几天过去了，赵延玉也没能想出什么更好的办法。


    她又暗中打听了一下，确认苏奉武所言不虚。这税确实极重，原本每年只需税十五，一旦过了二十五岁仍未娶亲，便猛增至税三十五。


    这对她目前捉襟见肘的经济状况来说，无疑是雪上加霜。


    若被有心人举报故意违逆律法，衙门查实，甚至可能剥夺她的秀才功名，那每月的补助金也就没了。


    似乎只剩下苏奉武指出的那条路子可走。


    赵延玉只得硬着头皮，找到了城南那片专门从事人口买卖的坊市。


    “这位娘子，是来看人的？快里面请，今日刚到了一批好货色，是官里发卖出来的，价钱实惠！”


    赵延玉跟着走了进去。


    院子很宽敞，里面已经聚集了不少人，三三两两地围在一起，对着前方指指点点。


    管事的妇人提高嗓门对众人宣布，新来的一批是“官虜”，就是因家人犯罪而被官府抄没、贬为虜籍的人，如今分包给他们这些人牙子发卖。因为身份低贱，价钱比寻常仆役要便宜不少。


    这个消息显然吸引了不少想来捡便宜的人。


    在许多人看来，买一个这样的“官虜”回去，就像是添置一件能提高生活便利的器具，和现代人买个好用的冰箱、微波炉没什么区别。


    赵延玉没有挤到最前面，站在人群稍后的地方看着。


    人们互相搭着话，目光在那些垂首站立的官虜身上逡巡，议论声毫不避讳。


    “瞧那个，身板倒还结实，买回去劈柴挑水应该是一把好手。虜庳嘛，价钱贱，用起来不心疼，脏活累活都可着他来。”


    “要我说，还是得看性子。这些官虜，以前说不定也是享过福的，心气高着呢，未必肯老实干活。得挑那些看着就怯懦、好拿捏的，省得买回去惹气生。”


    不远处，一个像是小商人打扮的女子正仔细端详着一个面容清秀的少男郎，啧啧两声：“模样倒是周正，可惜了。就是年纪太小，怕是没什么力气，干不了重活。买回去也就是端茶递水，当个摆设看看。”


    她旁边有人搭腔，语气带着几分戏谑：“王掌柜，你这就不懂了。这样的买回去，不就是图个顺眼嘛？重活自然有粗使仆役去做。放在跟前，看着也舒心不是？总比买个歪瓜裂枣强。”


    “官虜是好，价钱便宜，可这身份终究是脱不了的贱籍，想到这点，总觉得有点……”


    “想那么多干嘛？买个伺候人的，又不是娶正夫，讲究那么多作甚？便宜好用才是正经！难不成你还指望他们登堂入室？”


    院子里的人渐渐稀疏，那些被挑中的官奴陆续被新主人带走，剩下几个或是年纪偏大，或是身体有明显残缺的。


    赵延玉目光扫过最后那几个无人问津的身影，最终，落在了最角落里一个蜷缩着的人影上。


    那人几乎完全隐在阴影里，穿着破烂不堪的衣衫，头发乱糟糟地沾着草屑，脸上布满尘土，几乎看不清本来面目。最显眼的是他额角有一道新鲜的黥刑留下的疤痕，形状像一片叶子，血痂还未完全脱落，看着有些狰狞。


    周围的人都刻意避开了他，一来是嫌他身材瘦弱，肩不能挑手不能提的样子，买回去干不了活；二来是脸上刺了字，算是破了相，带回去别说暖床，看着都嫌晦气。


    赵延玉深吸一口气，终于下定了决心，伸手指向那个角落，“他，我要了。”


    人牙子顺着她指的方向看去，脸上露出明显的错愕，几乎以为自己听错了。


    “娘子，你……你要他？你可看清楚了，他这身子骨，这脸上的印记……”


    “看清楚了，就他。”


    人牙子虽然不解，但既然有人肯买这烫手山芋，她自然乐得出手。


    她几步走过去，将那男子从地上拽了起来，推到赵延玉面前，“得，娘子你好眼光，虽说模样差些，但好歹是个齐全人。便宜，一两银子，你就带走！”


    那男子被拽得踉跄一下，始终低垂着头，身体微微发抖，破烂的衣袖下，手指攥得死紧。


    赵延玉没再多说，数出一两银子递给人牙子。


    人牙子眉开眼笑地接过，顺手把系着男子的那根旧绳子塞到赵延玉手里，随口问道：“娘子买他回去是打算做什么呢……”


    赵延玉淡淡道：“带回去，成亲。”


