腌制和晾晒是关键环节。


    苏明镜将之前摸索出的配方进一步标准化，盐、糖、香料的比例精确到两，由她和苏莲周亲自调配核心腌料。


    晾晒场扩大了数倍，新搭的竹架整齐划一，铺上了更细密的纱网。


    苏明镜更是凭借对天气变化的敏锐感知，灵活调整晾晒时间，确保每一批鱼干都能达到最佳的干湿度和色泽。


    为了赶工期，苏家还雇佣了村里几个手脚麻利、家境困难但为人可靠的妇女来帮忙清洗、腌制和翻晒，按件计酬。


    小小的院落从早到晚都充满了忙碌的身影和咸鲜的鱼香，俨然一个初具规模的家庭作坊。


    苏明镜事无巨细地把关每个环节，常常忙到深夜。


    在这段忙碌的日子里，明载烨虽然未曾直接露面，但他的帮助却以另一种方式悄悄进行着。


    几天后，苏俊安从县里回来，带回了一个军用的、带有密封盖的崭新塑料桶，说是明测绘员托人捎来的，比自家用的木桶更防潮，适合存放腌料。


    又过了几日，有人指来话，说部队测绘站淘汰下来一批测量用的、极其精准的小台秤，问苏家需不需要。


    苏明镜立刻让哥哥去取了回来，用于精确控制配料比例，大大提升了产品的一致性。


    这些帮助，实用而不逾矩，体贴而不显山露水，恰好解决了苏家生产中的实际困难。


    苏明镜心里明白，这是明载烨在用他的方式，默默支持着苏家，也恪守着他“注意方式”的承诺。


    她心中那份复杂的情绪，在日复一日的忙碌中，渐渐沉淀，化作一种难以言喻的安心感。


    然而，树欲静而风不止。


    李家人虽然因为上次事件暂时偃旗息鼓，但嫉妒的毒火并未熄灭。


    李如花看着苏家院子的热闹景象，听着村里人对苏家鱼干交口称赞，尤其是得知苏家竟拿到了部队的订单，更是妒恨交加。


    她不敢再明目张胆地使坏，却开始在暗地里散布一些阴损的流言。


    “哼，谁知道那鱼干干不干净？苏家那地方，以前可是堆过破烂的。”


    “部队的订单？别是苏明镜靠着那张脸，使了什么见不得人的手段换来的吧？”


    “听说腌制的时候加了特殊的东西，不然哪能那么香？吃多了怕不是要出事？”


    这些流言蜚语，像阴沟里的污水，悄悄在村里某些角落蔓延。


    偶尔飘进苏家人耳朵里，林湘梅气得直抹眼泪，苏莲周也愤愤不平。苏明镜却异常冷静。


    “娘，姐，别理她们。”她一边熟练地翻动着竹架上的鱼干，一边平静地说，“狗咬人一口，人还能咬回去不成？咱们的鱼干，干干净净，真材实料，部队验收的时候自有公论。现在跟她们斗嘴，只会浪费时间，影响生产。等咱们的鱼干真正做出了名堂，这些闲话自然就没了市场。”


    她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“不过，咱们也得防着点。从今天起，进出院子的人都要注意，腌制的关键步骤就在屋里进行，无关人等不许靠近。晾晒场晚上也得有人看着，免得有人使坏。”


    苏明镜的沉着和远见，稳住了家人的心。大家更加专注于手中的活计，用质量和效率回应一切质疑。


    半个月后，第一批严格按照部队要求生产的鱼干终于完工了。


    色泽金黄，干湿适度，咸香扑鼻。部队后勤处派人前来验收，带着简单的检测工具，对鱼干的规格、卫生、口感进行了仔细检查，结果全部符合甚至超过了标准！


    正式合同当场签订，首批预付款也交付到苏艾朴手中。


    摸着那厚厚一沓实实在在的钞票，苏家每个人脸上都露出了发自内心的笑容。


    这不仅是一笔收入，更是对苏家所有人这半个月来起早贪黑、辛勤付出的最大肯定，是苏家迈向新生的第一步！


    当晚，苏家小院再次摆上了丰盛的饭菜，比上次更加热闹。饭桌上，充满了欢声笑语。


    “咱们苏家，总算看到亮光了！”苏艾朴感慨地喝了一口酒，脸色红润。


    “都是镜镜的功劳！”林湘梅不停地给女儿夹菜，“要不是你坚持，又想办法，咱家哪有今天！”


    “还有明同志，”苏莲周轻声补充道，看了一眼妹妹，“他暗地里也没少帮咱们。”


    提到明载烨，饭桌上的气氛微妙地停顿了一下。苏明镜低头吃着饭，没有接话，耳根却悄悄泛上一抹不易察觉的红晕。


    苏俊安憨厚地笑道：“等明同志下次来，咱得好好谢谢他！”


    就在这时，院门外传来熟悉的吉普车引擎声。一家人惊讶地放下碗筷，苏明镜的心跳莫名漏了一拍。


    只见明载烨从车上下来，依旧穿着那身笔挺的军便装，身姿挺拔。


    他手里还提着两盒包装精致的点心，脸上带着一丝风尘仆仆，但眼神清亮。他的目光扫过众人，最后落在苏明镜身上，微微颔首。


    “明同志？你怎么来了？快进来坐！”苏艾朴连忙起身相迎。


    “苏叔，林婶，打扰你们吃饭了。”明载烨走进院子，将点心递给林湘梅，“听说咱们的鱼干顺利交付了，部队后勤反馈很好，我正好路过，过来看看。”


    他的用词是“咱们的鱼干”，自然而亲切地将自己与苏家站在了一起。


    “哎呀，这怎么好意思！快坐快坐！莲周，给明同志拿碗筷！”林湘梅喜出望外。


    明载烨也没有过多推辞，在桌边加了个凳子坐下。


    他的到来，让饭桌的气氛更加热络。他仔细询问了鱼干生产的情况，遇到的困难，以及接下来的打算，言语间充满了关切和赞许。


    “明同志，这次真得多谢你！”苏艾朴敬了他一杯酒，“要不是你牵线，又暗中帮忙，我们家这鱼干生意也做不起来。”


    明载烨端起茶杯，认真地说：“苏叔，您别客气。是你们自家的鱼干质量过硬，部队才会认可。我不过是提供了一个机会而已。以后有什么需要，尽管开口。”


    他说这话时，目光似是不经意地掠过苏明镜。苏明镜正低头挑着碗里的鱼刺，感受到他的视线，动作微微一顿，却没有抬头。


    饭后，明载烨又坐了一会儿，与苏艾朴和苏俊安聊了聊近期海况和修船的进展，才起身告辞。苏家人将他送到院门口。


    吉普车消失在夜色中，苏家小院恢复了宁静。但空气中，似乎还残留着一种微妙的、暖融融的气息。


    苏明镜回到屋里，躺在床上，却毫无睡意。窗外月色皎洁，海浪声规律地拍打着海岸。


    她想起明载烨今晚看似平静，却总在她不经意抬头时，能捕捉到他迅速移开的、带着一丝紧张和期待的目光。


    想起他那句“咱们的鱼干”，想起他默默提供的那些恰到好处的帮助。


    这个男人，看似冷硬霸道，心思却细腻至此。他的喜欢，不像烈火般灼人，却如春雨般，悄无声息地浸润，坚实而绵长。