正厅里哭声未歇，我站在门外，听见柳姨娘抽噎着说：“媳妇也是为将军着想啊！外面都说他克扣军饷，万一皇上降罪……我们这些家人怎么办？我不过想做点什么，替他分忧……”


    她声音软，话却硬。


    我没推门进去。转身回了书房，关上门，坐在案前。


    昨夜巡防副统领那句“粮道沿线发现可疑人物活动，疑似细作”，今日又听她口中蹦出“克扣军饷”四字，一字不差。这不是巧合。


    她知道不该知道的事。


    我拉开抽屉，取出一张薄纸，上面是我昨夜默下的封泥纹样——一道斜裂如刀痕，横贯印心。我又翻开账册，找到那两笔异常药材采购的记录：数量是平日三倍，收货地点写的是城西陈宅，签收人姓陈，无官身，无户籍备案。再对照丫鬟回报的青灰腰牌与“文”字刻痕，线索已连成一线。


    礼部协办杂役，隶属李尚书辖下；而柳姨娘一个深宅妇人，如何能得军中机密？除非有人从外递信进来，又由她传出消息。


    这封泥、这地址、这腰牌，都是链环。


    我提笔磨墨，铺开信纸，只写了八个字：“按前议行，速揭其联。”落款无名，火漆封口，用的是顾晏之离京前留给我的私印——一枚暗纹虎符印，专用于紧急军务传讯。


    天未黑，我唤来府中一名老仆，他是早年随顾家出征的老兵，如今在马厩当差，嘴严腿快。我把信交给他：“你亲自出城，走北岭小道，把这封信送到南疆军营外围联络点，交给赵校尉。路上别停，见不到人就等，务必亲手交到他手里。”


    他点头，将信贴身藏好，当夜便出了府。


    —


    五日后，京城起了风。


    清晨，南疆军报送达将军府，随文附一道加盖将军印信的军令文书，由京畿巡防司转呈。文书内容简明：因近期粮道不稳，军中疑有内鬼泄露调度，特命协查京城后勤关联人员。


    我拿着文书去见顾老夫人时，她正在佛堂念经。


    我把文书放在香案旁，跪下磕了个头：“母亲，军中有令，牵涉军机者，无论亲疏，一律严办。儿媳不敢擅专，特来请示。”


    她没抬头，手里的佛珠拨得慢了。


    我又呈上两份抄录的证据：一是礼部差役名册摘录，其中一人名为陈七，职属协办文房丙字班，佩青灰色腰牌，三日前曾出入城西柳氏旧宅；二是巡防司搜查该宅所得书信残件，一封出自柳姨娘笔迹，提及“粮草调度可缓三日”，另一封为陈七回信，落款印“文房丙字”，称“上峰已知，静待变局”。两封信封泥均为断刀纹，与我所记一致。


    顾老夫人终于放下佛珠。她戴上老花镜，一页页翻看，脸色渐渐沉下去。


    良久，她问：“这些，是谁查出来的？”


    “赵校尉奉将军旧令，对侧室亲属例行核查，意外发现端倪。”我低声道，“若非及时截获，恐怕后续军粮转运真会出事。”


    她闭了闭眼。


    我知道她在想什么。柳姨娘是将门旁支出身，老夫人一向觉得她比我会持家，也更懂军中规矩。可现在，这个被她看重的女人，竟成了动摇军心的隐患。一旦上报兵部，不仅柳姨娘难逃死罪，连顾晏之也会背上“治家不严、纵容侧室通敌”的责罚。


    屋外传来鸟鸣，院中扫地的小厮停了动作，远远站着。


    老夫人终于开口：“叫她来。”


    —


    柳姨娘来得很快，脸上还带着得意。


    她以为自己那一番“替将军分忧”的话起了作用，兴许还能趁机坐实管家之权。进门时，她福了福身，声音轻柔：“不知母亲召见，有何吩咐？”


    顾老夫人没看她，只把那两封信的抄本推到桌边。


    她低头一看，脸色变了。


    “这……这不是我写的！”她猛地抬头，“有人仿我的字迹！我何时见过什么陈七？更别说城西那处破宅，我连门朝哪开都不知道！”


    “那你可知，”我开口，“你乳母的弟弟，名叫阿贵，三年前入了礼部做杂役，现就在文房丙字班当差？陈七是他结拜兄弟，平日往来密切。”


