眼见着康缇吃得差不多了，碗箸将歇，何瑛姃这才适时开口，委婉地道出今天的来意：


    “我听闻，昨日你拿了一个牙郎，在雍使面前，将那人焚了？还有那……”


    康缇听着话风不对，未等她说完，“砰”地一声，将碗筷重重撂在桌上：“你提此事作甚？”


    何瑛姃见她脸色变了，忙放软了声音解释：“缇儿别恼，我没有质问你的意思。只是此事乍一听，实在太……太骇人了，我总不大相信，是缇儿妹妹做的，便想问问，当真有此事？还是……另有隐情？”


    “就是我做的。”康缇冷声道，“没有隐情。”


    “唉！”何瑛姃叹了口气，眉宇间多了些忧虑之色，“政务上的事，我不大懂。可是我想，一个市井牙，无根无基，无权无势，纵使他再胆大妄为，还能掀了天不成？他是犯了多大的罪过，何以受此焚身之苦？”


    “……”


    康缇抿紧着嘴唇，无言以对。


    何瑛姃见她沉默，便又道：“你们兄妹之间，嫌隙生来已久。我说句不好听的，这真是神仙打架，凡人遭殃。这些年来，多少人为此摊上祸事？他们虽然为奴为婢，命如草芥，却也是个活生生的人啊。”


    此人张口，没有疾言厉色，却句句命中要害。康缇还是无言以对，只将手放在膝头，反复揉搓着。


    “缇儿，”何瑛姃倾身向前，语气放柔了些，“我知道你在璇玑塔中关了三年，此番又被远嫁他乡，心里定然是苦的。可人活一世，谁又不苦呢？”


    她双目渐渐放空，回想起往事，“你也知道，我自小也是没了父母，跟着兄长过活。可我那兄长不及王上万分之一。我受人欺凌，他从不替我出头，更别说如珠如宝地护着我，能给一口饭吃，便是恩典了。我十岁那年冬天，接连两场寒潮，家中牲畜冻死大半，存粮眼看就要见底。我兄长，他为了一袋草料，便将我卖给了人牙子……”


    她声音轻颤，哽了一下，旋即又平复下来，继续道：“可你看，如今我不是好好的么？比起从前挨饿受冻，不知好了多少。”


    听了这一番话，康缇先前那点汗颜，一点儿都不剩了。


    “瑛姃啊，”她向来直呼王嫂大名，“你是什么时候，把王兄那套混淆因果的本事，学得如此炉火纯青了？”


    “什么？”何瑛姃没反应过来，眨巴着眼睛。


    康缇嗤笑一声：“照你这话，今日登上西康王妃之位，并非因你一路走来做过什么，而是多亏了你那兄长，好心将你卖了。他可是你的大恩人呐！”


    “不，我不是这个意思，我是想告诉你……”


    “瑛姃，”康缇不想听她分辩，双眼盯着她，一字一句地问“我且问你，你当真感激你的兄长吗？”


    何瑛姃张了张嘴，却不知道该说些什么。她移开视线，沉默了许久，才低声吐出几个字：“我不怨他。”


    “哈哈哈哈……”康缇忽然大笑起来，旋即又问，“你现在不怨他，可当初在人牙子手里挨打挨骂时，也不怨他吗？”


    “我……”何瑛姃脸色煞白，喉头像是被什么堵住了。


    彼时的苦，无法被此时消解。此时的苦，也无法被未来消解。


    况且康缇站在此时，根本看不清未来是什么光景。


    她看着王嫂，心底泛起一阵复杂的情绪。她不喜欢与人辩论，但也确实希望有人能理解自己。便又对早已哑口的何瑛姃道：“若我是你，既然兄长未曾给过我半分倚靠，那我也不指望。早早走出去，天大地大，生死由命，倒也干净痛快。可偏偏康朔待我如此……”


    那个名字一旦出口，便像戳中了某种禁忌的情绪。所有的尖锐、冷硬、伪装，在这一刻土崩瓦解。


    康缇的眼眶微微泛红，声音也有些发哽：“王兄待我，好时极好，甚至几度舍命救我，我……”


    她语无伦次，眼泪顺着脸颊流了下来。


    何瑛姃见状，心中不忍，忙顺着话头温声劝道：“缇儿，我知道你是明白事理的。方才说那些陈年旧事，并非要与你比惨，只是想告诉你，凡事得往前看，无论眼下多难，日子还长，总有云开月明的时候。”


    “不是这样的！根本不是这样！”康缇听了这不痛不痒的话，猛地抬起头，收了眼泪，语气愈发急躁，“就算我往前看，难道今天就不存在了吗？再者，我前面还有什么？那个行将就木的老皇帝吗？我康缇就只配得上这样的前程吗？！”


