林晓是在一个极其普通的午后，第一次引发“共鸣”的。


    那天阳光很好，琉璃带着他在守望堡的公共花园里晒太阳。花园里还有其他几个孩子，都是理事会工作人员的孩子，年龄从一岁到五岁不等，在草坪上追逐嬉闹，笑声清脆。


    林晓蹲在沙坑边，专注地堆他的“城堡”。


    说是城堡，其实只是一个歪歪扭扭的沙堆，顶端插着一根不知从哪捡来的枯枝。但在林晓眼里，这可能真的是一座城堡——因为他一边堆，一边嘴里念念有词，小手时不时在空中划一下，像是在布置什么看不见的防线。


    琉璃坐在不远处的长椅上，膝上摊着数据终端，目光却在儿子身上。


    她注意到，林晓堆沙堡的方式和别人不太一样。


    他堆的沙堡，总是不倒。


    无论旁边几个孩子怎么疯跑，怎么撞到沙坑边缘，甚至有一次，一个四岁男孩的皮球直接砸进沙坑，把其他孩子的作品砸得七零八落——林晓的沙堡依然纹丝不动。


    琉璃的感知悄然展开。


    她“看”到了。


    那堆普通的沙子，每一粒之间，都被一层极其细微、几乎无法察觉的“连接协议”加固了。那协议的强度很弱，弱到稍微用力一推就会崩溃，但它确实存在，像一个无形的泡泡，把沙堡笼罩其中。


    林晓甚至没有意识到自己在做什么。他只是一边玩，一边下意识地“保护”自己的作品。


    就像保护那个奶瓶一样。


    琉璃轻轻叹了口气，没有打扰。


    但就在这时，异变发生了。


    林晓忽然停下手中的动作，抬起头，目光越过沙坑，越过花园的围栏，投向天空的某个方向。


    他的眼神很奇怪——不是孩子走神时的那种空洞，而是一种真正的、聚焦于某个不可见之物的专注。


    “晓晓？”琉璃站起身。


    林晓没有回应。他依然望着那个方向，嘴唇微微动了动，像是在说什么，却没有发出声音。


    琉璃快步走过去，蹲在他面前，轻轻握住他的肩膀。


    “晓晓！”


    林晓眨了眨眼，仿佛从梦中醒来。他看向琉璃，眼神恢复了平时的清澈，但脸上带着一丝困惑。


    “妈妈，”他小声说，“有人在叫我。”


    琉璃的心微微一紧。


    “谁在叫你？”


    林晓歪着头想了想，然后指向天空。


    “那边。好远好远。好多好多。”


    琉璃顺着他的手指看去——那是东北方向，白天，什么也看不见。


    但她知道，那个方向，在“摇篮”系统的星图上，是边缘世界的密集分布区。


    ---


    同一时间，距离地球不知多少光年之外，一个边缘世界的某个角落。


    一个孩子忽然从睡梦中惊醒。


    那是一个女孩，大约七八岁的年纪，皮肤呈现淡淡的灰色，额头有两根细小的、如同触角般的突起。她蜷缩在简陋的床铺上，大口喘气，眼中满是惊恐。


    “怎么了？”一个女性声音从黑暗中传来，随即，一盏昏黄的灯亮起。


    女孩看着走近的母亲，嘴唇哆嗦着，好一会儿才说出话来：


    “有……有人……”


    “有人？在哪？”


    “不在这里。”女孩摇头，双手紧紧抓住母亲的手臂，“在很远很远的地方。他……他听见我了。”


    母亲的脸色变了。


    “你‘喊’了？”


    “没有！”女孩用力摇头，“我没有喊！我只是……只是感觉到他。他也感觉到我了。就像……就像照镜子。”


    母亲沉默了很久。


    然后她把女儿紧紧抱进怀里，声音颤抖着说：“别怕，别怕……也许只是做梦。睡吧，睡吧……”


    灯熄了。


    但母亲没有睡。她睁着眼，望着黑暗中的天花板，眼中满是恐惧。


    她知道自己的女儿是什么。


    “变量”。


    在这个被系统遗忘的边缘世界，“变量”不是祝福，是诅咒。过去那些被“收割者”盯上的世界，往往就是从“变量”的出现开始的。


    而现在，女儿说，她感觉到了另一个“变量”。


    这意味着什么？


    她不知道。她只知道，恐惧的种子，已经埋下了。


    ---


    类似的情景，在同一天，在“摇篮”系统内至少七个不同的世界，同时上演。


    一个生活在某高科技世界地下城的男孩，正在破旧的终端前编写代码。他忽然停下敲击键盘的手，怔怔地看着屏幕。


    “怎么了？”旁边的伙伴问。


    男孩没有回答。他的目光穿透屏幕，仿佛看到了什么不该存在的东西。


    “……有人。”他喃喃说，“有人叫我。”


    一个古老农耕世界的田埂上，正在帮爷爷浇水的少女忽然扔下水瓢，抱着头蹲下去。


    “头疼！”她喊，“好多声音……一下子好多……”


    爷爷慌忙跑过来，却什么也感觉不到。


    一个漂浮在虚空中的、几乎与世隔绝的修行者，正在洞府中闭目冥想。他忽然睁开眼睛，那双经历了漫长岁月洗礼的眼眸中，罕见地浮现出一丝恐惧。


    “……同道？”他自言自语，声音沙哑，“不对……不是同道。是……源头。”