    这话一出，不仅人牙子张大了嘴巴，像是听到了什么天方夜谭，连一直低着头的男子也猛地抬起了脸。


    尽管脸上污迹斑斑，额角疤痕狰狞，但有一双很明亮的眸子。


    那一双眼睛，写满了难以置信，还有一丝惶惑茫然……


    ……


    赵延玉将男子带回家，第一件事便是让他去洗澡。她骨子里那点轻微的洁癖实在受不了对方满身的尘土和狼狈。


    男子始终低垂着头，闻言只是低声应了句“是”。


    等他洗完澡，浑身还湿漉漉地滴着水，只胡乱披着赵延玉找出来的一件半旧长衫，怯生生地走出来时，却发现屋里空无一人。


    他愣了一下，不敢随意走动，更不敢坐下，犹豫片刻，便依照虜仆的规矩，默默地跪在了床边的脚踏旁，安静地等待着。


    过了好一会儿，赵延玉才推门回来，手里拿着一个小纸包。原来她是看男子身上带伤，特意去附近的药铺买了些伤药。


    一进门，便看见那男子规规矩矩地跪在床边，湿发贴在苍白的脸颊旁。


    男子听见动静，连忙抬起头，小声说：“主君，您回来了。” 语气小心翼翼。


    赵延玉“嗯”了一声，扬了扬手里的药包：“给你买了点药，你身上有伤，得处理一下。”


    男子愣住了，难以置信地看着那包药。他一个刚被买回来的官奴，主君非但没打骂，还……还给他买药？


    他还没反应过来，却见赵延玉已经打开药包，示意他靠近些，似乎打算亲手给他上药。


    这举动彻底吓坏了男子。


    他猛地往后一缩，匍匐在地，声音颤抖：“虜不敢……怎敢劳烦主君……”


    赵延玉看他吓成那样，也有些无奈，只好说：“顺手的事。你额角那个伤，自己看不见，我帮你抹了。其他地方你能自己够到的，就自己来。”


    男子不敢再违逆，战战兢兢地抬起头。


    赵延玉用手指蘸了药膏，轻轻涂抹在他额角那片狰狞的叶形黥印上。


    药膏带来清涼的触感，而女子指尖轻微的温热却让他浑身僵硬，连呼吸都屏住了。


    两人之间一时无话，一个专注地抹药，一个僵硬地承受，气氛有些微妙的尴尬。


    昏暗的灯光下，男子只觉得脸颊微微发烫，幸好有湿发遮掩。


    待他自行处理完其他伤处，将湿漉漉的头发擦得半干，简单梳理后，整个人看起来竟清爽了许多。


    赵延玉这才有机会仔细打量他。


    洗净了尘土，松散的发丝遮住了额角的疤痕，便显露出一张颇为秀美的脸庞，皮肤白皙，五官精致。一看便知，从前是没吃过什么苦的富贵人家的男郎。


    赵延玉心里忽然生出一种奇异的感觉，像是无意间捡回一只受伤的小鸟，本以为只是只灰扑扑的麻雀，打理干净后，却发现羽毛竟也有几分别样的光泽，甚至称得上漂亮。这让她对自己这个仓促的决定，莫名地生出了几分满意。


    转眼到了晚饭时分，男子不等她吩咐，便主动起身去灶房做饭。


    赵延玉奔波一天，也确实累了，便由他去，自己靠在椅背上打了个盹。


    等她迷迷糊糊醒来，桌上已经摆好了两碟小菜和两碗稀粥。虽然简单，但胜在热气腾腾。


    这是赵延玉来到这个世界后，第一次和别人一起吃饭，感觉有些新奇。


    两人默默吃饭，气氛倒也算平和。赵延玉尝了尝菜，味道竟出乎意料地不错，便称赞了一句：“手艺很好。”


    男子受宠若惊地低下头：“主君喜欢就好。”


    吃饭时，赵延玉随口问道：“你叫什么名字？以前家里是做什么的？”


    男子顿了顿，似乎没料到主君会问这个。


    他沉默片刻，才低声回答：“虜……原名宋檀章。家母……原是工部侍郎宋明。因……因贪墨案获罪，家被抄没，虜……也被没为官虜。”


    赵延玉有些惊讶，工部侍郎的男儿，那确实是官宦子弟，怪不得气质与寻常男子不同。


    “原来如此。”


    宋檀章连忙道：“那都是从前的事了。如今虜身份低微，能得遇主君，已是天大的幸事，多谢主君垂怜。”


    “虜在家中时，也曾学过些针线烹饪，略识得几个字，只愿能尽心伺候好主君。”


    赵延玉笑了笑：“宋檀章，这名字倒是风雅好听。”


    谁知宋檀章闻言，却露出一丝惶恐，恳求道：“虜如今已是贱籍，怎配再用这般名字，没得惹人笑话。还请……请主君赐个新名吧。”


    赵延玉没想过这个，听他这么说，一时也不知该取什么好。


    “名字不过是个称呼罢了，仍旧叫你檀章好了。”


    “……谢主君。”


    宋檀章眼底隐隐泛起水光。


    接着，赵延玉觉得有必要把话说清楚。


    “我买你回来，实是为了应对律法。月朝规定，女子过了二十五若不成亲，需缴纳重税。我会给你一个妾室的名分，你安心住下，平日打理好家务即可。只要你安分守己，我自会好好待你。”


    宋檀章怔怔地看着她，脸上不由现出一丝动容。


    他原本以为自己此生尽毁，将为虜为庳，受尽屈辱，却万万没想到，会遇到这样一位妻主。


    她不仅风华正茂，清俊温柔，还愿意给她一个名分，将他从泥潭里拉出来，洗净尘埃。


    “虜明白，定会恪守本分，伺候好……妻主。”