    何瑛姃闻言，表情一下子僵住了，心里有一种说不出的滋味，那并非替康缇的处境而惋惜，倒更像是心底的狼狈被戳中了。


    她沉默了好一会儿，才垂下眼帘，避开康缇灼人的目光，低声说道：“若换作是我，是愿意的。”


    “愿意？”康缇嗤笑一声，“哼，不必拿这些话来哄我，我又不是小孩，听不出真假吗？”


    “我说的是真的。”何瑛姃抬起头，眼神坦荡，却有些无可奈何，“人与人的命，本就不一样。像我这般出身微贱、为奴为婢惯了的，能有这样的机缘，高兴还来不及呢。”


    “……”


    康缇满腔愤怒，此刻都哽在喉咙里，说不出一个字。


    她看着何瑛姃平静的脸，心中感受到另一番苦楚。她第一次意识到，她们之间，不仅仅是身份的差异，更是对命运截然不同的底线。


    方才两人之间，还有些许坦诚，此刻却被尴尬所取代。


    “康朔啊康朔，你真是好手段。”康缇在心底冷冷一笑。


    她本无意用言语去刺伤何瑛姃，可她那与生俱来的、同王兄一样的傲慢，本身就是对何瑛姃最大的伤害。


    这就像一座终日与暴风雷霆抗争的山峰，永远不会低下头，去看看山脚下的蝼蚁，如何在石缝中苟活。


    康朔正是看透了这一点，才特意让何瑛姃前来劝解。任凭康缇满心委屈，也不可能冲着一个不及她的人泄愤。


    想到这一层，康缇更觉意兴阑珊，连争辩的力气都没了。


    “王嫂，”她终于肯正经唤她一声，“你也累了大半日，早些回去歇息吧。


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    回头我让人将剩下的蜜瓜，都给你送去。”


    “缇儿，还有一事。”何瑛姃没有要走的意思，她手指无意识地攥着袖口，似乎在斟酌措辞，“来时，王上告诉我的。我想着，你或许该知道。”


    “何事？”


    何瑛姃瞥了一眼侍立左右的婢女，将众人屏退，才对康缇道：“王上说，无论你如何恼他、恨他，他心中最看重的，始终是你。此番将你许给雍帝，并非……”


    她凑到康缇耳边，压低声音：“王上多方打探，听闻那雍帝沉疴已久，不过是强撑着一口气，恐怕也就这两三年的光景了。王上的意思是，你嫁过去，若能尽快诞下皇子，他便倾西康之力，在雍廷为你斡旋运作，务必扶你的孩儿登上太子之位。待雍帝驾崩，你便是太后，幼主临朝，整个大雍便是你说了算。届时，咱们一家人，便可在兴安城重聚。”


    说罢，她稍稍直起身，见康缇神色凝重，又补充道：“退一万步说，若你无所出，待那雍帝归天，你以未亡人之身回返西康，依旧是尊贵的西康公主，王上还会疼你、宠你。”


    听到这一番环环相扣、算尽天机的谋划，康缇都懵了。


    她怔怔地看着何瑛姃：“这当真是王兄亲口所言？”


    “嗯。”何瑛姃点了点头。


    康缇一时哑口。她低着头，攥着双手，紧紧抵在膝上，全身都在颤抖。


    没想到，康朔不仅利用她作为政治筹码，嫁到大雍，更将她往后的命运都算得如此精细。王兄当真是在意她呢。


    一股巨大的荒诞感侵袭了她全部心神。


    何瑛姃见她脸色苍白，伸手轻轻抚上她的背，关切地问：“缇儿，你没事吧？”


    康缇缓缓抬起头，双眼赤红地看着王嫂，声音又缓又沉：“你是说，康朔用我做赌注，赌那老皇帝何时死？赌我能不能生下儿子？赌那雍廷是不是纸糊的、任凭西康摆布？”


    “缇儿。”何瑛姃拉住她的手，“王上他志存高远，可也是万般不舍你远嫁的。幸好雍帝是这般情形，不过虚耗你几年青春罢了。你们兄妹，终有团聚之时，到那时才是真正的苦尽甘来。”


    “呵，”康缇冷笑一声，低声自语，“我都嫁出去了，他还不肯放过我？”


    何瑛姃听到这声低语，柔声劝道：“不是你想的这样。此事其实也没那么糟……”


    “怎么不是？”康缇抽回手，猛地起身，声音陡然拔高，“康朔若是存了好意，为何不亲自来说与我？何苦要让你挺着肚子，在我这受气？”


    “王上他今日确有要务缠身，所以……”


    “我不管！”康缇打断她，胸口剧烈起伏，“让康朔来！让他亲口跟我说，否则我死也不出西康半步！”


    说罢，她已拂袖转身，头也不回地冲了出去。


    何瑛姃惊呼一声，急忙起身追赶。可她怀着身孕，行动不便，哪里追得上步履如飞的康缇。


    “缇儿！缇儿！”


    她在后面焦急呼喊，眼睁睁看着康缇的身影消失在廊道拐角。