四月二十四。


    话本同好交流会前一天。


    李铮照例辰时到五柳斋探看，铺门外早已贴上告示，明日即将举办。铺内上上下下皆是一片忙碌景象。


    柜台前，张大掌柜一手翻账本，一手噼里啪啦拨着算盘。


    往里走，几个伙计在接待客人，客人们男女老少都有，除了来问话本，还来问经史子集的。


    右手边的书架旁，两个伙计正往上码放新刻印的话本。那些之前的老旧话本，最近总算是清完了。


    书架上全是新话本，既有刻印版，也有手抄版。


    抬步往二楼去，没走几步就隐约听到急切商议声。


    侧耳细听，原来是从二楼传来的。越往上走，声音越清晰。


    “去掉铺垫会不会更好？”


    “会来交流会的，都是看过话本的，不是普通茶客。”


    “这倒是。你且等我修改下。”


    几步踏上二楼，抬眼望去，桂丫和一中年青衫男子正站在竹凳间商议。一人言辞恳切，一人频频点头。


    这男子应是说书人，李铮心想。


    二楼除了有夹墙的雅间，其余都把屏风或博古架撤掉，摆了二十余张竹凳和几张长条桌，方便摆放茶点。


    最前方还摆了张桌案，想必到时是在这说书。


    李铮没惊扰二人，转身往靠后院的窗边走去。


    三个杂役正在来回摆竹凳。一个居中调度，两个听候吩咐。时不时听到两句“这样如何”“行不行”。


    居中调度的那个，一会向左挥挥，一会又摇摇头向右指指。


    要是有分不清方位的在这，一准被绕得团团转。


    见伙计干得很是投入，李铮不再多留，转而吩咐金竹：“去唤张大掌柜和桂丫来，让他们稍后来二楼雅间议事。”


    说罢，她便径直走到雅间坐下。


    周嬷嬷一边沏茶，一边开口回道：


    “县主，一共从府里抽了四人来帮忙，两个健壮婆子、两个丫鬟。


    晌午过后，他们几人会来铺子踩点，到时让大掌柜给他们安排活计。省得到时手忙脚乱。”


    李铮笑着点头：“嬷嬷办事，我放心。”


    正说着，门外突然传来敲门声。桂丫和张大掌柜前后脚进了屋。


    桂丫上前福了个礼，笑盈盈地回道：


    “县主，两个说书人都安排好了，每个话本各排了两段精彩的，到时可让客人们选，想听哪段。


    女客这边的说书人，一定安排好，不要唐突了客人。”


    桂丫话音刚落，张大掌柜也跟着躬身行礼：“回县主，小的特意选了口碑好的，这两人常去的茶馆，都有不少女客去。没听闻什么不好的消息。”


    李铮闻言笑着点了点头：“提前考虑到这点便好。”


    张大掌柜上前一步：


    “县主，这回报名的，都买了咱们书铺的话本，没买的都以不符合要求拒了。


    暂时未发现官宦人家子女，当然也可能是穿着低调，小的眼拙忽略了。”


    李铮想了片刻，开口回道：“不妨事。就算真有，只要他们肯低调收敛，就由着他们去。”


    话音刚落，她又想到秩序问题，抬眼看向张大掌柜：“维护秩序的人手可安排妥当了？尤其是一楼。更要上心。二楼倒还好，健壮婆子和侍女，皆从府里出，下午他们过来踩点，届时你把差事分配妥当便是。”


    张大掌柜沉吟片刻，开口道：


    “明日一早，小的便会将偏房门尽数上锁。维护秩序一事，小的安排了四个杂役和学徒专门守着。


    其他伙计也都交代妥当，一旦有人争执，立马上前拉开，小的也会一直在后院看着。


    二楼就由桂丫和张娘子看着。我已叮嘱她们，若是有人故意闹事，先将人拉出去，莫要在现场纠缠。”


    李铮指尖轻敲桌案，轻轻颔首：“不错，想得很是周详。明日秩序务必管好，有人闹事及时解决。”


    张大掌柜郑重躬身，重重点头：“小的谨记在心，绝不敢怠慢。”


    太阳落下又升起。


    辰时到了。


    书铺门前渐渐热闹起来。陆续到了不少男客，女客。


    进门处设了两张长桌，左侧伙计专门核验男客，右桌丫鬟则是核验女客，一切井然有序。


    接过话本，确认是否是店内出售、确认报名之人姓名。若有带丫鬟小厮，至多带一名，但从属之人不可参与讨论。


    验明身份后，由丫鬟或小厮带至对应场所。


    李铮摆摆手，让众人照旧干活，她绕开长桌，缓步走入铺内。


    她今日换了身素色衣衫，只簪一支银钗，又提前吩咐桂丫在交流会后方加了椅子，到了二楼，便径直在后排静坐，悄悄打量前方。


    不多时，便有不少人携着话本上来。一有人上来，丫鬟就会送上热茶和点心。


    众人中，有随身带着丫鬟的，也有三两好友结伴而来的。她们入席时会四下打量，偶尔对视，便害羞浅笑几声。


    不多时便开始熟络起来。有人互换话本，有人低声交流书中人物，间或尝些点心，喝口茶水。


    咦，上回那对姐妹竟也到了，二人正在四处张望，看到李铮也在，妹妹略有些激动，悄悄挥了挥手中的手帕。姐姐浅笑示意了一下。


    见李铮衣着朴素，二人也没上前招呼，只寻了个空座静静坐下。


    又过了片刻，竹凳已坐无虚席。


    人，总算齐了。


    桂丫上前简单开场，略说几句交流会规矩，便把说书人请了上来。


    这说书人，穿着一身藏蓝色长衫，端坐案后，案上铺着素布，放着醒木和折扇。


    “啪。”


