华牡。


    许华牡原定要陪着荀荌入宫，可她竟背逃出府，租了一辆破旧的马车，捡回垂死街头的他，连夜逃出了清河。


    他不知许华牡为何救他，但看到她眼里透出的浓郁炽热后大抵也明白了。他从前一双眼睛总是放在耀眼的荀荌身上，从来没有发现那无人在意的角落里，还有一个人总是热烈真挚又小心翼翼的偷看着他。


    离开清河之后，他一度丧失了活下去的欲望。他悲叹自己人生孤苦，幼时丧亲已是万难，后来好不容易混出了一点人样，竟又因儿女私情跌落深渊。如今爱人没了，前途也没了，他与废人无异。那段时日，他脾气异常的暴躁，每日酗酒撒野，如疯子一般。


    二人住在破庙旧屋，许华牡在他身边受了不少苦，不仅要忍受他的无端指责和打骂，还要日日出门找活计贴补家用。夏日酒楼打杂，冬日浆洗衣物，即便所赚银钱大多被他抢去买酒，也未曾有一刻弃他而去。现在回想，他与畜牲何异。


    就这样他在许氏一次又一次的包容下渐渐觉悟。后来为感念许氏恩情，他领着她挨家挨户讨得一碗糖水，就此成了夫妻，既无三书六聘，亦无媒妁之言。


    再后来，他重新投军，一路拼杀，不知多少次爬过了鬼门关。凭着骨子里的气性，那些命运加诸给他的磨难最后都成为了他更上一层的勇气和坚毅。


    终于，褪去稚嫩，历经十载，他成为了大启皇朝有史以来最年轻的镇国大将军。当初那些看不起他的人，轻贱他的人，都转而巴结奉承，令人鄙夷。可只有他自己和许华牡知道，这条从淤泥里爬出来的路他走的有多难。


    十年时间，他与许华牡相互扶持，相濡以沫，纵使当初只因恩情娶她，后来她却成为了他生命中最重要的人。只可惜，当时的他还未曾真正意识到这一点，以致后来酿成大错，此生追悔。


    他圣眷正浓时，朝中不少人意欲结交。隆都齐国公乃地方豪族，想将庶妹嫁给他为正妻，竟求旨御前。皇帝不知他已有发妻，欣然同意。


    许氏嫁他时并无三书六聘，二人是私自结合，从名义上来说私为妾。从前倒也罢，如今身份不同，有些旧事就被人拿起议论。


    圣旨将下，他左右为难。恰逢此时，东荒拓玛一族滋乱边境，他奉旨领十三万大军平叛，议婚一时事方才暂搁。


    许氏照旧例随他出征，在乱军之中挨下穿胸一箭救他一命。他已数不清这是第几次被她相救，他总是欠她的，一辈子也还不清了。


    叛乱平定后，天子加封他宣威侯，赐洛邑、青阳封地，以侯爵之尊领


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    封，开大启先例。他曾思考过自己这辈子能爬到什么样的顶峰，但当他真正走到位极人臣的那一步时，他已不似从前幻想时的激动。


    封侯以后，他欲退婚事，却惹得齐国公心生不满，将此事禀告给当时已位主中宫的荀荌。荀荌以皇后之尊邀他殿中一叙，向他分析利害。他虽贵为宣威侯，可朝中旧派老臣多与他作对，他手底下的人往往因为这个吃亏。荀荌果真是了解他的，知道他在乎什么，一番游说后他答应让步，娶齐国公嫡妹为妻，但前提是许氏需为平妻。


    而这，是他此生做过最后悔的决定。他这辈子踏着尸山血海走到今日，从无悔事，只此一件。


    彼时，许氏已经有孕三月。他们成亲多年一直无子，只因许氏早年操劳过度伤了身子，后来慢慢调养才养好了一些。这一胎怀的不易，他们二人都极为珍视。他犹豫几度，最终还是将真相告知。他当时向她保证，这只是权宜之计，未来她与齐国公嫡妹在府中平起平坐，他心中在意的只有她。


    许氏听罢只是对他笑笑，说了一句“这么多年了，你心中果然还是念着小姐”。他矢口否认，但心中却不由有些发虚。他承认，荀荌对他来说意义非常。


    现在回想，这两个与他有瓜葛的女人，一个懂他的志气与性情，另一个却懂他的自私与阴暗。当时他尚且不明白妻子转过身时的绝望，总以为这次她还能像往常一样事事以他为重，理解并包容。


    大婚当日，许华牡逃出候府，入宫求荀荌庇佑。被发现后任他如何哀求，都不肯再踏出宫门一步。婚后他正式袭爵，就封迫在眉睫，无法在京中逗留。无奈之下，只得留下一些暗卫护她周全，自己则带着齐氏新妇离开。


    半年后暗卫回禀，许氏流产，腹中的孩子没有保住。他听后心痛不已，那是他们期盼了已久的孩子。也是那时，他终于意识到，她不会再原谅自己了。但他仍盼着，盼着将来有一天能接她回家。他想若有一日他大业得成，必定会好好补偿她。可这一等，就是整整十数年。


    十数年后再重逢，她站在城楼上，鬓间已有了白发，眼睛却一如当初。她本容貌普通，他从前竟未发现她的眼睛也如此美丽，丝毫不比荀荌差。当时，她隔着千军万马望着他，凄凄一笑后纵身跃下，不带一丝犹豫。


    那一刻，他疯了，抱着她的尸身恨不得立刻挥军攻城，将所有逼她的人杀个粉碎。可最后一丝理智拦住了他。城内有朔北王和各路封主，攻城只能是死路一条。


    他的妻子死了，不等他向她道歉，不等他哄她，她就死了。他突然发现，自己又回到孩时，孤身一人，无人可亲。


    此刻，荀荌自尽在他面前，他终是明白，荀荌不是他的执念，他的妻子才是。他的妻子虽无貌无才，家世不好，这一生波折、颠苦、艰辛。然她一心追求心中所爱，勇敢向前，从未退缩。她才是他的姣姣明月，此生不复得。


    大殿上，云妃的哭声渐小，只剩哽咽。抱着残喘的荀皇后，身体瑟瑟发抖。


    宣威侯抽出腰间常年佩戴的软剑，指向地上之人，冷声决然：“荀荌，我断不会让你如此轻易求死。”


    话音落，他利剑起落竟砍断了荀皇后的手脚！溅起的血沾了云妃半脸，她惊呼一声，晕死过去。


    谢儒从小生于宫宅，见过人心险恶，也晓得心狠手辣。可这些通通都不及眼前一幕来的令人畏惧和恶心。看着那血泊中的四截断肢，她只觉胸口一阵翻山倒海。这一次她再没能忍住，转头抱着身后的人就吐了出来。


    顾峯：“……”


    “谁！”


    宣威侯一声大喝，凌厉的眼光已经扫向了二人藏身的方向。