小婉在马车上，中间坐着宋嘉淮，极其不自在。想要掀开帘子透透气，却见到云喜一瘸一拐的样子，还冲着她笑。


    小婉给了他一个礼貌的假笑，快速将帘子放下。


    “还有多久！”宋嘉淮有些不耐烦地问。


    “快了，快了，前面再右转。”小婉是胡乱指的方向，实则是带着他在京城里兜圈子。心里默默祈祷着，希望嘉宁能够出现。


    她的祈祷如愿实现，嘉宁实在无聊就出来玩玩，在街角买糖人的功夫被宋嘉淮逮了个正着。


    “原来你这几日都在这里逍遥，什么时候买的宅子都不告诉我。”宋嘉淮一把抢过刚做好的糖人，“走嘛，带我进去瞧瞧。”


    嘉宁极不情愿地翻了个白眼，重新让老板画了个糖人。“你不能进去！”


    “为什么？”宋嘉淮立刻变的八卦起来，凑到嘉宁耳边贱兮兮地问：“莫非你这屋里藏了什么小情人？”


    “没有！”嘉宁接过糖人，不理他就要往回走。


    宋嘉淮立刻跟上：“听说沈大人极力反对你和沈让，这是真的假的？”


    “你怎么知道!”嘉宁瞪大眼睛，不可思议地望着宋嘉淮，不知道他还知道什么内幕。


    宋嘉淮瞧着她这副样子就知道事情是真的，“你说沈老头也真是的，他儿子那副病殃殃的小身板，你能看上他都是他的福气，居然敢推辞！”


    嘉宁点点头，宋嘉淮继续吹捧她：“瞧瞧我妹妹，那是能文能武，才华不输男儿郎，武功也不低。长得又这么漂亮，还这么有能力，会赚钱，这才几天啊，就买了这么大的宅子！”


    宋嘉淮揽着她的肩膀，花言巧语说了一堆，将她夸上了天。


    难得听到一向和她不对付的宋嘉淮的吹捧，嘉宁很受用，不知不觉就被宋嘉淮跟了一路，直到小院的门口。


    宋嘉淮见时机到了，松开手，乐呵呵地窜了进去，：“嘿嘿！我进来了！小白脸在哪呢？”


    嘉宁看呆了，好大一只猩猩窜了进去，然后在她的唯美小院里上蹿下跳，惊得湖里的鱼甩着尾巴跑开。


    “你站住！谁让你进来的！”嘉宁抄起同样发懵，正傻站小厮手里的扫帚，冲着宋嘉淮挥舞过去。


    院里的丫鬟小厮反应过来，也跟着嘉宁追上去，想要将这个不速之客赶出去。


    云喜看的是胆战心惊，一瘸一拐地在后面追，喊着住手。这要是一个不小心打了宋嘉淮，轻则一顿板子，重则小命没有。


    众人在院子里追来追去，像是老鹰抓小鸡一样，其间无数花草惨遭嘉宁毒手。要是方庭轩看到这副光景，定会痛心疾首，这可都是他的心血设计。


    “这是吵什么呢？”


    温柔的声音止住众人的吵闹，似乎是怕惊扰到温柔的女子。像是被施了定身术一样，众人都停住动作，齐齐望向说话的人。


    岳淑华望着拿着扫帚，擀面杖的丫鬟小厮跟在嘉宁的后面，嘉宁手中拿着扫帚直直地劈下去，而扫帚下那人正是摔在地上的宋嘉淮。


    “你们这是？”岳淑华疑惑地问。


    嘉宁有些心虚，讪讪地放下手中的扫帚，努力找理由解释：“他衣服弄脏了，我帮他掸掸灰。”


    “这位是？”宋嘉淮麻利地从地上爬起，拍了拍灰尘，饶有兴趣地打量这个温柔美貌的姑娘。要不是他对地形不熟悉，没注意到这里有块石阶松散，才不会摔得这么狼狈。


    “去去去，甭管是谁，你快走啦！”对于宋嘉淮的冒昧来访，嘉宁心存芥蒂，又不好再拿扫帚痛击他，毁了自己在岳淑华眼里的形象，只能用扫帚头戳了戳他脚下的大理石。


    宋嘉淮踩着扫帚来到岳淑华的身边，微笑着自我介绍：“我是宁儿的哥哥，瞧着姑娘年纪与宁儿相仿，叫我一声淮哥哥就好！”


    “呸！不要脸。”嘉宁啐了一口，上前拉住准备开口的岳淑华，“走啦走啦，我们回屋里去。给我看看你画的衣服怎么样了！”


    岳淑华拗不过嘉宁，略带歉意地瞧了眼宋嘉淮。只需一眼，宋嘉淮感觉到自己的心在怦怦直跳。


    与先前见到乔潇潇不同，这位美人温婉可人，柔情似春水，轻轻开口温柔的声音将他的心都要融化。


    嘉宁将岳淑华带回屋子里，重重关上门，她忽然意识到一个事情。


    “我刚才好像看到小婉！”


    岳淑华点点头，刚才嘉宁他们追逐的时候，小婉趴在门外，小心望着，贼头贼脑的样子看上去很心虚。


    嘉宁嘱咐岳淑华不要出门，自己开了一道缝闪身出去后，迅速关上门。


    “怎么就你一个人，那个姑娘呢？”宋嘉淮伸长脖子，视线越过嘉宁，迫切地想从门缝中窥探到一丝岳淑华的风采。


    嘉宁踮起脚尖，想要挡住宋嘉淮的视线，却是徒劳。可恶明明小时候都是要一样高的，为什么他现在要比自己高出这么多。


    嘉宁双手叉腰，气鼓鼓地瞪着他：“说，是谁带你来的？是不是你威胁小婉了？”


