晨光刚透窗纸，我正坐在妆台前理鬓，春桃端着茶盏进来，将一张折叠的素笺轻轻放在案角。她没说话，只朝我递了个眼神。


    我打开信纸，上面无头无尾写着八个字：“张嬷嬷欲见，御苑西角。”


    指尖一顿。这名字从未听人提起过，可“嬷嬷”二字却让我心头一紧。母亲去得早，身边旧人散落各处，林嬷嬷曾提过一句，说有几位忠仆仍在宫中当差，只是多年不通音讯。如今这一封密信悄然递来，时机又恰好在我即将离京之前，绝非偶然。


    “备轿。”我起身换衣，选了件藕荷色褙子，外罩青缎披风，掩住平日惯穿的素色。“就说去赴崔夫人茶会，走东华门出府。”


    春桃应声而去。我站在铜镜前整了整发髻，簪上一支白玉兰花簪——这是母亲生前最爱的样式。若真有人记得她，也该认得这支花。


    半个时辰后，轿子停在宫墙外侧巷口。我步行入宫门，由熟识的守卫放行，绕至御苑西角一处偏僻廊下。此处临近御膳房后院，常有杂役进出，却不通主道，极少有人驻足。


    我在廊柱后站定，春桃守在转角处望风。风从檐下掠过，吹动一片枯叶贴着石阶打转。


    约莫一盏茶工夫，一个佝偻身影匆匆而来。灰布裙袄，头戴抹额，手里还拎着一只药炉盖子，正是宫中低等嬷嬷的装束。她走近时脚步微颤，抬眼看了我一下，随即跪下行礼，声音压得极低：“小姐……老奴是张氏，曾是夫人房里管药匣的。”


    我扶她起来：“嬷嬷不必多礼。”


    她摇头，眼里泛红：“不敢当小姐扶。我今日冒死出来，只为一件事——夫人走得不明不白，老奴手里有些东西，本该早交出去，可这些年……实在不敢。”


    她说着，从怀中掏出一块旧帕子，层层揭开，露出两张薄纸。


    第一张是半页残方，纸色泛黄，边缘焦黑，像是从大火中抢出来的。上面原有医署印鉴，药目列着当归、茯苓、甘草等补气养血之物，但在末尾空白处，被人添了两味药：朱砂三钱，附子五分。字迹细瘦，笔锋微抖，却写得坚决。


    “这是周氏的手笔。”她低声说，“那年冬日，夫人病重，太医开了温补方子，原无大碍。可这药送去厨房煎熬前，被换了纸。我亲眼看见她遣人送来这张改过的方子，说是‘加些安神之物’。我那时职位低微，不敢声张，只偷偷留下这份底稿。”


    我盯着那行字，呼吸微微一滞。


    第二件是一张药材铺的凭据，墨迹已淡，但印章清晰可见：济仁堂，采买记录，日期正是母亲去世前三日。所购药材正是朱砂与附子，买家注明“周宅”。


    “这两样药，单用无害，可掺入温补汤剂中久服，会损心脉，使人日渐虚弱，最终看似痨症而亡。”她声音发紧，“太医当时诊为虚劳，谁也没想到……是慢毒。”


    我慢慢收起两张纸，放入袖中暗袋。指尖触到那张残方时，纸面粗糙，像刮过心头。


    “嬷嬷为何现在才肯出面？”


    她低头，手攥着药炉盖子边缘：“先前怕牵连家人，也怕您不信。可昨儿听说柳姨娘事发，将军府侧室通敌都被查了出来，我才敢想，或许……如今能有人替夫人讨个公道。”


    我看着她脸上纵横的皱纹，那双眼睛里藏着几十年的恐惧与愧疚。


    “你冒险递证，已是尽忠。往后只当从未见过我，照常当差便是。”


    她点头，哽了一下：“只求小姐保重自己。夫人临终前最后一句话，是问您有没有吃饱饭……她说，最放心不下的，就是您。”


    我没答话，只将那支白玉兰簪取下，塞进她手里：“留个念想。若将来有难处，持此物去永宁侯府寻春桃，她自会接应。”


    她双手接过，紧紧握着，再拜之后，转身匆匆离去，背影很快消失在廊道尽头。


    回程路上，我坐在轿中未语一言。春桃跟在侧旁，脚步轻稳，也知此时不该多问。


    进了府门，我径直回房，命她关紧门窗，守在门外。


    屋内陈设如常，箱笼已收拾妥当，几件冬衣叠放在床头，等着明日送往驿站。我走到床边，掀开底板暗格，取出一只乌木小匣。打开后，将那两张纸并排放入，又覆上一层油纸，锁好匣子，重新藏入地板之下。


    站起身时，目光落在妆台上那面铜镜。镜中人面色平静，眼底却沉着一股冷意。


    我走过去，蘸水润了帕子，细细擦去脸上脂粉。不施妆容的脸显得清减，眉目间褪去了往日柔弱，倒有几分像母亲年轻时的模样。


    “小姐。”春桃在门外轻唤，“厨房送了银耳羹来，说是新炖的。”


    “搁着吧，凉了再喝。”


    我说完，坐到窗边。院子里那株海棠还在，枝头零星开着几朵，风吹过


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    来，一片花瓣落在石阶上，沾了尘。


    我望着它许久，才起身换了一身家常衣裳，打开房门。


    “走，去各院看看。”


    春桃跟上来，递过披风。我披上，步履平稳地走出院子。路过账房时，管事婆子迎出来，说本月炭例已分派下去，各房无异言。我点点头，翻了翻册子，在末页签下名字。


    转到西角门，几个小丫头正在扫地。见我来了，忙停下请安。我问她们近日可有生人进出，其中一个回说前日有个卖香粉的婆子想进来兜售，被拦下了。


    “做得好。”我说，“非常时期，门户要严。”


    她们齐声应是。


    我继续往前走，穿过月洞门，到了花园。园中井台边晾着几件浆洗过的衣裳，随风轻晃。我伸手碰了碰其中一件，还是湿的，滴下一串水珠，落在青石上，洇开一圈深痕。


    回到房中，天已近午。我坐回案前，翻开一本旧诗集，其实是空页夹层，专门用来记要紧事。提笔写下四字：“药方凭证，确凿无疑。”


    合上书，吹熄灯芯。


    春桃进来收拾茶具，我只淡淡说了一句：“行程延后，暂不启程。”


    她顿了顿，应道：“是。”


    我没有再多解释。


    午后阳光斜照进屋，落在桌角那只乌木匣原本该放的位置。现在那里空着，但我知道，真正的重量不在匣中，而在心里。


    傍晚时分，我让人传话给厨房，明日起恢复双人采买制，所有食材出入都要登记画押。又命人把库房钥匙收归正院保管，旧账本全部调回重核。


    一切如常，仿佛我只是因琐事耽搁，并无他图。


    夜深后，我独坐灯下，从袖袋里再次取出那张凭据，对着烛火细看印章纹路。济仁堂三个字清晰可辨，底下一行小字写着“顺天府备案字号”。


    手指缓缓抚过那行字，像划过一道埋了多年的伤疤。


    窗外更鼓响起，一声，又一声。


    我吹灭蜡烛，屋里陷入黑暗。


    最后一缕火光熄去前，映在墙上的一瞬，我看见自己的影子**着，一动不动，像一尊守墓的人。


    苏小盹儿："


    故事里的悬念留到明天，今晚只谈祝福。祝大家新年快乐，丙午马年，愿各位读者百无禁忌，诸邪退散，不管是书里还是书外，都能平平安安。"