夜风从檐下掠过，吹得凝晖院后巷的灯笼微微晃动。灯影在地上摇曳，像水波一样爬上了墙根。春桃提着铜壶从厨房出来，准备给主屋添些热水。她脚步轻，走得也慢，生怕惊扰了夜里歇息的人。


    可刚转过回廊，她忽然停住。


    侧墙那扇矮角门原本是锁着的，此刻却半开着一条缝。门轴有轻微的响动，像是刚被人碰过。春桃皱眉，放下水壶，顺手抄起廊下的灯笼往前走了几步。她的目光扫过院子，没见人影，但偏房窗纸上映出一道模糊的轮廓——有人在里面翻东西。


    她屏住呼吸，握紧灯笼把手，一步步靠近。那间偏房是苏锦凝存放旧物的地方，平日少有人进，钥匙由她亲自保管。如今门锁被撬开了一道裂痕，木屑还沾在锁舌上。


    “谁在那里？”她厉声喝道。


    屋里那人猛地一顿，随即传来急促的脚步声。春桃举灯推门，光亮一下子照进去，只见一个穿浅青色衫子的身影背对着她，正慌忙往袖中塞什么。听见声响，那人脚下一滑，险些摔倒，却仍强撑着站稳，回头时已换了一副惊惶模样。


    “春桃？你怎么在这儿？”沈玉瑶扶着桌角喘气，声音发颤，“我……我是担心姐姐近日操劳，怕她门窗没关严，特地过来瞧瞧。谁知这屋里黑漆漆的，我不小心撞到了柜子……”


    春桃盯着她袖口露出的一角纸张，心头一紧。那纸边泛黄，边缘参差不齐，分明是从旧册上撕下来的。她记得清楚，前些日子林嬷嬷整理苏母遗物时，曾提到过几页药方残页藏在樟木箱夹层里，说是留着日后查证用的。


    她没接话，只提灯走近两步，目光落在桌上翻倒的箱子上。衣物散乱，底层的小匣子被打开，锁扣断裂。


    “姑娘既为查看门窗而来，为何要动箱子里的东西？”她语气冷了下来。


    沈玉瑶脸色微变，旋即咬唇：“我没想翻什么，只是绊了一下，不小心带倒了它。你若不信，大可去问别人。”


    她说完就要往外走，可刚迈出一步，外头忽地刮起一阵风，将她袖中那叠纸吹了出来。纸张飘落，有一张正好落在林嬷嬷居所的窗台下，压在半片落叶底下。


    两人同时看过去。


    春桃反应极快，立刻转身去捡。可沈玉瑶比她更快，抢先几步冲到那边，弯腰拾起那几张纸，高高举起，声音陡然拔高：“快来人！林嬷嬷屋里有动静！”


    脚步声从远处传来。两个粗使婆子闻声赶至，站在院门口不知所措。


    沈玉瑶指着地上的纸，指尖都在抖：“这不是母亲当年的药方？你们看看，字迹都还在！林嬷嬷竟敢私藏嫡母遗物，莫非是与外头勾结，想败坏咱们侯府的名声？”


    春桃怒视她：“你胡说！方才你在偏房翻箱倒柜，我亲眼所见。这些东西是你从姐姐屋里拿出来的，怎么反倒栽赃到林嬷嬷头上？”


    沈玉瑶猛地回头，眼圈瞬间红了：“你说什么？我好心来探望姐姐，反被你污蔑行窃？春桃，姐姐待我一向宽厚，我何时做过对不起她的事？倒是你，整日守着凝晖院，连我多走一步都要盘问，如今竟还想把罪名推给我？”


    她转向那两个婆子，声音哽咽：“你们说，是不是太过了？我不过是个庶女，难道连来看看姐姐都不能了吗？”


    两个婆子面面相觑，其中一个低声道：“大小姐还没发话，这事……不好定论。”


    “不是我要定论。”沈玉瑶抹了把泪，将手中纸张递过去，“证据就在这里。你们送去给林嬷嬷当面对质，若她能说出这些药方的来历，我当场向她赔罪。若说不出……那就别怪我不讲情面。”


    春桃上前一步：“这些纸本就是我们收着的，是你偷拿出来扔过去的！你翻的是哪个箱子，我都能指给你看！你敢让她们现在就去查吗？”