    他望向星空，望向某个遥远得无法想象的方向。


    “他醒了。”


    ---


    地球，守望堡。


    林晓已经恢复正常，继续堆他的沙堡。那层加固沙子的“连接协议”不知什么时候消失了，城堡被一个奔跑的孩子不小心撞到，哗啦一声塌了半边。林晓愣了一下，然后撇撇嘴，开始动手修复。


    琉璃坐在长椅上，手里依然握着终端，但一个字也看不进去。


    她通过“恒约之环”，给林枫发了一条消息：


    【回来一趟。有情况。】


    五分钟后，林枫出现在花园边。


    他什么都没问，只是在她身边坐下，目光落在正在努力修复沙堡的林晓身上。


    琉璃把刚才发生的事说了一遍。


    林枫听完，沉默了很久。


    然后他闭上眼睛，意识沉入精神海。


    【“守夜人”，检测到异常规则共鸣吗？】


    【正在检索……】


    几秒后，“守夜人”的回应传来。


    【根据预设监测标准，未发现异常。但根据您设定的“变量敏感度”阈值，确实捕捉到一些……极微弱的波动。发生在过去一小时内的，共有七处。位置分别位于：编号C-089、E-341、M-772……】


    七处。


    林枫的眉头皱了起来。


    七处不同的世界，七个不同的“变量”，在同一时间，被同一个人“触动”。


    那个人，是他儿子。


    “晓晓。”他起身，走向沙坑，在林晓面前蹲下。


    林晓抬起头，脸上沾着沙子，眼睛亮晶晶的。


    “爸爸！”


    “晓晓，”林枫尽量让声音保持平静，“刚才你说，有人在叫你。能告诉爸爸，你听到的‘人’，是什么样的吗？”


    林晓歪着头想了想，然后举起两只小手，在空中比划了一个大大的圆。


    “好多好多的亮亮。”他说，“小小的。像爸爸说的星星，但是更近。”


    他放下手，认真地看着林枫。


    “它们问我，你是谁？我说，我是晓晓。它们说，晓晓是什么？我说，晓晓就是晓晓。然后它们就……”


    他顿了顿，眉头微微皱起，似乎在努力回忆。


    “就……笑了。”


    “笑了？”林枫追问，“怎么笑的？”


    林晓想了想，露出一个模仿的笑容，天真烂漫，毫无心机：“就是……很高兴的笑。像妈妈给我吃糖的时候那样。”


    林枫沉默了。


    那些遥远的“变量”，那些被系统边缘化、被恐惧笼罩、在阴影中挣扎求生多年的“同类”，在同一天，同一个时刻，感受到了一个新生的、强大的、纯净的“变量”的存在。


    那个“变量”，还没有任何警惕，没有任何防备，只是单纯地、本能地“回应”了他们的存在。


    像一个新生儿，第一次睁开眼睛，看见了世界。


    也像一个灯塔，第一次亮起，照亮了整片海域。


    那些在黑暗中漂泊了太久的人，会怎么做？


    他们会被吓到，远远躲开。


    还是会……循着那道光，不顾一切地，靠近？


    林枫不知道答案。


    但他知道，从这一刻起，林晓的存在，已经不再是一个家庭的小秘密。


    他是一个信号。


    一个被整个“摇篮”系统内所有“变量”感知到的、无法隐藏的信号。


    “爸爸，”林晓忽然拉拉他的衣角，“我做错了吗？”


    林枫回过神，低头看着儿子那张沾着沙子的小脸，看着他眼中那一丝不安和困惑。


    他伸出手，轻轻揉了揉林晓的头发。


    “没有。”他说，“晓晓没有做错任何事。”


    林晓的表情放松了些，但依然带着困惑：“那为什么妈妈好像……担心？”


    林枫看了琉璃一眼。琉璃别过头去，肩膀微微颤抖。


    “因为妈妈太爱晓晓了。”林枫说，“爱到担心晓晓会被坏人盯上。”


    “有坏人吗？”


    “可能以后会有。”林枫认真地看着儿子，“但晓晓不用怕。有爸爸在，有妈妈在，有好多好多人会保护晓晓。”


    林晓眨眨眼，然后用力点了点头。


    “那我也不怕！”他握紧小拳头，挥了挥，“我也会保护爸爸妈妈！”


    林枫笑了，把他抱起来，在脸颊上亲了一口。


    “好。拉钩。”


    “拉钩！”


    琉璃走过来，靠在他们父子身边，一手搂住林枫的腰，一手轻轻抚摸着林晓的后背。


    阳光依旧很好。


    花园里，其他孩子的笑声依旧清脆。


    没有人知道，就在刚才，这个普通的花园，这个普通的午后，发生了一件足以震动整个“摇篮”系统的事。


    也没有人知道，那些遥远世界的“变量”，正用各自的方式，消化着这个突如其来的感知。


    那道光，已经亮了。


    它会给那些在黑暗中摸索的人，带来希望。


    还是会给那些在恐惧中蛰伏的人，带来更大的恐惧？


    林枫不知道。


    但他知道，从现在开始，他需要准备。


    为他的孩子，也为那些被这道光照亮的、陌生的“同类”。