晨光熹微，李青照常前来翰林院，开始做些文职活计。


    可写着写着，总是心神不宁，遂走出翰林院殿门，在院中踱着小步。


    一圈又一圈走下来，思绪飘得很远。


    喃喃着：“昨夜陈君竹去见李澜了。”


    心底终究是不安的，紧张他的抉择。


    重拾对旧太子的忠诚，还是继续忠心于她。


    她一贯杀伐果决，若是不忠，便彻底同他断了这孽缘......


    也罢，还是太在意这个答案了。


    若是帝青，从不会在意任何人的去留，棋子罢了，弃了再寻便是。现如今，要她去舍掉陈君竹，着实太难。


    她承认，是出于私心的。难断舍离。


    方走回室内，就听见门轴轻响。朱门被人推开，是陈君竹。


    他神色如常，眼下乌黑则暴露了昨夜的状况。


    “你是一夜没睡？”


    陈君竹：“......”


    他不好意思地弯下身，走向自己的书案，整理桌面片刻，就开始提笔处理文书。


    二人就这样相顾无言地做了些活计，不一会儿，掌院学士带来了陛下口谕。


    “召林编修，陈修撰即刻前往紫宸殿，不容迟缓。”


    殿内翰林们目光各异，傅云更是不怀好意地眯起了眼睛。


    李青与陈君竹对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。


    “阿青，要去么？不如找个借口推迟。”陈君竹问她。


    李青摇摇头：“好歹是圣命，不可。”


    紫宸殿内。


    李牧之神色不明地站在案前，似是正侯着他二人。


    “臣林青，陈静，参见陛下。”


    “平身。”


    李牧之走回御案后坐下，目光逡巡良久，最后停在李青脸上。


    李青立即反射性地摸了摸脸颊——好在，脂粉并未褪去。她应该是遮掩好了。


    “今日召你二人来，是有桩事想问问你们的意思。”


    李青垂首：“陛下请讲。”


    “林编修才华胆识俱佳，陈修撰稳重干练，皆是栋梁。朕观你二人文章，一者锋芒毕露，一者沉稳周密，倒是相得益彰。”


    他挑了挑眉：“你二人年岁相当，同是漳州人士，如今同在翰林院，可谓缘分。朕有心啊，为你二人赐婚。”


    李青的心跳漏了半拍，心情极其复杂。


    李牧之，以陛下的身份，为她这个“已薨”的大昭先帝，血缘手足，赐婚？


    这些词毋论怎样组合起来，都是离谱的。


    李青曾为大昭皇帝，本该坐拥后宫三千——然而她从未纳妃，或临幸过任何人。


    也从未对任何男子或女子有过特殊的喜好。


    情爱于她，陌生且不必要。她只在乎权力是否在手，江山是否为她所有。


    可几年来的荒谬之下，历经无数事后，她心态已然平和，更多的是种奇异的错位感。


    像清醒着看一场荒诞的折子戏，而自己成了戏中人。


    她目光灼灼地望着陈君竹。


    他也正看着她，温柔的双目里是毫不掩饰的震惊。


    震惊深处，李青捕捉到了转瞬即逝的亮光。


    是错觉吗。还是，他已期待许久。


    二人微妙的眼神都快要拉出丝来，恰被殿上之人尽收眼底，神色多了几分揶揄之意。


    “陛下，”陈君竹率先开口，“臣与林编修虽同乡，却并无婚约之谊。且臣资质浅薄，恐委屈了林姑娘。”


    李牧之摆摆手：“陈修撰不必自谦。你乃探花，前程无量。林编修才学不输男儿，正是郎才女貌。”


    他语气高昂了几分，刻意挑事道：“朕金口玉言，既是赐婚，便是殊荣。莫非是你陈修撰不愿？”