    宋嘉淮根本没有理她，看都没有看一眼，一把将嘉宁晃来晃去的脑袋推到一边：“别挡着！”


    嘉宁攒足了劲，冲着他脚踩下去，却被宋嘉淮躲了过去。


    "嘿嘿，没想到吧！”宋嘉淮贱兮兮的，其实他是想逗逗嘉宁，眼神一直注意着她的动作。


    嘉宁觉得无奈又好笑，也没那么生气。


    “你来找我干嘛？”嘉宁手一指凉亭，“去哪里聊”


    宋嘉淮没有纠缠，随着她一起走。“听说你病了，我本来是想去探望你，可是去了却发现只有小婉那傻丫头，身上还穿着你的衣裳跟我装傻！”


    宋嘉淮指了指一直藏在门后，不敢进来的小婉。


    被他一指，小婉只好从门后出来，歉意地望着嘉宁。嘉宁勾勾手让她进来，没有半点生气要责罚她的样子，只是柔声吩咐道：“去和岳姐姐说一声，我晚些过去。”


    小婉应声而去，逃也似的飞奔。


    宋嘉淮一挑眉头，他可没有听说过建阳里有姓岳的小姐与嘉宁交好：“岳姐姐？”


    嘉宁嗤笑一声，提起宋嘉淮不愿意想起的往事，在惠州被人迷晕险些扔进水沟里，那人正是岳淑华的哥哥，而被他抢走陪了一夜又送回来的乔潇潇正是岳淑华的嫂子。


    惠州地远，宋嘉淮的手根本伸不过去，岳淑华又住在


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    她院里，嘉宁并不担心她会遭到宋嘉淮的报复。


    而搞清关系的宋嘉淮，心中只有对岳淑华摊上这种哥哥的无限同情，顺便感慨一下自己这个哥哥要称职得多。


    毕竟他关心嘉宁的身体，顺便又担心她因沈家的事感到难过，特地求他娘如今的太子妃举办了一场秋日宴。


    正是男女相看，促成姻缘的好机会。到时候京中有势力，有才华的男儿郎都会在场，还不是紧着嘉宁挑。


    秋日宴


    岳淑华和沈苒也被邀请在内。


    岳淑华是与嘉宁一同乘马车赴宴，而沈苒则是被宋嘉淮的人强拉硬拽带来的。


    宋嘉淮在二楼坐着，亲眼瞧着云喜把人押进来，往路边亭子一丢，就来他面前复命。宋嘉淮虽总与嘉宁对着干，心里却还是向着自己的妹妹，不禁为她鸣不平。


    “倘若你对我妹妹没有半点情意，何苦来招惹，如今你却逃避起来。我妹妹虽有些刁蛮任性，却也娇憨可爱，于你已经是下嫁，你反倒挑起来了。”


    沈苒所在的亭子在宾客来往进出的必经之路，亭外侯着两个小太监，看似迎宾，又是在看守沈苒。来往之人经过时，难免要偷瞄她几眼，窃窃私语几句。


    嘉宁与岳淑华一同说笑着，踏进园中，自然也瞧见亭中的沈苒。嘉宁停下脚步，沈苒同样望见她，很快垂下头。


    那日，沈苒拒绝嘉宁递来的金簪，心中羞愧，自觉无颜面对，躬身行礼。


    两个小太监：“郡主请进吧，太孙殿下已等候多时。”


    嘉宁的眼睛始终未离开沈苒，抬脚迈上阶梯，来到她面前，将她扶起。


    “与我一同赴宴吧！”


    嘉宁拉起她的衣袖带她走出阴暗。


    “这是知州沈轻鸿沈大人之子沈让，与我曾是同窗，也曾在围猎中救过我的命，是我的救命恩人。”嘉宁向岳淑华介绍起沈苒。


    每个人都可以有自己的选择，嘉宁理解她的所做出选择一定有自己的考量，而嘉宁要做的是尊重她的决定，尽自己自己帮助她。


    “这位是岳淑华，布店生意的合作伙伴。”嘉宁同样将岳淑华介绍给沈苒。


    “沈公子。”自觉自身商贾之女的身份低微，岳淑华先向沈苒行礼。


    三人一同进入院中，早来的才子佳人已经结伴游玩。嘉宁带着两人穿过石子小路，寻一处僻静的地方。


    在远处的阮仓瞧见他们，立刻就丢下还在扯着他讲八卦的玩伴，两步并三步跑过来。


    他依旧跟着嘉淮早到了院子，也瞧见庭中的沈苒。刚想开口为她求情，就被不耐烦的宋嘉淮赶出去，他只好离亭子远远的，以免让沈苒觉得他不仗义。


    跑到跟前，他有些心虚，放慢脚步。“郡主，让，让兄弟，好久不见。”


    嘉宁听见声音，回头去望，“是你啊。”


    阮仓在经过沈苒时，下意识地略微侧身，走到嘉宁面前。“过几日我要去南方了，等我回来给你们带礼物。”


    “南方，你一个人吗？”嘉宁想着流民也是从南方逃来的，有机会能亲自去南方一探究竟，说不定能查到些什么能让皇帝对她刮目相看的东西。