    醒木一拍。


    原本低头闲谈的，翻看话本的女娘，尽数停了动作，抬头往台上望去。


    “列位客官，今日咱们不讲探案，不讲沙场点兵，单说一段京城里的儿女情长。”


    说书人顿了顿，轻叩桌面。


    “名唤《月满西厢》，讲的是裴郎君和顾娘子，从别有用心，到假意掺真情，最后却相忘江湖的故事。”


    话说京城里有两大世家，政见素来不和。一个重律法，铁面无私；一个崇尚无为而治，与民休息。朝堂之上，二人常常据理相争，争得面红耳赤。


    裴家有子，生得严谨端方；顾家有女，养得温柔大气。


    忽一日，裴、顾两位当家人又因政见不合，吵起架来。


    裴三郎听得多了，着实有些费解，为何有人会崇尚无为而治。有律法在，那起子作奸犯科的小人都没震慑住，若是无为而治，那百姓日子得多难熬啊。


    他越想越疑惑，不由生出几分探究之心，想弄明白顾家为何会如此主张。


    于是这裴三郎，暗中精心安排，想在茶馆巧遇顾家郎君，趁机问个明白。


    可他万万没料到，那日正好是顾娘子女扮男装出来闲逛。


    这般阴差阳错之下，二人就此相识。一个只当对方是普通书生，一个误认为对方是顾家郎君。


    顾娘子怀着女儿身未被识别的小心思，裴郎君虽已看破，但料想对方不知自己已识破。于是便这么各怀心思，心照不宣，做起了朋友。


    起初二人闲谈，是讲些百姓民生、


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    律法政事。熟稔之后，话题便多样了起来，哪个园子的桂花开得最好，香气最浓；还会探讨冬至吃的百味馄饨，最偏爱哪个口味，下雪吃的拨霞供，怎么烹煮更好吃。


    话题越来越杂，二人越来越熟。忍不住生出情愫来。


    忍耐是磨人的，像是蚌壳里的沙砾，尤其是互生情愫时。


    忽一日，天上突降鹅毛大雪，不过半日，积雪便盖过脚踝。风也大极了，能把人手刮开口子。


    但因着前日早已约好相见，一来担心对方久等，二来按捺不住见面的念头。于是二人裹得严严实实，给了仆人丰厚赏银，顶着大雪和寒风，出门赴约。


    一到茶馆，先至的与后来的一对视，眼里的光骤然亮起来。


    可越受宠若惊，越手足无措，不知要从何说起。


    千言万语，有口难开。


    有了情愫，二人没去雅间，在大厅角落选了张长桌坐下。


    静坐。


    静坐。


    说书人声音逐渐变低，台下客官呼吸也逐渐放轻。


    啪。


    惊堂木一响。


    说书人的声音也陡然变大。


    二人终于开口说话，说自己的性别，说自己的身份，说自己的变化。


    门外大雪纷飞，寒风卷着雪往窗棂上撞。


    门内几盏油灯，颤巍巍地发出昏黄的光。


    两人久久凝视对方，有些话不用说出口。


    至此，二人情定终身。


    说到此处，说书人一拍醒木，朗声收尾：“欲知后事如何，且听下回分解。”


    台下看客纵然早就知道结局不甚甜蜜，但听到二人情定终身，还是忍不住眉开眼笑，欢喜起来。


    你望我，我望你，周围人全在笑，笑意传递开来，大家逐渐放开，笑容越来越大。


    温柔的，爽朗的，桀桀桀搞怪的，大家笑得越来越自在，越来越放松。


    到最后，众人的笑，好似也不单是为了话本。


    难得的轻松自在好时光。众人三五成组，眉眼舒展，低声交流起自己发掘到的细节。


    有人摊开话本，翻到某页，一时兴起，学着书中人，作出写信、相逢、赏花的姿态，间或再念几句书中人台词。


    有人带头，便有人跟上。锦鲤妹妹阿桃，凑了上去。几人都是活泼的性子，很快熟悉起来。


    场上越来越热闹，暖意升腾。李铮也忍不住嘴角上扬，笑出声来。


    前几日选了几个话题，没定次序，现下就看谁愿主动做第一人了。


    没成想桂丫一吆喝，竟有几人争先举手，看来方才大家都很欢喜。


    各人都简略介绍了一下自个的话题，一番比较下来，最后一名杏衣姑娘拔得头筹。


    那杏衣姑娘起身，取过桌案上的布套，缓步走到台前，从布套中取出一本锦面小册，轻轻展开，开始柔声介绍起画上人物。


    这是顾娘子凭栏观鱼图，一池清水，三五尾红鱼，灵动极了。


    这是顾娘子庭院课童图，一女子手持三字经，在教导三两个垂髫小童读书。


    还有雪中定情图，大雪纷飞，裴郎君在茶馆角落坐着，顾娘子身着红色斗篷，发丝都沾了雪，正推门而入。


    寥寥几笔，便勾勒出画中之人神态，而且这姑娘心思剔透，不画五官，只取侧影，让人忍不住便生出无限遐思来。


    底下女娘连连抚掌叫好，顾娘子就该是这般风采。


    正当李铮专注赏画时，一丫鬟悄然来至身侧，附耳低声道：“县主，后院方才有人生事，张大掌柜和其理论了几句，现下闹事之人已离开，张大掌柜在大堂等您。”