    压力如山般袭来，当事人的面上逐渐渗出细汗。


    赐婚是李牧之控制他二人的手段。


    他该严词拒绝，想办法立即推脱。


    心声却违背了主人的意愿——某个被层层愧疚掩埋的角落，在这一刻不合时宜地悦动起来。


    陛下赐婚，要娶的人不是别人，而是阿青哦。


    记忆中模糊炽热的碎片骤然清晰——江南小院，醉酒时她卸下防备同他肌肤相贴时的温热。竹林那夜，为他纾解毒性的旖旎时刻……


    他曾无数次痛恨自己的动摇，痛恨持续滋生着的不该有的情愫。


    当“娶她”这个可能性被猝然摆在面前时，压抑混乱的，甚至羞于承认的情感，竟如野火燎原，瞬间淹没了所有轰鸣在耳的警告。


    堂堂正正地，站在她身边。


    念头如同罪恶般的诱惑，让他喉头发干，心跳加速着。


    “臣……”他低下头颅，汗如雨下地叩首道，“臣……不敢不从。”


    不敢拒绝，这便是默许了呢。


    李牧之脸上露出满意的笑容，看向李青：“林编修呢？可愿意？”


    李青的眉头皱成了一条直线。


    这很难说。结婚事小，毕竟他们已以另一种身份成过一次亲，可这突如其来的恩典，在她看来并非是件好事。


    作为执棋者，需与棋子上被迫捆绑的符号。


    可她竟不觉得恶心，


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    陈君竹与旁人终究是不同的。


    嫁给他也不算最坏的结果。


    至少，比嫁给全然陌生且心怀叵测的人要好。


    他们之间，还有未竟的盟约可以维系。


    她抱拳叩首：“陛下天恩，臣感激涕零。然婚姻大事，需遵父母之命。臣父远在漳州，臣不敢擅专。”


    依旧是缓兵之计，将决定权推给千里之外的“父亲”。


    李牧之却笑了，摆摆手，表示这不成问题：“林编修孝心可嘉。朕即刻下旨，命漳州府衙快马传讯。在此期间，你二人可多走动。翰林院事务繁杂，林编修当专心公务。”


    “朕会命内务府筹备，待你阿耶回信时，便择吉日完婚。”


    李青不语，这道旨意已是板上钉钉。


    李牧之不会真的等所谓的父亲回信，这不过是给彼此一个台阶。赐婚的旨意一旦明发，便是天下皆知，再无转圜。


    “臣……”她眼神空洞，再次作揖，“谢陛下隆恩。”


    “退下吧。”


    走出紫宸殿时，淅淅沥沥下起了秋雨，较往日更密更冷。


    二人沉默地走在宫道上，靴子踏过积水，溅起细碎的水花。


    直到走出宫门，踏上空旷的御街，陈君竹才停下脚步，担忧地看向李青。


    “阿青……”


    雨水打湿了她的大片额发，凌乱地贴在苍白的面颊上。


    四目相对。


    李青只是平静。


    “我在。”她轻叹。


    他心中升起的那点赐婚的隐秘喜悦骤然散去，取而代之的是沉重的愧疚。


    阿青的声音在雨中有些飘忽：“陛下赐婚，你我都别无选择。”


    “只是，从今往后，你我就需要以夫妻相称了。前尘旧事，盟约纠葛，恐怕都要换个方式算了。”


    陈君竹喉结滚动，千言万语都堵在胸间，只化作半句干涩的：“我明白。”


    见他额间缀上大珠小珠的雨点，李青展开随身携的一把油纸伞，为他撑着。


    “走吧。”她转身，朝着翰林院的方向走去，“雨大了。”


    陈君竹朝她笑了笑，随即轻轻接过她手中的伞，伞身庞大，足够他二人遮雨。


    前尘旧事，盟约纠葛，换个方式算。


    她这番话，是什么意思呢。


    他低下头，恰巧能看见她乌黑的发顶，秀发中，已参杂了几缕银丝。


    阿青忧思过重，早生华发。他......很心疼。


    赐婚一事，他既惶恐，又窃喜。既愧疚，又期待。


    心情复杂得让他喘不上气来。