    她嘴唇一抖。


    “你每月初八都会让阿兰去西角门送点心，说是孝敬老仆。可昨日巡防司查证，那日正是陈七轮值进府巡查的日子。你送去的不是点心，是一封夹在油纸里的短笺。”


    她往后退了一步，撞到身后的椅子。


    “我没有！”她尖叫，“你们血口喷人！我是侧室，我能图什么？我儿子才三岁！我不过是想帮将军管好这个家！”


    “帮你？”顾老夫人终于抬眼，声音冷得像井水，“你帮的是谁？是将军，还是那些想害他的人？”


    柳姨娘愣住。


    老夫人将手中佛珠重重搁在桌上：“你私自通信外臣，泄露军中事务，已是死罪。若非主母察觉及时，压下此事未报兵部，今日来拿人的就是巡防总领！”


    她扑通跪下，眼泪涌出来：“母亲明鉴！我真的没有通敌！我只是……只是听阿兰说，外头有人愿帮我儿子争个前程，只要我偶尔传句话……我不知道那是军机啊！”


    “不知道？”我看着她，“你说‘粮草调度可缓三日’，这是家务事？”


    她哑口无言。


    老夫人长叹一声，挥手道：“来人。”


    两名粗使婆子进来。


    “柳姨娘即刻禁足西院，非奉令不得出门一步。她儿子交乳母抚养，今后不得再称‘长嗣’。将军府中馈事务，重归主母掌管，账房、采买、库银一律复原班人马。”


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    柳姨娘瘫在地上，嘶喊：“母亲！您不能这样对我！我可是顾家的人！我肚子里流着将门的血！”


    老夫人闭目不语。


    我起身，对着她深深一礼，然后转身走出佛堂。


    风从廊下吹过，卷起裙角。我走得平稳，直到转入内院，才伸手扶了扶额角——方才那一阵紧绷，几乎让我指尖发麻。


    但我知道，这一局，赢定了。


    —


    当晚，我重新接手中馈账册。


    账房主管战战兢兢递上近五日的收支明细，我一页页看过，确认无误后，在末尾签下名字。


    “明日起，冬衣发放按原单进行，各院不得克扣。厨房采买恢复双人核验制，库银进出需主母与执事共同签字。”


    众人应是。


    我抬头看向窗外，月光洒在庭院石阶上，泛着微白。


    赵校尉的信虽只八字，但他明白我的意思。早在顾晏之赴南疆前，我们便商议过——若家中生乱，侧室干政，则以军规压家法，借势破局。他手中握有旧令，可调阅礼部协防名录，也能联动巡防司行动。我只需提供线索，他便可依法行事。


    如今，证据确凿，程序合规，老夫人即便再偏心，也不敢违抗军令。


    柳姨娘败了，败在贪心太盛，也败在低估了一个主母的底线。


    她以为我只是个温顺的嫡妻，远嫁三年受尽冷遇，归来也不过是苟延残喘。她不知道，有些女人，越是沉默，越是在等时机。


    我合上账本，吹熄烛火。


    屋外，巡夜的梆子声响起，一下，又一下。


    我坐在黑暗里，听见远处西跨院传来一声闷响，像是窗扇被砸上。


    片刻后，归于寂静。


    我起身，走到柜前，打开暗格，取出那张写着“断刀纹”的纸，放入火盆中点燃。


    火光跳了一下，映在墙上，像一道裂痕。


    我盯着它烧成灰，轻轻吹散。


    这一夜，将军府终于安静了。


    次日清晨，我梳洗完毕，换上素色褙子，去正厅向顾老夫人请安。


    她坐在上首，神色疲惫，看了我一眼，点头示意我坐下。


    “你打算什么时候回京？”她忽然问。


    我答：“等将军府事务理清，便启程。”


    她没再说什么，只道：“路上小心。”


    我应下。


    回到房中，我开始整理行装。衣物、药匣、账册副本，一一归箱。又命人去驿站打听，最近一趟返京的军驿车队，定在三日后出发。


    我坐在窗前，看着院子里的海棠树。几片花瓣落在石阶上，被风吹得打转。


    手指无意识抚过袖口，那里曾沾过一朵落花。


    如今，干净了。