    “查？”沈玉瑶冷笑一声，“那你倒是说，我一个外人，是怎么进来的？这门锁得好好的，难道是我飞进来的？还是说——”她顿了顿，眼神锐利起来，“是你故意放我进来，好设局陷害我？”


    春桃气得胸口起伏，却一时语塞。她知道沈玉瑶狡猾，可没想到她竟能颠倒黑白至此。凝晖院守夜本就只有她一人轮值，旁人轻易不会来。如今人赃并获似的场面摆在眼前，她百口难辩。


    那两个婆子互看一眼，终于一人接过纸张，另一人转身去了林嬷嬷房中。


    不多时，屋内传出争执声。


    “我从未见过这东西！”林嬷嬷的声音沉而稳，带着年长者的威严，“你们半夜闯进来搜我的屋子，是奉了谁的命？”


    “是二姑娘发现的。”婆子答，“说是在您窗外捡到的，怀疑您私藏主母遗物。”


    “荒唐。”林嬷嬷冷哼，“我替先夫人守了一辈子规矩，临老倒成了贼？让她自己来说！”


    话音未落，沈玉瑶已步入屋中。她站在门口，神情哀戚：“林嬷嬷，您服侍母亲多年，我一直敬重您。可这些药方确是重要之物，若真与母亲离世有关，您不该瞒着不说。”


    林嬷嬷坐在灯下，白发整齐挽成髻，双手交叠放在膝上。她抬眼看着沈玉瑶，目光如刀：“你说这是药方，那你可知上面写的是什么？哪位大夫开的？何时服用？剂量几何？你若说得出来，我才信你是真心追查。”


    沈玉瑶一滞，随即道：“这些我自然不懂，可我知道，它


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    不该出现在您这儿。”


    “不该？”林嬷嬷缓缓起身，“那该在哪儿？在那些巴不得嫡小姐永远查不到真相的人手里吗？”


    她直视沈玉瑶：“你今夜来得巧，偏房失窃，东西落在我的窗下。你喊得急，抢着指认，生怕别人来不及看清。你以为我不知道你在怕什么？”


    沈玉瑶脸色微白，但仍强撑着：“我不怕什么。我只是不愿看到家族蒙羞。既然证据出现，自然要查个明白。至于您是否清白，明日等大小姐醒来，自有公断。”


    说罢，她转身离去，临出门前回头看了春桃一眼，唇角微扬：“有些事，不是忠心就能护得住的。”


    门被轻轻合上。


    春桃站在门外，拳头攥得死紧。她望着那扇紧闭的房门，听着屋内再无声响，只有一点昏黄的灯光从窗缝透出。林嬷嬷没有点新蜡，就那样坐着，影子投在墙上，像一座不动的山。


    她想冲进去，却被两个婆子拦住。


    “二姑娘说了，暂不让任何人靠近。”其中一人低声说，“等明早大小姐裁决。”


    “裁决？”春桃几乎笑出声，“她倒会装模作样。你们真信她是为查清真相？”


    没人回答。


    另一名婆子叹了口气：“我们也是听差办事。你也别闹了，省得惹祸上身。”


    春桃不再说话。她退到屋檐下，靠着柱子站定，眼睛始终盯着那扇门。风吹得灯笼晃荡，光影在她脸上来回扫过。她想起昨夜苏锦凝写完信后的神情——安静，温和，甚至带着一丝难得的轻松。那时她以为一切都在好转，以为这院子终于有了几分家的样子。


    可不过一夜，便有人趁黑而来，毁了所有平静。


    她低头看向自己的手。指甲缝里还沾着刚才捡纸时蹭到的灰。那几张纸，本该是揭开真相的开端，如今却成了陷害忠仆的工具。


    她咬住下唇，直到嘴里泛起一点腥味。


    屋里的灯一直亮着。


    林嬷嬷坐在桌前，面前摆着一只空药匣。那是她多年前亲手做的，专门用来存放苏母最后几个月用过的药包。每一张方子、每一味药材，她都记在心里。如今匣子空了，可记忆还在。


    她没碰那几张被送进来的纸，也没让婆子带走。她只是静静地看着，直到她们自己拿了去。


    她知道，明天苏锦凝会回来。


    她也知道，这一夜，必须熬过去。


    窗外，天色依旧墨黑，离五更还早。远处传来一声鸡鸣，短促而突兀。春桃抬起头，看见一片薄云移开，露出一角月亮。光洒在院中石阶上，映出一道长长的影子。


    她没动。